Sau những màn tranh giành gay gắt, cuối cùng vật phẩm đấu giá thứ hai đã thuộc về Griffin IV.

Sự kiện này đã thổi bùng ngọn lửa cạnh tranh của rất nhiều Lò Rèn Thế Giới. Vài món đồ đấu giá thậm chí chứng kiến sự tranh giành từ hơn chục nhà thầu. Tuy nhiên, chỉ một nửa số vật phẩm được định giá theo hình thức đấu thầu cạnh tranh trực tiếp, số còn lại được bán theo giá tiêu chuẩn cơ bản.

Chỉ trong chốc lát, Hội Astral Knights đã sở hữu 80 bộ Terminator Unyielding và 10 bộ Terminator Hades – số lượng này đủ để trang bị cho một liên đội! Ngoài ra, họ còn nhận được 600 bộ Giáp Năng Lượng, hàng nghìn khẩu Bolter, súng Plasma, vũ khí nhiệt dung cùng các loại trang bị thông thường khác, cùng một số vũ khí quý hiếm như 30 khẩu súng phun lửa và 20 khẩu súng trọng trường.

Về phương tiện vận tải, họ cũng thu về không ít lợi lộc. Không chỉ có hàng chục chiếc Thunderhawk, Rander và Predator được bổ sung vào kho vũ khí, mà Hội còn nhận được một số trang bị hiếm có, ví dụ như năm chiếc xe tăng tấn công hạng nặng Sparta và hai chiếc xe tăng siêu nặng tiêm kích Baneblade Rus.

Đồng thời, về mặt hạm đội, Hội sẽ nhận được một chiếc Tuần Dương Hạm lớp Lunar và bốn chiếc Khinh Hạm thuộc các loại khác nhau trong vòng năm năm tới. Còn về hợp đồng cung ứng đạn dược và linh kiện, ước tính đủ cho Hội sử dụng trong hơn một thiên niên kỷ.

Ngoài ra, Hội còn nhận được biên chế hai đại đội quân đoàn điều khiển bởi trí tuệ nhân tạo – Lò Rèn Thế Giới Lucius sẽ cung cấp những người máy Castellan đặc chế cho họ.

Đương nhiên, điểm nhấn chính vẫn nằm ở cuối cùng.

"… Vật phẩm đấu giá cuối cùng."

Khi Dieterian thốt ra câu này, giọng anh ta ẩn chứa một chút tiếc nuối, bởi thực lòng anh không muốn Soshyan mang món đồ này ra giao dịch. Nhưng những chuyện đó anh ta không thể quyết định.

"Nó tạm thời chưa được đặt tên, quá trình phân tích hiện tại đạt 30%, sơ bộ phỏng đoán đây là một loại Trường Giam Cầm (Stasis Field) cỡ nhỏ. Điểm đặc biệt của nó là không cần nguồn năng lượng bên ngoài, nhưng hiệu quả cực kỳ mạnh mẽ: khi một ngàn năm trôi qua ở thế giới bên ngoài, thời gian bên trong có lẽ chỉ mới trôi qua một giây."

Nghe qua thì có vẻ như vật phẩm này không quá thần kỳ, nhưng các hiền giả của Lò Rèn Thế Giới lập tức nhận ra điểm cốt yếu của nó. Không cần nguồn năng lượng bên ngoài cũng có nghĩa là nó sẽ không chiếm dụng nhiều không gian và năng lượng như các thiết bị Trường Giam Cầm khác.

"Giá khởi điểm thấp nhất cho vật phẩm đấu giá này là hai chiếc Tuần Dương Hạm Tấn Công lớp Vanguard, hoàn toàn mới hoặc đã phục vụ không quá 50 năm, bao gồm toàn bộ thủy thủ đoàn và Servitor, được cung cấp trong vòng hai mươi năm."

Mức giá này không thể nói là không cao, nhưng ngay lập tức, tất cả các đèn trong phòng VIP đều sáng bừng lên.

Sau những màn tranh giành quyết liệt, cuối cùng Sao Hỏa đã giành được bản thiết kế này, với cái giá là hai chiếc Tuần Dương Hạm Tấn Công được cung cấp trong vòng 10 năm cùng một lượng lớn kỹ sư bổ sung.

Sau khi buổi đấu giá kết thúc, Soshyan vỗ tay, mỉm cười đứng dậy khỏi ghế.

"Tôi vô cùng cảm kích sự hiện diện của quý vị trong buổi đấu giá lần này. Kể từ khi tôi tiếp quản Hội, tôi đã nhiều lần nhận được sự giúp đỡ từ Adeptus Mechanicus. Tôi vẫn luôn tin rằng Adeptus Mechanicus là đồng minh trung thành và mạnh mẽ nhất của Astartes! Chỉ khi chúng ta chung tay hợp tác, Đế chế mới có thể vững vàng đứng vững giữa phong ba bão táp, mới có th�� tiêu diệt những kẻ phản bội và dị đoan đáng ghét!"

Veronica, người đang ghi chép trong bóng tối phía sau Soshyan, không khỏi trợn trắng mắt khi nghe câu nói cuối cùng.

"... Đương nhiên, tôi cũng sẽ không để quý vị về tay không."

Tổng cộng mười một món vật phẩm đấu giá, phần lớn rơi vào tay đại diện của Griffin IV và Sao Hỏa. Rất nhiều Lò Rèn Thế Giới không thu được gì, Soshyan không muốn những Magos này mang theo oán khí về nhà, vì vậy anh quyết định hào phóng một phen.

"Tất cả các Magos tham dự lần này đều sẽ nhận được hai mảnh vỡ bản thiết kế STC. Mặc dù chúng đều bị hư hại, nhưng tôi tin với năng lực của quý vị, có lẽ vẫn có thể gặt hái được thành quả."

Lúc này, hệ thống liên lạc của từng phòng VIP đã được kích hoạt. Sau khi Soshyan tuyên bố tặng mỗi Magos một mảnh STC, một giọng nói đều đều vang lên từ phòng VIP của Sao Hỏa.

"Thưa Hội trưởng, ngài khách sáo rồi."

"Là điều nên làm. Dù sao, quý vị đến đây cũng không dễ dàng, rất nhiều Magos đã vượt qua cả một tinh vực để tham dự, đó là vinh dự lớn cho Soshyan này."

"Thưa Hội trưởng, trong tương lai liệu sẽ còn có những buổi đấu giá như thế này không?"

Người vừa nói là đại diện của Lò Rèn Thế Giới Varna Heim. Thế giới này tương đối nghèo nàn, đặc trưng chính là chuyên cải tiến các loại phương tiện vận tải, bởi vậy không thu được gì trong buổi đấu giá lần này. Nghe vậy, Soshyan khẽ gật đầu.

"Có. Hai mươi năm nữa, chúng ta sẽ lại tổ chức buổi đấu giá tại chính nơi này."

"Nghe nói Hội trưởng đang sở hữu khá nhiều bản thiết kế STC?"

Lần này, người lên tiếng là đại diện của Lò Rèn Thế Giới Graia. Soshyan mỉm cười, thản nhiên đáp:

"Một thứ quý giá như vậy, làm sao có thể có nhiều được? Chỉ là Liên minh Khốn Khổ hiện tại có năm thành viên, năm Hội này trong quá trình hành động ít nhiều cũng sẽ thu được một số vật phẩm có giá trị, tôi tin rằng có thể làm hài lòng quý vị."

"Không phải là bốn thành viên sao?"

"Tôi đang định tuyên bố chuyện này. Sau những cuộc thảo luận thân thiện và chính thức, Hội trưởng Randall của White Templars đã quyết định gia nhập Liên minh Khốn Khổ."

Đây cũng là ý tưởng mà Soshyan đã ấp ủ từ lâu. Tình hình hiện tại rõ ràng không ủng hộ việc White Templars và Astral Knights sáp nhập. Do đó, sau khi thương nghị với Randall, Soshyan quyết định trước khi thời cơ chín muồi, hai Hội vẫn sẽ duy trì sự độc lập tương đối. Hơn nữa, kho hạt giống của White Templars tương đối dồi dào, việc tuyển mộ binh lính cũng dễ dàng hơn. Việc hai H���i cùng lúc tuyển mộ binh lính rõ ràng sẽ giúp quân đoàn phát triển nhanh hơn.

Tuy nhiên, độc lập tương đối không có nghĩa là không hành động gì. Việc White Templars gia nhập Liên minh Khốn Khổ chính là bước đầu tiên trong quá trình hợp nhất. Sau đó, họ sẽ còn thực hiện một kế hoạch chuyển giao nhân sự bí mật – tức là White Templars sẽ định kỳ chuyển một phần cựu binh sang Astral Knights. Dù sao, hình ảnh của Hội này từ trước đến nay vẫn là kín cổng cao tường, biến động nhân sự cũng sẽ không gây sự chú ý.

Ý tưởng của Soshyan là tranh thủ trong vòng ba mươi năm, mở rộng số lượng thành viên của Hội đến mức đầy đủ biên chế hoặc gần đầy đủ. Dù sao, các Thượng Nghị Sĩ (High Lords) đã bắt đầu nghi ngờ, vậy thì cứ làm đến cùng, che giấu hay giấu giếm đã không còn nhiều ý nghĩa nữa. Thậm chí khi cần thiết, có thể để một phần chiến binh một lần nữa treo cờ hiệu của Soul Drinkers. Bằng cách này, Astral Knights, White Templars và Soul Drinkers sẽ hợp tác ba bên. Khi mỗi bên đều đạt đủ quân số tiêu chuẩn, nội lực của quân đoàn cũng sẽ được củng cố. Chỉ cần anh ta vẫn tuân thủ Bộ Quy Tắc, các Thượng Nghị Sĩ bên kia sẽ không tiện công khai ra tay.

Sau khi buổi đấu giá kết thúc, Soshyan lại riêng biệt hẹn gặp đại diện của vài Lò Rèn Thế Giới. Điểm chung của họ là khả năng sản xuất Knight Mecha và Armiger Mecha.

Sau khi chi trả một cái giá nhất định, Soshyan nhận được sự hỗ trợ vật chất để thành lập một gia tộc kỵ sĩ nhỏ. Phần còn lại sẽ tùy thuộc vào cách thức huấn luyện và bồi dưỡng những đứa con nuôi của Lãnh chúa Olga. Đối với những người thừa kế mới của gia tộc, ông ta có cái nhìn riêng. Tuy nhiên, bây giờ vẫn chưa phải lúc ông ta ra mặt. Theo báo cáo kiểm tra sức khỏe gần đây, Lãnh chúa Olga ít nhất vẫn có thể sống khỏe mạnh thêm hai mươi năm nữa.

Xử lý xong việc gia tộc kỵ sĩ, Soshyan lại riêng biệt hẹn gặp đại diện của Stygies VIII. Anh đã sử dụng công nghệ dị hình và hài cốt thu thập được trước đó để tự mình giao dịch với Lò Rèn Thế Giới mang tiếng xấu này, đổi lấy những màn che tàng hình và thiết bị chống trinh sát đặc trưng của họ.

Giao dịch diễn ra rất thuận lợi. Stygies VIII, vốn mang tiếng xấu "Dị đoan", dường như rất coi trọng mối liên hệ với Soshyan, còn đặc biệt tặng anh một vài "món quà": một khẩu Súng Lục Nhiệt Dung (Meltagun Pistol) tinh xảo và mạnh mẽ. Trong số tất cả các Lò Rèn Thế Giới, Lò Rèn Thế Giới Stygies VIII có thể sản xuất nòng súng, bộ giảm giật và nhiên liệu đẩy có chất lượng tốt nhất. Đối với điều này, Soshyan vui vẻ chấp nhận, đồng thời đặt tên cho nó là "Hoàng Hôn".

Cuối cùng, tất cả mọi người đều đạt được kết quả mình mong muốn, nhưng không nghi ngờ gì nữa, Astral Knights đã trở thành bên thắng lớn nhất. Kế hoạch mở rộng đầy tham vọng của Soshyan sẽ sớm được thực hiện.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những câu chuyện kỳ thú.