Quân Ork một lần nữa rút lui.

Trên chiến trường im ắng, những người còn sống sót hoặc gục xuống tại chỗ như những cái xác không hồn, hoặc lang thang vô định.

Đúng lúc này, một tốp bốn người vội vã tiến đến, trong đó có cả người lính thiếu niên nọ. Họ cùng khiêng một tấm bạt chống nước, mỗi người giữ một góc. Bên trong tấm bạt dường như gói một thứ gì đó, đang bốc lên làn khói nhàn nhạt.

“Meke! Meke!”

Từ sở chỉ huy tạm thời, Yarrick bước nhanh ra ngoài. Giờ đây, trông ông còn già hơn mấy tuổi so với trước, không chỉ tóc mai bạc trắng mà làn da cùng bờ môi cũng khô héo như vỏ cây.

Ông lặng lẽ chạy về phía tốp người đó. Bốn người lập tức dừng lại, đặt tấm bạt xuống đất.

Yarrick đi lên trước, cơ hồ không dám tin vào hai mắt của mình.

Không có Meke quen thuộc của ông ở đó, chỉ còn lại một đống thịt bầy nhầy vẫn còn thoi thóp.

Thịt bầy nhầy – đó không phải là một cách nói cường điệu, bởi cơ thể đối phương đã không còn một mảng da thịt lành lặn nào. Từ phần eo trở xuống đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn một ít ruột và dạ dày vương vãi lủng lẳng bên trên. Ngực mở toang một lỗ hổng lớn chừng 30 centimet, có thể nhìn thấy bên trong phổi cháy đen và quả tim vẫn đang chậm rãi đập. Tay trái đã mất, cánh tay phải cũng biến mất từ khuỷu tay trở xuống.

Gương mặt càng thê thảm khôn cùng: một hốc mắt trống rỗng, bên trong còn vương một ít chất lỏng sền sệt, cái còn lại thì trắng bệch. Da đầu, bùn đất và vải rách dính chặt vào nhau; tai và mũi chỉ còn là những hố máu. Bờ môi bị cháy sém, chỉ còn lại một chút da, để lộ hàm răng trắng hếu.

Yarrick đã nhìn thấy vô số thi thể, nhưng theo như ông hiểu, con người không thể bị thương đến mức này. Bởi lẽ, bất cứ một vết thương nào trong số đó cũng đủ khiến Meke lìa đời.

Trong khi đó, trên người Meke lúc này lại có ít nhất hàng chục vết thương chí mạng.

Giải thích duy nhất có thể chấp nhận là trong cơ thể Meke vẫn còn dược vật duy trì sự sống. Chỉ cần dược hiệu tan biến, hắn sẽ chết ngay lập tức.

“Meke.”

Yarrick ngồi xổm xuống, nắm chặt cánh tay cụt của Meke. Da hắn vẫn còn ấm.

“Yarrick...”

Giọng thì thầm yếu ớt thoát ra từ kẽ răng hé mở một cách khó nhọc.

Yarrick lập tức từ ngồi xuống biến thành quỳ, ghé vào bên người Meke, cẩn thận lắng nghe những lời trăng trối cuối cùng của hắn.

“Phi vụ này... lỗ nặng...”

“Ta sẽ đ���n bù! Ta nhất định sẽ đền bù! Meke, ta hứa với ngươi!”

“Không... không cần...”

Meke khẽ quay đầu, gương mặt biến dạng dường như gượng nở một nụ cười.

“Ta... cả đời này... là một kẻ bỏ đi... Ngươi nói... Thần Hoàng... còn... tiếp nhận linh hồn của ta chứ?”

“Thần sẽ! Thần nhất định sẽ! Chúng ta đều sẽ tại Golden Throne hạ đoàn tụ!”

“Vậy thì... thật là tốt quá...”

Sau hơi thở cuối cùng, cơ thể Meke hoàn toàn bất động.

Yarrick vẫn muốn nói thêm gì đó, nhưng rồi nhận ra mọi lời nói đều trở nên vô nghĩa. Ông không cảm thấy bi thương, bởi trong khoảng thời gian này, những sự hy sinh như vậy đã quá nhiều.

Dưới trướng ông, tất cả sĩ quan cấp đoàn và cấp doanh đều đã thay đổi ít nhất hai lần, chưa kể đến những người lính bình thường.

Cuộc chiến kéo dài đến giờ, ngay cả ông cũng cảm thấy tuyệt vọng. Hơn ba trăm triệu thường dân sống chen chúc trong những khu dân cư chật hẹp của Upper Hive. Toàn bộ thanh niên, thậm chí cả thiếu niên từ 15 tuổi trở lên, đều phải ra chiến trường. Thế nhưng, họ vẫn lần lượt mất đi những tuyến phòng thủ đang lung lay.

Trong khi đó, tin tức từ phương xa vẫn luôn rất tệ: việc chi viện cho Helrichs gặp vô vàn khó khăn. Orkoid đã điều động một lượng lớn Psyker, bất ngờ tấn công thành phố và chỉ trong nháy mắt đã giết chết gần một nửa dân số của Hive World.

Nếu không phải Blood Angels kịp thời từ trên trời giáng xuống, Hive World đã gần như thất thủ.

Thế nhưng, đoàn quân mới thành lập này cũng lâm vào khổ chiến. Họ không thể không chiến đấu với kẻ thù đông hơn gấp mấy vạn lần. Để tránh đòn không kích từ quỹ đạo, quân Orkoid đã chia thành từng tốp nhỏ, thâm nhập vào lòng đất Hive World với số lượng lớn, khiến cho cuộc chiến càng trở nên khốc liệt.

Tình hình ở Rừng Rậm Xích Đạo cũng không mấy lạc quan. Sau một thời gian hồi phục, những bộ lạc Orkoid từng bị đánh tan lại một lần nữa tập hợp, và không ngừng tấn công về phía tiểu lục địa, kìm chân một lượng lớn binh lực của loài người.

Bởi vậy, trong tình hình này, viện trợ có thể cung cấp cho Hades Hive World là rất hạn chế.

“Trưởng quan, Astartes tới.”

Đột nhiên, phụ tá của Yarrick lên tiếng. Ông liền đứng dậy, nhìn về phía hậu phương trận địa.

Chỉ thấy ba chiếc xe bọc thép được cải tiến tạm thời nhanh chóng lao tới. Tiếp đó, từ trên đó, mười Astartes nhảy xuống, bao gồm cả những tân binh của Astral Knights lẫn các chiến sĩ Blood Angels.

“Commissar Yarrick, chúng tôi đã đẩy lùi kẻ địch ở phía đông.”

Người lên tiếng là Almen. Bởi Calistarius đã “hy sinh”, hiện tại anh ta là chỉ huy của tất cả Space Marines tại Hades Hive World, bao gồm cả các chiến sĩ Blood Angels cũng phải nghe theo lệnh anh ta.

“Các cậu đến rất đúng lúc, chỉ huy ở đây vừa mới hy sinh.”

Yarrick nhìn thoáng qua thi thể Meke trên mặt đất, sau đó xoay người, dùng tấm bạt che lại và lệnh cho binh sĩ đưa về hậu phương chôn cất.

“Bởi vậy, tuyến phòng ngự ở đây đã trở nên hết sức yếu ớt, có lẽ cần sự giúp đỡ của các cậu.”

“Đã hiểu. Tiếp theo, chúng tôi sẽ phụ trách phòng thủ khu vực này.”

Nói xong, Almen dừng một chút. Điều này lập tức thu hút sự chú ý của Yarrick.

“Thế nào?”

“Commissar Yarrick, chúng tôi vừa cảm nhận được một sự bùng phát Psyker quy mô lớn ở mặt phía bắc.”

“Đó là một người bạn của tôi.”

“Bằng hữu.”

Almen với ánh mắt đầy ẩn ý nhìn chằm chằm Yarrick một lúc lâu, sau đó gật đầu.

“Xem ra ngài đã có sự sắp xếp, tôi sẽ không bận tâm đến phía đó nữa. Bất quá, tình hình ở phía tây cũng rất tệ, ngài nên tự mình đến kiểm tra thì hơn.”

“Ta đang muốn đi.”

Trận địa phòng ngự phía Tây đã mất liên lạc nửa giờ trước. Mặc dù ông không lo lắng nơi đó sẽ thất thủ – bởi vì người trấn giữ ở đó chính là Moise, thủ lĩnh băng Dingo.

Băng Dingo nổi tiếng với sự đoàn kết, những ai gia nhập đều phải lập lời thề máu, và mọi người đều gọi nhau là huynh đệ, tỷ muội.

Sau khi giao trận địa cho Astartes, Yarrick liền lên xe đi về phía trận địa phía Tây. Trên đường đi, ông nhìn thấy rất nhiều thương binh đang rút về phía sau, trong lòng cảm thấy bất an.

Khi đến nơi, ông phát hiện tình huống còn tồi tệ hơn tưởng tượng.

Trận địa phía Tây thực chất được xây dựng dọc theo tường bảo hộ của Upper Hive, vốn là khu vực có lợi thế địa hình tốt nhất toàn bộ Hive World. Thế nhưng, khác với các hướng tấn công khác nơi kẻ thù phải đối mặt với địa hình phức tạp, chật hẹp, phía Tây lại là một mặt trận tấn công cực kỳ rộng rãi. Bởi đây là cảng xuất nhập chính của Upper Hive, nên không có vật cản che chắn, rất thích hợp cho quân Ork phát huy ưu thế về số lượng.

Vì thế, nơi đây đã bị quân Ork tập trung tấn công.

Lần trước Yarrick đến, nơi đây công sự, lô cốt dày đặc, được mệnh danh là tường đồng vách sắt.

Nhưng giờ đây, hầu hết các lô cốt đã biến thành đống đổ nát cháy đen, tường thành hư hại nặng nề nhiều chỗ, những hố đạn khổng lồ rải rác khắp nơi trên trận địa. Ngoài những khẩu súng máy, pháo đã vặn vẹo biến dạng, còn có vô số chân cụt tay rời vương vãi khắp nơi trong tầm mắt.

Tiếng rên rỉ của thương binh cùng tiếng khóc nức nở của những người sống sót khiến nơi đây đơn giản tựa như một nghĩa địa đang cử hành tang lễ.

Cách đó một cây số, tiếng pháo vẫn vang lên ầm ầm, hiển nhiên quân Ork không hề ngừng tấn công.

Sự xuất hiện của Yarrick không làm thay đổi nhiều bầu không khí ảm đạm nơi đây, thậm chí đội vệ binh đã lười biếng đến mức không thèm chào hỏi.

Ông đi thẳng đến sở chỉ huy. Bước vào trong, ông liền thấy một người quen cũ đang nằm trên cáng cứu thương, tấm chăn trắng đắp trên người đã nhuốm đỏ máu.

Mùi thuốc khử trùng nồng nặc vương vấn mãi trong không khí.

Bản chuyển ngữ này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.