"Tình hình chiến sự tại Armageddon hiện nay ra sao?"

Dante không nhiều lời khách sáo, trực tiếp đi thẳng vào trọng tâm.

"Tình thế chẳng mấy phần khả quan. Quân ta đã giành được vài thắng lợi nhỏ trước binh đoàn Ork, dồn chúng về lại đại lục chính, nhưng chẳng thể lay chuyển căn bản tình thế. Chúng vẫn hùng mạnh cả về số lượng lẫn khí giới chiến tranh, quân ta lại khổ vì thiếu hụt lực lượng trên không, chẳng thể triệt để ngăn chặn hành động của binh đoàn Ork. Chúng liên tục từ khu Rừng Xích đạo xuất kích quấy nhiễu, cầm chân một lượng lớn binh lực của ta."

Kế đó, Dante triệu ra một bản địa đồ toàn cảnh, và Randall bắt đầu tường tận giới thiệu.

"Toàn bộ các Hive World trên đại lục chính đều đã thất thủ, chỉ còn hai Hive World là kiên trì trụ vững: Hades và Helrichs. Yarrick Commissar, người phụ trách tại Hades, đã tổ chức lực lượng phòng thủ nơi đây. Tương truyền, ông đã đạt được hiệp nghị với vô số băng cướp từ các Hive World lân cận để cùng phòng ngự. Điều bất ngờ là, ông đã thực sự tập hợp được một binh đoàn ô hợp. Binh đoàn Ork vẫn không ngừng pháo kích cùng tấn công mãnh liệt nhưng vẫn chưa thể chiếm được nơi này. Song, nguồn tiếp tế trong thành đã cạn kiệt, bách tính phải dựa vào chuột và côn trùng để sinh tồn."

"Thật chẳng dễ dàng gì, vị Commissar này quả là bậc kỳ tài."

Dante khẽ than một tiếng, dành cho một phàm nhân lời đánh giá vô cùng cao, và một thư ký đứng gần đó vội vàng ghi chép lại. Sự việc như vậy vốn không thường gặp.

"Đúng vậy, theo tình báo, thủ lĩnh Warlord của binh đoàn Ork tên là Ghazghkull. Hắn đã từng đích thân chỉ huy cuộc tấn công vào Hades Hive World. Binh đoàn Ork đã thử mọi chiến thuật có thể nghĩ ra, như phái các đội đột kích tinh nhuệ dùng đường không đổ bộ lên đỉnh Hive World, triển khai siêu cấp hỏa pháo công thành, thậm chí còn trang bị thêm khí giới công phá mặt đất lên các cỗ Gangat siêu trọng. Song, mỗi lần Yarrick Commissar đều tìm được biện pháp ứng phó. Ông đã phái những người thợ sửa đường ống mang theo mỏ hàn nhiệt lượng cao lén lút chui vào đường ống thông gió, phục kích đội đột kích của binh đoàn Ork. Ông còn biến cải mọi phương tiện giao thông công cộng của Hive World thành vũ khí công kích cảm tử, dùng để phá hủy khí giới công thành của binh đoàn Ork."

"Còn Hailsham Richie thì sao?"

"Hailsham Richie cũng kiên quyết chống trả tương tự. Từ tướng lĩnh đến dân chúng đều thề tử thủ đến cùng. Họ được Hive World Hades cổ vũ, đã áp dụng chiến thuật dụ địch, từ bỏ các khu ngoại thành, ngược lại phục kích binh đoàn Ork trong các con đường chằng chịt của Hive World. Trận chiến đường phố giữa hai bên diễn ra khốc liệt vô cùng, nghe nói mỗi ngày đều có hàng trăm ngàn thương vong. Trong khi đó, các Super Heavy Tank còn lại trong thành đã được cải biến thành xe vận chuyển để sơ tán bách tính đến quân cảng. Tuy nhiên, vì thiếu hụt phương tiện, nhiều dân thường chọn ở lại tiền tuyến, dùng vũ khí tự chế, hoặc cột thuốc nổ vào thân rồi xông thẳng vào trận địa binh đoàn Ork mà tự sát. Thậm chí có những người điều khiển cần cẩu khổng lồ đã hàn kín cửa khoang lái, quyết tử chiến đấu cùng cỗ Gangat. Song, binh đoàn Ork được cho là đã gia tăng vòng vây quanh Hive World, đồng thời điều động số lượng lớn Psyker."

"Armageddon quả không hổ danh là đất anh hùng, dân chúng nơi đây đều cường hãn và kiên quyết. Vậy nên, chúng ta cũng không thể chần chừ do dự."

Dante quay sang truyền lệnh quan của mình.

"Kế hoạch nghỉ ngơi một ngày ban đầu sẽ thay đổi. Tất cả binh sĩ chỉ có 10 giờ để chuẩn bị."

"Tuân lệnh!"

Dante tiến đến trước địa đồ, một lần nữa cẩn trọng xem xét địa hình Armageddon.

"Nhìn từ vị trí này, Hailsham Richie là hải cảng lớn nhất Armageddon. Nếu có thể giữ vững, sẽ cực kỳ có lợi cho việc điều động binh lực tiếp viện sau này."

Nói đoạn, ông quay người nhìn về phía Randall.

"Ngài có nhận định gì?"

"Đúng vậy, Hailsham Richie đích thực quan trọng hơn, song Hades Hive World cũng đang thu hút lượng lớn quân binh của binh đoàn Ork. Chúng ta nếu để mất bất kỳ Hive World nào trong số đó, đều có thể khiến cục diện sụp đổ thêm một bước."

"Về vấn đề quyền kiểm soát bầu trời đã đề cập trước đó, lần này cùng chúng ta còn có Hạm đội Đặc nhiệm số 9 thuộc Segmentum Solar. Chi bằng ta cứ mở đường đột phá từ không trung trước?"

"Thế là tốt nhất! Một khi giành lại quyền kiểm soát bầu trời, ta có thể tận dụng vận tải đường không để chi viện đầy đủ cho cả hai Hive World."

"Vậy thì cứ quyết định như thế. Trước hết áp chế lực lượng không trung của binh đoàn Ork, sau đó đồng thời chi viện cho cả hai Hive World."

Mười giờ sau đó, cuộc phản công do Imperium chủ đạo đã chính thức mở màn.

Đầu tiên, một đợt oanh tạc quỹ đạo tầm xa được triển khai, chủ yếu nhắm vào các trận địa vây thành bên ngoài của binh đoàn Ork, và để xác định vị trí các sân bay của chúng.

Trong khi các tháp pháo và pháo quỹ đạo tràn ngập trên quỹ đạo Armageddon đồng loạt khai hỏa, các phi công của hạm đội chiến đấu hàng không số 119 thuộc Imperial Navy đã lao về phía các chiến cơ của họ. Còn biên đội chiến cơ của Blood Angels cũng đã bắt đầu khởi động.

Theo kế hoạch, để đảm bảo trạng thái tối ưu cho chiến cơ, chúng sẽ được chuyên chở bằng vận tải cơ vào tầng khí quyển. Đoàn vận tải cơ đầu tiên sẽ được hộ tống bởi Thunderhawk và Stormcrow, vượt qua khu vực giao tranh để tiến vào tầng khí quyển thấp bên ngoài Armageddon. Các biên đội chiến cơ trong vận tải cơ sẽ chia làm hai nhóm để tham chiến: Các Marauders Bomber sẽ thực hiện đợt tấn công đầu tiên, oanh tạc các trận địa vây thành của binh đoàn Ork trên Armageddon, phá hủy hệ thống phòng ngự mặt đất cùng các khí giới chiến tranh tại đó; một phi đội máy bay đột kích sẽ cung cấp yểm hộ cho chúng; biên đội Marauders Bomber còn lại sẽ bay thẳng đến Hailsham Richie, đồng thời dưới sự yểm hộ của chiến cơ, phá hủy các cuộc tấn công của binh đoàn Ork.

Khởi đầu, kế hoạch diễn ra thuận lợi. Khiên Void Shield của vận tải hạm bị hỏa lực nuốt chửng, phi thuyền phun ra Plasma, cùng với trọng lực của hành tinh tương hỗ chống đỡ, cuối cùng chúng cũng đã chạm đến tầng điện ly nóng bỏng phía trên hành tinh.

Sau đó, áp suất bên trong khoang thuyền được mở ra, từng hàng máy bay hiện ra. Các đường trượt phóng và giá đỡ trọng lực kéo dài ra phía tầng khí quyển mỏng manh trên cao của Armageddon, kế đó, hàng trăm chiến cơ và Bomber của Imperium cùng nhau gào thét lao xuống thế giới bên dưới.

Binh đoàn Ork hiển nhiên cũng chẳng hề không có sự chuẩn bị nào. Ngay khi chúng ập đến, các loại súng phòng không cùng đạn đạo đã trút hỏa lực lên bầu trời.

Vài phi cơ của Imperium bị vụ nổ hất tung, hoặc bị hỏa lực mặt đất đánh trúng mà tan rã, song đại đa số chiến cơ, dưới sự yểm hộ của hỏa lực quỹ đạo, vẫn lao về phía mục tiêu.

Các máy bay đột kích lượn vòng quanh rìa đội hình Bomber, các phi công áp dụng đội hình tấn công kiểu Chim Ưng tiêu chuẩn. Phía dưới họ là ba trung đội Marauders Bomber, đang thực hiện oanh tạc mặt đất từ độ cao vài ngàn mét trên không.

Cùng lúc đó, binh đoàn Ork cũng phản kích tới tấp. Các loại chiến cơ hình thù kỳ dị từ những sân bay ẩn mình trong vùng đất hoang hiện diện, thân vỏ đỏ rực của chúng dưới ánh mặt trời đặc biệt bắt mắt.

Một trận không chiến khốc liệt cứ thế bùng nổ.

Khi hơn ngàn chiến cơ lâm vào tử chiến, các Marauders Bomber bắt đầu đợt bắn phá cuối cùng.

Tại biên giới Hive World Hailsham Richie, pháo cao xạ bắn phá trời cao. Binh đoàn Ork dùng các Hydra Flaktank tịch thu được, trút xuống pháo sáng cùng những tia Lascannon lóe sáng, cùng với vô số đạn đạo, tấn công vào đội hình Bomber đang lao tới.

Các Marauders, tựa như những chiến xa bay, đội lấy hỏa lực dữ dội mà tiến thẳng. Thân vỏ của chúng bị tàn phá nặng nề, không khí xung quanh tràn ngập những tiếng nổ. Một số bị đạn đạo đánh trúng, số khác bị tia laser cắt làm đôi. Nhưng phần lớn Bomber vẫn lướt đi trên bầu trời thành phố, gầm rú inh ỏi.

Kế đó, hàng chục cửa khoang thả bom đồng loạt mở ra một cách hoàn hảo, hàng ngàn tấn bom dẫn đường và bom chùm như mưa trút xuống khu vực binh đoàn Ork tập trung.

Thành thị hải cảng khô cằn, nóng bức này lập tức biến đổi. Các kiến trúc của Imperium bị bao phủ bởi tro bụi và những quảng trường lát gạch đều bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn. Cuộc oanh tạc kéo dài rất lâu, cho đến khi toàn bộ khu vực ngoại thành gần như biến thành một đống phế tích cháy rụi.

Bản dịch này, độc quyền của Truyen.free, kính gửi đến tri âm độc giả.