Hứa Châu, Trung Vũ quân tiết độ sứ Tần Tông Quyền đứng trên tường thành, nhìn binh trận giáp sắt trải dài vô tận như biển bên ngoài thành, thần sắc tiêu điều, chất chứa ưu lo.

Đương nhiên, quân vây thành chính là binh mã của Tuyên Vũ tiết độ sứ Chu Ôn. Chỉ trong vỏn vẹn mấy tuần trăng, binh mã dưới trướng Chu Ôn đã bành trướng từ mười vạn lên hơn sáu mươi vạn. Tuy nhiên, binh lực của Tuyên Vũ quân không tự mở rộng nhiều đến thế. Phần lớn tướng sĩ mới đều đến từ các phiên trấn đã bị Chu Ôn thu phục.

Bây giờ, Chu Ôn dẫn theo bốn mươi vạn giáp sĩ, đang rầm rộ tiến công Hứa Châu. Tần Tông Quyền nghe tin, đến cả dũng khí dẫn Trung Vũ quân ra nghênh chiến cũng không còn, chỉ còn biết hạ lệnh rút quân, bỏ lại các châu huyện phía bắc, tập trung binh lực chủ yếu cố thủ thành Hứa Châu, chờ viện binh.

Ngay lúc này, ánh mắt Tần Tông Quyền đổ dồn về phía đại quân trước thành. Ở phía đối diện, có một binh trận chỉ vỏn vẹn năm trăm người, thế mà lại mang theo khí thế nuốt trọn trời đất. Dù là Tần Tông Quyền hay các tướng sĩ Trung Vũ quân, đều không cần phải cảm nhận quá kỹ, cũng đủ để thấy áp lực đè nặng trên vai tựa núi Thái Sơn.

Năm trăm giáp sĩ ấy áo trắng như tuyết, giáp bạc cầm trường mâu, tất cả đều lơ lửng giữa không trung, đứng ở vị trí cao hơn cả tường thành Hứa Châu.

"Đây chính là đội Đạo binh mà Chu Ôn dùng để càn quét các phiên trấn sao?" Ngô Câu hạ mi mắt, giọng nói nặng nề, "Năm trăm tu sĩ Chân Nhân cảnh, mặc phù giáp, tay cầm pháp bảo, phàm binh làm sao có thể địch lại?"

Thần sắc Tần Tông Quyền không chỉ tiêu điều, xơ xác, mà còn ẩn chứa nỗi lo lắng bất an dày đặc. Nghe Ngô Câu nói, giọng hắn lạnh đi đôi chút: "Từ xưa đến nay, chư hầu thế gian tranh giành Trung Nguyên, tuy cũng có rất nhiều tu sĩ tham dự. Lại càng không ít tiên nhân chuyển thế, dùng tiên pháp mê hoặc các tướng lĩnh địch quân cùng ý chí của chủ tướng, từ đó giành thắng lợi lớn. Nhưng tình huống binh đoàn Tiên Đình trực tiếp hạ giới như thế này, quả thật là lần đầu ta nghe thấy! Nếu chiến tranh mà đánh như vậy, chư hầu thiên hạ còn tranh giành cái gì nữa? Trực tiếp xem ai có thể nương tựa vào Đạo môn thì đã xong từ sớm rồi!"

Ngô Câu ánh mắt biến đổi: "Đạo môn nắm giữ thiên địa chính thống nhiều năm như vậy, quả nhiên là có lý do... Đạo binh hạ giới trước kia không phải là chưa từng có. Lần gần nhất là vào thời đại loạn cuối nhà Tần. Khi đó, binh đoàn tinh nhuệ của Đại Tần vừa mới bình định thiên hạ không lâu, sức chiến đấu vẫn còn ở đỉnh cao, có thể nói là vô địch thiên hạ, hào kiệt không ai có thể địch lại. Nếu không có tiên nhân mê hoặc tâm trí trọng thần triều đình, rồi lại phái Đạo binh hạ giới, thì những binh đoàn tinh nhuệ do danh tướng binh gia dẫn dắt đó đã sớm tiêu diệt loạn quân rồi..."

Tần Tông Quyền đấm mạnh một quyền xuống tường thành, hai con mắt dần dần đỏ chót, cắn răng nói: "Bây giờ nói chuyện này cũng đã vô dụng. Điện hạ viện quân lúc nào có thể đến?"

Từ khi Lý Diệp bình định Hà Đông, Tần Tông Quyền liền lệnh Ngô Câu đi Hà Đông bái kiến Lý Diệp, xin kết minh, cùng nhau đối phó Chu Ôn được Đạo môn ủng hộ.

Lúc đó, Lý Diệp thái độ cứng rắn, không đáp ứng kết minh, trái lại còn yêu cầu Trung Vũ quân phải một mực nghe lệnh ông ta, khiến Tần Tông Quyền không khỏi bất mãn.

Dù sao thì Tần Tông Quyền cũng không trở mặt với Lý Diệp, không hoàn toàn từ chối hiệu lệnh của ông ta, lúc này mới giữ lại khả năng hợp tác giữa hai bên.

Lúc này, Chu Ôn càn quét Trung Nguyên, phát binh đánh Hứa Châu. Tần Tông Quyền rất sớm đã phái người đi Bình Lư cầu viện, hy vọng Bình Lư quân có thể ra tay tương trợ.

Trong thiên hạ, cũng chỉ có Bình Lư, nơi cũng có một đoàn đại tu sĩ hùng mạnh, mới có thể đối phó Chu Ôn, cứu Trung Vũ quân.

Ngô Câu nói: "Sứ giả đã phái đi từ lâu, vốn dĩ đã nên quay về rồi. Sở dĩ hiện tại vẫn chưa có tin tức truyền về, có lẽ Điện hạ cũng đang suy tính..."

Theo Ngô Câu, Lý Diệp nhất định không thể không trợ giúp Trung Vũ quân, không có lý do gì để không giúp. Một khi Trung Vũ quân bị diệt, Chu Ôn sẽ không còn một đối thủ nào đáng để mắt tới ở Trung Nguyên.

Đến lúc đó, lãnh thổ phía bắc đến Hoàng Hà, phía nam chạm sông Hoài, phía đông tới biển, phía tây tới Đồng Quan, sẽ hoàn toàn rơi vào tay Chu Ôn.

Trung Nguyên từ xưa đã là vùng đất phú nhiêu, dân số đông đảo. Dù cho hiện tại sự phú cường của Hoài Nam đã vượt qua Trung Nguyên, nhưng xét về dân số, Trung Nguyên vẫn là nơi đông đúc nhất. Nếu để Chu Ôn hoàn toàn chiếm giữ Trung Nguyên, đó chính là nền tảng thực sự để gây dựng đại nghiệp.

***

Bình Lư, thành Thanh Châu.

Trong Chính Sự Đường của An Vương Phủ đã tụ tập đông đủ người. Ghế chủ tọa còn trống. Ở vị trí phía dưới, Thôi Khắc Lễ đang ngồi, kế đó là Lưu Đại Chính, Thượng Quan Khuynh Thành cùng các tướng lĩnh khác. Hiện tại là Thôi Khắc Lễ đang chủ trì nghị sự. Trước mắt mọi người đang bàn bạc, xoay quanh việc có nên phát binh cứu viện Hứa Châu hay không, và nếu có thì sẽ cứu viện bằng cách nào.

Những ngày Lý Diệp không ở Bình Lư, những lúc bình thường Thôi Khắc Lễ chủ trì chính sự, Lưu Đại Chính nắm binh quyền. Phàm những việc đại sự, thì mọi người cùng nhau bàn bạc.

"Chu Ôn càn quét các trấn Trung Nguyên. Chúng ta nhận được tin cầu viện cũng không phải một hai lần. Trước kia không xuất binh, đơn giản là vì kiêng dè đám Đạo binh Tiên Đình kia. Hiện giờ, Đạo binh vẫn còn nguyên vẹn, chúng ta trừ phi dốc toàn bộ tu sĩ Yêu tộc ra, bằng không sẽ không có khả năng đối đầu. Nhưng nếu toàn bộ tu sĩ Yêu tộc rời khỏi Bình Lư, một khi Chu Ôn thừa lúc này xâm nhập, Bình Lư sẽ lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc."

Người nói chuyện chính là Lưu Đại Chính. Lời lẽ của ông ấy vẫn giữ được sự công chính: "Hơn nữa, việc quan trọng trước mắt của Bình Lư là ổn định phương Bắc, cai trị tốt các phi��n trấn, thiết lập quyền uy của Điện hạ ở phương Bắc. Đây cũng là đại kế mà Điện hạ đã định ra trước khi đi. Vì lẽ đó, bản tướng vẫn giữ nguyên quan điểm, trước khi Điện hạ trở về, Bình Lư quân sẽ không can dự chiến sự Trung Nguyên."

Thôi Khắc Lễ trầm ngâm một lát, chậm rãi mở miệng: "Nếu không cứu Trung Vũ quân, thì Chu Ôn sẽ chiếm trọn Trung Nguyên. Một khi Điện hạ không kịp trở về, Chu Ôn sẽ dốc toàn bộ binh lực Hà Nam đánh úp Bình Lư và Hà Bắc, lúc đó chúng ta sẽ không thể nào chống đỡ nổi."

Ý kiến của hai người cơ bản đại diện cho ý kiến của các quan lại. Các quan lại ở đây cũng chia làm hai phái, tranh luận không ngừng nhưng vẫn không có kết quả. Ngày hôm nay cũng không ngoại lệ.

Sau khi nghị sự kết thúc, trong phòng chỉ còn lại Thôi Khắc Lễ, Lưu Đại Chính, Thượng Quan Khuynh Thành ba người.

Lúc này, Thôi Khắc Lễ mới không chút kiêng dè nói ra suy nghĩ trong lòng mình. Hắn thở dài, cảm khái đôi chút nói: "Đại tranh thiên hạ, nói cho cùng là người trong thiên hạ tranh giành. Như hôm nay Tiên Đình nhúng tay vào, đến cả tu sĩ Yêu tộc cũng muốn gia nhập, thì đây còn là cuộc đại tranh thiên hạ giữa thế gian nữa sao?"

"Thế gian tuy cũng có tu sĩ, nhưng dù sao cũng là số ít, đến cả Chân Nhân cảnh cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trước mặt tu sĩ Tiên Đình cùng đại năng Yêu tộc, chúng sinh có khác gì loài giun dế? Tiên nhân cảnh một khi ra tay, liền có thể phá hủy một tòa thành, khiến mười vạn bá tánh hóa thành tro bụi. Đây còn là đại tranh thiên hạ sao?"

Hắn nói xong, Lưu Đại Chính cùng Thượng Quan Khuynh Thành lặng lẽ không nói.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến một giọng nói sang sảng: "Thời loạn lạc này, đã từ lâu không còn đơn thuần là loạn lạc thế gian, mà là đại kiếp nạn của trời đất. Đại kiếp nạn là gì? Chính là đại hỗn loạn. Sinh linh không chết chóc nặng nề, gọi gì là đại hỗn loạn? Tiên phàm vốn dĩ là một thể, trận đại kiếp nạn càn quét thiên hạ này, cũng là ý trời ẩn chứa trong đó."

Thôi Khắc Lễ và những người khác hướng ngoài cửa nhìn lại, không nhìn thấy ai, nhưng trên mặt họ không hề có vẻ kỳ lạ.

Người nói chuyện chính là Hồng Hài Nhi. Lúc họ nghị sự, người kia cũng ở bên cạnh lắng nghe, chỉ là không hiện thân tham gia tranh luận mà thôi.

Thôi Khắc Lễ cau mày nói: "Tiên phàm một thể, cũng không thể tiên phàm bất phân! Trên thực tế, bản quan xưa nay đều không cho rằng, việc thế gian cần phải do tiên nhân nhúng tay, quyết định. Nếu tiên nhân không hô mưa gọi gió, tạo phúc cho muôn dân, thì việc thế gian nên để phàm nhân làm, tiên nhân chỉ cần tiêu dao ở Tiên giới là đủ. Mỗi khi gặp loạn lạc, Tiên Đình nhúng tay vào cục diện đại tranh thì tính là sao đây? Tiên phàm một thể, vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì. Thiên hạ này vốn không nên có cái gọi là thiên ý, có dân ý là đủ rồi!"

Hồng Hài Nhi cười nói: "Chuyện này ngươi nói với ta vô dụng. Hiện tại thế cục là như vậy, ngươi còn định thay đổi ư?"

Thôi Khắc Lễ trầm ngâm, ánh mắt tập trung, nghiêm mặt nói: "Nói cho cùng thì, đây là thế cục của Đạo môn, không phải của Nho môn ta! Thậm chí, không phải của bá tánh thiên hạ!"

Hồng Hài Nhi không nói thêm gì nữa, dường như chìm vào suy tư.

Cuối cùng, Thôi Khắc Lễ đứng dậy trước tiên, nói với Thượng Quan Khuynh Thành và Lưu Đại Chính: "Kính xin hai vị tướng quân, hãy chuẩn bị tốt cho việc chinh chiến, sẵn sàng ứng phó mọi tình huống."

"Đây là lẽ tất nhiên." Lưu Đại Chính nói, "Bất luận Bình Lư quân có xuất chiến hay không, thì điều này cũng là cần thiết."

Rời đi vương phủ sau, Thôi Khắc Lễ không về quan nha, cũng không về phủ đệ, mà lại đi tới một thư viện ở phía đông thành.

Thư viện này là do Thôi Khắc Lễ đề xuất, sau khi Lý Diệp phê chuẩn thì được xây dựng. Quy mô lớn hơn nhiều so với các tư thục, hiện tại đã có ba ngàn học sinh. So với Thái Học Viện thì nguồn gốc học trò thu nhận càng rộng hơn, có cả công tử quan lại lẫn con cháu bình dân.

Dựa theo chương trình học của thư viện, cứ cách năm ngày, đều có buổi giảng bài của Thôi Khắc Lễ. Bất kể chính sự bận rộn đến đâu, đến giờ ông ấy đều sẽ đến đúng hẹn.

Phòng giảng bài chỉ có ba mươi cái án thư, nhưng số người đến nghe giảng lại lên đến mấy trăm. Không chỉ bên ngoài phòng, hành lang, mà sân cũng chật cứng người, đến cả trên tường viện cũng chật ních học trò. Điều này đối với các học sinh Nho gia vốn coi trọng lễ nghi từ trước đến nay, thì quả là bất thường.

Cũng may Thôi Khắc Lễ có tu vi Văn Sư, cũng không cần phải lo lắng có người không nghe được lời của hắn.

Giảng bài xong, khi Thôi Khắc Lễ rời thư viện, mặt trời đã ngả về tây.

Bên ngoài thư viện, có một thư sinh đang đứng.

Ánh tà dương kéo dài bóng hắn trên đường phố.

"Sư huynh, Văn hội Dương Châu, vị tiên sinh cùng ba vị hiền triết khác, bình phẩm nho sĩ thiên hạ, lại còn định ra bảng danh sách Bát Kiệt, Thất Thập Nhị Tuấn Ngạn, quả thật huynh không đi sao?" Trương Trọng Sinh chắp tay hỏi, giữa hai lông mày ẩn hiện chút tức giận.

Hắn vốn đã rời Bình Lư, chỉ là giờ đã gần sáu tháng trôi qua. Thôi Khắc Lễ trước kia từng hứa sẽ đi Dương Châu, thế nhưng đột nhiên nói không tiện xuôi nam. Hắn lúc này mới tức giận đến đây hỏi cho ra nhẽ.

Thôi Khắc Lễ lắc đầu: "Thế cục Trung Nguyên biến ảo, chính sự Bình Lư phức tạp, vi huynh thật sự không thoát thân được."

Trương Trọng Sinh nghe vậy, ánh mắt tức giận càng đậm, đến mức giọng nói cũng lớn hơn mấy phần: "Sư huynh thân là Nho gia đệ tử, phải biết rằng văn hội lần này là việc trọng đại của Nho môn! Với tài năng của sư huynh, trải qua những năm này lắng đọng, không hẳn không thể đứng trong bảng Bát Kiệt. Đến lúc đó vang danh thiên hạ, được người đọc sách thiên hạ kính trọng, được sĩ tử hậu thế truyền tụng, chẳng lẽ không quan trọng hơn những tục vụ này ư?!"

Thôi Khắc Lễ lặng lẽ. Hắn biết rõ, nếu hắn không đi Dương Châu, đừng nói đứng trong bảng Bát Kiệt, có lẽ ngay cả danh hiệu Thất Thập Nhị Tuấn Ngạn cũng sẽ không còn tồn tại.

Dương Châu là nơi đặt trị sở của Hoài Nam tiết độ sứ. Hiện tại, Hoài Nam tiết độ sứ Cao Biền, đã thu phục được hơn nửa phiên trấn của Hoài Nam, là một trong số ít chư hầu mạnh mẽ trong thiên hạ, dã tâm muốn thành đại nghiệp đã rõ như ban ngày. Nho môn tại Dương Châu tổ chức văn hội, bình phẩm sĩ tử thiên hạ, chưa chắc không có ý nghĩa lung lạc nhân tài để Cao Biền sử dụng.

Nói cách khác, Nho môn cuối cùng lựa chọn chư hầu, là Cao Biền của Hoài Nam.

Thôi Khắc Lễ không trực tiếp trả lời câu hỏi c���a Trương Trọng Sinh. Hắn xoay người lại nhìn về phía tấm biển của thư viện, hỏi Trương Trọng Sinh: "Ngươi cũng biết, vi huynh vì sao phải xây dựng thư viện này?"

Trương Trọng Sinh không nghĩ tới đối phương bỗng nhiên nói đến chuyện này, hơi kinh ngạc, rồi cũng cảm thấy hiếu kỳ: "Vì sao?"

Thôi Khắc Lễ, người đang đắm mình trong ánh tà dương, trong mắt ánh lên một loại hào quang kỳ lạ: "Thế nhân đều nói, Nho môn sĩ tử, thời loạn lạc thì vô dụng, thời thịnh thế thì vô đức. Mỗi khi gặp loạn lạc, binh gia đại hiển oai phong, sĩ tử không tinh thông chiến trận, chỉ có thể để binh gia xử lý mọi việc, địa vị thấp kém. Mỗi khi gặp thịnh thế, sĩ tử bước lên triều đình, nhưng vội vàng chèn ép binh gia, tranh quyền đoạt lợi, hoặc nịnh hót cấp trên, hoặc cầu hư danh lưu vào sử sách."

"Vì lẽ đó, chí sĩ thiên hạ đều cười chê Nho môn, nói rằng kể từ sau thời Bách Gia Tranh Minh, Nho môn là kẻ đã thay đổi hoàn toàn nhất, quả thật là quên nguồn quên gốc. Trước đây thì “dân quý quân khinh”, liều mình vì nghĩa, giờ đã biến thành “quân quân thần thần, phụ phụ tử tử”, đến cả câu nói “quân quyền thần thụ” như vậy cũng có thể thốt ra được..."

Hắn xoay người qua, nhìn Trương Trọng Sinh: "Văn hội Dương Châu, nói cho cùng, chẳng qua cũng chỉ là một cuộc nói suông. Dù cho cái gọi là Bát Kiệt, Thất Thập Nhị Tuấn Ngạn có thể được ban tặng thánh khí của môn phái, khiến cho lực lượng giáo hóa văn chương tăng lên nhiều, có thể khiến nhiều người hơn "trung quân", nhưng trong mắt ta Thôi Khắc Lễ, điều này cũng chẳng bằng một chính lệnh quan trọng có thể giải quyết được vấn đề thu hoạch vụ thu khó khăn của bá tánh một thôn!"

Trương Trọng Sinh trầm mặt xuống: "Sư huynh nghĩ như vậy sao?"

Hắn rõ ràng không đồng ý nhận định của đối phương.

Thôi Khắc Lễ không cùng Trương Trọng Sinh tranh luận, lại ngẩng đầu nhìn về phía tấm biển của thư viện, từ từ nói: "Chư hầu đều cho rằng, thời loạn lạc không cần dùng Nho môn sĩ tử, bởi vì hiểu được sa trường chi đạo, hiểu được việc canh tác quan trọng hơn chiến trận. Đến khi thiên hạ thái bình, mới dùng sĩ tử để trị quốc, trị học là được. Vì lẽ đó, thời Bách Gia Tranh Minh, Nho gia chúng ta cũng không có được chiến tích lớn lao nào. Mãi đến thời Hán Vũ Đế, mới bắt đầu thực sự hiển hách khắp thiên hạ."

"Nhưng mà, sĩ tử thời loạn lạc không lên chiến trường, thịnh thế không đến biên quan, chưa từng nhìn thấy sa mạc máu chảy, chưa từng thấy xương trắng chất chồng thời loạn lạc, họ sẽ quên mất vì sao thiên hạ cần phải được đại trị, vì sao thư sinh phải bước lên triều đình!"

"Ta muốn Nho môn sĩ tử, không phải những Nho môn sĩ tử như vậy. Ta muốn người đọc sách, là thời loạn lạc thì có thể làm, thời thịnh thế càng có thể làm, những người đọc sách vừa có thể bình định thiên hạ, vừa có thể cai trị thiên hạ! Có những người đọc sách như vậy, loạn lạc thì có thể bình định, thịnh thế thì có thể cai trị. Việc thiên hạ, mới có thể thực sự khiến thiên hạ được trị!"

"Như thế, bá tánh thiên hạ, mới sẽ không vì thất vọng với thời cuộc, sẽ không vì cuộc sống gian khổ mà bị đè nát, hoặc vì chưa được giáo hóa, tâm trí ngu muội, mà đi thắp hương bái Phật, cầu tiên nhân che chở!"

"Thiên hạ này nếu là thật thịnh thế, chùa miếu, đạo quán lẽ ra không nên có hương hỏa, tiên nhân lẽ ra không cần tồn tại!"

"Tiên nhân bất tử, thiên hạ bất trị! Người đọc sách chân chính, phải trả lại cho muôn dân sự trong sáng của trời đất, ban cho bá tánh vạn vạn phúc lợi, cắt đứt hương hỏa cúng bái, giết chết tiên nhân trên trời!"

"Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì kế thừa tuyệt học của Thánh nhân, vì vạn thế khai mở thái bình. Đây mới là việc mà người đọc sách cần làm! Đây mới là lý do ta Thôi Khắc Lễ, xây dựng thư viện này!"

Lời nói này vang như lưỡi mác, còn hơn cả tiếng sấm, dư âm vẫn còn văng vẳng bên tai, kéo dài không dứt.

Tiếng nói rơi xuống, Thôi Khắc Lễ nhưng không hề quay đầu lại.

Thân hình hắn tuy không vĩ đại, nhưng trên vai lại có hào quang tỏa sáng.

Trương Trọng Sinh trở nên trầm mặc, suy tư.

Nửa ngày, hắn bàng hoàng bừng tỉnh, ánh mắt nhìn Thôi Khắc Lễ mang theo vẻ hoảng sợ tột độ, thất thanh kêu lên: "Ngươi... Chẳng trách ngươi không đi Văn hội Dương Châu, hóa ra... hóa ra ngươi muốn tự lập môn hộ, tự thành một phái của Nho môn!"

Thôi Khắc Lễ vung tay áo một cái, hừ lạnh một tiếng: "Có gì không thể?"

Trương Trọng Sinh nói không ra lời.

Bởi vì hắn phát hiện một sự thật còn kinh khủng hơn.

Trước đó hắn vẫn nghĩ rằng đó là ánh tà dương.

Mà hiện tại hắn phát hiện điều đó không phải.

Hắn lùi lại ba bước, chỉ vào Thôi Khắc Lễ, miệng há hốc kinh ngạc: "Văn... Văn Thánh! Ngươi... ngươi lại muốn đạt tới Văn Thánh cảnh giới ư?! Sao có thể có chuyện đó!"

Thôi Khắc Lễ không hề trả lời.

Hắn chỉ là ngóng nhìn tấm biển thư viện.

Đó là chí hướng cùng hy vọng của hắn, là đạo mà hắn nguyện hướng tới cho đến chết.

Tên thư viện: Quân Tử Đường. Bản chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền thực hiện, kính mời quý độc giả đón đọc những phần tiếp theo tại đây.