Khi Soshyan và Talos vừa đặt chân xuống mặt đất một cách đầy chật vật, lục địa của hành tinh đã bắt đầu tan rã. Trước khi lục địa hoàn toàn bị dung nham nhấn chìm, cả hai may mắn quay về được điểm hạ cánh của chiếc Thunderhawk và kịp thời rời đi trước khi mọi thứ bị hủy diệt.

Trở về chiếc Unbound Soul, Soshyan mới hay chuyện gì đã xảy ra. Hóa ra, sau khi những chiến hạm Necrons kia lần lượt bị phá hủy, hai chiếc còn sót lại đã tháo chạy thẳng khỏi chiến trường, hướng về phía không gian xa. Còn hạm đội của Minotaurs thì sau khi cuộc chiến kết thúc, đã lặng lẽ rời đi, nhưng không quên phóng vài quả tên lửa Cyclonic xuống hành tinh trước khi đi.

Lúc đó Malakim đã quay trở lại không gian, và khi biết đối phương lại dám tự ý phát động Exterminatus, ông ta đã nổi trận lôi đình, suýt chút nữa tự mình lái Thunderhawk đi truy đuổi.

Nghe xong những điều này, Soshyan lập tức có cảm giác mình vừa thoát chết, nếu anh và Talos chậm trễ thêm một chút, có lẽ đã bỏ mạng tại đó rồi.

Sau phút giây rùng mình, Soshyan ra lệnh phóng thêm một quả tên lửa Cyclonic xuống hành tinh, với mục tiêu là vị trí lăng mộ Necron. Anh phải nhổ cỏ tận gốc.

Sau khi xử lý xong vấn đề liên quan đến Necrons, Soshyan phát hiện Carcharodons Chapter vẫn chưa rời đi, họ dường như đang thu thập xác chiến hạm Necron trên quỹ đạo. Thế là Soshyan chính thức gửi lời mời gặp mặt tới Chương Chủ của Carcharodons.

Nhưng bất ngờ thay, đối phương lập tức thẳng thừng từ chối. Soshyan hiếm khi gặp phải sự từ chối thẳng thừng như vậy, thế là anh lại gửi lời mời lần thứ hai. Nhưng lần này, đối phương dứt khoát không hồi đáp, mà sau khi thu thập xong mọi thứ trên quỹ đạo, họ trực tiếp rời đi, yên lặng như khi họ đến vậy.

Nhận ra rằng không phải Chương nào cũng dễ giao tiếp như vậy, Soshyan quyết định kết thúc hoàn toàn sự kiện bất ngờ này. Vì vậy, anh không để hạm đội quay về Nathan IV, mà đi thẳng đến Thế giới Lò rèn Graia.

Hai tuần sau, một cái đầu Servitor, nửa bộ hài cốt Necron, và một tấm dữ liệu được đặt thẳng lên bàn làm việc của Đại Giáo chủ Graia. Cùng với đó là hơn bốn trăm Space Marine với khí thế đằng đằng sát khí.

Yêu cầu của Soshyan rất đơn giản: Hoặc là Graia đưa ra một khoản bồi thường hợp lý, hoặc họ sẽ lấy "Vương miện của Graia" làm vật bồi thường.

Dù Graia là một Thế giới Lò rèn, nhưng các công trình công nghiệp chính của nó lại không nằm trên mặt đất mà nằm bên trong một vệ tinh nhân tạo khổng lồ trên quỹ đạo. Vệ tinh này còn được gọi là "Vương miện của Graia". Hơn nữa, Vương miện của Graia không chỉ là hạt nhân của Thế giới Lò rèn; với mạng lưới nhà máy chế tạo chủ chốt, nó có thể tự hành di chuyển. Động cơ phản ứng tổng hợp hạt nhân khổng lồ trên vệ tinh có thể giúp nó thoát ly lực hút của hành tinh và di chuyển đến điểm Mandeville gần nhất, nơi nó có thể xuyên qua Sub-không gian.

Các Magos của Graia hiển nhiên không ngờ Soshyan lại 'độc' đến vậy. Dưới sự uy hiếp lẫn dụ dỗ của một nhóm Astartes, thêm vào việc Soshyan đã nắm được thóp của họ, cuối cùng họ đành phải cúi đầu chấp nhận. Bởi vì Graia trước đó đã ký hiệp nghị với Lamenters, mà nhiệm vụ lần này Soshyan chỉ ra, trên thực tế là một hành vi lừa gạt – Thế giới Graia đã đơn phương lừa gạt Chương Lamenters. Do đó, Malakim có quyền yêu cầu bồi thường gấp mười lần thù lao!

Nhưng các hiền giả của Graia cũng không phải là kẻ mặc người xâu xé. Dưới sự giằng co qua lại giữa hai bên, khoảng ba ngày sau, cuối cùng đã đạt được thỏa thuận bồi thường gấp năm lần.

Trong ba năm tới, Chương Lamenters sẽ nhận được 200 bộ Power Armor hoàn toàn mới, kèm theo bộ Bolter và các thiết bị phụ trợ tương ứng; đồng thời còn có mười bộ Unyielding Terminators và hai chiếc Frigate.

Malakim rất hài lòng với điều này, thậm chí với tính cách của ông, ông lờ mờ cảm thấy số tiền bồi thường này đã gần như một khoản "tống tiền".

Việc bồi thường cho Lamenters mới chỉ là một phần nhỏ. Thái độ của Soshyan rất rõ ràng: lần này Astral Knights bị cuốn vào, Graia không thể thoát khỏi liên can. Lần này, các hiền giả lại rất cứng rắn, kiên quyết không đồng ý cho Astral Knights bất cứ thứ gì. Lý do của họ là: xung đột giữa Astral Knights và Minotaurs hoàn toàn do Terra chủ đạo, họ trước đó cũng không hay biết gì.

Sau khi mềm mỏng hay cứng rắn đều không có kết quả, Soshyan vẫn lựa chọn không đối đầu với Graia. Anh đổi một phương án khác, tức là dùng một phần hài cốt Necron để trao đổi với Graia.

Điểm này thì các hiền giả Graia lại sẵn lòng chấp nhận, nhất là sau khi họ biết Astral Knights đã từng thâm nhập dưới lòng đất, họ càng thường xuyên dò hỏi Soshyan, muốn biết liệu anh có tìm thấy thứ "kỳ lạ" nào không. Soshyan đương nhiên thề thốt phủ nhận.

Sau một ngày đàm phán, hai bên đã quyết định mức độ trao đổi. Soshyan giao hài cốt Dị hình cho Graia, còn Graia thì dùng "đặc sản địa phương" của mình để trao đổi với Astral Knights.

Trong số đó, quan trọng nhất là loại vũ khí cá nhân mang tên Súng phóng Lựu Báo Thù. Loại súng phóng lựu cá nhân này, khi kết hợp với đạn tầm xa do Graia sản xuất, có thể đạt tầm bắn gấp đôi súng phóng lựu thông thường. Đầu đạn có thể là đạn nổ phá, đạn lửa, đạn hóa học, hoặc lựu đạn chùm sát thương bộ binh hạng nhẹ, là một vũ khí bắn gián tiếp vô cùng hiệu quả.

Thứ khác là các loại phương tiện vận tải, trong đó nổi tiếng nhất là Pháo Laser Tự Hành Rapier của Graia. Pháo Tự Hành Bọc Thép Rapier là một tạo vật cổ xưa, là một trong những thánh tích công nghệ có thể truy ngược về thời kỳ khởi thủy của Đế chế Con người. Thân xe bọc thép dạng bánh xích thô n��ng của nó được trang bị lò phản ứng tự vận hành mạnh mẽ, phía trên được trang bị vũ khí chống tăng uy lực lớn. Điều quan trọng hơn là so với các phương tiện bọc thép cùng thời, nó đơn giản và nhẹ hơn nhiều, thường chỉ cần hai đến ba Astartes là có thể vận hành. Do đó, Pháo Tự Hành Bọc Thép Rapier cũng đã trở thành một trong những vũ khí chống vận tải tiêu chuẩn của các quân đoàn Astartes thời kỳ Đại Viễn Chinh, từng được ứng dụng quy mô lớn trên nhiều chiến trường khác nhau. Nhưng sau Đại Viễn Chinh, loại trang bị này ngày càng khan hiếm, cuối cùng chỉ còn Graia là nơi còn sản xuất. Đặc điểm lớn nhất của Xe tiêm kích Rapier phiên bản Graia là vũ khí của nó gồm bốn khẩu laser xếp thành hàng, do đó cũng được gọi là xe tiêm kích laser. Khả năng bùng nổ hỏa lực trong thời gian ngắn là cực kỳ đáng sợ, đủ sức phá hủy phần lớn phương tiện vận tải bọc thép trên mặt đất.

Một sản phẩm chủ lực khác của Graia là xe phóng tên lửa Manticore phiên bản độc lập. Xe phóng tên lửa Manticore phiên bản Graia có thể sánh ngang với Manticore phiên bản Hoàng Tuyền số 8 lừng danh. Manticore thông thường đều phóng tên lửa Storm Eagle, còn hai phiên bản độc lập này đều phóng những quả đạn lửa uy lực cực lớn, chỉ là chất liệu gây cháy có chút khác biệt.

Ban đầu, theo lý thuyết, Astartes sẽ không sử dụng trang bị của Astra Militarum, nhưng xét đến việc lực lượng quân phụ trợ ngày càng lớn mạnh, Soshyan vẫn mặt dày yêu cầu một lô Manticore phiên bản Graia. Về phần các loại xe bọc thép Hellhound khác, anh không mấy quan tâm.

Đồng dạng, nhóm giao dịch này cũng sẽ hoàn thành trong ba năm.

Trước khi đi, Soshyan còn tiết lộ một tin tức cho các hiền giả Graia: Astral Knights hiện đang giữ một số bản mẫu STC vô cùng hoàn chỉnh. Trong thời gian tới, Liên minh Khốn Khổ sẽ tổ chức một vài buổi đấu giá ẩn danh tại căn cứ Dấu Vết Chiến Thắng. Nếu các hiền giả Graia có hứng thú, đến lúc đó có thể tham gia, sau đó anh để lại ba tấm vé tham gia.

Ý tưởng này là điều anh mới nghĩ ra gần đây, bởi vì việc liên hệ từng người mua một thực sự quá tốn thời gian và công sức, mà kết quả của hai lần giao dịch trước đó cũng không khiến Soshyan mấy hài lòng. Giá cả, còn có thể cao hơn một chút. Về phần phản ứng của Mechanicus, tin rằng sau khi tin tức về việc anh đánh lui Chương Minotaurs được lan truyền, họ hẳn là chỉ còn cách hợp tác mà thôi.

Trong buổi đấu giá đầu tiên, Soshyan đã mời hai mươi ba Thế giới Lò rèn, bao gồm cả Sao Hỏa. Về nguồn gốc STC, anh cũng không che giấu, công khai nói rõ là thu được từ các di tích dưới lòng đất Armageddon. Chắc hẳn Sao Hỏa cũng sẽ không cảm thấy quá kỳ quái, dù sao năm đó chính họ đã chuyển Ullanor đến đó. Còn việc Sao Hỏa sau này sẽ điều tra như thế nào, đó là chuyện của họ.

Ẩn chứa nhiều toan tính trong lòng, Soshyan dẫn hạm đội hướng Nathan IV, chuẩn bị quay về để Chương được nghỉ ngơi, phục hồi sức lực một thời gian, nhằm ứng phó những thách thức lớn sắp tới.

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, mang đến những dòng chữ sâu sắc nhất.