Tiêu chuẩn Terra lịch, 947. M41

Tinh vực Storm, hành tinh Nathan IV, Thành trì Tu viện của Đoàn Kỵ Sĩ Tinh Không Astral Knights.

Đoàn Kỵ Sĩ Tinh Không Astral Knights vừa kết thúc đợt sàng lọc tân binh mới. Lần này, toàn bộ quá trình được Đại đội trưởng Almen và Giáo sĩ (Chaplain) chủ trì. Ngoài những đứa trẻ bản địa của hành tinh Nathan IV, những người tham gia còn có các cô nhi được Đoàn mang tới từ Armageddon.

Đây là lần tuyển chọn thứ ba kể từ khi Đoàn Astral Knights đến Nathan IV. Số lượng suất tuyển lần này nhiều hơn cả hai lần trước, khoảng một nghìn người, và cuối cùng sẽ chọn ra 300 người may mắn.

Không chỉ số lượng suất tuyển tăng lên, tiêu chuẩn tuyển chọn cũng được nới lỏng đôi chút, yêu cầu đối với ứng viên cũng không còn hà khắc như trước.

Nhiều người có lời bàn ra vào về điều này, nhưng trong bối cảnh Đoàn đang khẩn thiết cần tăng cường quân lực, mọi phản đối cũng chẳng thể thay đổi được gì. Trong chiến tranh Armageddon và cuộc xung đột với Minotaurs sau đó, Đoàn Astral Knights đã liên tục tác chiến, tổn thất hơn sáu mươi người, có thể nói là tổn thất nặng nề.

Tương tự, mặc dù quá trình tuyển chọn đã được tối ưu hóa nhiều lần, không còn tàn khốc như thuở ban đầu, nhưng thương vong vẫn là điều khó tránh khỏi.

Cuối cùng, khi 300 cậu bé kiệt sức bước ra từ khu vực tuyển chọn, vận mệnh tương lai của họ đã được định đoạt.

Điều mà tất cả những cậu bé này mong muốn nhất sau khi đợt tuyển chọn kết thúc, là được ngủ một giấc thật ngon, bởi vì bảy ngày bảy đêm tuyển chọn thực sự quá khắc nghiệt, thể lực và tinh thần của mọi người đều đã chạm đến giới hạn.

Họ có ba ngày để nghỉ ngơi, sau đó sẽ trải qua một loạt các bài điều chỉnh, tăng cường thể chất, nhằm tăng tỷ lệ sống sót của họ trong quá trình cải tạo sau này. Đây là một trong những kinh nghiệm mà Valer đã đúc kết được qua nhiều năm: việc rèn luyện thể chất trước khi cải tạo là rất hữu hiệu.

Đối với hầu hết các Đoàn, trong khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi và quý giá, các chiến sĩ thường chọn dành thời gian trong phòng riêng của mình.

Tuy nhiên, điều này chắc chắn không áp dụng cho các tân binh. Trước khi trở thành Astartes thực thụ, họ luôn duy trì hành động theo nhóm.

Bởi vậy, khu trại tân binh trong cứ điểm thường kiêm nhiệm ba chức năng: nơi thờ cúng, kho vũ khí và ký túc xá. Nô lệ và người hầu cũng cư ngụ ở đây, để tận tâm phục vụ những chiến binh còn non nớt này.

Nhưng tối hôm đó, một khu vực nào đó trong ký túc xá tân binh có vẻ bất thường.

Một bóng người vạm vỡ vội vã đi ngang qua, ánh mắt cậu ta lạnh lẽo như sương giá thấu xương.

Trong đó, một Servitor vũ trang đầy đủ đang quét qua các căn phòng của những cậu bé. Khi đôi mắt cơ khí của nó nhận ra thân phận của người vừa tới, từ miệng nó phát ra một đoạn âm thanh khô khan, trầm thấp.

"Người được chấp thuận số 3, ngài có cần—"

"Suỵt suỵt suỵt."

Cậu bé khẽ nói bằng giọng khàn đặc.

"Yên tĩnh."

Cậu ta tên Herbert Löw, một cậu bé với thành tích vô cùng xuất sắc trong cuộc tuyển chọn tàn khốc. Hơn nữa, gia tộc của cậu đã từng có một Astartes ra đời năm mươi năm trước, hiện đang phục vụ trong Đại đội số 4.

Herbert rón rén đi tới cạnh một chiếc giường, nhìn cậu bé đang nằm trên giường, người thấp hơn cậu cả một cái đầu. Đôi mắt nguy hiểm nheo lại, sau đó cậu rút ra một thanh đoản đao màu bạc từ trong giày.

"Jacob."

Cậu gọi khẽ, cùng lúc đó, các ngón tay vô thức siết chặt chuôi dao.

Một xúc động khó tả gầm thét tràn vào tâm trí cậu, thúc giục cậu xé toạc thân thể của tên tiện chủng đáng ghét kia đang nằm trước mặt, để máu hắn chảy lênh láng trên mặt đất, để lòng thù hận của cậu được thỏa mãn.

Nhưng cậu bé đến từ Thế giới Tổ ong Armageddon kia lại không hề nhúc nhích, cho dù mùi mồ hôi tanh nồng không ngừng xộc vào mũi cậu, xen lẫn với mùi kim loại sắc bén đặc trưng của lưỡi dao, một mùi hương tràn đầy sát ý, cậu vẫn chẳng buồn mở mắt ra.

"Jacob."

Herbert hạ giọng rất thấp, răng cậu nghiến chặt vào nhau.

"Nếu không cút đi, ta sẽ dùng cây đao cũ nát này móc cả hai mắt ngươi ra."

Đột nhiên, Jacob mở mắt, đôi mắt không chút cảm xúc, lạnh lùng đến lạ.

"Ta lại không nghĩ thế."

Khóe mắt Herbert giật nhẹ, cậu lùi sang một bên. Thanh đoản đao xoay tròn điêu luyện giữa những ngón tay cậu, với một phong thái tao nhã và thành thạo, hệt như một ảo thuật gia đang biểu diễn trong bữa tiệc.

"Chúng ta cần nói chuyện."

Jacob rốt cục ngồi dậy. Hiện tại cậu cảm thấy toàn thân vô cùng khó chịu, nhất là vai và xương sống, chắc hẳn đang sưng tấy và đỏ ửng, mỗi cơn đau nhói đều như một vết thương nhỏ.

Không thể không nói, kẻ đối diện thực sự biết cách chọn thời điểm, quả là đã phá hỏng hoàn hảo giây phút nghỉ ngơi quý giá khó kiếm này của cậu.

Nhưng đây không phải điều làm cậu căm tức nhất. Điều làm cậu căm tức nhất là kẻ kia đã phá hỏng giấc mơ của cậu. Cậu vừa mới mơ thấy mẹ mình, và người cha mà cậu từng chán ghét, căm hận nhưng cuối cùng lại sùng bái. Lúc đó trong ký ức của cậu, ông chỉ là một thành viên băng đảng thấp kém ở Thế giới Tổ ong, nhưng cảnh tượng cuối cùng ông lao vào huyết chiến với lũ dã thú xanh biếc giữa khói lửa, thân thể tả tơi, lại in sâu mãi trong tâm trí cậu.

Đây cũng là nguyên nhân cậu chọn trở thành một Astartes.

"... Có chuyện thì nói thẳng đi."

"À, đồ ti tiện nhà ngươi, khát khao chiến thắng đến mức đói khát, thậm chí không ngần ngại bán đứng đồng đội của mình. Nhưng dù sao nói ra cũng chẳng có gì đáng xấu hổ, phải không nào?"

"Nếu ngoài việc cố tình bày ra cái đống chuyện ma quỷ này, ngươi còn có chuyện gì nữa không, làm ơn nói nhanh lên một chút."

Nghe vậy, Herbert lắc đầu ra vẻ, cứ như thể cậu chưa bao giờ chứng kiến điều gì bi thảm đến vậy.

"Ngươi thật quá ích kỷ. Ngươi đánh cắp tư cách lẽ ra không thuộc về ngươi, mà còn chẳng hề biết xấu hổ."

Jacob nắm lấy dây buộc tóc hình đầu lâu kim loại của mình, buộc chặt mái tóc đen dài ra sau gáy, và tiện tay vuốt những sợi tóc khác đang rủ xuống mặt.

Đây là một trong những kiểu tóc đặc trưng của thành viên trẻ tuổi các băng đảng ở Thế giới Tổ ong Hades.

"Ngươi đánh thức ta dậy chỉ để nói mỗi chuyện này thôi sao?"

"Không, ta đánh thức ngươi dậy là để gửi lời thách đấu đến ngươi."

Herbert xoay chuyển hung khí trong tay, nó xoay tròn điêu luyện giữa những ngón tay cậu, ánh bạc lấp lánh như thác đổ.

Sau đó cậu nhìn lướt qua ký túc xá. Đúng như cậu nghĩ, những người khác đã lặng lẽ rời đi từ nửa giờ trước. Hiện tại nơi này chỉ có cậu, và người trước mặt cậu.

Jacob lắc đầu. Cậu trần truồng nửa thân trên, chỉ mặc độc chiếc quần da bó sát. Trên thân thể đen nhánh ấy chằng chịt vết thương, dường như đang âm thầm kể lại những trận chiến mà cậu bé này từng trải qua.

"Có cần ta đoán lý do nửa đêm ngươi đột nhiên đến đây thách đấu không?"

Cơ bắp và gân cốt khẽ rung lên không thể nhận thấy. Mũi đoản đao của Herbert bỗng nhiên vung lên, lưỡi dao sáng loáng lạnh băng sượt qua da Jacob. Nếu không phải cậu ta bản năng rụt đầu lại, thì lần này đủ để cắt phăng tai cậu.

Herbert toe toét miệng, lộ ra nụ cười chế giễu.

"Ngươi chỉ là thứ tiện chủng từ Thế giới Tổ ong bên ngoài, lén lút bò lên chiến hạm, rồi bỗng dưng ngươi lại nghĩ mình có thể trở thành Astartes, biến mình thành chiến binh mạnh mẽ nhất, hung hãn nhất, thông minh nhất trong loài người."

"Cho nên điều làm ngươi khổ tâm chính là chuyện ta muốn trở thành Astartes sao?"

"Nhắc mới nhớ, chúng ta có nên xem xét lại thái độ của ngươi không, với cái kiểu mắt cao hơn đầu như vậy?"

Ánh đèn chiếu vào hàm răng của Herbert, làm bừng lên một vầng sáng trắng tinh.

"Ha ha, nếu ngươi lo lắng mình sẽ không còn rực rỡ và chói mắt nữa, tại sao ngươi không tìm cách để bản thân trở nên mạnh mẽ hơn, hung hãn hơn, thông minh hơn đi?"

"Đúng là miệng lưỡi sắc sảo."

Giọng Herbert khàn khàn mà ngọt ngào.

"Đáng tiếc cho những bậc phụ mẫu đã sinh ra một quái thai như ngươi, hẳn là buồn lắm thay."

Một giây sau, động tác của Jacob cũng nhanh nhẹn và hung hãn không kém. Thanh dao vốn được giấu trong vỏ ở bắp chân đã lập tức xuất hiện trong lòng bàn tay cậu, mũi nhọn chĩa thẳng vào cổ Herbert.

Herbert phản ứng cũng cực nhanh. Một tiếng 'cạch' vang lên khi cậu dùng thanh đao trong tay chặn lại nhát dao chí mạng. Tuy nhiên, lần này vẫn khiến cậu có chút rùng mình, và lùi lại hai bước.

Toàn bộ bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.