Tại biên giới Segmentum Obscurus, hư không tối tăm bỗng nhiên nứt ra một khe, một viên bảo thạch sáng chói từ bên trong trượt ra, rực rỡ dưới ánh điểm điểm tinh quang.

Vừa rời khỏi lối ra của võng đạo ẩn nấp, Craftworld Ulthanesh không hề có ý định dừng lại, mà lập tức lao nhanh về phía võng đạo đại môn kế tiếp vẫn còn hoạt động. Nhưng không đầy 5 phút sau khi nó tiến vào thực thể vũ trụ, những cơn gió hôi thối siêu nhiên gào thét ập đến, trong nháy mắt bao trùm toàn bộ Craftworld.

Ngay lập tức, nhiều tầng lá chắn phòng hộ nổi lên, bảo vệ Craftworld cùng cư dân bên trong một cách cực kỳ chặt chẽ, từ cả phương diện vật lý lẫn tinh thần.

Ngay khi Craftworld bắt đầu tăng tốc để rời đi, từng luồng sáng mạnh mẽ xen lẫn dòng điện khổng lồ từ xa bắn tới, hung hăng đâm vào tấm bình phong dày đặc của Craftworld, khiến nó chao đảo như một con thuyền nhỏ giữa sóng lớn.

Nhưng Craftworld cũng không hề chịu thua, lập tức phản công bằng những đòn trả đũa hoa mỹ: Pháo Linh hồn chấn động, Pháo Xoáy, Lascannon – đủ loại vũ khí sát thương đường kính lớn đồng loạt khai hỏa nhắm vào kẻ tấn công.

Từ phương xa, một hạm đội với tông màu xanh lục đậm đang cấp tốc tiếp cận. Khi hỏa lực của Craftworld bắn tới, chúng liền tản ra khắp nơi, nhưng vẫn có vài chiến hạm bị đánh trúng và lập tức biến thành phế tích. Tuy nhiên, số lượng của chúng lên đến hàng trăm chiếc, nên thiệt hại này không đáng kể, chẳng thấm vào đâu.

Sau đó, chúng phát động thế công càng thêm hung hãn, như bầy sói săn trâu rừng, liều mạng xé nát lớp bảo vệ của Craftworld. Nếu cho chúng đủ thời gian, thì dù là tấm bình phong đã tồn tại vạn năm không thể bị công phá của Ulthanesh, cũng sẽ có lúc tan rã.

Bởi vậy, tất cả Eldar trong Craftworld đều được huy động tối đa, mỗi người một chức trách và vị trí riêng. Nhưng điều kỳ lạ là, người có uy tín nhất ở đây lại vẫn không hề xuất hiện –

Bên ngoài giao tranh ác liệt, thì tại một nhà hát mờ tối nào đó ở sâu bên trong Craftworld, trên khán đài trống trải, một bóng hình cô độc đang ngồi. Vở diễn ở đây cũng vừa mới đạt đến cao trào.

Đột nhiên, một bóng hình kim loại gầy gò, sống sờ sờ xuất hiện giữa nhà hát. Toàn thân nó được bao bọc trong những mảnh vải rách rưới đang chậm rãi lay động. Cánh tay gầy yếu của nó vươn ra phía trước, những tên hề được chiếu sáng bởi tinh quang đang chậm rãi giãy dụa trên không trung, liên tiếp hợp xướng với giọng trầm thấp khắp nhà hát –

"Bởi vì Gaelle, bởi vì Gaelle."

Bóng hình ấy tỏa ra một bầu không khí tuyệt vọng và cừu hận đến nghẹt thở. Nó chậm rãi xoay tròn, cái đầu lâu thon dài, không có mặt mũi ấy lần lượt dò xét người xem duy nhất trên khán đài.

Rất nhanh, bóng hình quỷ dị ấy chậm rãi vươn tay ra, những ngón tay của nó vừa dài vừa gầy. Sau đó, nó êm ái dùng hai tay cầm lấy đầu của một tên hề đang đeo mặt nạ quái dị – vai trò của chúng là cổ thánh. Tên hề đó lập tức trở nên cứng ngắc, những trang sức trên người hắn lấp lánh rồi tắt dần, cuối cùng hoàn toàn mất đi ánh sáng.

Rất nhanh, hắn liền bất động, lơ lửng giữa không trung như một cỗ thi thể. Bóng hình Gaelle kia chậm rãi lướt đi trên đầu những tên hề, chậm chạp mang theo cái chết, nó vươn bàn tay khô héo như thây ma, lần lượt dập tắt ánh sáng của những tên hề đóng vai cổ thánh. Những "thi thể" bất động của chúng lơ lửng giữa không trung, tiếng hợp xướng thì thầm dần trở nên xa xăm, mờ mịt hơn theo mỗi cổ thánh bị diệt vong.

Xung quanh nhà hát, bốn tên h�� trong trang phục rách rưới, đóng vai những Gaelle khác, bắt đầu bắt chước vũ điệu chậm chạp nhưng chết chóc này. Rất nhanh, nhà hát liền bị bóng tối hoàn toàn bao phủ.

Mấy giây sau, một chùm sáng ngũ sắc rực rỡ xuyên thẳng vào giữa nhà hát, muôn vàn sắc thái điên cuồng nhảy múa trong không khí xung quanh. Đó là một bóng hình uyển chuyển, mang trên đầu một gương mặt thể hiện Thần Cười đang chế giễu. Tiếng cười vang vọng khắp vòm, lúc này trở nên cực kỳ cao vút và rõ ràng, lấn át cả tiếng thì thầm của u hồn lúc trước.

Bóng hình Gaelle liền dừng vũ điệu chậm rãi của nó, ánh mắt mù quáng nhìn chằm chằm kẻ xâm nhập, kẻ đã phá đám "tiệc thịnh soạn" của nó. Chỉ qua ngôn ngữ hình thể, bóng hình này đã toát ra hận ý thuần túy. Nó bắt đầu trôi về phía Thần Cười, cánh tay bạc thuần khiết vươn ra. Khi nó dần dần tiếp cận, cuối cùng dùng những ngón tay khô gầy cầm lấy đầu của Thần Cười đang run rẩy.

Sự co giật của nó càng trở nên cuồng bạo hơn. Từng cái một, những sắc thái rực rỡ và khuôn mặt tươi cười đó bắt đầu dần dần biến mất, cho đến khi tên hề mất đi sắc thái và chìm vào yên tĩnh. Thân thể cứng nhắc của nó rơi xuống từ trên cao như một hòn đá, va chạm với sàn nhà nhà hát phát ra âm thanh trầm đục.

Nhưng một giây sau, tiếng cười lại một lần nữa vang vọng vòm. Cái thân thể ngã xuống trên sàn nhà nhà hát kia thực chất chỉ là một tên hề trong trang phục rách rưới. Một tên Gaelle khác dưới vòm đột nhiên bùng lên ánh sáng ngũ sắc rực rỡ, tiết lộ sự thật rằng nó mới chính là Thần Cười. Nó lại một lần nữa cúi người chào cái bóng ma kim loại đang lơ lửng.

Lại một lần nữa, bóng hình Gaelle trôi về phía trước, cánh tay duỗi thẳng, và một lần nữa, nó nuốt chửng một tên đồng loại không tinh khiết của mình, nhầm tưởng đó là Thần Cười. Cứ thế hết lần này đến lần khác, Thần Cười đã dẫn dụ bóng ma ấy đi lệch mục tiêu, vũ điệu phức tạp đã dẫn nó hướng về phía đồng bào của mình.

Hào quang xung quanh bóng hình kim loại bị làm cho ảm đạm bởi những khuôn mặt đồng bào bị nó sát hại vang lên tiếng thét chói tai. Và những động tác vốn dĩ tao nhã, chính xác của nó bắt đầu trở nên hỗn loạn, cho đến khi hoàn toàn mất trật tự.

Trên sân khấu, cái đầu lâu thon dài, quái dị bỗng nhiên xoay trái phải, cố gắng tìm kiếm chân thân của Thần Cười. Quầng sáng tối như năng lượng không tinh khiết mà nó hấp thụ từ những Gaelle khác bay lượn trên đầu nó. Thân thể của nó trở nên cực kỳ khổng lồ, năng lượng tỏa ra từ người khiến nhà hát tràn ngập tĩnh điện. Đúng lúc đó, tiếng cười phát ra từ kẻ thù của thần linh dường như vang vọng từ mọi hướng.

Trên thân thể kim loại của Gaelle kia, một gương mặt xương khô tượng trưng cho tội ác sát thần hiện ra, sau đó nó thét lên chói tai rồi lao về mọi hướng. Sự điên cuồng của nó nồng hậu đến mức có thể cảm nhận được nó trong không khí, khiến áp lực bên trong nhà hát dường như sắp vượt qua điểm giới hạn.

Trong mỗi khoảnh khắc, Thần Cười dường như biết nhảy vũ điệu ngũ sắc mê hoặc, xuất hiện sau lưng, trước mặt, trên người và dưới chân nó. Bóng hình Gaelle kia mù quáng vồ lấy không khí trước mắt trong vài giây, những ngón tay dài của nó xuyên qua ảo ảnh mà Thần Cười để lại. Sau đó, theo một tiếng rít giận dữ và nhận thua chói tai, nó ôm lấy đầu mình, thân hình càng lúc càng thu nhỏ và co quắp lại, như đang tự bẻ gãy chính mình và càng lúc càng lún sâu vào bóng tối.

Những phân thân sáng lấp lánh của Thần Cười nhảy múa hợp thể một cách tao nhã như trong một rạp xiếc, biến thành một bóng hình vĩ đại và chiến thắng. Còn kẻ thù bị tham lam đẩy đến điên loạn, thì dần co lại thành một quả cầu nhỏ bé phát ra tia chớp.

Khi những ngọn đèn đại diện cho các vì sao từng cái một khôi phục ánh sáng, thì buổi biểu diễn vẫn chưa kết thúc. Toàn bộ Harlequin xuất hiện dưới vòm, lơ lửng thành một vòng tròn khổng lồ bao quanh khối cầu đen tối kia. Ban đầu, họ lơ lửng im lặng quan sát. Sau đó, như một thể thống nhất, những chiếc mặt nạ cảnh giác của họ biến thành mặt nạ sợ hãi, bởi vì quả cầu đó lại một lần nữa bắn ra tia chớp và phần lõi của nó lóe lên ánh sáng màu đỏ.

Buổi biểu diễn ở đây kết thúc với lời chào. Người trên khán đài vỗ tay, cười nói:

"Rất nhiều năm chưa từng nhìn thấy như thế đặc sắc vũ kịch, màn che hành giả."

Những tên hề trên sân khấu đồng loạt rút lui, chỉ còn lại người đóng vai Thần Cười. Nàng bỏ đi mặt nạ, cởi bỏ lớp hóa trang, lộ ra thân thể được bao bọc bởi những tấm giáp da màu đen, cùng với một chiếc mặt nạ đen tuyền, không chút tạp sắc như lỗ đen.

"Usnas ca giả, con dân của ngươi đều đang buồn rầu vì làm sao thoát khỏi sự truy kích của tín đồ Thần Mục Nát, vì sao ngươi lại nhàn nhã đến vậy?"

"Sylandri à, nàng đã xuất hiện ở đây, chẳng phải đã chứng tỏ mọi chuyện có chuyển biến sao?"

Sylandri đứng trên sân khấu, quan sát Đại Tiên Tri Ulthanesh đang vắt chân trên khán đài, đột nhiên lắc đầu.

"Ta mang tới không phải hy vọng mà ngươi mong đợi."

"Đương nhiên, ta cũng không kỳ vọng bất cứ tin tức tốt nào, vì một chuyển biến chưa hẳn lúc nào cũng là chuyện tốt."

"Các Gaelle đang bạo động, Thần Cười Tây Cao vui hy vọng ta mang đến lời cảnh báo: một mối đe dọa viễn cổ nào đó đã thoát khỏi lồng giam của nó."

Đại Tiên Tri trầm mặc gật nhẹ đầu, sau đó đứng lên.

"Ta hiểu được."

"Con gái của Isha đâu? Ngươi giấu nàng ở đâu? Sao ta lại không nhìn thấy mệnh tuyến của nàng?"

Đại Tiên Tri đang đi về phía lối ra thì dừng bước, xoay người lại, trên mặt lộ ra nụ cười quỷ bí. Sau đó nói hai từ.

"Bí mật."

"Ngươi làm như vậy chỉ là hại nàng, chỉ khi được Thần Cười Tây Cao vui che chở nàng mới có thể an toàn."

Nụ cười trên mặt Đại Tiên Tri biến mất, nét mặt hắn trở nên lạnh lùng, ánh mắt cũng hóa băng.

"Ngậm miệng đi, thật sự nghĩ rằng không ai biết về sự kiện đó sao? Ngươi đi về hỏi tên hề đó đi, khi đại họa ập đến, là ai đã tiết lộ nơi ẩn náu của Nữ thần Sinh Mệnh cho Thần Hủ Hóa? Thần Cười cứ ngỡ Ngài có thể điều khiển mọi thứ sao? Nhớ kỹ, một ngày nào đó, những Gaelle đã bị Thần Cười lừa gạt năm xưa sẽ khởi xướng sự báo thù thảm khốc nhất hướng về Ngài, lúc đó, Ngài sẽ không còn nơi nào để trốn!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.