Trận chấn động kéo dài suốt mười phút rồi mới dừng lại. Khi Soshyan thận trọng bước ra khỏi cánh cổng lăng mộ, anh phát hiện họ đã ở trong một không gian dưới lòng đất hoàn toàn xa lạ.

“Độ sâu ở đây là 6.200 mét!”

Nhìn màn hình hiển thị độ sâu, Loken lộ rõ vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

“Chúng ta lại chui sâu thêm hơn hai nghìn mét dưới lòng đất.”

Soshyan nhíu mày, điều này hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch. Nếu họ bị mắc kẹt dưới lòng đất quá lâu, họ sẽ không thể tham gia vào chiến cuộc trên mặt đất.

Cần biết, một trong hai nhiệm vụ quan trọng của chuyến này là từ dưới lòng đất phát động tấn công bất ngờ vào lũ Ork đang vây hãm Hades Hive World, nhằm giải vây cho Hades. Nếu họ không thể trở về kịp thời, chiến cuộc có thể sẽ diễn biến xấu đi.

“Trung úy, chia trinh sát thành hai tổ, để họ lần lượt đi trinh sát hai bên sườn thung lũng.”

Khi tiến vào một khu vực lạ lẫm, việc đầu tiên cần làm chắc chắn là trinh sát.

Mark khẽ gật đầu, sau đó bước xuống cầu thang để tập hợp đội trinh sát tạm thời được lập từ các cựu binh, để lại Soshyan và Talos trong đại sảnh.

“À phải rồi, anh còn nhớ những gì Angelica nói về bằng chứng lịch sử cổ đại của Ullanor chứ?”

“Tất nhiên tôi nhớ rõ, nhưng thật ra còn có những điều thú vị hơn nhiều mà lúc trước tôi chưa tiện nói cho anh.”

Soshyan khẽ nhướng mày.

“Anh đã phát hiện ra điều gì?”

Talos còn quay đầu nhìn quanh một lượt, xác định không có ai đang nghe trộm. Kể từ khi Angelica bị anh ta xác nhận là Đặc vụ Alpha, anh ta trở nên hơi đa nghi.

“Một đêm nọ, tôi đã lén lút đến Đại Thần Điện Mechanicus ở địa phương và tìm thấy nhiều tài liệu thú vị trong kho lưu trữ dưới lòng đất của họ. Anh đừng hỏi tôi đã làm cách nào, tôi cũng có bí mật riêng của mình, và tôi cam đoan điều đó không liên quan đến á không gian.”

Soshyan vừa định mở lời, nhưng Talos đã chặn mọi câu hỏi, anh chỉ có thể bất đắc dĩ lắc đầu nói:

“Tôi mong lần sau anh làm gì thì hãy nói cho tôi một tiếng. Dù sao chúng ta cũng đã ở bên nhau lâu như vậy rồi. Có lẽ những năm trước đây tôi còn chút vướng mắc, nhưng bây giờ tôi sẽ không còn dùng thành kiến để đối xử với quá khứ của anh, chỉ cần sau này anh đừng làm những chuyện quá đáng là được.”

Talos nhếch mép cười.

“Anh nói vậy thật khiến tôi hơi xấu hổ đấy, Soshyan. Tôi luôn là một thành viên của Sons of Midnight, điểm này anh phải nhớ rõ. Có lẽ mục tiêu hành động của tôi sẽ thay đổi, nhưng phương thức làm việc của t��i thì không thể thay đổi được nữa, điều đó đã ăn sâu vào trong gen của tôi rồi.”

Sau đó, anh ta lấy ra một bảng dữ liệu gấp gọn.

“Trở lại chuyện chính, căn cứ một vài ghi chép cho thấy, hình như thuộc địa của loài người trên Ullanor đã được thành lập từ tận hai mươi nghìn năm trước đó. Nhưng những ghi chép này đã bị xóa khỏi mục lục. Thế nên, mỗi khi có liên quan đến chúng, những chỉ dẫn tra cứu lại chỉ vào một vị trí không tồn tại — một khu vực lưu trữ hoàn toàn trống rỗng.”

“Tôi đoán anh đã truy ra những tài liệu bị thất lạc?”

“Tất nhiên, nhưng anh phải hiểu rằng, tôi không phải là một chuyên gia về kỹ thuật. Tôi chỉ có thể sử dụng một vài kỹ xảo để cưỡng chế giải mã các tài liệu mã hóa. Trên thực tế, những gì tôi tìm được còn có liên quan đến mặt dây chuyền của anh.”

Nghe đến đó, Soshyan lấy ra mặt dây chuyền trên ngực mình.

“Tôi từng nghe Sevatarion nói, gia tộc của anh đã thoát ra từ thuộc địa loài người trên Ullanor.”

Soshyan khẽ gật đầu.

“Trên thực tế, Mechanicus cũng luôn tìm kiếm tung tích của thuộc địa loài người này. Tôi đã truy ra một đoạn ghi chép thông tin mã hóa từ tám nghìn năm trước, theo thuyết pháp bên trong, thuộc địa này có thể chứa một bản mẫu STC hoàn chỉnh. Đây mới chính là lý do họ trở nên điên cuồng và không từ thủ đoạn nào!”

Nghe được điều này, mắt Soshyan lóe lên tia sáng. Nếu quả thật như vậy, hành vi của Mechanicus hoàn toàn có thể giải thích được.

Hệ thống STC còn được gọi là Bản mẫu Kiến tạo Tiêu chuẩn (Standard Template Construct), có thể hiểu là một loại trình tự phân tích và xử lý phức tạp, bao gồm quy trình nghiên cứu phát minh công nghệ và kiến tạo công nghiệp theo kiểu đơn giản, tự động.

Thời gian phát minh hệ thống này đã không thể xác định, nhưng theo phỏng đoán thì nó đã được xác nhận là có từ đầu Thời đại Hoàng kim của loài người.

Theo sự xuất hiện của động cơ á không gian cùng thể đột biến của loài người là các "Navigator", nhân loại đã có thể mở rộng và chinh phục các hành tinh bên ngoài Hệ Mặt Trời. Và hệ thống STC chính là một trong những nhân tố chủ yếu giúp loài người thực hiện mục tiêu này.

STC có thể giúp các đoàn quân thực dân khác nhau của loài người duy trì một trình độ khoa học kỹ thuật tương đối tiêu chuẩn. Loại công nghệ cao này có thể cung cấp cho các đoàn quân thực dân những chi tiết kỹ thuật cần thiết, giúp họ trong điều kiện không có bất kỳ kiến thức liên quan nào, tận dụng mọi vật liệu hợp lý sẵn có để kiến tạo những nơi trú ẩn, máy phát điện, phương tiện chuyên chở và các công trình cơ sở hạ tầng cùng thiết bị hiệu suất cao.

Ví dụ, người sử dụng chỉ cần đơn giản hỏi về phương pháp kiến tạo nhà cửa và máy kéo, STC sẽ cung cấp tất cả các kế hoạch cần thiết, đồng thời dựa trên tình hình hành tinh để phân tích ra vật liệu phù hợp.

Sau khi bước vào Thời đại Hỗn loạn (Age of Strife), một lượng lớn hệ thống STC theo thời gian dần dần mất hiệu lực, hư hại, trở nên không đáng tin cậy và khó hiểu.

Tại một số thế giới, dù chúng được bảo tồn, nhưng do một vài trục trặc chương trình, đã tạo ra một số sản phẩm công nghệ sai lầm, đồng thời gây ra nhiều thảm họa.

Tuy nhiên, các tài liệu gốc và thông tin bên trong STC có thể được bảo tồn lâu hơn so với bộ khung máy. Thế nên, dù bộ khung máy hư hại, nhưng các sản phẩm công nghệ từng được chế tạo hoặc nghiên cứu bên trong vẫn có thể được sao chép và truyền lại từ đời này sang đời khác. Những thứ này được gọi là các mảnh vỡ STC.

Giáo phái Mechanicus tôn thờ máy móc tất nhiên coi STC là tạo vật có trình độ cao nhất của họ. Con đường nghiên cứu trọng điểm của họ chính là phục hồi các mảnh vỡ STC và sử dụng các bản mẫu. Thậm chí cả những bản sao cổ xưa được phục hồi từ STC cũng được coi là Thánh Văn. Mục tiêu tối cao của Mechanicus, cuốn bảo điển Vạn Máy (Omnissiah's Testament), được mệnh danh là tập hợp tất cả các nguyên mẫu STC.

Một hệ thống STC hoàn chỉnh, e rằng cũng không kém gì một nguyên mẫu hoàn chỉnh, đủ để Mechanicus thực hiện mọi hành động vì nó.

Soshyan trầm mặc rất lâu, sau đó hỏi:

“Vậy còn lũ Ork thì sao? Lũ Ork trên mặt đất đột nhiên xuất hiện dưới lòng đất, rõ ràng cũng là đang tìm kiếm thứ gì đó.”

“Trong tài liệu có đề cập đến một vài truyền thuyết, tỉ như về cái Đế chế Ork đã từng tồn tại. Hình như thuộc địa loài người năm đó chính là bị Ork tiêu diệt. Vậy theo logic mà suy tính, nếu quả thật có một bản mẫu STC hoàn chỉnh, vậy khả năng rất lớn là nó đang nằm trong tay Ork. Điều này hình như cũng có thể giải thích vì sao Đế chế Ork năm đó lại đáng sợ đến vậy. Tuy nhiên, những thuyết pháp này đều chưa trải qua bất kỳ kiểm chứng nào.”

“Còn điều gì nữa không, Talos?”

Soshyan chú ý tới ngữ khí của nhà tiên tri, dường như vẫn còn giữ lại điều gì đó.

“Tôi không chắc. Tuy nhiên, tôi phát hiện một bản báo cáo ghi chép khai quật của Mechanicus. Báo cáo cho thấy có một đội thám hiểm đã xâm nhập sâu hơn năm nghìn mét dưới lòng đất, phát hiện một di tích được cho là của Necrons. Nhưng di tích đó đã bị cải tạo quy mô lớn, và nhiều ghi chép khác đã bị xóa khỏi tài liệu. Hình như có ai đó muốn xóa bỏ tất cả tài liệu liên quan đến Đế chế Ork trong Đại Viễn Chinh năm đó — nhưng thủ pháp che giấu của kẻ này lại không được tốt cho lắm.”

“Hẳn là bọn họ không nghĩ tới sẽ gặp phải một thành viên của Sons of Midnight điều tra.”

Soshyan nói với vẻ thích thú.

“Vậy tại sao trước đó anh không nói với tôi những điều này?”

“Bởi vì anh chắc chắn sẽ nói cho những người khác biết.”

Talos chậm rãi lắc đầu.

“Tôi không xác định liệu có thể tín nhiệm hắn hay không. Anh đừng trách tôi đa nghi, nếu anh thường xuyên chứng kiến cảnh lừa dối, phản bội trong Eye of Terror, anh sẽ không còn dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai cùng bất kỳ cái gọi là tình huynh đệ nào nữa.”

Soshyan nhìn anh ta, tự nhiên biết nhà tiên tri đang nói tới ai.

Nếu anh có được tin tức này, quả thực sẽ lập tức tìm Randall để tiến hành nghiên cứu.

Anh chưa từng trải qua những chuyện mà Talos đã trải qua, có lẽ không thể cảm nhận được, nhưng anh nguyện ý lý giải.

“Vậy còn tôi thì sao? Tôi hiện tại xem như đã có được sự tín nhiệm của anh chưa?”

Talos liếc xéo anh một cái.

“Không, anh nên hỏi ngược lại: anh có tín nhiệm tôi không.”

Hai người nhìn nhau mỉm cười, không tiếp tục đề tài này nữa.

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với bản dịch này.