Triệu Bỉnh Khôn thúc ngựa từ quân doanh tiến vào Túc Châu, thẳng đến soái phủ. Khi xuống ngựa trước cửa phủ, ông gặp Lưu Tri Tuấn đã đứng sẵn đó, liền ôm quyền tiến tới hỏi: "Lưu tướng quân, Kỳ vương nổi trống tụ tướng, triệu tập chúng ta gấp gáp thế này, không biết vì chuyện gì?"

Lưu Tri Tuấn tháo bội đao bên hông giao cho hộ vệ, nghe tiếng Triệu Bỉnh Khôn liền xoay người lại, khẽ cười nói: "Còn có thể vì chuyện gì? Hẳn là muốn khai chiến. Chiến sự ở Đãng Sơn, Từ Châu chắc hẳn đã kết thúc, hiện giờ chính là lúc quân An vương đang mỏi mệt. Chúng ta chẳng phải đang chờ đợi thời cơ này sao?"

"Lẽ ra nên là vậy. Hiện nay quân Ngô bại trận, trước mắt chỉ còn lại quân An vương. Kỳ vương muốn chiếm cứ Trung Nguyên, đương nhiên phải giải quyết mối họa này. Chỉ có điều..."

Hai người sánh bước vào cửa phủ, Triệu Bỉnh Khôn tiếp lời: "Con gái vô dụng của ta vẫn còn dưới trướng Thượng Quan Khuynh Thành, mãi chẳng thấy về, cũng không biết Kỳ vương tính toán ra sao."

Lưu Tri Tuấn liếc Triệu Bỉnh Khôn một cái, nhỏ giọng: "Đây đương nhiên là màn kịch che mắt của Kỳ vương rồi. Có Triệu Niệm Từ ở trước mặt Thượng Quan Khuynh Thành, quân mã của An vương sẽ không đề phòng việc chúng ta đột nhiên tập kích, như vậy mới đạt được hiệu quả bất ngờ chứ!"

Sắc mặt Triệu Bỉnh Khôn hơi đổi, định mở miệng nói gì đó, nhưng nhìn thấy vẻ kiêu căng, trêu tức thấp thoáng trên mặt Lưu Tri Tuấn, hắn đành nuốt lời vào trong.

Dù các đệ tử binh gia chiếm phần lớn vị trí tướng lĩnh dưới trướng Lý Mậu Trinh, nhưng trong quân cũng không phải binh gia một mình độc chiếm quyền hành. Những thân tín cũ của Lý Mậu Trinh vẫn là một thế lực vô cùng quan trọng, tuy số lượng tướng lĩnh không bằng binh gia, nhưng các tướng tá cấp trung và cấp thấp lại nằm trong tay họ.

Những người này lấy Lưu Tri Tuấn làm đầu, ngấm ngầm đối kháng với binh gia.

Triệu Bỉnh Khôn biết, đây là nghệ thuật cân bằng của Lý Mậu Trinh, nhằm đề phòng binh gia "đuôi to khó vẫy".

Nếu là ngày thường, Triệu Bỉnh Khôn tự nhiên xem thường điều này, cũng chẳng thèm để Lưu Tri Tuấn vào mắt. Thế nhưng Triệu Niệm Từ đại bại ở Đãng Sơn, không chỉ tổn thất hơn hai mươi vạn tướng sĩ và hơn chục đệ tử binh gia xuất sắc, mà còn khiến uy vọng binh gia bị quét sạch. Hiện tại, Triệu Bỉnh Khôn không còn khí thế như trước.

Lưu Tri Tuấn chẳng chút kiêng dè nói Triệu Niệm Từ bị Kỳ vương coi như con tin, hơn nữa còn là một con tốt thí mạng luôn ở trong tình cảnh nguy hiểm, nhìn thế nào cũng như định sẽ bị hy sinh. Triệu Bỉnh Khôn trong lòng phẫn nộ, nhưng không tiện phát tác.

Bước vào đại sảnh, bên trong đã có không ít tướng lĩnh. Triệu Bỉnh Khôn nét mặt tối sầm, im lặng về chỗ.

Một nửa số tướng lĩnh trong phòng đều nhìn về phía hắn, trong mắt lộ vẻ thăm dò, sục sôi khí thế. Đây đều là những nhân tài trong binh gia đệ tử, chức vị rất cao, biểu đạt ý tứ rất rõ ràng: Đại quân có phải muốn cùng binh mã An vương khai chiến không?

Triệu Bỉnh Khôn không để ý tới ánh mắt của những người này, tiếp tục trầm mặt suy nghĩ chuyện riêng.

Hắn không có con trai, Triệu Niệm Từ là con gái độc nhất của hắn, lại càng hiếm thấy hơn là thiên tư tốt, cảnh giới cao. Mặc dù thất bại một trận ở huyện Tiêu, nhưng thắng bại là lẽ thường của binh gia, một lần vấp ngã trên sa trường cũng chẳng nói lên điều gì.

Hiện tại Triệu Niệm Từ lại bị Lý Mậu Trinh coi như con rơi, trong lòng Triệu Bỉnh Khôn làm sao có thể thoải mái được?

Lý Mậu Trinh xuất hiện với vẻ mặt rạng rỡ, đầu đội mũ cao, áo bào rộng, dù không có vương phục nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm lẫm liệt, khí khái anh hùng bừng bừng. Nàng chắp tay, đứng sừng sững sau soái án, đón nhận sự cung kính hành lễ của mọi người.

Chờ các tướng ngồi xuống lần nữa, Lưu Tri Tuấn vội vàng sốt ruột hỏi: "Điện hạ, chúng ta có phải muốn cùng quân An vương khai chiến không? Mạt tướng chờ đợi ngày này đã lâu lắm rồi! Chỉ cần điện hạ hạ lệnh một tiếng, mạt tướng lập tức đi lấy đầu Thượng Quan Khuynh Thành!"

Hắn vừa dứt lời, rất nhiều tướng lĩnh dồn dập xin ra trận.

Các đệ tử binh gia nhìn Triệu Bỉnh Khôn đang im lặng không nói một lời, vẻ lo lắng lộ rõ trên mặt, rất kỳ lạ không hiểu vì sao đối phương không lên tiếng, lại để Lưu Tri Tuấn cùng phe của hắn tranh giành vị trí tiên phong quan trọng.

Lý Mậu Trinh giơ tay ra hiệu mọi người yên tĩnh, nhìn Lưu Tri Tuấn bằng ánh mắt rất kỳ lạ: "Bản vương hai ngày trước đã truyền đạt quân lệnh, các bộ phải phối hợp An vương vượt sông nam chinh, nghe theo An vương thống nhất điều hành, một lần dẹp yên Hoài Nam. Lưu tướng quân lẽ nào không nhận được quân lệnh?"

Lưu Tri Tuấn xoa xoa tay, với vẻ mặt tinh quái như gian thương, cười hắc hắc nói: "Đây chẳng phải là kế sách nghi binh của điện hạ để đánh lừa đối phương sao? Chúng thần theo điện hạ bao lâu nay, sao có thể không hiểu chứ? Nhờ vậy mà chúng ta mới có cơ hội xuất kỳ bất ý, bắt gọn chúng nó một mẻ!"

Lý Mậu Trinh nhíu mày, "Ồ" một tiếng, nhìn hắn bằng ánh mắt khác lạ mà rằng: "Ngươi dĩ nhiên biết?"

Lưu Tri Tuấn lập tức ngẩng đầu ưỡn ngực, ra vẻ ta đây rất thông minh, cơ trí: "Điện hạ bồi dưỡng mạt tướng nhiều năm, nếu mạt tướng không có chút tiến bộ nào, vậy thì quá phụ lòng điện hạ rồi!"

Lý Mậu Trinh gật đầu ừ một tiếng, rất tán thành. Sau đó, trong ánh mắt đầy kỳ vọng và tự mãn của Lưu Tri Tuấn, nàng đột nhiên vỗ mạnh vào soái án, khẽ quát: "Người đâu, lôi Lưu Tri Tuấn xuống, đánh năm mươi quân côn!"

Lưu Tri Tuấn thoạt đầu cho rằng Lý Mậu Trinh đang đùa, nhưng nhìn thần sắc đối phương lại không giống, liền hốt hoảng, vội vàng hỏi ngay: "Điện hạ, mạt tướng có tội gì ạ?"

"Ngu xuẩn!" Lý Mậu Trinh giận dữ, "Ngươi ngu xuẩn chính là tội lớn nhất!"

Nói rồi, nàng không tiếp tục để ý tiếng kêu la của Lưu Tri Tuấn, phất tay cho giáp sĩ lôi hắn đi ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, bên ngoài vang lên tiếng quân côn quật xuống nặng nề, cùng với tiếng kêu thảm thiết oan ức của Lưu Tri Tuấn.

Triệu Bỉnh Khôn như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, cùng một vài đệ tử binh gia nhìn nhau. Giờ khắc này trong lòng hắn có một tư vị khó tả, một mặt thì thầm nghĩ may mắn, lẽ nào Triệu Niệm Từ không bị xem là con tốt thí? Mặt khác lại không khỏi nghi hoặc, lẽ nào Kỳ vương thật sự muốn nghe theo hiệu lệnh của An vương?

Triệu Bỉnh Khôn còn chưa kịp suy nghĩ thấu đáo, Lý Mậu Trinh đã cất giọng hỏi hắn một cách khó hiểu: "Triệu tướng quân cảm thấy quân lệnh của bản vương thế nào?"

Triệu Bỉnh Khôn đứng dậy, ngay lập tức đáp lời: "Quân lệnh của điện hạ, chúng thần tự nhiên tuân theo."

Hắn khó lòng nói quá rõ ràng, bởi vì bản thân hắn cũng không thực sự hiểu rõ ý tứ của Lý Mậu Trinh. Mặc dù Lưu Tri Tuấn có phần ngang ngược, nhưng sự lý giải của hắn về quân lệnh của Lý Mậu Trinh không nghi ngờ gì đại diện cho suy đoán của đa số tướng lĩnh trong quân. Lẽ nào điều này còn có sai sót?

Với ý nghĩ muốn nắm rõ tình thế trước tiên, Triệu Bỉnh Khôn hỏi: "Cái người xưng là 'An vương' đã xuất hiện tại Ma Sơn và đại chiến với Cao Biền hôm trước, chẳng lẽ là điện hạ sao?"

Lý Mậu Trinh không nhịn được đưa tay xoa trán. Một lúc lâu sau, giọng nàng mới trầm thấp vang lên: "Lẽ nào các ngươi cho rằng, Cao Biền là một mình bản vương giết chết?"

Triệu Bỉnh Khôn ấp úng nói: "Chuyện này... ắt hẳn còn có tác dụng uy hiếp tinh thần đối với Cao Biền, dưới danh nghĩa 'An vương' giả. À, chúng thần đều cho là như vậy!"

Lý Mậu Trinh ngẩng đầu nhìn về phía Triệu Bỉnh Khôn bằng ánh mắt không thể tin nổi, lại phát hiện các tướng lĩnh khác đang gật đầu như bổ củi.

Trong số đó, có người mạnh dạn nói: "Điện hạ thần cơ diệu toán, đầu tiên dùng 'An vương' giả để uy hiếp Cao Biền, nhân cơ hội giáng cho hắn một đòn trọng thương, sau đó lại phái người chặn đánh trên đường hắn trốn xuống phía Nam, tại Bát Công Sơn mà tiêu diệt gọn hắn một mẻ, tạo nên cục diện tốt đẹp như hiện tại. Chúng thần kính nể vạn phần!"

Lý Mậu Trinh câm nín, không nói nên lời, cũng không biết nên dùng ánh mắt nào để nhìn những tướng lĩnh của mình. Nên nói họ trung thành vô cùng, tin tưởng tuyệt đối, hay nên nói họ ngu xuẩn tột độ?

Thấy thần sắc Lý Mậu Trinh khác thường, như vừa nuốt phải ruồi bọ, Triệu Bỉnh Khôn kỳ lạ hỏi: "Lẽ nào việc này còn có bí ẩn gì? Để 'An vương' giả uy hiếp được Cao Biền, hẳn là cũng dựa vào pháp khí bảo vật mà điện hạ ban tặng..."

"Bí ẩn cái quái gì!" Lý Mậu Trinh cố nén tức giận, "An vương chính là thật sự!"

Lời vừa nói ra, cả đại sảnh xôn xao, kinh ngạc.

Triệu Bỉnh Khôn cười khan nói: "Điện hạ đừng đùa cợt chúng thần. Chúng thần biết, do lần chinh chiến trước biểu hiện không tốt, bị bộ hạ cũ của An vương giành mất không ít quân công, khiến điện hạ thất vọng, chắc hẳn người không hài lòng với chúng thần. Chúng th��n thừa nhận, những bộ tướng đó của An vương quả thực bất phàm, nhưng xin điện hạ đừng quá mức tức giận, chúng thần sau này nhất định sẽ lập công chuộc tội."

Triệu Bỉnh Khôn ra vẻ Lý Mậu Trinh chỉ đang nói lời vô ích, mục đích là để răn đe họ, khiến họ biết xấu hổ mà vươn lên.

Lý Mậu Trinh nhìn chúng tướng v��� mặt vừa bi phẫn, lại vừa sục sôi chiến ý, đứng lên định nổi giận, trong lòng chợt nghĩ đến điều gì đó, lại ngồi xuống.

Lý Mậu Trinh biết rõ, dù là Lưu Tri Tuấn hay Triệu Bỉnh Khôn, đều không phải hạng người ngu dốt. Mặc dù khi đối mặt với Dương Hành Mật, họ đã bị lép vế, nhưng điều này không thể nói lên rằng họ vô năng, mà quả thực đối phương quá mạnh, lại chuẩn bị trước chiến tranh quá chu đáo.

Khi chinh chiến ở Giang Hoài, họ gần như bách chiến bách thắng.

Vào lúc này, việc họ khăng khăng cho rằng An vương là giả, rõ ràng không phải vì họ thật sự tin như vậy, mà là vì họ bắt buộc phải tin như vậy!

Không chỉ họ tin như vậy, mà ngay cả Kỳ vương Lý Mậu Trinh, cho đến binh sĩ thường dân, cũng bắt buộc phải tin như vậy!

Chỉ khi thống nhất được nhận thức cơ bản này, ba quân mới có thể ổn định quân tâm, đấu chí không bị ảnh hưởng, sau này mới có thể tiếp tục cùng quân An vương tác chiến, quyết một trận thư hùng với họ, tiến tới tranh đoạt Trung Nguyên.

Nói cho cùng, bất kể là Lưu Tri Tuấn hay Triệu B���nh Khôn, đều không muốn vì một câu nói của Lý Mậu Trinh mà phải nương tựa vào Lý Diệp, từ nay ăn nhờ ở đậu, bị người ta coi là bia đỡ đạn.

—— Điều này, trong mắt mọi người, là điều tất yếu. Họ không phải dòng chính của Lý Diệp, ngay cả binh mã của bản thân cũng không được tính là gì. Sau này trong chinh chiến, ai dám đảm bảo Lý Diệp sẽ không kiêng kỵ họ, chèn ép họ?

Vì vận mệnh và tiền đồ của bản thân, hiện tại An vương này, nhất định phải là giả!

Lý Mậu Trinh ngầm thở dài. Trong thiên hạ này, những kẻ ngồi ở vị trí cao, nào có ai ngu xuẩn tột độ? Chẳng qua là vì lợi ích cá nhân, mà làm ra những chuyện khó hiểu, khiến người trong nghề phải chê cười.

Lý Mậu Trinh trầm mặc một lúc lâu, sau đó mới cất lời đầy thâm ý với Triệu Bỉnh Khôn cùng các tướng lĩnh khác: "Sau loạn Hoàng Sào, thiên hạ đại loạn, hào kiệt cùng nổi dậy. Chúng ta, những kẻ ở thời bình chẳng thể ngóc đầu lên được, đã trải qua một phen chém giết đẫm máu, gây dựng công danh, cuối cùng cũng trở thành những người trên vạn người. Đại trượng phu quang tông diệu tổ, 荫 trạch cho con cháu, không phụ Lăng Vân chí, không phụ thân nam nhi bảy thước, đời này không tiếc nuối!

"Giờ đây, bản vương địa vị cực cao, các khanh cũng ngồi ở vị trí thượng cấp, những người đi theo chúng ta cũng được vinh hoa phú quý. Thành tựu như vậy, dù đặt vào bất cứ thời điểm nào, bất cứ ai, cũng đủ để một người làm quan cả họ được nhờ. Điều chúng ta chưa làm, chẳng qua là soán vị xưng đế mà thôi, còn gì chưa thỏa mãn nữa ư?

"Nếu An vương đã chết, không còn anh hùng, chúng ta không muốn dùng những kẻ tầm thường để tranh đoạt thần khí, tự nhiên cũng chẳng ngại tranh giành Trung Nguyên. Một khi thiên hạ bình định, bản vương với công lao cái thế, tức vị cửu ngũ chí tôn, cũng là điều đương nhiên. Chỉ là, hiện giờ bệ hạ đang an cư ở Trường An, An vương mang trăm vạn binh mã chinh chiến bên ngoài, Hà Bắc, Trung Nguyên đều đã về tay hắn, Hoài Nam sắp sửa được bình định. Đây là gì? Đây chính là đại thế!

"Quốc vận hoàng triều kéo dài đã là điều chắc chắn, An vương phục hưng xã tắc, danh tiếng vang dội sử sách cũng đã không còn nghi ngờ gì. Chúng ta sao có thể đi ngược lại đại thế? Giờ đây biên cương liên miên tai họa, cương vực tổ tông bị dị tộc từng bước xâm lấn, đó mới là nỗi sỉ nhục của chúng ta. Chinh chiến biên cương, thảo phạt những kẻ không tuân phép tắc, đó mới là chiến trường để chúng ta thi triển tài năng, hoài bão! Nếu có thể làm được như vậy, lo gì không lưu danh sử sách? Đại trượng phu kiến công lập nghiệp, hà cớ gì cứ phải đối đầu với xã tắc Đại Đường?

"Bản vương nói vậy, chư công nghĩ thế nào?"

Truyen.free xin trân trọng giới thiệu bản biên tập này đến quý độc giả.