Khi trở lại Nathan IV, điều đầu tiên Soshyan làm là liên lạc với nhóm Lamenters tại cứ điểm. Nhưng ngoài dự kiến của hắn, Malakim – người vốn trực ban – lại cùng phần lớn thành viên Hội đã đi đến khu vực biên giới tinh vực, không rõ là để chấp hành nhiệm vụ gì. Trong cứ điểm lúc này chỉ còn hai tiểu đội cùng vị Dược sư trưởng của Lamenters đang thay quyền quản lý các công việc của Hội.

Sự trùng hợp kỳ lạ này khiến Soshyan cũng cảm thấy khó hiểu, dường như có một yếu tố bí ẩn nào đó từ sâu thẳm khiến Lamenters mãi mãi không thể gặp lại Hội Mẹ của mình.

Tuy nhiên, may mắn thay Dược sư trưởng có mặt, nhóm của Dante không đến nỗi công cốc.

Khi biết Hội trưởng của Hội Mẹ đích thân đến, Dược sư trưởng của Lamenters cũng vô cùng ngạc nhiên. Suốt mấy ngàn năm, họ hoàn toàn mất liên lạc với Hội Mẹ, mà không hề hay biết Blood Angels đang tìm kiếm họ.

Sau đó, hai bên tiến hành cuộc hội đàm riêng kéo dài nhiều giờ.

Khi Dante rời khỏi phòng gặp mặt, thần sắc trên mặt ông lại càng thêm nặng trĩu. Soshyan dù vậy cũng không tiện hỏi rõ nguyên nhân cụ thể.

Trong khoảng thời gian Blood Angels nán lại Pháo đài Khốn Khổ, Soshyan dẫn Randall trở về Tu viện Pháo đài trên mặt đất và lập tức yêu cầu Dược sư đánh thức tu sĩ Thade.

Tuy nhiên, một điều mà không ai lường trước đã xảy ra ——

"Cái gì?"

Các Dược sư của Hội đều có mặt, Valer cũng vậy, nhưng tin tức họ mang đến khiến Soshyan không thể tin nổi.

"Các ngươi nói gì cơ?"

"Thưa Hội trưởng Soshyan, tu sĩ Thade... không thể được đánh thức."

Valer thẳng thắn trả lời câu hỏi mà những người khác còn ngần ngại.

"Vì sao?"

"Ông ấy đã không còn bất kỳ đặc tính sinh lý nào."

"Mất đi mọi đặc tính sinh lý là có ý gì?"

"Nói đúng hơn là, ông ấy đã chết, lần thứ hai."

"Điều này không thể nào!"

Tiếng gầm của Soshyan làm cả căn phòng rung chuyển. Randall cũng lộ vẻ kinh ngạc, hỏi:

"Liệu có nhầm lẫn gì không?"

Valer bất lực giang tay.

"Chúng tôi đã thử mọi phương pháp kỹ thuật, nhưng không thể phát hiện bất kỳ dấu hiệu hoạt động sinh lý nào trong cơ thể tu sĩ Thade. Không nhịp tim, không hơi thở, thậm chí cả đội Psyker cũng đã thử mọi phương pháp, nhưng vẫn không có gì."

"Dẫn ta đến đó!"

Sau đó, một đoàn người vội vã đến nơi tu sĩ Thade đang yên nghỉ, một tĩnh thất riêng biệt nằm cách kho vũ khí của Tu viện.

Vừa bước vào, Soshyan đã thấy cảnh tượng trước mắt: Cỗ quan tài đá hoa lệ bị khóa chặt bằng xích sắt, đặt bên trong lớp vỏ gốm sứ của một cỗ Khủng cụ. Quầng sáng màu xanh lam của trường đình trệ vẫn bao quanh các chi thể cơ giới của cỗ máy chiến tranh, giữ chúng cố định tại chỗ.

Soshyan chăm chú nhìn bức phù điêu kim loại quý giá trên quan tài sắt. Đây là hình ảnh tu sĩ Thade trước khi ông trở thành Khủng cụ: một chiến binh mang giáp Power Armor kiểu Đại Viễn Chinh, đội mũ giáp kín mít.

Sau một phút im lặng, Soshyan khó khăn thốt ra vài chữ.

"Mở nó ra."

Các Dược sư ngập ngừng, một người trong số họ lên tiếng:

"Thưa Hội trưởng, làm như vậy có thể sẽ giết chết ông ấy."

"Các ngươi không phải nói ông ấy đã chết rồi sao?"

"Nhưng mà..."

Rõ ràng, đây là một trách nhiệm cực kỳ lớn. Các Dược sư không dám gánh vác trách nhiệm này. Dù họ đã đưa ra kết luận, nhưng việc cái chết của vị Khủng cụ duy nhất trong Hội thực sự quá nghiêm trọng.

Nếu bị truy cứu, không ai trong số họ có thể thoát tội.

"Được rồi."

Soshyan lấy lại bình tĩnh, tiến lên, đặt tay lên quan tài sắt của Khủng cụ.

Đúng như Valer nói, bên trong hoàn toàn tĩnh mịch.

Đến lúc này, lòng hắn đã nguội lạnh một nửa.

Vì sao tu sĩ Thade lại đột ngột qua đời? Là do tự nhiên suy yếu? Hay bị ám sát? Hay còn nguyên nhân nào khác?

Nghĩ tới đây, hắn lùi lại hai bước, lớn tiếng ra lệnh:

"Đây là mệnh lệnh của ta, mở quan tài sắt ra!"

Sau đó, các Dược sư và nhân viên kỹ thuật lập tức bận rộn vây quanh quan tài sắt.

Vài phút sau, quan tài sắt được tách ra khỏi Khủng cụ và lơ lửng giữa không trung, nhưng vẫn được kết nối với thiết bị duy trì sự sống.

Khi lớp bảo hiểm cuối cùng được mở ra cùng tiếng xì hơi của áp suất, tất cả mọi người đều mở to mắt nhìn. Soshyan cũng vô thức siết chặt nắm đấm.

Mấy giây sau, tấm chắn phía trước của quan tài sắt chậm rãi được tháo xuống ——

"Cái gì!"

"Đó là gì!"

"Tu sĩ Thade đâu??"

Giữa tiếng kinh hô của mọi người, một điều còn khó tin hơn đã xảy ra.

Trong quan tài sắt lại trống rỗng!

Nhưng nhìn kỹ, thật ra không phải hoàn toàn trống rỗng, trong quan tài s��t nằm im một nửa chiếc mặt nạ màu vàng óng.

Thấy chiếc mặt nạ này, những người khác đều ngơ ngác không hiểu, nhưng trong lòng Soshyan và Randall lại dấy lên sóng gió kinh hoàng.

"Tất cả mọi người, những gì xảy ra hôm nay tuyệt đối không được phép tiết lộ ra ngoài. Kẻ nào vi phạm sẽ bị xử lý như phản đồ của Hội!"

Ngay lập tức, Soshyan đưa ra lệnh cấm ngôn nghiêm ngặt nhất.

Sau đó, hắn yêu cầu mọi người rời khỏi phòng, chỉ còn lại mình và Randall ở đó.

"Chiếc mặt nạ này rốt cuộc là gì?"

Lấy chiếc mặt nạ ra khỏi quan tài sắt của Khủng cụ, Soshyan lại lấy ra nửa chiếc mặt nạ kia mà hắn đã tìm được trong đường hầm trước đó. Cả hai ghép lại vừa vặn, quả nhiên là một chiếc.

Nhưng nó tượng trưng cho điều gì?

"Muốn giải mã bí ẩn trên người tu sĩ Thade, xem ra phải bắt đầu từ chiếc mặt nạ này."

Nghe Randall nói vậy, Soshyan một lần nữa cẩn thận kiểm tra chiếc mặt nạ.

Nhưng trên đó không có bất kỳ hoa văn hay ký hiệu nào, chỉ có một gương mặt như khóc như cười, khiến người ta trực giác cảm thấy b��t an.

"Những ngày qua có ai ở trong cứ điểm này?"

Đột nhiên, Randall đặt ra một câu hỏi.

Soshyan suy nghĩ một lát, đáp:

"Ngoài những người đi theo ta đến hành tinh Thánh Địa, những người khác đều ở tinh cầu mẹ."

"Ta chỉ hỏi những người có thể tiếp cận tu sĩ Thade."

"Các Dược sư, và cả..."

Đột nhiên, cánh cửa lớn mở ra, một người bước vào.

"Và cả ta."

Saul đi vào phòng.

Randall quay người, tò mò nhìn chiến binh tóc vàng này. Chỉ một cái liếc mắt, hắn đã nhận định đây là một kiếm sĩ cừ khôi.

"Quên giới thiệu, đây là Saul Tarvitz, cựu Đại đội trưởng của quân đoàn Emperor's Children, một huyền thoại của Đại Viễn Chinh, và là người trung thành trên Istavan III. Việc anh ấy gia nhập chúng ta, ừm... đó là một câu chuyện dài."

"Thật sự là kỳ diệu."

Randall không khỏi thốt lên kinh ngạc:

"Ngoài Talos, lại thêm một chiến binh Đại Viễn Chinh nữa. Huynh đệ của ta, rốt cuộc ngươi còn giấu bao nhiêu bí mật ở đây vậy?"

Soshyan cười gượng, rồi giới thiệu về Saul:

"Đây là Randall, Hội trưởng Hội White Templars, cũng là hậu duệ của quân đoàn 11."

"Rất vui được gặp."

Saul vươn tay, Randall lập tức nắm chặt.

Tiếp đó, Saul nhìn Soshyan và chiếc mặt nạ trong tay hắn, vẻ mặt không hề tỏ ra mấy kinh ngạc.

"Chuyện của tu sĩ Thade, ta đã biết rồi."

"Vậy thì..."

Lúc này, Randall bên cạnh đột nhiên chen lời hỏi:

"Đại đội trưởng Saul, ngài biết chuyện này sau khi chúng tôi trở về, hay là đã biết từ trước rồi?"

Saul nhìn anh ta, mỉm cười.

"Trước khi các cậu trở về."

"À?"

Soshyan ngẩn ra một lát, rồi vội vàng hỏi:

"Giáo quan Saul, ngài có biết chuyện gì đã xảy ra không?"

Saul lắc đầu.

"Tình hình bên trong, ta cũng không thể nói rõ được, nhưng các cậu chỉ cần biết một điều, ông ấy chưa bao giờ rời xa các cậu. Trước khi đi, ông ấy còn để lại cho các cậu một món quà."

"Quà ư?"

Lúc này, một cánh cửa hông của tĩnh thất mở ra, một bóng người vĩ đại sải bước đi ra.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free dày công biên tập, đảm bảo chất lượng vượt trội.