Trong lúc Sorge đang suy nghĩ, thằng bé tò mò nhìn anh.

"Có rắc rối gì sao?"

Thằng bé hăm hở hỏi.

"Tạm thời thì không..."

Sorge lẩm bẩm, một lần nữa mở bảng điều khiển dữ liệu và nhấn nút xóa.

"Cậu biết lái xe chứ?"

Anh nhìn về phía thằng bé.

"Cháu á?"

Erk phấn khích nhảy cẫng lên. Sorge nhẹ nhàng phẩy tay, dập tắt sự hào hứng của đối phương.

"Đi đến bãi đỗ xe tìm cho tôi một chiếc xe, một chiếc sedan cao cấp màu đen. Nói với bọn họ là tôi bảo cậu đi lấy, cậu cầm cái này, rồi lái nó đến phía sau."

Sorge đưa cho thằng bé một tấm thẻ, thằng bé nhanh như chớp chạy đi.

Anh lặng lẽ đứng tại chỗ, đứng sững một hồi, hít hai hơi thật sâu.

Lý do anh để Erk đi lấy xe là vì anh biết cái tên khốn địch thủ đó nhất định đã phái người rình rập quanh chiếc xe anh đã đi, nhưng bọn họ không biết anh còn có chiếc thứ hai.

Erk sẽ không khiến bọn họ chú ý.

Hai phút sau, tiếng phanh xe vang lên. Sorge quay người chạy về phía con hẻm phía sau.

Một chiếc sedan cao cấp màu đen đã dừng sẵn, cửa sau xe cũng mở ra. Bên trong có một trong những vệ sĩ của Sorge, "Thiết Hùng" Dag Moody, một cựu sĩ quan Catachan. Đơn vị của anh ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong một trận đại chiến, chỉ mình anh ta sống sót, nhưng do bị thương, anh ta đã phải lưu lại rất lâu ở trại tị nạn trên hành tinh đó, rồi cuối cùng phiêu bạt đến đây làm lính đánh thuê.

Về phần làm thế nào anh ta trở thành vệ sĩ của Sorge, đó lại là một câu chuyện khác.

"Đi thôi."

Leo lên xe, Sorge lập tức ra lệnh rời đi.

Chiếc sedan đen nhanh chóng di chuyển dọc theo đại lộ dưới ánh đèn đường, thuận lợi luồn lách qua dòng xe cộ thưa thớt, thỉnh thoảng lại đổi hướng.

Những tài xế khác dường như đều muốn nhường đường cho chiếc xe có vẻ không mấy thiện chí này.

Trong khu vực hành khách được bảo vệ bằng kính chống đạn, Sorge nghiêng người về phía trước trên ghế da, nói với thằng bé:

"Cậu lái nhanh quá, tôi không muốn gây chú ý, cố gắng khiêm tốn một chút. Hơn nữa, dù cậu có lái thế nào thì chiếc xe này cũng không thể chạy nhanh đến mức lập kỷ lục tốc độ đâu."

"Rõ rồi, sếp."

Bên cạnh anh, Dag đã rót hai ly rượu, uống cạn một ly của mình.

Thằng bé ở ghế lái bật cười, buông tay khỏi cần số, giảm tốc độ một chút, chỉ một chút thôi.

Sorge không bận tâm đến ly rượu mà người bảo vệ vừa rót cho mình, mở bảng điều khiển dữ liệu, kiểm tra bản đồ nội thành.

"Ở giao lộ tiếp theo rẽ trái, sau đó lái xuyên qua đường hầm đến quảng trường Đồng Thau."

"Nhưng nếu vậy thì chúng ta sẽ phải đi vào khu Cold Harbor."

"Cứ làm theo lệnh của tôi là được."

Sau đó Sorge tựa lưng vào ghế, bắt đầu suy tính những bước đi tiếp theo. Anh vẫn nhớ rất rõ cuộc trò chuyện với Soshyan trước khi Nathan IV rời đi.

"Cậu chỉ cần cố gắng thu thập càng nhiều thông tin về mọi động tĩnh của Red Corsairs càng tốt. Còn việc thông tin đó có quan trọng hay không thì cậu tự mình phán đoán. Tôi biết đây là một công việc rất nguy hiểm, nên tôi sẽ không ép buộc cậu phải gửi báo cáo vào một thời điểm cụ thể nào, nhưng tôi mong cậu hiểu rằng công việc của cậu có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với chúng ta và cả Đế Quốc."

Trong đại sảnh sáng rỡ, Soshyan trong bộ trường bào đã đưa cho anh ta một viên phù thạch.

"Đây là thứ chủ nhân của cậu đã chuẩn bị cho cậu. Một khi gặp nguy hiểm lớn, nó có thể cứu mạng cậu, nhưng chỉ dùng được một lần. Cậu phải cân nhắc kỹ càng."

Tiếp nhận phù thạch, Sorge tin chắc đây là tác phẩm của chủ nhân mình.

Như vậy cũng có nghĩa là, Iskandar Khayon – kẻ phản bội của Đế Quốc ngày xưa, một nhân vật chủ chốt của Black Legion – lại một lần nữa phản bội thế lực mà hắn thuộc về.

Nghĩ đến đây, Sorge không khỏi bật cười khổ. Anh ta không biết chủ nhân mình thực sự là xui xẻo hay bản chất vốn đã nổi loạn.

"Ngoài ra, trong khi xây dựng mạng lưới tình báo, cậu cũng có thể gây dựng sự nghiệp riêng cho mình. Tôi đã nói, tôi sẽ cho cậu tự do, đừng làm quá mức là được."

Vị Hộ Sư Đoàn Trưởng của Đế Quốc nói, dừng lại một lát, dường như đang cân nhắc từ ngữ.

"Cậu có lẽ có thể thiết lập một tuyến đường thương mại bí mật (buôn lậu). Nếu cậu cần chứng nhận Thương Nhân Du Mục (Rogue Trader), bên tôi sẽ tìm cách lo liệu. Hộ Sư Đoàn đang phát triển nhanh chóng, cần rất nhiều tài nguyên, mà trong kho lại có nhiều thứ không tiện xử lý công khai. Cậu hiểu ý tôi chứ?"

"Tôi hiểu."

Mặc dù lúc đó Sorge đã nói như vậy, nhưng muốn từ một mật thám chuyển mình thành một người "bao tay trắng", cũng không phải dễ dàng như vậy.

Nghĩ đến đây, Sorge không khỏi thở dài một tiếng, tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ phức tạp, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Khoảng 40 phút sau, họ đã đến đích.

Sorge để Erk dừng xe ở góc phố bên đại lộ Bóng Ma, còn mình bước vào màn đêm lạnh giá.

"Cậu cứ ở đây."

Anh nghiêm túc nói với thằng bé:

"Đừng gây ra bất kỳ rắc rối nào."

Sau đó anh quay sang người hộ vệ đang chuẩn bị đi theo mình.

"Tôi đi một mình."

"Anh có mang vũ khí không?"

Người bảo vệ vừa mở miệng, Sorge mới chợt nhận ra mình không mang theo vũ khí, bèn lắc đầu.

Sau đó Dag tháo một thanh đoản đao Catachan từ thắt lưng ra và đưa cho Sorge.

"Để đề phòng bất trắc."

Sorge gật đầu cảm ơn rồi rời đi.

Tại San Tiaro, khu Cold Harbor nhắc nhở mọi người rằng ngay cả một nơi "tự do" như thế này cũng tồn tại sự phân hóa giai cấp sâu sắc.

Trung tâm thành phố là nơi đặt phủ tổng đốc và các khu giao dịch, bên ngoài bao quanh bởi các khu dân cư sầm uất và giàu có. Trong nội thành có lực lượng trị an, có đội cảnh vệ, được sưởi ấm, được bảo vệ, giống như một vũ trụ thu nhỏ an toàn và an nhàn.

Ở đó, mọi người được hưởng những đặc quyền mà đa số công dân Đế Quốc không hề có.

Nhưng bên ngoài khu vực đó, có những vùng đất rộng lớn bị cô lập.

Nơi đây có những khu dân cư đổ nát, những công trình kiến trúc xập xệ và những căn nhà bỏ hoang cả ngàn năm không hề có ánh sáng, cùng với những con đường không người trông nom. Tội phạm hoành hành, đội cảnh vệ cũng chẳng thể quản lý được nơi này, bởi vì phạm vi quản hạt của họ chỉ giới hạn trong nội thành mà thôi.

Theo một nghĩa nào đó, nơi đây thậm chí chỉ là một sở thú dành cho loài động vật hai chân, một khu vực hoang dã bao quanh nền văn minh. Điều này ở một mức độ nào đó cũng khiến Sorge liên tưởng đến chính Đế Quốc – bên ngoài khu vực trung tâm màu mỡ, là một mảng hiện thực kinh hoàng mà không ai biết đến, hoặc không muốn biết.

Trời đổ mưa tuyết, không khí lạnh lẽo và ẩm ướt. Anh ta bước đi trên vỉa hè ngổn ngang rác rưởi.

Tòa nhà số 514 trên đường Bóng Ma là một công trình kiến trúc cũ kỹ, u ám và đáng sợ, nhưng ở tầng sáu lại có ánh đèn sáng rực.

Sorge khẽ cúi người bước vào. Sảnh chính bốc lên mùi ẩm mốc của thảm trải sàn. Trong sảnh không có đèn, nhưng anh ta đã nhờ ánh sáng của hàng trăm ngọn nến được đặt trong đủ loại bình mà tìm thấy cầu thang.

Ánh sáng vàng mờ ảo xen lẫn nhiều sương khói. Khi anh ta đi đến lầu ba, tiếng nhạc vang lên. Vừa nghe đã thấy như một điệu vũ khúc nào đó.

Sau đó chiếc máy hát đĩa cũ kỹ phát ra tiếng ken két, một giọng hát ngân dài, chói tai như tiếng quỷ hồn vậy.

Đến tầng sáu cao nhất, chiếc thảm trải sàn đã mòn vẹt đến mức bong tróc từng mảng thạch cao. Trong bóng tối, có tiếng nghiến răng ken két.

Tiếng nhạc càng lớn, âm điệu phát ra từ bên trong căn phòng mà anh ta muốn đến.

Cửa phòng hé mở, ánh đèn màu tím sáng hơn nhiều so với ánh nến ở các tầng dưới.

Sorge tay cầm chuôi đao, bước vào phòng.

Trong phòng, dù là trên sàn nhà hay trên những bức tường đã bong tróc từng mảng, cũng không có đồ vật gì. Chiếc máy hát đĩa được đặt trên một chồng sách cũ, phát ra âm nhạc êm dịu.

Trong một góc phòng có một chiếc đèn, đang tỏa ra thứ ánh sáng tím ma quái khắp căn phòng.

"Có ai ở đây không?"

Đột nhiên, một bóng người từ phòng vệ sinh bên cạnh bước ra.

"Mật hiệu?"

"Tàn lửa sắp tắt, không thấy vương ảnh."

Sorge nói ra mật hiệu đã cùng Patricia thống nhất từ nhiều năm trước. Sau đó, bóng người kia có vẻ thả lỏng hơn một chút, rồi một ông lão ăn mặc quần áo bình dân cũ nát, dơ bẩn bước vào phòng.

Ông ta có dáng người thấp bé, nhỏ thó, giắt theo một khẩu súng lục kiểu dáng lạ mắt.

Sorge nhướn mày, quả nhiên là ông lão đó.

"Sao ông lại ăn mặc thế này?"

Ông lão đi đến trước máy hát đĩa, đặt một đĩa nhạc khác vào. Đó là một bài ca cũ vui tươi, mở đầu bằng một đoạn nhạc giao hưởng, lời ca tràn đầy hứa hẹn và cả nỗi hối tiếc.

"Anh nghĩ ai cũng có thể như anh sao, ngồi trên chiếc sofa lớn ấm áp mà chỉ tay năm ngón ư?"

"Haha, ông nói tôi cứ như một công tử bột vậy."

Sorge thu đao lại.

"Nói đi, sao đột nhiên lại tìm tôi?"

Ông lão đánh giá anh ta.

"Anh biết đấy, có người đã bỏ rất nhiều tâm huyết để xây dựng một mạng lưới tình báo giám sát Maelstrom."

"Đúng vậy."

"Tôi là một mắt xích trong mạng lưới đó. Mặc dù không biết anh phục vụ cho ai, nhưng tôi đoán lập trường của chúng ta có lẽ là nhất quán."

"Vấn đề chính là..."

"Vấn đề chính là, gần đây chúng tôi đã phát hiện một sự thật đáng sợ: Maelstrom đang cuộn trào một nguồn năng lượng dữ dội, bạn của tôi ạ."

Sorge cảm thấy hơi thiếu kiên nhẫn, anh ta không đến đây để nghe những lời cao siêu.

"Vậy tôi phải chú ý ai đây? Tôi cũng chẳng phải Inquisitor, Maelstrom thì liên quan gì đến tôi chứ..."

"Hai đêm trước, một người liên lạc của tôi đã chặn được một tín hiệu gửi từ Astropath Hall của phủ tổng đốc. Tín hiệu này vốn được phát tới Bộ Chỉ Huy Hạm Đội Thứ Hai của Red Corsairs."

Sorge kinh ngạc chớp mắt.

Ông lão móc từ túi áo khoác ra một tinh thể nhỏ, tinh thể đó phản chiếu ánh sáng tím.

"Toàn bộ dữ liệu đều được lưu trữ trong tinh thể này. Chúng tôi đã hy sinh sinh mạng của hai Nhà Thông Linh mới chặn được tin tức và lưu trữ nó vào đây. Hãy giao nó cho chủ nhân mà anh phục vụ, đồng thời nói với họ rằng Horuns và Abaddon đã bắt tay nhau, và họ cần phải cẩn thận."

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền.