Khi hắn vẫn còn là một tân binh, đã bắt đầu học đánh cờ.

Theo diễn biến của ván cờ, hơi thở của Soshyan dần chậm lại và sâu hơn, tâm trí cũng không còn rối loạn; thậm chí những nghi hoặc sâu kín trong lòng anh cũng tạm lắng xuống trong cuộc chơi.

Trong những buổi huấn luyện trước ��ây, mục đích của việc đánh cờ chính là để loại bỏ tạp niệm, tập trung tinh thần đang phân tán – anh gần như đã thành công.

Người ngồi đối diện anh là Dante.

Vị chỉ huy huyền thoại này có vẻ mặt nghiêm nghị, chăm chú nhìn ván cờ đang diễn ra.

Sau một lúc lâu, Soshyan cuối cùng đưa ra quyết định. Anh đặt một quân cờ xuống vị trí, rồi ngẩng đầu nhìn Dante.

Nhưng đối phương khẽ mỉm cười, di chuyển một quân khác để phản công.

“Alexei, điều gì đã dẫn lối anh trở thành một Space Marine?”

Dante nhìn bàn cờ, giọng nói vang vọng phá tan sự tĩnh lặng kéo dài, quanh quẩn dưới vòm mái trống trải.

Chất giọng lộn xộn, cổ kính và khó hiểu từ Bael đôi khi khiến Soshyan không chắc mình có thực sự hiểu đúng ý Dante muốn biểu đạt hay không.

“Ngài nói gì ạ? Tôn giả?”

“Vì sao trong lòng anh lại ấp ủ một khát vọng lớn đến vậy? Anh hoàn toàn có thể chọn một cuộc đời bình lặng, tự do của phàm nhân, vậy điều gì đã thôi thúc anh đi thách thức những cuộc thử nghiệm cửu tử nhất sinh? Vì sao anh lại mong muốn trở thành một Astartes?”

Soshyan lắc đầu, dường như bị câu hỏi của Dante làm cho giật mình.

“Chuyện đó đã lâu lắm rồi... Tôi... tôi thật sự khó lòng nhớ lại cuộc đời mình khi còn là phàm nhân. Tôi chỉ nhớ lúc đó mình đơn thuần muốn trở thành một Astartes...”

“Đừng bỏ cuộc, hãy tiếp tục cố gắng.”

Dù có chút kỳ lạ, nhưng thấy Dante kiên trì như vậy, Soshyan đoán liệu quá khứ của mình có ẩn chứa thông tin quan trọng nào đó chăng.

Anh nhún vai, bắt đầu cố gắng hồi tưởng lại những gì đã qua.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, thì... tôi có lẽ khao khát một sức mạnh đủ để thay đổi mọi thứ. Quê hương tôi là một thế giới hết sức bình thường, nơi cuộc sống ngắn ngủi và vô vị. Nhưng ngay cả trong thâm sơn cùng cốc ấy, cũng lưu truyền truyền thuyết về những chiến binh Astartes – rằng trên không gian hư không cao vạn trượng, các thiên thần đang chiến đấu chống lại kẻ thù của Imperium trong một cuộc chiến không ngừng nghỉ.”

Soshyan dốc hết sức mình để nhớ lại cuộc đời trước khi được thăng cấp, nhưng nỗ lực của anh lại như trâu đá ném xuống biển, chẳng khuấy động được chút sóng gió nào.

“Khi ấy, tôi cảm thấy mình sinh ra để là một người như vậy, để có một cuộc đời như vậy. Tôi mong một ngày nào đó có thể rèn luyện sức mạnh của mình, để nó phát huy tác dụng. Tôi muốn để lại dấu ấn trên thế gian này; tôi đã tận mắt chứng kiến rất nhiều cái chết vô nghĩa, chẳng ảnh hưởng đến ai, không ai biết đến và cũng không ai ghi nhớ. Tôi không muốn như vậy, tôi muốn tạo ra sự thay đổi.”

Soshyan né tránh ánh mắt chăm chú của Dante, anh luôn cảm giác đối phương đang cố gắng thấu hiểu suy nghĩ của mình.

“Anh đang che giấu suy nghĩ của mình với ta.”

Dante đoán đúng không sai, ông thậm chí không cần nhìn thẳng vào đôi mắt Soshyan.

“Một đứa trẻ thơ ấu sao lại có những suy nghĩ phức tạp đến vậy? Để ta kể cho anh nghe về ta nhé. Cha ta là một người buôn muối lang thang theo các bộ lạc. Cuộc sống ở Bael gian khổ và tàn khốc, ta chỉ mong thoát khỏi một cuộc đời ngắn ngủi và tàn nhẫn. Đúng vậy, mong ước ban đầu của ta chỉ là sống sót, sống thật lâu. Khi đó ta mới mười hai tuổi.”

Soshyan rơi vào bối rối, đối phương dường như hàm ý trong lời nói. Dante rốt cuộc đang có thái độ như thế nào đối với anh?

Là thưởng thức? Hay lo lắng? Có lẽ cuộc đối thoại hôm nay chính là một sự phán xét dành cho anh? Dante rốt cuộc đã đoán được bao nhiêu phần sự thật?

Soshyan không nhận thấy sự trách cứ hay buộc tội nào từ ánh mắt Dante. Trầm tư một lát, anh tung ra nước cờ cuối cùng mà mình đã cẩn thận tính toán suốt hơn nửa giờ, chuẩn bị dùng một cách Dante tuyệt đối không thể ngờ tới để xoay chuyển càn khôn, giành chiến thắng ván cờ.

Nhưng anh đã tính sai, Dante phản đòn bằng một nước cờ triệt để kết thúc ván đấu.

Dante, người giành chiến thắng, nhìn bàn cờ và im lặng không nói gì, một cái nhíu mày rất khẽ là biểu hiện duy nhất cho những dao động nhỏ bé trong lòng ông.

Sự im lặng bao trùm cả hai người, cứ thế chầm chậm bao trùm, không muốn rời đi.

Vài phút sau, Dante đứng dậy khỏi bàn, bước về phía khu trưng bày sâu trong phòng khách, đi vào một căn phòng ẩn mình trong lớp bụi thời gian.

Trong căn phòng ấy, trên những ngăn kéo dày đặc, đều gắn những tấm thẻ tên bằng đồng, chứa đựng những ý nghĩa được ghi lại bằng ký tự tinh xảo mà Soshyan không thể nào nhận biết.

Ánh mắt và ngón tay của Dante lướt qua từng nhãn mác, cuối cùng dừng lại trước một ngăn kéo. Sau đó, ông vung tay lên, ngăn kéo nặng nề khẽ mở ra không tiếng động, trượt êm ái về phía ông.

Trong ngăn kéo, một cuộn trục cổ đang nằm lặng lẽ. Cuộn giấy làm từ một loại da thú màu xám trắng không rõ nguồn gốc, lặng lẽ bao bọc lấy phần trục. Hai đầu trục cán được tạo hình móng vuốt đại bàng, trong móng vuốt là một khối huyết thạch tuyệt đẹp lớn bằng nắm tay.

Và rồi, nó được Dante nâng cao trong tay –

“Đây là quyển bí lục thứ hai mươi của Sanguinius, không ai biết đến. Quyển bí lục này chỉ có các Chapter Master tiền nhiệm mới được biết sự tồn tại, nhưng lại không thể mở ra.”

Dante nói, đoạn đưa cuộn trục cho Soshyan.

“Tôn giả, đây –”

“Primarch đã từng ra lệnh rằng chỉ có những ‘đứa con thất lạc’ mới có thể mở nó ra, và ta tin rằng đó chính là anh.”

Soshyan lập tức đứng dậy, đứng thẳng người, cúi rạp mình thật sâu, đón lấy cuộn trục Dante trao cho.

“Tôn giả, tôi rất vinh hạnh, thế nhưng, ngài thật sự có thể xác định người đó là tôi sao...”

Dante nhìn thẳng vào đôi mắt tràn đầy bối rối của Soshyan, rồi nói:

“Có lẽ bây giờ thời cơ chưa đến, Alexei, nhưng số mệnh đã định, anh sớm muộn cũng sẽ mang đến thay đổi cho Imperium.”

Chúa tể của Blood Angels biểu lộ ý tứ hàm ẩn, lời nói chứa đựng sự đồng cảm nặng tựa Thái Sơn. Sâu trong đôi mắt ông, một thứ tình cảm bí ẩn lưu chuyển, Soshyan mất một lúc lâu mới có thể nhận ra bản chất thật sự của nó – đối phương chính là đang lo lắng cho sự an nguy của anh.

Soshyan liếc nhìn cuộn trục trong tay, Sanguinius rốt cuộc đã để lại gì trong đó?

“Khi ngươi một mình, hãy mở nó ra.”

Dante khẽ cười.

“Ý đồ của Primarch khi làm như vậy là để tất cả bí mật này chỉ một mình ngươi được biết.”

Nhìn Soshyan với vẻ mặt ngưng trọng, ông bước tới một bước.

“Ta có thể hiểu cho anh, Soshyan Alexei. Trách nhiệm to lớn như vậy không phải ai cũng có thể dễ dàng gánh vác.”

Trái tim Soshyan đập dồn dập như sấm nổ. Ngay cả khi đã ở cùng một phòng với đối phương suốt mấy giờ, anh vẫn cảm thấy khó lòng đối diện ánh mắt của Dante.

“Ta tin tưởng anh.”

Dante tiếp tục nói, nhẹ nhàng vỗ vai Soshyan.

“Hãy kiên nhẫn chờ đợi thời cơ của riêng mình, không được nóng vội, nhớ lấy, khắc ghi trong lòng.”

Soshyan không nói nên lời. Anh không biết Dante có phải đã nhìn thấu linh hồn mình chăng? Ông có nhìn thấy những ảo ảnh trùng điệp đang vướng víu lấy mình – những ký ức từ mười nghìn năm trước không?

Hít sâu một hơi, Soshyan khẽ gõ vào giáp ngực như một lời chào. Sự giằng xé và bối rối trong lòng anh thật sự là muôn vàn cảm xúc hỗn độn.

“Tôi sẽ khắc ghi trong lòng, Tôn giả Dante.”

Dante dường như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn chọn im lặng.

Soshyan lại đoán được.

“Tôn giả, ngài dường như đặc biệt quan tâm đến Lamenters? Có điều gì tôi có thể giúp ngài không? Xin cứ nói ra đừng ngại.”

Bản chuyển ngữ này là s���n phẩm của truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.