Đường dốc của Thunderhawk ào một tiếng mở ra, một bóng người khoác Power Armor bước ra từ bên trong. Hắn bước tới rìa bãi đáp, nhìn xuống đám đông bên dưới.

Đột nhiên, hắn phẩy tay, giọng nói vang lên qua bộ phận khuếch đại âm thanh.

"Được rồi, các chú bé, tập hợp!"

Rất nhanh, các nhân viên cảnh vệ thường dân thay thế vị trí của những Space Marine, còn họ thì tập hợp thành hàng ngũ chỉnh tề dưới bãi đáp.

"Lần này các cậu làm tốt đấy, giải quyết xong chỗ này sớm hơn nửa tiếng so với dự kiến."

Dứt lời, Talos hơi cúi mình.

"Ngớ người ra đấy làm gì? Giờ các cậu có thể tự thưởng cho mình một tràng pháo tay rồi đấy."

Mọi người đã quen với sự tùy hứng của vị Đại đội trưởng này, họ nhìn nhau rồi đồng loạt vỗ tay.

"Được rồi, lèo tèo quá, lần sau ta lại phải dạy các cậu cách vỗ tay nữa rồi."

Talos lắc đầu, mọi tiếng vỗ tay lập tức im bặt.

"Trong đợt hành động lần này, ta đã quan sát hết biểu hiện của từng người các cậu ——"

Ngay sau đó, ánh mắt hắn lướt qua năm người đứng đầu hàng, rồi dừng lại trên người Lilin.

"Lilin, lần sau mà cậu còn không kiềm chế được khát vọng giết chóc của mình, thì không chỉ ta sẽ phải thay một đội trưởng khác, mà còn phải treo cậu ra ngoài thân tàu mục nát mà suy ngẫm cho kỹ. Giết chóc là để thực hiện nhiệm vụ tốt hơn, đừng đ�� nó lấn át nhiệm vụ chính của cậu. Đây là lần cuối cùng ta 'lên lớp' cho cậu về chuyện này. Nhiệm vụ, và trách nhiệm, là lẽ sống của một Astartes, thậm chí còn hơn cả sinh mạng. Nếu cậu vẫn không thể hiểu ra, ta chỉ còn cách loại bỏ cậu mà thôi."

Sau đó, Talos chuyển ánh mắt sang Sabrine, mỉm cười nói:

"Sabrine, tuy cậu cãi vã trông thật khó coi, nhưng dáng vẻ lúc cậu bắt tù binh lại rất oai phong. Làm tốt lắm!"

Sabrine chỉ ưỡn ngực, kính một nghi thức Đại Bàng.

"Ba người còn lại, cũng chẳng có gì đáng khen ngợi đặc biệt, nhưng ít nhất cũng đã tuân lệnh. Đó là một điều tốt."

Dứt lời, ánh mắt hắn lại quay về phía Sabrine.

"Vì lần này cậu thể hiện tốt nhất, vậy Sabrine cậu nói xem, những tù binh này nên xử lý thế nào cho ổn thỏa?"

"Nghe theo sự sắp xếp của Đại đội trưởng."

"Ha ha, cậu này, lại hỏi ngược ta sao? Chắc chắn cậu có suy nghĩ riêng, nói đi."

Sabrine quay đầu nhìn thoáng qua những tù binh kia, sau đó trầm giọng nói: "Tiêu diệt bọn chúng thì thật đáng tiếc. Hãy giữ lại, tiếp tục công việc, tạo ra nhiều giá trị hơn nữa cho Chapter."

"Ồ, cậu có biết đây là những tên đạo tặc vũ trụ không? Chúng nó đang trộm tài sản của Hoàng Đế đấy."

"Vậy nên chúng ta dùng những tài sản đó vào việc chính nghĩa chẳng phải rất hợp lý sao?"

Talos im lặng vài giây, sau đó ngửa mặt lên cười phá lên.

"Ha ha ha! Soshyan chắc chắn sẽ rất thích cái tên như cậu! Đi thôi, cứ làm theo cách đó. Thu quân, chúng ta về nhà. Sẽ có người đến xử lý phần còn lại ở đây."

"Đại đội trưởng, chúng ta cần phải bổ nhiệm vài người quản lý trước, để sau này không xảy ra sai sót."

"Vậy cậu đi đi."

Sabrine rời khỏi đội ngũ, đi vào giữa đám người, nơi Jack Ma đang nơm nớp lo sợ nhìn hắn.

Sau khi dừng bước, Space Marine hơi cúi đầu, nhìn gã đàn ông vừa xấu vừa lùn đó.

"Ta thích nói chuyện với người thông minh. Ngươi đủ lanh lợi, cũng rất to gan, ta cho ngươi một cơ hội để ngươi bứt phá khỏi đám đông này."

"Đại... đại nhân."

"Vẫn là câu hỏi lúc trước, ngươi vẫn chưa trả lời."

Jack Ma run rẩy im lặng vài giây, sau đó 'phù' một tiếng quỳ s��p xuống, đầu úp chặt xuống đất.

"Ta... ta nguyện ý cống hiến cả đời mình cho Astral Knights."

"Tốt lắm ——"

Ngay khi Sabrine vừa quay người rời đi, trên bãi đáp, Talos đột nhiên 'À' một tiếng kinh ngạc, rồi cười nói:

"À, vào lúc này lại có khách à. Sabrine, cậu dẫn đội đi đón một chút, nhớ kỹ, phải giữ được mạng đấy."

"Vâng, Đại đội trưởng."

Con tàu Alibuda thở phì phò, chở đầy hàng hóa, lê lết trượt ra khỏi vết nứt á không gian. Cửa xả khí của nó bị tắc nghẽn bởi lớp cáu bẩn tích tụ quanh năm suốt tháng, động cơ vận hành chập chờn, đau đớn. Thậm chí cả hoa tiêu cũng đã tuổi già sức yếu, liên tục chuyển hướng sai, phí phạm vô ích rất nhiều nhiên liệu.

Từ tổng bộ Blue Ant đến trạm khai thác Freezing IX, chuyến đi vô cùng gian khổ, lợi nhuận lại rất thấp. Căn bản không đủ tiền chi tiêu cho việc bảo trì một con tàu cũ kỹ như thế này, càng không đáng để thay một con tàu mới.

Thuyền trưởng Lawson hiểu rõ rằng ông có thể bị con tàu nát này cướp đi sinh mạng bất cứ lúc nào.

Ông năm nay bốn mươi bảy tuổi. Đối với một nhân viên chiến hạm mà nói, đây là độ tuổi đáng lẽ phải có thành tựu. Tuyệt đại đa số người không sống tới cái tuổi này; họ hoặc mất mạng trong các sự cố, hoặc chết một cách vô ích trong những trận ẩu đả ở bến cảng.

Lawson từng thoát chết một cách thần kỳ trong hai sự cố lớn, và chỉ có trời mới biết ông đã phải trầy trật đến thế nào trong những năm tháng gian khó ở bến cảng. Thế nhưng khi cuối cùng ông cũng ngồi được vào vị trí thuyền trưởng và có một con tàu riêng của mình, ông biết mình sẽ không thể cứ thế mà trốn tránh mãi được nữa.

Ông ghen tị đến phát điên với những kẻ muốn đi thì đi kia, thế nhưng cả đời này ông cũng không thể tích góp đủ tiền để thay một con tàu mới cho mình.

Bất quá, điều an ủi duy nhất là, ít nhất các thuyền viên vẫn còn biết mình đang làm gì — hơn ba trăm thuyền viên đã cố gắng bảo vệ con tàu phình to của mình, và những khu vực còn sót lại có thể chịu đựng được.

Khoang chứa container chân không khổng lồ chứa một lượng lớn đồ dùng sinh hoạt và sản phẩm công nghiệp, từ Servitor an ủi cho đến những thùng lớn tinh bột xác chết. Đội ngũ thuyền viên đều là những gã đàn ông cẩu thả, phong trần. Đại đa số có thể đều là tội phạm, chỉ mượn con tàu Alibuda để lẩn tránh sự truy bắt.

Bất quá, chỉ cần bọn họ còn biết cách vận hành một chiếc tay quay đa năng, và sẵn lòng động tay bảo dưỡng thiết bị, thì Lawson chẳng quan tâm họ là ai hay làm gì cả.

Dù sao ông cũng đã giao thiệp với cả bọn đạo tặc vũ trụ rồi, còn gì mà phải bận tâm nữa chứ?

Buồng lái của tàu Alibuda vừa ẩm ướt vừa nóng nực, tràn ngập mùi mồ hôi bẩn thỉu và dầu thải. Thân hình mập mạp của Lawson lún vào ghế hạm trưởng, không ngừng vã mồ hôi, khiến chiếc ghế rách rưới dần dần ẩm ướt.

Nửa bình rượu ngon ung dung đặt trên lan can ghế ngồi, lay động nhẹ. Mặc dù hương vị thật sự tệ hại đến kinh người, nhưng nồng độ cồn lại không hề thấp. Giờ đây, Lawson chỉ có thể trông cậy vào nó để có thể chợp mắt.

Trước mặt của hắn là cửa sổ quan sát hình bán cầu bằng thép thô. Cửa sổ như đôi mắt kép của côn trùng, được khảm vào mũi tàu. Qua đó có thể nhìn thấy vũ trụ băng giá, đầy rẫy sự thù địch mà Lawson đã trải qua hơn nửa đời người. Tuy nhiên, vì lâu ngày chưa được vệ sinh, trên đó bám đầy bụi vũ trụ, nên thực tế chẳng nhìn rõ được gì.

Thành viên thủy thủ đoàn duy nhất được coi là cấp cao trên tàu, có lẽ là gã hoa tiêu gầy trơ xương, tính tình thất thường đến từ một gia tộc Navigator cấp thấp kia.

Theo Lawson, những yêu cầu của gã hoa tiêu này đã hoang đường đến nực cười, và việc không trả tiền cho gia tộc Navigator là điều không thể – bởi vì gã này đã là lựa chọn rẻ nhất rồi.

Lawson căm ghét cay đắng việc phải lênh đênh trong vũ trụ, cho nên ông phải liên tục dõi mắt vào không gian vũ trụ. Ông biết một ngày nào đó nó sẽ nuốt chửng ông và cướp đi sinh mạng ông. Bất quá trước lúc đó, ông tuyệt đối sẽ không buông lỏng cảnh giác.

Vào những năm tháng khi ông còn cho phép mình có những người bạn thật sự, trong một sự cố vỡ tan thân tàu, ông đã từng suýt chút nữa đã bị hút vào không gian chân không, chỉ có thể trơ mắt nhìn đồng đội mình vỡ tung trong chân không.

Vũ trụ đã cướp đi sinh mạng của đàn ông còn nhiều hơn cả phụ nữ trên giường, đây không phải là một lời nói suông.

Xin mời độc giả ghé thăm truyen.free để thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.