Hai vị Chapter Master trẻ tuổi chạm mắt nhau trong không khí, dường như đang thăm dò, đánh giá đối phương từ từng đặc điểm nhỏ nhất trên trang phục, cho đến từng chi tiết trong dáng vẻ.

Sau đó, Soshyan nở một nụ cười bình hòa, đồng thời đưa tay phải ra.

"Ta là Chapter Master của Astral Knights, Soshyan · Alexei. Hoan nghênh chư vị đã đến Pythos."

Azrael gật đầu, cũng đưa tay phải ra nắm chặt bàn tay Soshyan.

"Dark Angels Chapter, Azrael. Đa tạ thịnh tình của ngài, Chapter Master Soshyan."

Kế đến, Randall cũng bắt tay với Azrael.

"Ta là Chapter Master của White Templars, Randall · Blancard. Đã ngưỡng mộ danh tiếng của ngài từ lâu, Chapter Master Azrael, hôm nay mới có dịp gặp mặt."

"Chỉ là chút hư danh thôi."

Nói xong, Azrael nghiêng người sang, lần lượt giới thiệu hai vị đồng liêu bên cạnh.

"Vị này là Grand Master Beria của đại đội Deathwing, còn đây là Thẩm vấn Chaplain Azmo."

Beria, vì đang khoác lên mình bộ giáp Terminator, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, nhưng cả hai đều có thể cảm nhận được ánh mắt thiện chí từ đối phương.

Nhưng Azmo thì không có bất kỳ biểu hiện nào, từ đầu đến cuối cứ đứng yên tại chỗ như một pho tượng.

Nhưng điều khiến mọi người không ngờ tới là, pho tượng này lại đột nhiên cất tiếng.

"Hai vị Chapter Master hẹn nhau ở đây sao?"

Giọng của vị Chaplain này trầm thấp, khàn khàn, không chút ấm áp hay thiện ý, tựa như một khối băng giá.

Soshyan liếc nhìn Azmo, thấy đối phương không hề biểu cảm, bèn mỉm cười đáp lời:

"Có vấn đề gì không?"

"Không, chỉ là hiếu kỳ. Nếu ta không nhầm, White Templars vẫn luôn hoạt động ở Segmentum Solar, còn Astral Knights thì ở tinh vực Storm. Làm thế nào mà hai bên lại hội ngộ và cùng đến một Segmentum Limit xa xôi đến vậy?"

"Astral Knights và White Templars đã từng kề vai chiến đấu tại Armageddon cách đây không lâu, chúng tôi đã lập lời thề huynh đệ tương trợ."

"Thì ra là vậy. Vậy việc đến đây là do ngài quyết định, hay do Chapter Master Randall?"

"Có quan trọng sao?"

"Với tôi thì..."

"Thôi. Các Chapter khác có quyền tự do hành động riêng, chúng ta không có quyền chất vấn."

Đột nhiên, Azrael cắt ngang Azmo. Vị Chaplain liếc nhìn vị Grand Master tối cao, cuối cùng vẫn im lặng.

Sau đó, vị Chapter Master của Dark Angels khẽ gật đầu với Soshyan.

"Thật xin lỗi, xin ngài thứ lỗi cho Azmo. Có lẽ đó chỉ là thói quen cá nhân của hắn."

Trên mặt Soshyan không hiện lên bất kỳ nét tức giận nào, vẫn giữ nụ cười bình hòa, như thể vừa trải qua một cuộc đối thoại hết sức bình thường.

"Tôi có thể hiểu. Tôi đã từng trò chuyện với Chaplain Ai Lý Khang Cổ Đức Berg của quý đoàn, anh ấy đã để lại cho tôi một ấn tượng sâu sắc."

Dừng lại một lát, Soshyan đột nhiên nói với giọng đầy ẩn ý:

"Vả lại, tôi cũng hiểu rõ việc quản lý một Chapter không hề dễ dàng và đầy gian nan, nhất là với tư cách một hậu bối."

Ánh mắt Azrael nhìn Soshyan thoáng lóe lên, nhưng anh không nói gì.

Beria há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng. Dù sao, có vài điều nói rõ ra thật sự không hay, chẳng hạn như Azmo đã phục vụ tại Liên đoàn thứ tám từ thời kỳ 405.M41, sớm hơn Chapter Master Azrael gần năm trăm năm.

"Nhưng nếu chúng tôi muốn biết thì sao, Chapter Master Soshyan?"

Đột nhiên, kèm theo một luồng ánh sáng truyền tống chói lòa và tiếng sấm vang dội, một đội chiến sĩ trong bộ giáp Terminator bạc xuất hiện trên boong tàu đón tiếp. Người dẫn đầu là một chiến sĩ đầu cạo trọc, khuôn mặt đầy sẹo và ánh mắt nghiêm nghị. Trên bộ giáp Terminator của hắn còn cắm một lá cờ.

Nhìn thấy những chiến binh giáp bạc đột ngột xuất hiện, Soshyan khẽ nheo mắt lại.

Grey Knight, Chapter bí ẩn nhất trong Imperium. Nếu không phải sau khi trở thành Chapter Master, hắn có tư cách đọc những hồ sơ có quyền hạn cao nhất trong Chapter, hắn cũng sẽ không biết đến sự tồn tại của những chiến sĩ thần bí này. Họ được thành lập sau khi Đại Phản Loạn kết thúc, chuyên trách đối phó các mối đe dọa từ Hỗn Mang. Thậm chí nghe nói hành tinh mẹ của họ còn không nằm trong vũ trụ vật chất. Chỉ có Inquisitor cấp cao của Tổ chức Thánh Chùy mới có thể triệu hoán họ khi thi hành nhiệm vụ. Việc kết thúc Chiến tranh Armageddon lần thứ nhất cũng có liên quan đến họ. Nói cách khác, họ là Chapter có quan hệ mật thiết nhất với Inquisition.

Soshyan không ngờ lại gặp phải họ ở đây, và chuyện này không hề tốt đẹp chút nào.

"Chắc hẳn Chapter Master Soshyan đã biết thân phận của chúng tôi. Tôi là Joan · Herald, Grand Master của phái Thứ Bảy."

Vị Grand Master của Grey Knight, người đang mang theo cờ xí, tiến về phía Soshyan, với ánh mắt vừa cảnh giác vừa ho��i nghi không rời khỏi khuôn mặt anh.

"Tôi hy vọng ngài có thể trả lời tôi, tại sao ngài và Chapter của ngài lại xuất hiện ở Pythos xa xôi đến vậy?"

Tuy nhiên, Soshyan đã sớm chuẩn bị trước kế hoạch cho hành động này, nên không hề lo lắng trước những câu hỏi như vậy, mà nhẹ giọng đáp:

"Bởi vì Horuns."

"Horuns?"

Joan · Herald nhíu mày, hắn đã nghĩ đến rất nhiều kiểu trả lời từ Soshyan, chỉ duy nhất không ngờ đến câu này.

"Red Corsairs đã tham gia vào cuộc tấn công lần này, làm thế nào mà các ngài biết được điều đó?"

"Chắc hẳn mọi người đều biết, chúng tôi đã từng bùng nổ một cuộc chiến tranh với Horuns. Sau đó, để phòng ngừa đối phương có khả năng đột ngột tấn công, tôi đã cài cắm một số gián điệp vào lãnh địa của Horuns. Chính một trong số những gián điệp đó đã mang thông tin về sự hợp tác giữa Red Corsairs và Black Legion đến tay tôi."

"Vì sao không cảnh báo Imperium trước đó?"

"Thông tin đến thì đã không kịp. Tin tức được truyền về quá chậm, khi đến tay tôi thì Abaddon đã phát động hành động."

"Quý đoàn từ lúc nào đến Pandora tinh hệ?"

"Ba ngày trước."

Grey Knight Grand Master trầm mặc một lát, rồi đưa ra câu hỏi cuối cùng.

"Nếu biết Red Corsairs sẽ chi viện, tại sao các ngài không tham gia tác chiến hải quân, mà lại để hải quân chịu tổn thất lớn đến vậy?"

Soshyan khẽ thở dài, đáp lời với vẻ tiếc nuối:

"Bởi vì chúng tôi không có niềm tin tuyệt đối có thể thắng trong hải chiến. Do đó, ý nghĩ của tôi là, khi hải quân giao chiến với hạm đội Hỗn Mang, sẽ bất ngờ tấn công Pythos, dùng oanh tạc từ quỹ đạo để tiêu diệt toàn bộ quân địch trên đó. Nhưng... tôi đã tính toán sai. Tình hình Pythos phức tạp hơn tôi dự đoán, việc oanh tạc từ quỹ đạo kém hiệu quả."

Lời giải thích này khiến Azrael khẽ gật đầu.

"Một sách lược vô cùng ưu việt. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ chọn như vậy. Chỉ cần tiêu diệt chủ lực Hỗn Mang trên hành tinh, hạm đội còn lại sẽ chẳng đáng kể. Hoặc nói cách khác, chỉ cần giết chết Abaddon, đó chính là chiến thắng lớn nhất, một hạm đội hải quân là cái giá phải trả hợp lý."

Joan · Herald nhìn chằm chằm Soshyan một lúc, cuối cùng thu hồi ánh mắt.

"Tôi đã rõ. Rất cảm ơn ngài đã trả lời câu hỏi của tôi. Vậy tiếp theo, tôi hy vọng quý đoàn có thể toàn lực phối hợp chúng tôi giải quyết mối đe dọa Hỗn Mang trên Pythos, đồng thời triệt để tiêu diệt kẻ địch lớn Abaddon!"

Lúc này, Randall đột nhiên mở miệng nói:

"Chỉ một ngày trước, Thượng tá Tổng đốc Stryker của Pythos đã chuyển giao quyền chỉ huy chiến trường cho Chapter Master Soshyan."

Azrael khẽ hừ một tiếng, trên mặt không lộ chút biểu cảm nào, còn Grand Master Joan · Herald thì đứng lặng yên tại chỗ nhìn Soshyan.

Bầu không khí, trong phút chốc, trở nên khá tế nhị.

Mọi quyền đối với văn bản này thuộc về truyen.free, xin hãy thưởng thức và tôn trọng bản quyền.