Ừm... Soshyan lướt mắt qua các thành viên Dark Angels và Grey Knights đang đứng phía trước, trong đầu cũng bắt đầu tính toán.

Tất cả những người có mặt ở đây đều là chiến sĩ, là quân nhân, nên họ hiểu rõ rằng trong một chiến dịch, nếu các bên cứ hành động theo ý mình thì chỉ gây cản trở lẫn nhau. Vì thế, cần một người có thể bao quát toàn cục, hoặc ít nhất là người có khả năng hoạch định chiến lược tổng thể.

Thế nhưng, quyền chỉ huy chiến trường lại là một vấn đề vô cùng tế nhị, đặc biệt là đối với các Chapter Astartes.

Với Imperial Navy hay Astra Militarum, việc này thường khá đơn giản: hoặc do một cơ quan từ Terra bổ nhiệm, hoặc dựa vào cấp bậc chức vụ hay quân hàm để đưa ra quyết định.

Nhưng Astartes thì khác, quyền chỉ huy một chiến dịch không nhất thiết phụ thuộc vào cấp bậc. Chẳng hạn như trận chiến World Engine mà Soshyan từng tham gia, dù có rất nhiều Chapter Master góp mặt, nhưng quyền chỉ huy cuối cùng lại nằm trong tay Liên trưởng thứ 7 của Ultramarines.

Mặc dù nói là kết quả của sự tiến cử từ mọi người, nhưng không thể phủ nhận rằng những quyết định như vậy thường dựa vào thâm niên, danh vọng, thậm chí bối cảnh. Còn về thực lực thì...

Tất cả đều là Astartes, chẳng ai dễ dàng thừa nhận mình kém hơn người khác.

Đương nhiên, cũng có một số Chapter chọn cách quyết đấu để chọn ra người chỉ huy, nhưng nếu không phải là các Chapter có cùng một thể chế văn hóa thì khó tránh khỏi sẽ làm tổn hại đến hòa khí.

Trừ khi bất đắc dĩ lắm, Soshyan không muốn lựa chọn cách này.

Thế nhưng hai vị trước mắt đây, đều không phải là người dễ đối phó.

Azrael thì khỏi phải nói, vị Chapter Master của Dark Angels này, dù thâm niên có lẽ kém hơn Soshyan một chút, nhưng bối cảnh lại sâu rộng hơn nhiều. Ông ta thậm chí còn mang theo cả pháo đài bay The Rock, và xét về binh lực hiện có, Dark Angels cũng là Chapter đông đảo nhất trong số ba Chapter đang có mặt.

Còn Joan Herald, với tư cách Grand Master của Grey Knights, chỉ riêng đặc thù của Chapter này đã khiến ông ta tự nhiên có quyền uy rất lớn. Chưa kể, đối phương có lẽ đã phục vụ hơn nghìn năm, thâm niên hoàn toàn không phải thứ Soshyan có thể sánh được.

Nhưng Soshyan cũng không muốn dễ dàng từ bỏ quyền chỉ huy. Dù sao, nếu sau này muốn tìm kiếm soái hạm, việc có được quyền chỉ huy chắc chắn sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Đương nhiên, Soshyan cũng không phải hoàn toàn không có ưu thế. Ít nhất anh ta có "tính hợp pháp", bởi lẽ chính Thống đốc hành tinh đã tự mình chuyển giao quyền chỉ huy, nên về danh nghĩa cũng hoàn toàn thuyết phục.

Thế nên, lúc này, cần có chút sách lược.

"Ôi, không thể nói như vậy, Randall Chapter Master." Soshyan khẽ thở dài, quay người nói với Randall.

"Tôi mới phục vụ Imperium được bao nhiêu năm, lại chẳng lập được công lao gì đáng kể, làm sao dám đảm nhận chức v��� chỉ huy trưởng? Chapter Master Azrael tuổi trẻ tài cao, Grand Master Herald cũng là người kinh qua trăm trận chiến, cả hai đều thích hợp hơn tôi nhiều."

Azrael sửng sốt một thoáng, rồi nhìn sang Beria. Vị Grand Master Deathwing này chỉ khẽ nhướng mày, không có quá nhiều biểu cảm.

Còn Azmo thì từ đầu đến cuối vẫn như một pho tượng.

Azrael biết Soshyan vừa mới tham gia trận chiến Armageddon lần thứ hai. Khi nghe những lời khiêm tốn của Soshyan, Azrael cảm thấy nếu lúc này mình đứng ra thì sẽ lộ vẻ quá tự đại – sự kín đáo và trầm tĩnh cố hữu của Dark Angels hiển hiện rõ ràng trên người anh ta.

Nghe những lời của Soshyan, Herald cũng nhíu mày.

Herald nói: "Tại hạ không ham hư vinh đến vậy, tất cả đều chỉ vì phụng sự Hoàng Đế."

Randall lập tức thay đổi ánh mắt khi nhìn Soshyan. Ông ta đại khái đã đoán được ý đồ của vị đại diện quân đoàn trưởng này, thế là mỉm cười nói:

"Nếu vậy thì mọi người cũng đừng nên khiêm tốn nữa. Chapter Master Soshyan sẽ phụ trách sắp xếp chiến lược chính cho chiến dịch lần này. Còn kế hoạch chiến thuật cụ thể thì mỗi Chapter tự quyết định. Nếu gặp phải những quyết định trọng đại, chúng ta sẽ cùng nhau thương lượng và đưa ra quyết định."

Tất cả những người có mặt đều là người thông minh, ai cũng nhanh chóng hiểu được ý đồ của Randall.

Nói cách khác, Soshyan sẽ đưa ra bố trí tổng thể, chủ yếu chỉ huy Astra Militarum và các đơn vị phàm nhân. Anh ta sẽ không trực tiếp can thiệp vào Dark Angels và Grey Knights, mà khi đối mặt với các quyết sách trọng đại hoặc các hoạt động tác chiến liên hợp quy mô lớn, mọi người sẽ cùng nhau thương nghị và biểu quyết.

Đây là một phương án thỏa hiệp vô cùng hòa hợp, nhưng quả thực lại dễ được mọi người chấp nhận hơn.

Azrael gật đầu trước, Herald trầm mặc một lúc rồi cuối cùng cũng gật đầu.

Cứ như vậy, danh hiệu chỉ huy trưởng chiến trường của Soshyan đã được xác lập vững chắc.

Sau đó, mọi người đi tới trung tâm chỉ huy chiến lược. Nơi đây tuy trang trí vẫn còn cổ kính, nhưng thiết bị đã được sửa chữa. Bản đồ toàn cảnh ba chiều khổng lồ về Pythos hiện lên trong phòng chỉ huy.

Sau đó, Soshyan giới thiệu sơ lược tình hình hiện tại của Pythos. Nghe nói một lượng lớn ác quỷ đã xuất hiện trên hành tinh, sắc mặt Joan Herald trở nên rất khó coi.

Không ai hiểu rõ sự khó nhằn và đáng sợ của ác quỷ hơn Grey Knights. Đối mặt một thế giới sắp bị ác quỷ Hỗn Mang nuốt chửng hoàn toàn, chỉ dựa vào một Brethren có lẽ sẽ không đủ sức.

Vì vậy ông ta cũng thầm mừng rằng Astral Knights, White Templars và Dark Angels đều đã đến.

Azrael không nói một lời khi nghe báo cáo vắn tắt, chỉ liên tục cau mày.

Khi Soshyan nói xong, ông ta mới là người đầu tiên đặt câu hỏi một cách rất lịch sự.

"Trên hành tinh bây giờ còn có người sống sót không?"

Soshyan gật đầu. "Có, Pythos có rất nhiều Explorer's Fortress. Mặc dù phần lớn đã bị công phá, nhưng chắc hẳn vẫn còn sót lại một số."

Vừa nói, anh ta vừa bảo người gọi Thượng tá Stryker tới.

Vị sĩ quan Catachan này khi đến cũng giật mình. Ông ta nghi ngờ mình có lẽ là người Catachan từng gặp nhiều Chapter Master Astartes nhất từ trước đến nay, đặc biệt là bộ giáp bạc kia khiến ông ta rất tò mò, nhưng trực giác mách bảo ông ta tốt nhất đừng hỏi.

"Vị này là Thượng tá Stryker thuộc Đoàn 183 Catachan, trước đây là Thống đốc Pythos, đồng thời cũng là chỉ huy trưởng tối cao của quân kháng chiến."

Sau khi Soshyan giới thiệu, Azrael gật đầu với Stryker. Dù thế nào đi nữa, một phàm nhân có thể kiên trì lâu như vậy trong một thế giới đầy rẫy ác quỷ hoành hành, đó cũng là một chuyện phi thường đáng nể.

Ánh mắt của Joan Herald thì phức tạp hơn nhiều, vừa kính nể, vừa hoài nghi, thậm chí còn mang theo sát ý nhàn nhạt. Ánh mắt kỳ lạ đó khiến Stryker sởn gai ốc, cứ như bị một con Carnifex ở pháp trường nhìn chằm chằm vậy.

"Thượng tá Stryker, anh hãy giới thiệu cho hai vị đây về sự phân bố quân kháng chiến hiện tại ở Pythos."

"À, ừm, vâng. Hiện tại, các Explorer's Fortress và doanh trại còn sót lại chủ yếu tập trung ở dãy núi Red Sand, còn lại sáu tòa. Có vẻ như ở khu vực gần Bắc Cực của hành tinh cũng còn bốn, năm cứ điểm sót lại, nhưng thông tin vô tuyến tầm xa lúc được lúc mất. Lần cuối chúng tôi nhận được tin tức từ phía đó là nửa tháng trước. Ngoài ra, ở khu vực núi Chim Mòng Biển ven biển phía nam lục địa, hình như cũng có một vài cứ điểm may mắn sống sót."

"Các ngươi đều từng chiến đấu với ác quỷ phải không?"

Joan Herald đột nhiên đặt câu hỏi, khiến Stryker nhất thời không kịp phản ứng.

Mấy giây sau, ông ta mới vội vàng gật đầu nhẹ. "Phần lớn mọi người đều từng đối phó với lũ quỷ đó. Chúng thực sự rất khó nhằn, có khi giết mãi không chết, dùng lửa thiêu là cách giải quyết tương đối hiệu quả."

"Kẻ phản bội có nhiều không?"

Stryker nhíu mày. "Nói thật... rất nhiều."

"Trong quá trình chiến đấu, có bao nhiêu người bị điên loạn, hay nói cách khác là tinh thần bất ổn?"

"À này... tôi thực sự chưa thống kê qua, nhưng cũng không ít đâu."

Stryker càng trả lời, ông ta càng cảm thấy mình như một tù nhân. Khí chất và ánh mắt của chiến binh áo giáp bạc này khiến ông ta vô cùng khó chịu, nhưng lại không có cách nào biểu lộ ra.

Mặc dù ông ta là người Catachan, nhưng cũng không ngu ngốc đến mức dám nổi giận với một Chapter Master Astartes.

Stryker có lẽ không nghe ra hàm ý trong lời nói của Joan Herald, nhưng ba vị Chapter Master ở đó, hiểu rõ về Grey Knights, đã mơ hồ đoán được sát cơ ẩn chứa bên trong.

Chuyện gì đã xảy ra sau trận chiến Armageddon lần thứ nhất, người bình thường, thậm chí các Astartes thông thường có lẽ không biết, nhưng chắc chắn sẽ có người biết. Dù sao, Space Wolves – Chapter đã tham gia sự kiện đó – bản thân họ có rất nhiều "kẻ lắm mồm" trong hàng ngũ.

Thật trùng hợp, ba Chapter Master có mặt ở đây, trong Chapter của họ đều có ghi chép liên quan về vụ việc này.

Truyện dịch được cung cấp miễn phí tại truyen.free, nơi mỗi trang sách là một cuộc phiêu lưu mới.