"Ai!" Trong tiếng kinh ngạc, Ariana vọt vào căn phòng. Vừa giây trước, những người Mechanicus và các sĩ quan mặc đồng phục bên trong còn đang chăm chú theo dõi màn hình. Hệ thống quét của họ bao trùm toàn bộ khu vực boong giữa tầng ba, tạo thành một mạng lưới an ninh tích hợp gồm máy bay không người lái tuần tra, Servitor vũ trang và cả cơ chế kiểm soát giao thông.

Họ tìm kiếm mọi mối đe dọa, nhưng lại không hề nhận ra hiểm nguy đang ập đến từ phía sau, không hề lường trước được một thích khách đang ở ngay sát phía sau mình. Sự kinh ngạc đó càng đẩy nhanh cái chết của họ.

Ariana trước tiên sử dụng khẩu Pistol đặc chế của Sát thủ, bắn những phát súng chuẩn xác, cẩn thận với loại đạn chuyên dụng, chỉ trong hai giây đã hạ gục vị Tech-priest cùng vài sĩ quan.

Trước một sát thủ đã được cải tạo gen và cường hóa bằng dược vật như cô, họ không có bất kỳ cơ hội nào. So với cô, tất cả mọi người cứ như đang hành động trong một thước phim quay chậm, hoàn toàn không có hy vọng phản kháng. Nhiều người trong số họ thậm chí còn chưa kịp đặt tay lên báng súng Pistol.

Những gì còn lại là đám Servitor chậm chạp. Để tránh gây ra thêm tiếng động, nữ sát thủ dùng những cú đấm nặng nề bẻ gãy xương cổ và những nhát dao găm nhanh như chớp, đâm xuyên không ngần ngại, tàn sát chúng. Xé rách yết hầu, xuyên thủng lồng ngực, l��m gãy xương sống. Servitor cuối cùng chậm chạp cố gắng túm lấy cô, cô liền dùng ngón tay đâm thẳng vào mắt của tên nửa người nửa máy đó, bóp nát phần mô não còn sót lại bên trong.

Cô khẽ hừ một tiếng nặng nề, bỏ lại thi thể, Ariana liếm môi một cái, dần ổn định lại dòng huyết khí đang sôi trào trong người.

Căn phòng chìm vào tĩnh mịch.

Sau đó, nàng bước đến trước mặt vị Mechanicus đã chết, xoay đầu hắn sang một bên. Đó là một người trẻ tuổi trông chừng chỉ đôi mươi, trên người mang dấu hiệu của một Thế Giới Lò Rèn nào đó, có lẽ là Triệu A Tạp Đạt.

Việc đóng vai một nhân vật như thế này đối với Ariana chỉ là chuyện nhỏ. Tuyệt nhiên không phải chỉ là "bắt chước" như người ta thường nói – bản thân từ này đã bị các Sát thủ Calidus khinh thường, vì nó không thể lột tả đúng cách một Sát thủ Calidus biến hóa hoàn toàn thành mục tiêu ngụy trang của mình như thế nào. Bắt chước có nghĩa là sự sao chép rập khuôn một cách hời hợt, không có sự đồng hóa. Thế nhưng, Ariana có thể hoàn toàn hóa thân thành mục tiêu, dù ch��� trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Theo một ý nghĩa nào đó, một Sát thủ Calidus tự thân là một tác phẩm điêu khắc sống. Cơ thể sống của họ được cấy ghép thiết bị và tiêm lượng lớn hóa chất biến hình khiến làn da, xương cốt và cơ bắp trở nên mềm dẻo, vô định hình. Những kẻ không thể kiểm soát sự tự do to lớn này sẽ hoàn toàn sụp đổ, biến thành một khối quái vật sáp chảy nhão, toàn bộ xương cốt và nội tạng trong cơ thể đều nhũn ra, tan rã. Còn những người bẩm sinh có ý chí mạnh mẽ như Ariana thì có thể trở thành bất cứ ai.

Nàng nhìn chăm chú vào người Mechanicus đã chết, tập trung tinh lực, cố gắng để mình biến thành một hình thể trung tính, trơn nhẵn và u tối, gần như không có bất kỳ đặc điểm ngoại hình nào. Một Sát thủ Calidus không thể nhớ lại giới tính ban đầu khi sinh ra của mình, dù sao, khi bạn có thể tùy ý trở thành đàn ông hay phụ nữ, thiếu niên hay lão niên, thậm chí là con người hay dị hình, điều đó đã trở nên không còn quan trọng.

Đúng lúc này, thiết bị liên lạc trong phòng canh gác đột nhiên vang lên.

Một biểu cảm gần như tức giận chợt lóe lên trên gương mặt vô định hình của cô. Ariana bước đến trước máy truyền tin ở giữa phòng, kết nối.

"Các ngươi làm sao thế? Sao vừa rồi lại mất tín hiệu kiểm tra đột ngột như vậy?" Một giọng nam thô lỗ cất lên hỏi.

Ariana lập tức bắt chước ngữ điệu của một sĩ quan nào đó.

"Thiết bị gặp trục trặc ngắn, đã khắc phục rồi."

"Vậy thì tốt. Chia nhau ra đi tuần tra, chút nữa sẽ có lệnh mới."

"Đã rõ."

Ariana nhíu mày. Trên gương mặt u tối của cô hiện lên một biểu cảm khó coi.

Sát thủ Calidus cắt đứt liên lạc, quay người rời đi.

Không hề nghi ngờ, chỉ lệnh mới mà đối phương nhắc đến chắc chắn là để truy lùng cô. Đối với các Sát thủ Calidus mà nói, một khi hành động đã triển khai, thân phận ngụy trang của sát thủ tuyệt đối không thể bại lộ – bởi vì một khi bị phát hiện, cái chết thường không còn xa. Thông thường khi tình huống này xảy ra, nguyên tắc hàng đầu của họ là rút lui. Là tạm thời rút lui, chờ đợi thời cơ tốt hơn. Nhưng giờ đây cô không còn đường lui, chỉ có thể liều mình đánh cược một phen.

Nữ sát thủ bắt đầu tập trung tâm trí, hồi tưởng lại giọng nói của người Mechanicus kia, dáng điệu và khí chất tổng thể. Cùng với làn da nứt ra, dịch chuyển, dày lên, các thiết bị cấy ghép từ từ giãn nở, điều chỉnh hình dáng và chiều cao. Theo từng giây từng phút trôi qua, nữ sát thủ dần dần biến đổi. Cuối cùng, cô một lần nữa mang trên mình một thân phận mới.

Sau khi điều chỉnh thiết bị về chế độ tự động, cô cấp tốc rời khỏi phòng canh gác, đi đến lối vào kho vũ khí. Bởi vì cô đã có toàn bộ quyền hạn của vị Tech-priest đã chết kia, nên suốt đường đi, những Servitor vũ trang đều bỏ qua cô.

Đến trước cửa kho vũ khí, cô lén lút cắm một khóa vạn năng của Office of Assassins vào bảng điều khiển, sau đó bắt đầu dùng tay phá giải trình tự mở cửa. Chỉ cần cánh cửa lớn vừa mở ra, cô sẽ lập tức đi vào, lấy được dữ liệu quan trọng rồi rời đi ngay.

Đồng thời, cô còn phải theo dõi mạng lưới robot trinh sát này – chúng đang giám sát từng điểm kết nối với vị trí hiện tại của cô – nhưng việc đó chỉ chiếm một nửa sự tập trung của cô. Phần trí nhớ còn lại để phá giải trình tự giữ bí mật không quá phức tạp của Astral Knights.

Về phần tại sao cô lại có được khả năng này, kỳ thực cũng không phức tạp. Hội Mechanicus trên Sao Hỏa độc chiếm lĩnh vực khoa học công nghệ cùng mọi bí mật liên quan, nhưng những truyền thống và bí mật hình thành trước khi các sát thủ thuộc thánh điện của họ xuất hiện, đã được sinh ra từ rất lâu trong Đêm Dài cổ xưa, và chúng sở hữu những bí mật không lời của riêng mình. Các hiền giả áo đỏ có lẽ nắm trong tay máy móc, Logic và tính toán, nhưng các sát thủ không phải cỗ máy; họ là biểu hiện của lý trí loài người được tôi luyện đến cực hạn, sinh ra vì tình báo.

Đó không chỉ là một kỹ năng hay sự huấn luyện đơn thuần, thậm chí cả việc cải tạo não bộ thông qua lưỡi dao, cấy ghép gen và hóa chất. Nó là một lực thúc đẩy cưỡng chế, khắc sâu vào tận xương tủy, một động lực thôi thúc cô phải thỏa mãn bằng mọi giá. Trên Sao Hỏa cũng có những cỗ máy Logic Engine thần thánh có thể phá giải mật mã, những cỗ máy kêu kẽo kẹt và ầm ĩ đó cũng có thể đưa ra kết quả tương tự, nhưng chúng thiếu đi yếu tố nhân tính mà các Thánh Điện Sát Thủ lại trân trọng. Chúng thiếu đi cảm giác bị thúc ép.

Cô mất 3 phút để cuối cùng phá giải được nó, và khi đó, cô cho phép dữ liệu chảy trong ý thức mình chỉ trong giây lát. Cảm giác đó như ánh sáng, như dòng nước tươi mát, và như không khí ấm áp.

Mô-đun đó không còn tiếp nhận tín hiệu mới, nhưng những mảnh vỡ thông tin từng truyền qua nó vẫn còn tồn tại, tựa như một tấm cửa sổ kính bị đập vỡ thành từng mảnh.

Sau đó cô bước qua cánh cửa lớn, nhìn lướt qua cánh cửa chống bạo động thứ hai, bởi vì quân trang của Space Marines nằm bên trong đó, nhưng mục đích của cô không phải ở đây. Để vào được cánh cửa này, cần phải có mã nhận dạng gen của Space Marines, và chính cỗ máy quét mã nhận dạng đó mới là mục tiêu của cô.

Cô đến gần cỗ máy đó, cắm một mô-đun giải mã khóa tiên tiến hơn vào.

Đột nhiên, cô dường như nghe thấy tiếng động gì đó, thế là quay đầu, lại phát hiện lối đi mà cô vừa tới đột nhiên chìm vào một vùng tăm tối. Cô do d��� một lát. Không hiểu sao, cô cảm thấy mọi chuyện quá đỗi đơn giản. Đơn giản đến mức ——

Ngay khi cô còn đang suy nghĩ những điều đó, cô nghe được tiếng báo hiệu dữ liệu kiểm tra đã hoàn tất, thế là cô rút mô-đun giải mã ra và bắt đầu chạy về phía lối ra. Nhưng chạy chưa được hai bước, cơ thể cô liền run rẩy dữ dội, và sau một tiếng rên rỉ đau đớn, cô trở lại hình dạng ban đầu.

Mãi đến lúc này, cô mới ý thức được mình đã rơi vào một cái bẫy, một cái bẫy chết chóc.

Trong bóng tối mịt mờ bên ngoài cánh cửa lớn, cô nhìn thấy một gương mặt tái nhợt như xác chết, mang nụ cười tàn nhẫn và trêu ngươi, cùng một bàn tay to lớn đang vươn về phía đầu cô.

"Ngươi đã làm mất hết sự thú vị của cuộc săn này, Khayon."

Đó là câu nói cuối cùng Ariana nghe được trước khi chìm vào bất tỉnh.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành độc quyền.