Tàu Số 587 không được thiết kế cho chiến trận, và càng không phải để vận hành độc lập. Trong hơn mười năm qua, các giao thức quản lý của nó chỉ xoay quanh những chuyến đi ngắn giữa các thế giới thuộc địa, chủ yếu là thực hiện nhiệm vụ vận chuyển vũ khí và cứu hộ vũ trụ.

Valentin luôn được huấn luyện phải ghi nhớ: nếu gặp nguy hiểm, hãy lập tức chạy đến hành tinh gần nhất.

Ngồi trong ghế chỉ huy thô sơ, Valentin đau đầu như búa bổ, mồ hôi ướt đẫm lòng bàn tay. Hắn cảm thấy cả vũ trụ đang sụp đổ, mọi thứ quen thuộc đều biến mất mà không có gì thay thế.

"Chúng ta còn cách hành tinh bao xa?"

Sau đó, hắn lên tiếng hỏi viên quản lý cảm biến.

Gã khờ khạo kia từ bàn điều khiển dò tìm quay sang nhìn hắn.

"Hiện tại vẫn chưa rõ, nhưng... ôi Thần Hoàng, tôi vừa thấy vài thứ trên máy quét tầm xa!"

Valentin cảm thấy dạ dày mình thắt lại.

"Để tôi xem."

Màn hình hiển thị trên ghế chỉ huy chuyển sang chế độ hình ảnh tầm xa, xoay tròn để điều chỉnh sai lệch chính.

Thuyền trưởng dồn hết tinh lực, điều chỉnh tầm nhìn và tiêu cự, cuối cùng phát hiện một vật thể đang nhanh chóng tiếp cận từ khoảng cách vài trăm cây số.

"Cái gì thế kia?"

Hắn khàn giọng hỏi.

Không ai trả lời.

Trên cầu tàu, chưa ai từng thấy một vật như vậy.

"Chúng nó đang chặn đường! Chúng ta không thể đi nhanh hơn được nữa!"

Valentin lúc này đang rất hoang mang. Một tuần trước, có một vài việc xảy ra mà chỉ một nửa số người biết, đó là việc thiết lập các giao thức khẩn cấp yêu cầu vận chuyển toàn bộ tài sản của hải quân về khu vực tinh hệ chính.

Đương nhiên, điều này chẳng có ý nghĩa gì với hắn, bởi vì dù tình huống có ra sao, cuối cùng họ cũng chỉ cần kết nối với đội thuyền vận tải theo đúng lịch trình đã định là được.

Bởi vậy, họ căn bản không lo lắng nhiều về khả năng bị chặn đường.

Vấn đề duy nhất là, chiếc tàu vận tải đã biến mất.

Mọi liên lạc chìm vào im lặng, duy trì trạng thái tĩnh mịch.

Từ đó, Valentin mới ý thức được chuyện gì đang xảy ra và cấp tốc quay đầu từ rìa tinh hệ, hướng về Pythos.

Nhưng dù vậy, họ cũng không kịp nữa rồi.

Hắn nhận ra tay mình đang run rẩy, bèn nắm chặt lan can ghế chỉ huy.

"Thực hiện động tác né tránh!"

Viên quản lý cảm biến nhìn chằm chằm hắn, người lái chính cũng vậy. Con tàu của họ sử dụng động cơ phản lực plasma tiêu chuẩn, những người này không tài nào hiểu được "động tác né tránh" mà thuyền trưởng vừa nói là gì.

Valentin muốn nói gì đó, nhưng cảm thấy môi mình ướt át, bèn cúi đầu nhìn.

Máu bắt đầu chảy từ mũi hắn, nhỏ xuống bàn điều khiển tạo thành một vệt đỏ sẫm. Hắn cố lau đi nhưng không sao ngăn được.

Sau đó, hắn nghe thấy tiếng ù ù vo ve vọng ra từ bộ đàm trong khoang phi thuyền, rồi ngay cả thiết bị phát tín hiệu trên ghế chỉ huy cũng bắt đầu phát ra những tiếng va đập liên hồi.

Viên quản lý cảm biến đột nhiên trông rất khó chịu, hắn cong người gập bụng trên ghế.

Valentin cố gắng tập trung.

"Mục tiêu đâu rồi?"

Không có lời đáp. Valentin tự mình tiến đến gần bàn điều khiển, nhìn chằm chằm các số liệu.

"Trời đất, nó đang ở ngay trên đầu chúng ta!"

Một giây sau, còi báo động tự động dùng để phát hiện vật thể tiếp cận kích hoạt, đèn đỏ xoay tít, loa rú lên.

Đèn trên cầu tàu chớp nháy, rồi vụt tắt, khiến họ chìm vào bóng tối hoàn toàn.

"Kích hoạt nguồn điện khẩn cấp!"

Valentin gào lên, đứng phắt dậy, vươn tay lấy khẩu súng lục của mình.

Máu chảy dài từ cằm hắn, đầu óc quay cuồng.

Rất nhanh, ánh sáng đỏ lờ mờ bật lên, xua đi ít nhiều bóng tối.

Hắn thấy các thành viên thủy thủ đoàn của mình lảo đảo, loạng choạng; có người cũng đang đổ máu như hắn, có người thì đang quằn quại trong cơn đau không rõ từ đâu ập đến.

Tiếng ù ù ngày càng lớn, khiến người ta khó lòng suy nghĩ.

Hắn loạng choạng bước qua bàn điều khiển, nghe thấy tiếng "phanh phanh" vọng xuống từ đâu đó phía trên, sau đó là một cú va chạm mạnh.

Con tàu chao đảo, xoay tròn, như thể bị một bàn tay khổng lồ giáng một cú đấm.

Tiếp đó, tiếng kim loại cọ xát kim loại chói tai vang lên, rồi là hàng loạt tiếng nổ.

Khi nhận ra hộp năng lượng của mình đã hết sạch, hắn liền buông lời chửi rủa.

Trong chuyến đi dài đằng đẵng, hắn vẫn muốn kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng luôn có những chuyện quan trọng hơn làm hắn xao nhãng, chẳng thể bận tâm.

Valentin lảo đảo quay về vị trí chỉ huy, mở ra ngăn chứa đồ được gắn vào lan can – nơi cất giữ nhiều vật dụng cần thiết cho hắn.

Khi hắn quỳ xuống, tiếng va đập càng lúc càng gần – những cú giáng mạnh mẽ, liên tiếp, tựa như tiếng trống trận đáng sợ.

Còi báo động kêu rên, tiếng ù ù the thé xuyên thấu màng nhĩ hắn.

Hắn dành vài giây cho ngăn chứa đồ, đưa tay lần mò tìm khóa an toàn.

Găng tay hắn dính đầy máu tươi, ngực cũng trở nên dính nhớp, các loại âm thanh quái dị khiến người ta phát điên.

Đàn ông la hét, phụ nữ gào thét, sàn tàu dưới chân rung chuyển theo nhịp điệu của những cú va đập ngày càng mạnh.

Valentin gần như không thể thấy rõ mình đang làm gì, nhưng hắn vẫn xoay sở mở được cửa khoang, lấy ra một hộp năng lượng mới.

Run rẩy, hắn lắp băng đạn thay thế vào khẩu súng lục, gạt chốt khóa nạp đạn xuống.

Sau đó, hắn xoay người, đối mặt với cầu tàu, hai tay nắm chặt khẩu Lasgun, tìm kiếm thứ gì đó để nhắm bắn.

Bóng tối đặc quánh như hầm tàu, những hình dáng lờ mờ ẩn hiện trong làn sương mù đỏ sậm.

Oanh —— ——!

Đột nhiên, cửa chống bạo động của cầu tàu bị nổ tung, thi thể không nguyên vẹn của người thủ vệ bay xuyên qua khe hở lởm chởm.

Valentin nâng Lasgun lên khai hỏa – ba tia lửa nóng rực chiếu sáng những hình thù méo mó mà hắn không thể nào phân biệt.

Có một khoảnh khắc, hắn ngỡ mình đã bắn trúng một đàn rắn vặn vẹo, chúng trườn ra từ các khe hở của Spinegaunt, lướt trên sàn tàu.

Nhưng khi những gã khổng lồ chân dài bước vào khoang, hắn mới thấy cái gọi là "rắn" thực chất là những cuộn thịt và sừng thú mọc ra từ lớp giáp dày cộp.

"Thần Hoàng a!"

Valentin nổ súng liên hồi, ngón tay hắn run rẩy siết chặt cò súng trong cơn hoảng loạn.

Hắn thấy không rõ nơi đó có bao nhiêu cái —— 5 cái? Vẫn là 6 cái?

Giữa nỗi sợ hãi điên cuồng, thuyền trưởng vẫn kịp nhận ra vài chi tiết kỳ lạ: trên bộ giáp của quái vật có khắc hàng trăm con số, cùng với những ký hiệu và biểu tượng nhỏ khác mà hắn không biết; đồng thời, hắn chú ý thấy trên tấm đệm vai của chúng có một hình ảnh lớn hơn – một đôi mắt kim loại được bao quanh bởi ngôi sao tám cánh.

Tia laser không có tác dụng.

Thuyền trưởng nhìn thẳng vào mắt quái vật. Hắn có thể ngửi thấy mùi lưu huỳnh nồng nặc, có thể nghe thấy tiếng hít thở nặng nề từ lồng ngực nó.

Hắn nghĩ thét lên, nhưng yết hầu cứng lại.

Hắn không thể bóp cò súng, cũng không thể nhúc nhích.

Con quái vật tiến vào, cúi thấp người về phía hắn, chiếc mũ giáp sừng to lớn trông như đầu lâu một con dã thú.

"Ngươi rất may mắn."

Nó nói bằng một thứ ngôn ngữ Gothic mơ hồ, nghe có vẻ cổ xưa và rất nặng khẩu âm, bị bóp méo bởi những tiếng thở khò khè, tiếng ống và những thứ khác ẩn dưới chiếc mặt nạ kinh hoàng.

Valentin cơ hồ chưa kịp phản ứng vấn đề này.

May mắn? Đây có phải là một trò đùa bệnh hoạn không?

"...Một vật hiến tế khá đạt yêu cầu."

Đột nhiên, thuyền trưởng nhận ra âm thanh không phát ra từ dưới mũ giáp của đối phương, mà là từ tấm mặt nạ quỷ dữ nhe răng cười trên ngực hắn.

Sau một khắc, thần trí của hắn bị vô biên hắc ám bao phủ.

"Báo cáo cho Chiến soái, mục tiêu cuối cùng đã được giải quyết, có thể phát động tổng tấn công."

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.