"Horus, việc ngươi khiến ngân hà quy phục dưới quyền chiến đấu, là vì ngươi tìm kiếm vinh quang và sự tán thành sao? Hay là ngươi làm vậy vì đây là trách nhiệm của ngươi, là nhiệm vụ do phụ thân giao phó? Nếu sự trung thành của ngươi chỉ đổi lấy vài trăm tấn đá cẩm thạch trắng và chút ít khen ngợi, vậy thì chư quân đoàn rốt cuộc đã giành được bao nhiêu vinh quang?"

Horus giận không kìm được, Alpha Legion cũng vậy, nhưng Khan dường như vẫn chỉ hài lòng lắng nghe và quan sát.

Primarch của Mười sáu Quân đoàn vươn thẳng thân thể cao lớn phi thường của mình, rồi bắt đầu kiên quyết sải bước quanh chiếc bàn.

"Malcador, chúng ta đến đây như những người bạn, tìm kiếm sự thật và thấu hiểu, nhưng ngươi lại trút thêm nhiều sỉ nhục lên chúng ta."

Horus phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, như tiếng sói tru, đồng thời đẩy một chiếc ghế nặng nề sang một bên như thể đó là đồ chơi trẻ con.

"Ngươi không thỏa mãn khi xóa bỏ mọi ghi chép lịch sử về một huynh đệ của ta, huynh đệ trung thành nhất, trí tuệ nhất của ta! Giờ đây ngươi còn dám nghi ngờ địa vị của chúng ta trong viễn cảnh vĩ đại của phụ thân ta? Nếu ngươi là ta, Sigillites, ngươi sẽ phản ứng thế nào? Ngươi hoàn toàn rõ ràng rằng Alpha Legion, Jaghatai và bất kỳ ai trong chúng ta, đều có thể nghiền nát ngươi và tất cả đồng bọn của ngươi, rồi tự do rời khỏi đây, trở lại quân viễn chinh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra."

Malcador nhún vai.

"Đúng là như vậy, nhưng các ngươi sẽ để người khác đối xử với mình ra sao? Làm một Chiến Tranh Chi Chủ hùng mạnh, chỉ vì phẫn nộ mà đánh bại bất kỳ ai nghi ngờ quyền lực thống trị những kẻ hạ đẳng hơn của các ngươi?"

"Thế nhưng, thúc thúc yêu quý..."

Horus thì thầm khi đến gần Sigillites.

"Đó chính là ý nghĩa của chúng ta."

"Ngươi biết mình đang nói gì không!"

"Ta biết rõ hơn bất kỳ ai, lịch sử của Imperium không thể bị sửa đổi, chúng ta sẽ không cho phép!"

Alpha Legion đang đi quanh đại sảnh, hắn cũng gật đầu đồng tình.

"Chúng ta biết cái giá của vận mệnh, Nhiếp Chính Đại nhân, chúng ta biết nhất định phải hi sinh, một số người trong chúng ta chắc chắn sẽ không thể sống để chứng kiến ngân hà thống nhất dưới cờ hiệu của phụ thân chúng ta."

Primarch của hai mươi quân đoàn nắm tay đặt lên ngực cúi chào, hẳn là để Malcador chú ý đến phản ứng của ông ta với thái độ vừa rồi.

"Nhưng thật sự phải phủ nhận sự tồn tại của họ sao? Công khai sỉ nhục ký ức về huynh đệ sa đọa của chúng ta? Điều gì cho phép ngươi có quyền đưa ra quyết định này, giữ kín không nói ra, giấu sau bức màn?"

Malcador trừng mắt nhìn hắn.

"Đừng nói với ta về bí mật! Nhất là ngươi, Alpha Legion, các ngươi đang chơi một trò chơi nguy hiểm, cả ba người các ngươi đều vậy, và sự kiên nhẫn của ta có giới hạn."

Sau đó, với một tiếng thở dốc khó khăn, Sigillites quay lưng lại với Horus. Ông có thể cảm nhận được mọi ánh mắt trong căn phòng đang đổ dồn vào mình. Tiếp đó, ông cầm lại quyền trượng đỉnh ưng từ giá đỡ bên cạnh ngai vàng, lạnh lùng đối mặt với quái vật mà ông đã góp phần tạo ra.

Ông cúi người ngồi trở lại chỗ cũ, từ dưới mũ trùm nhìn chằm chằm đám người.

"Khi Hoàng đế vĩ đại của chúng ta vắng mặt trên ngai vàng thế giới, ta truyền đạt quyền uy của Người, ta hành động nhân danh Người. Chúng ta ở đây, bao gồm cả các hòa đàm viên từ Terra, đã thảo luận đầy đủ vấn đề này và quyết định rằng, ca tụng một Primarch sa đọa và đáng sỉ nhục không xứng có một đài kỷ niệm trên Quảng trường Anh hùng. Bức tượng đó sẽ bị dỡ bỏ, đá cẩm thạch sẽ bị đập vụn và dùng để lát lại những con đường trong khu vườn nghi lễ của Hoàng cung."

Không chỉ các Primarch cứng người, Soshyan cũng bất động vì điều đó.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng chứng kiến quyết định này, hắn vẫn cảm thấy sỉ nhục và phẫn nộ, nhất là khi hắn vừa mới gặp Primarch của mình không lâu.

Lúc này, ảo ảnh bên cạnh hắn lại một lần nữa cất tiếng.

"Đây là một quyết định sai lầm, ta đau lòng vì điều đó, nhưng vì Imperium mà không thể không làm vậy."

Horus đứng bất động, không chút biến sắc, ngoại trừ ngón tay co rúm. Không nghi ngờ gì, hắn từ đầu đến cuối vẫn luôn tưởng tượng cảnh xé xác Sigillites thành muôn mảnh.

"Cũng không đáng giá sao?"

Đây không phải tiếng gầm thét, mà là tiếng gầm chứa đựng sát ý trần trụi.

Malcador nhắm mắt làm ngơ, chỉ tựa lưng vào ghế ngai vàng đã được chạm khắc.

"Nếu ngươi không thể nhìn thấy lý do đằng sau quyết định này, vậy thì ngươi sẽ chỉ càng khiến ta tin rằng đây là quyết định đúng đắn. Không có gì đáng để bàn cãi ở đây, xin hãy trở về quân đoàn của các ngươi. Imperium cần chiến thắng hơn bao giờ hết, hãy để những thất bại đã qua bị chôn vùi."

Điều làm người ta bất ngờ là, Horus đột nhiên phá lên cười lớn.

"Ngươi thậm chí không thể nào nói ra tên hắn, phải không? Ngươi thậm chí không thể nào nói ra tên của hắn."

"Không được nói tới!"

Malcador phẫn nộ quát, lời nói chứa đầy sức mạnh Psyker như một nhát búa tạ giáng thẳng vào trán, đập nát tinh thần của các Primarch.

Horus loạng choạng, nháy mắt xua đi cơn đau. Huynh đệ của hắn dường như cũng cảm nhận được đòn tấn công đó, cùng với mỗi phàm nhân còn lại trong căn phòng.

"Đây là mệnh lệnh của phụ thân các ngươi, lũ nhóc! Và tất cả các ngươi đều đã đồng ý, chống đối lúc này chính là phá vỡ sự tín nhiệm của chính Hoàng đế."

Primarch nở nụ cười vặn vẹo đầy khinh miệt.

"Tên huynh đệ của ta là—"

Với tốc độ nhanh hơn cả ý nghĩ, Malcador tay không nhanh chóng tạo ra một thủ thế thần bí mà mọi sinh linh trên Terra đã lãng quên từ lâu.

Trong nháy mắt, Horus cứng người lại, tứ chi của hắn bị khóa chặt trong bộ giáp, không thể tự chủ run rẩy.

Trong lúc hắn chống cự, áp lực tích tụ trong cơ thể hắn.

Và Malcador vẫn tiếp tục dùng năng lực tinh thần của mình để khống chế Primarch.

Khan lập tức lao vào giữa phòng.

"Nhiếp Chính Đại nhân."

Hắn khẩn cầu, dang rộng hai tay.

"Người phải thông cảm cho hắn, lời hắn nói xuất phát từ nỗi đau buồn và sỉ nhục mà tất cả chúng ta cùng gánh chịu."

Năng lượng vô hình vang vọng trong không khí giữa họ. Malcador vẫn có thể trông thấy sự căm hận, khinh miệt và tự mãn bùng lên trong ánh mắt run rẩy của Horus.

Thế là Malcador buộc Horus phải quỳ xuống.

"Tiết..."

Primarch đang bị hành hạ thì thào khẽ nói.

"Tiết... Tây..."

Soshyan nheo mắt lại, hắn cũng không ngờ Malcador lại làm đến mức này, còn ảo ảnh bên cạnh hắn cũng khẽ thở dài nói:

"Ý của ta vốn không phải như vậy, nhưng viễn cảnh của Hoàng đế không thể chịu đựng thêm nhiều bất trắc như vậy."

Gương mặt của Sigillites vặn vẹo đầy vẻ báo thù và căm phẫn, sự phẫn nộ cổ xưa và quen thuộc bắt đầu bùng lên, điều mà trước đây chỉ chôn sâu trong linh hồn bất tử của ông.

"Đủ rồi! Im ngay! Nếu không ta sẽ hủy diệt ngươi, ngay tại giờ phút này."

Khí quản của Horus đóng lại với một tiếng 'khặc khặc' yếu ớt. Mắt phải của hắn đỏ ngầu vì các mạch máu trong củng mạc bị vỡ.

Nhưng hắn vẫn không hề dịu đi, mà lộ rõ vẻ khinh miệt tột độ.

Alpha Legion do dự lùi lại một bước.

"Dừng tay, Nhiếp Chính Đại nhân, người sẽ giết hắn đấy."

Những đốm sáng li ti lan tỏa bắt đầu lướt vào tầm nhìn của Malcador. Ông có thể cảm nhận được sức nóng tích tụ trong bộ xương già nua của mình, khiến cơ thể ông đau nhói.

"Sigillites!"

Khan hô lớn, hắn buộc phải dùng sức mạnh Psyker của mình để đối kháng với Sigillites.

Trong chốc lát, tất cả đều kết thúc. Malcador buông Horus ra, Primarch ngã gục xuống sàn gạch, không khí trong phổi gần như khiến hắn ngạt thở. Alpha Legion lập tức vọt tới bên cạnh hắn.

"Hô hấp đi, huynh đệ."

Malcador cũng thở dốc kịch liệt, ông nắm chặt quyền trượng lạnh lẽo, cảm giác như một kẻ chết đuối vớ được sợi dây cứu sinh cuối cùng.

"Nếu là ngươi, ngươi sẽ quyết định thế nào?"

Soshyan chau mày, rồi hừ nhẹ một tiếng.

"Ta tôn trọng quyết định của Primarch, nếu đó là nguyện vọng của ông ấy—"

Hắn xoay người, nhìn ảo ảnh lơ lửng bất định kia.

"Ngược lại là ngươi, từ vừa mới bắt đầu đã có ý đồ dẫn dắt ta tìm hiểu suy nghĩ của Horus, mục đích của ngươi khiến ta phải nghi ngờ."

Ảo ảnh ban đầu im lặng, sau đó bật cười trầm thấp, cuối cùng hình thể ban đầu của nó bị xé nát, chỉ còn lại một khối bóng mờ lơ lửng bất định, dường như mỗi khoảnh khắc đều đang biến đổi hàng ngàn vạn hình thái, xung quanh còn lấp lánh những hạt tròn như thủy tinh.

"Con của Xerxes, con đường phía trước còn dài, phải tin ai, phải nghi ngờ ai, ngươi cần phải đưa ra quyết định thật kỹ lưỡng. Ván cờ này nếu không có ngươi, e rằng không thể kết thúc."

Trong tiếng cười, ảo ảnh dần biến mất, chỉ để lại một cảm giác sợ hãi khiến Soshyan tim đập nhanh.

Trong một khoảnh khắc, hắn cảm giác mình như đang nằm gọn trong lòng bàn tay của một quái vật khổng lồ, suy nghĩ kỹ lại nhưng không sao miêu tả được.

Sau đó, hắn đưa ánh mắt một lần nữa quay lại cảnh tượng sắp kết thúc.

Nội dung này được biên soạn bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.