Tiếng còi vang lên, hai người bắt đầu thi chạy.

Dade ngay từ đầu đã bám sát phía sau Oscar, từng bước chân như rập khuôn theo nhịp của anh trai mình. Dù cho tứ chi đã vô cùng mỏi mệt, cơ thể kiệt sức đến cực hạn, nhưng Dade hiểu rõ một điều: cuộc đua tranh với anh trai sẽ còn kéo dài mãi, và dù có kiệt quệ đến đâu, cậu cũng không thể để vuột mất cơ hội đánh bại Oscar.

Trong vòng đầu tiên của sân huấn luyện, cả hai không gặp phải trở ngại nào đáng kể. Mặc dù trước đó thể lực của họ gần như cạn kiệt, nhưng một hai vòng vẫn nằm trong khả năng chịu đựng. Nhưng đến vòng thứ tư, cả hai đứa trẻ đều bắt đầu cảm thấy mệt mỏi rõ rệt, hơi thở trở nên nặng nhọc.

Bỗng nhiên, sân huấn luyện xuất hiện một chút náo động. Đang chạy, Oscar thoáng nhìn thấy trên đài cao của sân huấn luyện có một Astartes xuất hiện. Vị Thần này dường như bị cuộc thi của họ thu hút. Chú ý tới vầng hào quang sắt quanh đầu đối phương, Oscar lập tức nhận ra đó là ai.

Đó chính là Sư đoàn trưởng đương nhiệm của Astral Knights Chapter, niềm tự hào của Học viện Quý tộc Soames, Đại nhân Soshyan · Alexei. Phát hiện này khiến trái tim cậu dâng trào cảm xúc.

"Mệt mỏi sao!"

Đột nhiên, Dade hỏi trong hơi thở hổn hển.

"Không có chút nào mệt mỏi!"

Oscar vừa thở dốc trả lời, vừa bắt đầu chạy vòng thứ năm. Cậu cố gắng kiểm soát hơi thở, phớt lờ cảm giác như lửa đốt trong lồng ngực, tập trung tinh lực để giữ vững nhịp độ. Giờ đây, cậu chỉ còn một suy nghĩ trong đầu: không được tụt lại phía sau, cũng không được khuất phục trước áp lực của sự đau đớn!

Đau đớn chỉ là ảo giác của giác quan, tuyệt vọng là ảo giác của tâm hồn. Cả hai đều là chướng ngại trên con đường dẫn đến thành công. Những lời này hiện lên trong đầu, Oscar bắt đầu huy động những nguồn lực cuối cùng còn sót lại. Rất nhanh, cậu cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng một cách kỳ lạ, tứ chi tràn đầy một nguồn sức mạnh không biết từ đâu tới.

Đến vòng thứ bảy, Oscar đã bỏ xa em trai mình. Nguồn năng lượng mới giúp cậu tăng tốc độ, phá vỡ thế bế tắc trước đó. Tiếng thở dốc nặng nề của Dade phía sau càng làm tinh thần cậu thêm phấn chấn.

Giữa hai người chênh lệch càng lúc càng lớn.

Vòng thứ tám, rồi vòng thứ chín nhanh chóng kết thúc. Oscar dần cảm nhận được niềm vui chiến thắng, cảm giác này khiến cậu vô cùng phấn khích. Xem kìa, ý định đánh bại cậu của em trai mình s���p thất bại rồi.

Khi Oscar chạy đến vòng cuối cùng, Dade vẫn còn đang ở vòng thứ tám. Khi đi ngang qua em trai, lẽ ra cậu có thể vỗ vào lưng Dade để đả kích tinh thần đối thủ, nhưng Oscar không làm vậy. Cậu chỉ dồn hết sức lực cuối cùng, đột ngột lao về phía trước, nới rộng khoảng cách giữa hai người.

"A hỏng bét —— "

Dade kinh ngạc nhìn anh trai mình lao về đích.

Oscar ngoảnh đầu lại, thấy vẻ m���t không thể tin của em trai, suýt nữa bật cười thành tiếng. Một giây sau, chân cậu vượt qua vạch trắng trên mặt đất.

"A —— a —— "

Vừa về đến đích, cậu lập tức ngồi thụp xuống, hít thở từng ngụm khí trời đầy tham lam, và ra sức xoa bóp đùi. Khi thấy Dade lê bước tập tễnh qua vạch đích, cậu hô lớn:

"Kết thúc, huynh đệ! Nghỉ ngơi đi!"

Nhưng đối phương lại lắc đầu, tiếp tục chạy một cách chật vật. Oscar một mặt khâm phục quyết tâm kiên định đến cùng của em trai, mặt khác lại cảm thấy thất vọng trước sự kiêu ngạo ngốc nghếch đó.

Mặc dù toàn thân không còn chút sức lực nào, nhưng Oscar vẫn buộc mình thực hiện vài động tác thư giãn, duỗi cơ, để tránh chuột rút do mệt mỏi. Dù sao, ai biết khi nào các Astartes sẽ tiến hành khảo nghiệm họ.

Oscar vừa hoàn thành động tác đầu tiên thì thấy Dade lảo đảo bước tới, rồi đổ vật xuống bên cạnh. Lồng ngực em trai cậu phập phồng không ngừng, mồ hôi trên người tuôn ra như nước hồ thủy điện xả lũ.

"Hô hấp của em không có coi là tốt."

Oscar nói, giọng pha chút trách móc.

Dade lắc đầu, nhất thời không thể đáp lại.

Sau đó Oscar đưa tay ra.

"Thôi nào, em cần thư giãn cơ thể chút đi."

Dade lại vẫy tay, ra hiệu mình đã hoàn toàn không động đậy nổi, rồi nhắm mắt lại thở hổn hển. Oscar chỉ có thể quỳ một chân xuống đất, bắt đầu xoa bóp chân cho em trai. Các ngón tay cậu dùng sức ấn vào bắp thịt, hệt như đang nhào bột vậy.

"Đau đau đau đau!"

Dade kêu to lên.

"Nếu không làm vậy, lát nữa em sẽ còn đau hơn nhiều."

Oscar vẫn tiếp tục động tác của mình, còn Dade thì chỉ có thể cắn răng chịu đựng. Một lát sau, hơi thở của cậu dần trở nên nhẹ nhàng hơn, cơ thể cũng bắt đầu thư thái hơn từ trạng thái căng thẳng tột độ. Quả thực, Oscar có kỹ thuật xoa bóp rất thành thạo.

Cuối cùng, Dade có thể tự mình ngồi dậy, cậu bắt đầu duỗi người tứ chi, còn Oscar thì xoa bóp cổ và vai cho cậu. Lúc này, Oscar nhận ra vẻ mặt tự ái bị tổn thương của em trai, nhưng cậu không nói thêm gì. Chỉ là, cậu hơi hối hận vì đã quá khích khi trêu chọc em mình trong cuộc thi vừa rồi. Tuy nhiên, họ đã là những người đàn ông, không còn là trẻ con nữa. Để có thể trở thành Astartes, trở thành thiên sứ, Dade nhất định phải học cách đối mặt với những trở ngại. Cả hai đều hiểu rõ nhau, và trong quá khứ đã từng đối mặt với những tình huống tương tự. Sự xấu hổ sẽ không kéo dài quá lâu.

Bỗng nhiên, Oscar nghe thấy tiếng bước chân nặng nề vang lên sau lưng. Cậu giật mình quay đầu lại, nhìn thấy một Astartes khoác trên mình bộ chiến giáp hoa lệ đang tiến về phía cậu.

"Hài tử, con chạy rất nhanh nha."

Vị chiến binh vĩ đại ấy hỏi:

"Con tên là gì?"

"Oscar · Herman, đại nhân."

"Khi trả lời câu hỏi của Đại nhân, đứng thẳng lên cho ta!"

Từ phía sau Astartes, vị hiệu trưởng học viện gầm lên. Dade và Oscar lập tức đứng thẳng dậy, nhìn chằm chằm vị Astartes ấy.

Khuôn mặt ông hằn sâu những dấu vết phong sương, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ rất trẻ trung. Những họa tiết trang trí trên bộ giáp trụ của ông, Oscar không tài nào nhận ra một hình dạng cụ thể nào, chỉ cảm thấy chúng như một trận sấm chớp bão tố đang nổi lên. Vị chiến binh chưa đội mũ giáp ấy có một vầng hào quang sắt quanh đầu, và sau lưng là một thanh trường kiếm đỏ rực đầy ấn tượng.

"Ngươi là thế nào thắng?"

Trong khi Oscar đang chăm chú nhìn Astartes, vị Astartes ấy cũng đang đánh giá cậu.

"Con... con chỉ là chạy nhanh hơn thôi ạ."

"Thế à."

Vị Astartes gật đầu.

"Nhưng mà, nguồn sức mạnh này từ đâu tới?"

"Con không biết. Con chỉ là đã tự khai thác sâu hơn tiềm năng của mình, con..."

"Có lẽ đi."

Vị thiên sứ ấy mỉm cười không bày tỏ ý kiến.

"Nhưng ta nghĩ, sức mạnh của con hẳn bắt nguồn từ ý chí thắng thua, từ khát vọng chiến thắng của con."

Dade thở hắt ra một hơi, vẻ mặt lộ rõ sự không cam lòng.

"Các con, có biết ta là ai không?"

Oscar liếc nhìn em trai mình, muốn xem liệu Dade có muốn cướp lời trả lời trước không. Quả nhiên, dưới ánh mắt của cậu, Dade lớn tiếng đáp:

"Đương nhiên biết ạ! Ngài là Sư đoàn trưởng tôn quý của Astral Knights Chapter, niềm tự hào của Học viện Quý tộc Soames, thiên tài ngàn năm có một của Nathan IV, Đại nhân Soshyan · Alexei!"

Soshyan cười lắc đầu.

"Ta không có nhiều danh hiệu đến vậy đâu. Hơn ba mươi năm trước, ta cũng giống như các con, đã huấn luyện ở đây."

Vừa nói, ông vừa nhẹ nhàng đặt tay lên vai hai thiếu niên.

"Một tuần nữa sẽ là vòng sơ tuyển, ta mong đợi màn thể hiện của các con."

Truyen.free xin chân thành gửi đến độc giả bản dịch hoàn chỉnh của chương này.