Nghe những lời đầy điềm báo của Primarch quân đoàn 11, vai Malcador như trút được gánh nặng.

"Ta biết điều này thật không công bằng với ngươi."

Sigillites đưa tay ra.

"Đi nào, đi dạo cùng lão già này một lát."

Họ tiếp tục bước dọc tường thành, phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn bộ bình nguyên Himalaya.

Ở phía nam, họ có thể trông thấy những ngọn tháp đen sừng sững của doanh trại khổng lồ hiện rõ trên đường chân trời u tối, nằm ngay bên ngoài vùng ánh sáng của cảng vũ trụ.

Sau đó, Sigillites dừng bước.

"Xerxes, ngươi có hối hận không? Nếu bây giờ ngươi muốn từ bỏ, ta có thể cho phép ngươi dừng lại ngay lập tức, và sau này ta sẽ tự mình giải thích với Hoàng đế."

Vị Primarch cười khẩy nói.

"Thưa Sigillites, ngài vẫn luôn cố gắng... tìm kiếm chân lý."

"Ta nghĩ, nếu những năm qua đã dạy cho chúng ta điều gì, thì đó chính là sự thật rằng sự ngu dốt vẫn có thể gây tổn thương sâu sắc nhất, và việc chối bỏ nỗi đau ấy sẽ chỉ dẫn đến nhiều hiểm nguy hơn. Người xưa có câu, nói ít thì chu đáo, nói nhiều ắt sai sót."

Vị Primarch gật đầu.

"Thận trọng và ít lời, để người khác dễ dàng quên đi sự thật. Cảm giác này thật giống ngài, thưa Sigillites, và cũng giống phụ thân ta."

"Nhưng ta hiểu rất rõ, vĩnh viễn, không bao giờ nên đánh giá thấp tổn thương mà một chân tướng tưởng chừng hợp lý có thể gây ra. Bí quyết của sự ��n định nằm ở việc biết rõ chân tướng nào cần được chôn vùi, ghi chép nào cần bị đốt hủy, thông báo nào cần bị phủ nhận. Việc công khai sai lầm trước bất kỳ ai phản đối mình chỉ là hành động của những kẻ kích động và dại dột. Những mâu thuẫn nhỏ, nếu được lý giải đúng cách, lại hữu ích, giống như một nhúm muối trong món cháo nhạt, giúp bữa ăn dễ nuốt hơn."

Xerxes khẽ cười vài tiếng.

"Vậy nên ta vẫn luôn nói, ta chưa từng hối hận. Dù điều này có thể khiến ta và quân đoàn của ta rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, nhưng ta vẫn chọn tin tưởng ngài, và tin tưởng cả phụ thân ta nữa."

Nói rồi, vị Primarch xoay người, hai tay đặt lên hàng rào, nhìn về đường chân trời xa xăm, vẻ mặt đầy thất vọng và mất mát.

"Sigillites, ngài nói xem, nếu một ngày nào đó ta bỏ mình, phụ thân có để lại cho ta dù chỉ một bức tượng không?"

"Phụ thân các ngươi đã tạo ra các ngươi thành những tồn tại bất tử, ngươi quá đa sầu đa cảm rồi."

"Ha."

Vị Primarch bật cười khẽ, rồi thở dài thườn thượt.

"Dải Ngân Hà đã trải qua hàng ức năm, làm gì có ai trường sinh bất diệt mãi?"

"Ôi, ngươi —"

Đột nhiên, vị Primarch quay đầu, nhìn Malcador với vẻ mặt nghiêm túc.

"Sigillites, nếu một ngày nào đó ta thực sự bỏ mạng vì kế hoạch của chúng ta, ngài nhất định phải để mắt tới Horus. Bởi vì hắn chắc chắn sẽ tràn đầy phẫn uất và oán hận, hắn sẽ tìm cách trả thù. Dù dưới hình thức nào khó mà biết được, nhưng hắn nhất định sẽ hành động."

Malcador cụp mắt, giữ im lặng.

Một khoảnh khắc, rất nhiều hình ảnh vỡ vụn, thế giới cũng tan tành, nhưng rồi ngay lập tức được tái tạo với tốc độ còn nhanh hơn.

Rầm!

Cánh cửa lớn của đại sảnh bị đẩy ra đột ngột, sức mạnh và cơn giận ấy thậm chí khiến những người hầu cận to lớn phải lùi bước.

"Sigillites!"

Một người khổng lồ gầm lên, sải bước tiến vào, tiếng bước chân như giáp trụ gầm vang. Làn da sói đen tuyền phấp phới theo mỗi cử động của hắn — đó chính là đặc điểm nổi bật nhất của Horus, Primarch quân đoàn Luna Wolves thứ mười sáu.

"Ngươi tốt nhất nên giải thích rõ ràng!"

Mấy vị lãnh chúa và quan lại đang tụ họp liền bật dậy khỏi chỗ ngồi quanh chiếc bàn luận. Cơn phẫn nộ của vị Primarch đủ sức khiến bất cứ phàm nhân nào cũng phải kinh sợ đến mức bật khóc sám hối.

Thế nhưng, Malcador vẫn ngồi ngay ngắn trên chiếc ngai vàng gỗ cao lớn, điềm tĩnh quan sát.

"Quân đoàn Alpha, ta đoán là ngươi gây ra."

Bên cạnh Horus, chủ nhân của quân đoàn Alpha bước tới. Bộ giáp lễ nghi màu xanh thẳm hoa lệ của hắn tỏa sáng lấp lánh. Vị Primarch của quân đoàn 20 không đáp lời, chỉ khẽ cười lạnh với những sĩ quan đang lùi bước khỏi vị trí gác hai bên cửa chính — họ là những người duy nhất mang vũ khí trong phòng, nhưng ý nghĩ giương Lasgun lên chưa bao giờ hiện lên trong tâm trí họ.

Horus bỏ qua tất cả, đi thẳng đến chiếc bàn tròn phía xa. Khi vị Primarch giơ một ngón tay chỉ trích lên, tấm da sói treo trên giáp vai gốm sứ khổng lồ của hắn rủ xuống theo.

"Thúc thúc đáng kính, ngài phải cho ta một lời giải thích."

Đột nhiên, tiếng la hét vang lên từ hành lang bên ngoài đại sảnh. Càng lúc càng có nhiều chiến binh khoác giáp tiếp cận, và vài người lính cầm khiên vàng óng cũng lọt vào tầm mắt.

Họ dừng lại ở ngưỡng cửa, hoang mang dò xét căn phòng.

"Thưa Nhiếp chính đại nhân."

Một người trong số đó cất tiếng, cảnh giác nhìn chằm chằm ba vị Primarch, một tay đặt trên chuôi kiếm.

"Ngài có cần chúng tôi giúp đỡ không?"

Malcador gõ ngón tay lên mặt bàn bóng loáng, ánh mắt vẫn không rời khỏi Horus đang nhìn chằm chằm đầy lạnh lẽo.

"Không cần đâu, ở đây không có gì ta không giải quyết được. Cảm ơn sự chu đáo và tận tình của các ngươi, các ngươi có thể trở về vị trí trực."

Vị cấm quân nhướn một bên mày, rồi chậm rãi gật đầu.

"Dĩ nhiên rồi, tùy ngài." Hắn thì thầm, đồng thời ra hiệu cho mấy vị triều thần rõ ràng đang bối rối hơn nữa ra ngoài.

Những người khác cũng nhân cơ hội này mà rời đi, đại sảnh nhanh chóng trống rỗng. Sau đó, Malcador liếc nhìn vị Primarch thứ ba, người đang nhìn chằm chằm ông bằng ánh mắt sắc lạnh.

Khan, Primarch của quân đoàn White Scars, cúi đầu đáp lễ. Sau đó, hắn đi vòng quanh rìa đại sảnh trần thấp, rồi đóng lại tất cả các cánh cửa phía sau.

"Ngươi cũng vậy sao, Jaghatai?"

Malcador thở dài, mím môi.

"Điều gì đã khiến ngươi nhanh chóng quay về thế giới Ngai vàng như vậy, trong khi thậm chí cả đội Astropath của chúng ta cũng không thể liên lạc được với hạm đội viễn chinh của ngươi khi chúng ta cần?"

"Huynh đệ ta triệu hoán, và ta đáp lời."

Khan đáp bằng giọng Gothic pha chút khẩu âm, hờ hững tựa vào một cây cột đá cẩm thạch.

"Chẳng phải các ngươi đã nuôi dạy chúng ta như thế sao?"

Sau đó, cuộc đối thoại của họ bị Horus cắt ngang bởi một tiếng gầm gừ đầy thiếu kiên nhẫn. Vị Primarch đó đang nghiến răng ken két.

"Bây giờ, ngươi phải trả lời ta, Sigillites! Ta sẽ không hỏi lần thứ hai đâu."

"Ta đoán là..."

Malcador trả lời với vẻ mệt mỏi.

"Ngươi đang nói đến công việc của hội thợ đá tại Quảng trường Anh Hùng phải không?"

Horus lập tức trợn trừng mắt.

"Ngươi biết ý ta mà! Đó là một sự sỉ nhục! Ngươi nghĩ rằng chúng ta, ta và các huynh đệ khác của ta, sẽ để cho chuyện này chìm vào quên lãng ư? Ngươi đã lạm quyền rồi, lão già, ngươi không thể cứ thế mà... xóa bỏ lịch sử. Nếu phụ thân ta nghe được chuyện này, Chúa biết —"

"Điều gì khiến ngươi nghĩ rằng Hoàng đế không biết chuyện này?"

Malcador ngắt lời đối phương, điều mà bất kỳ phàm nhân nào cũng không dám làm với một Primarch.

"Chỉ vì mệnh lệnh không phải do đích thân Người ban xuống, mà ta lại không thể hành động như một người hầu trung thành của Người sao?"

Horus lắc đầu, một nụ cười giận dữ hiện rõ trên khóe môi.

"Đừng nói dối trước mặt ta, ngươi và đồng bọn của ngươi đã tốn công giấu diếm chuyện này với Hội đồng Chiến tranh và những người khác trong Imperium. Những mệnh lệnh này căn bản không có Thiên Ưng hay ấn tín của Ngai vàng."

Sau đó, vị Primarch của quân đoàn mười sáu nắm chặt cạnh bàn bằng đôi tay như gọng kìm sắt, đồng thời chán nản tựa vào đó, khiến mặt gỗ lim cổ kính lập tức kêu kèn kẹt dưới sức nặng.

"Vậy nói cho ta, thuyết phục ta xem, ngươi có quyền gì mà dám phá hủy một trong hai mươi bức tượng vĩ đại trên Quảng trường Anh Hùng! Ngươi muốn quên đi người huynh đệ ta hết mực yêu quý ư? Đây là đài kỷ niệm những chiến công vĩ đại của chúng ta, hơn nữa còn là biểu tượng khích lệ toàn nhân loại. Trong vinh quang đó cũng có một phần của hắn, bất kể hắn đã từng làm gì đi nữa!!"

Malcador bỗng đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi.

"Vinh quang?"

Sigillites bật ra một tiếng cười khẩy chua chát. Những lời đó găm vào lòng ông sâu sắc hơn bất kỳ ai ở đây có thể nghĩ, nhưng ông không thể để lộ ra.

Đúng lúc Soshyan đang chăm chú quan sát cảnh tượng này, một giọng nói già nua đột nhiên vang lên bên tai hắn. Hắn quay đầu lại, giật mình sửng sốt.

Sigillites vậy mà lại đang đứng ngay cạnh hắn, dường như cũng đang dõi theo cảnh tượng này.

Sau đó, đôi môi khô héo của ông khẽ thở dài.

"Hạt giống phản loạn vậy mà lại nảy mầm ngay giờ khắc này. Lòng thù hằn của Horus với ta đã trở thành một cái gai độc trong tâm trí hắn, đồng thời chuyển hóa thành sự thù địch với chính phụ thân mình, để rồi cuối cùng bị Tà Thần lợi dụng."

Bản dịch này thuộc quy���n sở hữu của truyen.free, xin đừng re-up hay sao chép dưới mọi hình thức.