Đại thiên sứ buộc mình bước một bước trên tuyết, rồi đứng im, cắn răng nín thở.

Hắn chậm rãi quay đầu, nhìn ra phía sau.

Một con sói đen đứng trên nền tuyết trắng, với bộ lông đen tuyền, miệng mũi nhuốm máu, và những vết thương đầm đìa.

Nó nhìn hắn, đôi mắt phản chiếu ánh trăng như hai đồng bạc lấp lánh.

"Rus..."

Hắn vừa hé miệng, con sói kia liền vọt tới, với tiếng gầm thét át cả tiếng gió.

Mùi máu tươi xộc vào mũi, những chiếc răng nanh kề sát cổ hắn, nhưng không phải Sanguinius, mà là Soshyan.

Cảm thấy con ác lang đang đến gần là mình, hắn vội vàng lùi lại.

Nhưng nó lại biến mất trong chớp mắt, cứ như thể hành động vừa rồi chỉ là một lời cảnh cáo.

Ở một nơi nào đó, vừa xa tận chân trời lại vừa gần ngay trước mắt, Sanguinius lật tiếp một tấm thẻ bài.

Ánh sao và ánh lửa, một ngai vàng bằng sắt thép từ boong tàu bay lên cao, một thế giới bị thiêu rụi bởi những vụ nổ dội lên từ mặt đất.

Sanguinius đứng sừng sững, buộc mình đứng dậy từ nơi hắn ngã xuống.

Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, những bóng ma bao quanh những cột trụ đổ nát trong phòng, khiến những bức tường ẩn mình vào bóng tối.

Trên cao, cờ xí treo cạnh những chuỗi xương cốt trên dây xích.

Hắn biết nơi này, dù lần cuối hắn tới đây đã là mấy năm trước, lúc đó tâm hồn con tàu vẫn chưa thay đổi – đây chính là chiến hạm "Soul of Vengeance", kỳ hạm của Horus.

"Ngươi là ai?"

Một âm thanh vọng tới từ ngai vàng, nằm trước cảnh giới thế giới đang cháy rực đó.

Sanguinius ngẩng đầu.

Một bóng ma đang ngồi trên ngai vàng, những tia sáng quấn quanh nó, những tia chớp lạnh lẽo chập chờn lấp lóe ở rìa, như một cơn bão đang kéo đến.

"Ngươi là ai? Linh hồn ma quỷ nào dám đến trước ngai vua của ta?"

Âm thanh đó như lưỡi dao mài trên hộp sọ khô khốc.

Người ngồi trên ngai vàng đứng dậy, vang lên tiếng áo giáp ken két và tiếng lưỡi kiếm xé gió. Những bóng ma bao bọc tuôn chảy từ bộ giáp, Soshyan có thể thấy một khuôn mặt hiện ra từ bóng tối, tái nhợt, được thắp sáng bởi vương miện lửa đang bốc cháy trên đầu.

Giọng nói ấy như bị kẹt giữa những tiếng rít gào, những tiếng nấc nghẹn ngào nối tiếp. Người đó bước một bước về phía trước.

"Huynh đệ của ta..."

Sanguinius thở dốc nói, người đó dần dần lớn lên khi hắn bước tới, bành trướng lên trên và ra xung quanh.

Tro tàn rơi xuống theo mỗi bước chân của hắn, cảnh tượng trong căn phòng đó vỡ tan, bung ra. Bên ngoài đó, Soshyan có thể thoáng thấy tận cùng thế giới và viễn cảnh.

Biển người quỳ lạy dưới đất, những cỗ máy sắt thép vờn quanh trên đó, con mắt lò luyện chọn lấy những nạn nhân tiếp theo, kéo họ lên bầu trời.

Những hình người cao ngất đứng trong bóng ma bao phủ của các vị thần, khoác lên mình da thịt và lụa là, hai bàn tay đẫm máu và đôi mắt ảm đạm vô quang, không chút nhân từ.

"A, là huynh đệ của ta."

Người kia nói, đứng sững trước mặt Sanguinius, duỗi ra những móng vuốt lửa và lưỡi dao.

"Ta nhìn thấy ngươi thăm dò tương lai để tìm kiếm hy vọng..."

Những ngón tay như lưỡi đao vẫn quấn lấy Sanguinius.

"Hãy nhìn ta, hãy biết rằng ta ở đây, ta chính là tồn tại. Hãy chứng kiến ta, hãy biết rằng ta chính là tương lai, là hy vọng duy nhất ngươi có thể tìm thấy."

Sau đó, bàn tay kia đột nhiên khép chặt.

Soshyan cảm thấy một cơn thống khổ tột cùng trong khoảnh khắc, và cùng lúc đó ở trong thực tại, những ngón tay của Sanguinius lật tấm thẻ bài cuối cùng.

Đột nhiên, trời mưa.

Soshyan có thể c��m giác được những hạt mưa đổ xuống khuôn mặt hắn. Cảnh tượng đau đớn vừa rồi vẫn còn ám ảnh hắn, nhưng theo những hạt mưa lạnh giá thấm vào da, cảm giác ấy cũng dần tiêu tan.

Một tia sét xé toạc không trung giáng xuống. Sanguinius ngẩng đầu nhìn tia sáng đó hồi lâu, rồi khẽ gật đầu, cứ như thể chấp nhận điều tất yếu mà hắn đã chứng kiến.

"Sau khi chúng ta đã dốc cạn tất cả, tương lai của chúng ta vẫn cứ như vậy..."

Hắn đối với mình nói nhỏ. Tia sét chiếu sáng vùng đất xung quanh, trong chớp mắt khiến thung lũng ngập tràn bóng đen, dãy núi phía xa chìm trong ánh sáng.

Phía trước họ là một tòa cổ bảo gần như đổ nát. Soshyan trừng mắt nhìn, nếu hắn không nhìn lầm, đây chính là phế tích của Tu viện Pháo đài Nathan IV.

Trong lúc hắn đang hoang mang và kinh ngạc, Sanguinius đã sải bước đi vào trong đó.

Những bóng ma lan tràn trên những phiến đá ẩm ướt, một thiên sứ đội vương miện, một u hồn đến từ mười ngàn năm sau, hầu như sóng vai bước đi...

Khi Sanguinius đi qua cánh cổng lớn, những giọt mưa cũng đã biến mất.

Trong đại sảnh hội họp đổ nát, ngọn lửa thiêu đốt những cành cây khô. Gỗ ẩm bốc lên tia lửa và sương khói. Phía trên là mái nhà đổ nát, gió táp mưa sa.

Một người ngồi trước đống lửa, một thanh kiếm xoắn ốc cắm nghiêng trên đống lửa.

Người ngồi trước đống lửa khoác giáp kim loại và áo choàng đen, trên đầu đội một vương miện là một vòng bạc, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ bạc vô cảm. Một thanh trường kích đặt bên cạnh, nửa chén rượu trong tay.

Người kia ngẩn người nhìn ngọn lửa, ánh lửa phản chiếu lấp lánh trong đôi mắt u tối.

Hắn thoạt nhìn như một vị quốc vương thất lạc, giống như mọi vị quốc vương từng được khắc ghi trong truyện cổ hay ca dao – không còn ngồi trên ngai vàng, cũng không còn khoác giáp vàng, mà chỉ một mình ngồi giữa những tàn tích cuối cùng của vương quốc.

Dường như cảm nhận được tiếng bước chân, người thần bí ngẩng đầu nhìn Sanguinius, trong mắt tràn đầy mỏi mệt.

"Ngươi còn tại tìm đường ra."

Người đàn ông đó khẽ nói. Soshyan không hiểu sao lại cảm thấy âm thanh đó quen thuộc lạ lùng.

"Từ trước đến nay, ngươi vẫn luôn cố gắng tìm hiểu một con đường khác, một con đường có thể khiến tương lai chuyển hướng khác biệt. Nhưng mỗi lần đều không thay đổi, mà ngươi vẫn cứ tìm kiếm."

"Ngươi trách móc ta vì ta tìm kiếm hy vọng sao?"

Người đàn ông lắc đầu, nhìn vào ngọn lửa.

"Làm sao ta có thể trách móc người khác vì hành vi như vậy?"

Đại thiên sứ ngẩng đầu liếc nhìn. Qua mái nhà đổ nát, một tia sét nữa xé ngang bầu trời, khiến nó thoáng chốc trắng xóa.

"Cho nên đây chính là tất cả những gì còn lại sao? Tai nạn giáng xuống chúng ta? Vận mệnh trở thành điều tất yếu?"

Người kia ngẩng đầu, ánh mắt hắn đột nhiên trở nên sắc bén.

"Điều tất yếu chính là cái giá chúng ta phải trả."

"Máu tươi..."

Sanguinius không khỏi nói nhỏ.

"Cùng giết chóc,"

Người đàn ông kia nói, nhặt chiếc chén rượu lên, đưa lên môi của chiếc mặt nạ kim loại. Trong chén là chất lỏng đen đặc.

"Hi sinh..."

"...Còn có, tử vong."

Tòa thành bên ngoài, sấm sét vang dội.

"Đúng là như thế."

Người đàn ông không uống, mà đặt chén rượu xuống.

"Đúng là như thế, nhưng rốt cuộc là ai? Vào lúc nào? Gặp nhau giữa hiện tại và tương lai ư? Tất cả những điều này đều không được viết trên mặt sau tấm thẻ bài."

Nói rồi, người đàn ông tháo mặt nạ xuống. Soshyan lập tức há hốc miệng.

Gương mặt kia, lại chính là chính hắn!

Hắn chậm rãi đứng lên, làn da dần dần bao phủ bởi một khối kim loại bạc đang phun trào, đồng thời không ngừng vươn cao, vươn cao lên...

"Ngươi hãy chứng kiến, hủy diệt và tái sinh, giấc mộng của những ngày xưa cũ, cuối cùng cũng có tiếng vang vọng!"

Trong ánh mắt khiếp sợ của Soshyan, cái "hắn" đó biến thành một vị thần kim loại khổng lồ, đáng sợ như một ngôi sao, hai tay giơ cao như muốn nâng lên bầu trời mây đen dày đặc.

Sau một khắc, những tia sét cuồng loạn đánh trúng vị thần giữa không trung, ánh sáng chói lòa làm mờ mắt, tiếng sấm nuốt chửng mọi âm thanh.

Trong cơn kinh hãi, Soshyan rơi thẳng xuống, tiếng đổ nát ầm ầm cũng theo hắn rơi xuống...

Một lát sau, hắn rơi vào một căn phòng khác. Ngọn lửa nến ch��p chờn giữa không trung, sương mù từ trên bàn cuộn vào ngọn lửa trên những tấm thẻ bài đang bay lên cao.

Đại thiên sứ đã thiêu hủy tất cả các tấm thẻ bài, chỉ còn lại tấm cuối cùng.

Và trong tĩnh lặng, Sanguinius, một mình mà không hề hay biết, nước mắt trào ra từ đôi mắt, cuối cùng chảy xuống hai má hắn.

Soshyan lần nữa mở mắt ra. Hắn vẫn đang ở trong phòng riêng của mình, ngồi trên ghế, nhưng những tấm thẻ bài trong tay đã hóa thành vô số mảnh vụn đen.

"Sanguinius rốt cuộc muốn nói cho ta điều gì đây."

Đột nhiên, hắn hồi tưởng lại thanh kiếm xoắn ốc kia. Dù lúc ấy không để ý lắm, nhưng bây giờ ngẫm lại, thanh kiếm đó dường như rất giống với Holy Flame Sword.

"Chẳng lẽ cùng Holy Flame Sword có quan hệ?"

Tự nhủ, Soshyan quyết định mọi việc sẽ chờ sau khi trở về mẫu tinh. Hắn có rất nhiều vấn đề cần hỏi Thade tu sĩ trước khi đưa ra quyết định.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.