Tiêu chuẩn Terra lịch, 942. M41

Hành tinh Armageddon, Đại lục chính, Hive World Hades

Sau 6 tháng bị bao vây —

Khi thấy tấm ủy nhiệm đơn sơ kia, Hartmann Paul vẫn không dám tin mình đã trở thành một đoàn trưởng đúng nghĩa – mặc dù đoàn của anh ta toàn là tàn binh bại tướng đã tan rã cùng những thiếu niên từ 14 tu��i trở lên được trưng tập tạm thời mà thành.

Phiên hiệu của họ là Sư đoàn bộ binh số 9 Hades, nghe qua thì cũng không tệ, nhưng thực tế, trang bị của họ thảm hại vô cùng. Gần một nửa số lính chỉ có vũ khí đơn sơ dùng đạn thật, hỏa lực hạng nặng cũng chỉ vỏn vẹn có hai khẩu Heavy Bolter cùng vài khẩu súng "đốt củi" tồi tàn.

Bởi vậy, các binh sĩ đều thường xuyên than vãn rằng mình là "Pháo hôi đoàn". Nhưng điều đó thậm chí không bằng sự khó chịu khi hơn trăm "lính búp bê" kia xuất hiện trước mặt Hartmann. Anh ta cảm thấy mình chẳng khác nào bảo mẫu.

Tệ hơn nữa là, họ phụng mệnh phòng thủ nút giao thông trọng yếu trong thành phố ngầm, nơi gần đây dường như có dấu hiệu bị địch tập kích trọng điểm. Sau sáu tháng ác chiến, các tầng dưới của Hive World Hades đã về tay địch, những người còn lại chỉ có thể dựa vào những bức tường cao của thành phố ngầm để tiếp tục kháng cự.

Tuy nhiên, không phải mọi nơi đều có tường thành bảo vệ, như nút giao thông trọng yếu này. Nhưng lợi thế là vị trí của nó khá cao, có thể tạo ra lợi thế áp chế độ cao nhất định.

Mùa bóng đêm mặc dù đã qua, nhưng bầu trời đêm của Armageddon vẫn tối mịt, không một tia sáng, như bộ quân phục rách rưới mà mọi người vẫn mặc ngày qua ngày.

Đột nhiên, bình minh xé toạc màn đêm như một nhát dao găm, những tia sáng đỏ thẫm trầm mặc, tĩnh lặng như vết dao xẹt qua, xuyên thấu màn trời đen kịt.

Cuối cùng, mặt trời mọc, chiếu rọi ánh sáng vàng nâu lạnh lẽo xuống những chiến hào chằng chịt.

Ngôi sao đỏ rực khổng lồ, như một trái cây thối rữa đang bốc cháy, ánh bình minh phóng ra như tia chớp, rọi sáng hàng ngàn dặm đất đai.

Hartmann Paul tỉnh lại, cảm thấy tứ chi và toàn thân đau nhức tột độ.

Anh ta bò ra khỏi cái hố nghỉ ngơi tạm bợ mà anh ta tự đào trong chiến hào, giày anh ta lấm lem bùn xám nhão nhoét trong chiến hào – lớp bùn che phủ vốn có đã biến mất.

Vốn dĩ trông ốm yếu, sau mấy tháng chiến đấu khốc liệt, giờ anh ta trông vạm vỡ như trâu, trên cánh tay lông lá, vạm vỡ của anh ta có vài hình xăm mới tinh, bộ râu rậm rạp xồm xoàm.

Anh ta mặc bộ quân phục đen có dây lưng, ngáp một cái rồi đứng dậy.

Trong chiến hào, dưới những bao cát, những bức tường đá gabion và hàng rào dây thép gai sắc nhọn gỉ sét, các binh sĩ cũng theo tiếng trống điểm mà rời giường.

Những tiếng ho, tiếng thở và cả những tiếng rên khe khẽ hòa lẫn vào nhau, như tiếng của những hồn ma lang thang lúc sáng sớm.

Dưới bức tường bảo vệ nghiêng thấp, đèn đóm được thắp lên: Mỗi người đều đang kiểm tra vũ khí của mình, lau chùi những vết ẩm ướt – bộ phận cò súng được kéo ra đẩy vào liên tục, hòng đẩy sạch hơi ẩm khỏi nòng.

Đồng thời, các binh sĩ phụ trách gác đêm bắt đầu ngủ bù.

Những binh sĩ vừa tỉnh giấc từ chỗ nghỉ tạm bợ bước ra, xếp hàng ngay ngắn trong doanh địa, nhận phần khẩu phần ăn của mình.

Mặc dù không có quy định cụ thể, nhưng trong quân doanh cũng có những quy tắc ngầm riêng: các lão binh luôn đứng ở hàng đầu, còn lũ "lính búp bê" thì luôn luôn đứng cuối hàng.

"Chào trưởng quan!"

Giữa những tiếng chào cúi mình, Hartmann khó nhọc lội trong bùn nhão, nhìn vào trong chiến hào dài và quanh co, mu���n xem lũ lính gác với đôi mắt lờ đờ, sắc mặt trắng bệch, mệt mỏi rã rời đang từ đâu trở về.

Mười cây số bên ngoài, giữa những bệ dỡ hàng khổng lồ và nhà máy lắp ráp xe đầu kéo, ánh đèn nhấp nháy trên những tháp thông tin khổng lồ.

Trong một góc tối bí ẩn của trạm gác tiền tiêu, người lính gác khoác áo choàng ngụy trang đứng thẳng, khắp người còn lấm bùn đất.

Sau đó, lũ lính gác mắt còn lờ đờ cảm thấy có ai đó vỗ vào vai mình; thì ra là người thay ca đã đến. Thế là họ đùa cợt nhau và trao đổi thuốc lá.

Việc gác đêm là một công việc khổ sai "quỷ kiến sầu", bởi vì nó thực sự quá mệt mỏi nhưng lại vô cùng quan trọng. Bọn Ork thích nhất là tập kích ban đêm – đám dã thú đó có sức lực vô tận, dù ngày hay đêm cũng luôn bày ra đủ trò.

Chẳng hạn như hai ngày trước họ đã đập chết một con Ork khi nó đang định lén lút lẻn vào nhà bếp, đổ phân vào thức ăn của họ.

Nhìn những người lính gác ấy, Hartmann cảm thấy họ như những hồn ma đang quay về mồ mả – hay có lẽ, tất cả bọn họ đều là quỷ hồn.

Dư���i bức tường chắn chiến hào cao ngang ngực, người đầu bếp đang đốt một thứ giống cà phê trong cái đĩa nhỏ cũ nát đặt trên lò đốt tạm. Một mùi hôi cay nồng lập tức xộc vào mũi Hartmann, khiến anh ta chú ý.

Đương nhiên, nơi đây không thể nào có cà phê thật, cùng lắm chỉ có thứ "na ná cà phê" thôi. Mà thứ đồ uống này rốt cuộc khác xa cà phê đến mức nào, thì chỉ có Thần Hoàng mới biết.

"Cho tôi một ít thứ đó."

Hartmann, nay đã thăng cấp thượng tá, nhanh chóng băng qua chiến hào, đi đến trước mặt người đầu bếp. Ông già này ngoài năm mươi, thân hình gầy gò nhưng rắn chắc, chẳng mấy khỏe mạnh, tai trái còn đang băng bó – là người được Hartmann nhặt về từ đống đổ nát. Nghe nói trước kia ông ta từng có địa vị hiển hách trong thành phố ngầm, từng là ông chủ một khách sạn sang trọng.

Nhưng giờ thì mọi địa vị đều đã thành dĩ vãng, ai ai cũng vậy.

"Vâng, trưởng quan."

Ông lão khẽ gật đầu, đưa cho Hartmann một cái chén kim loại cong queo méo mó. Trong đôi mắt già nua của ông tràn đầy vẻ ủ rũ.

"Trong kho hàng còn có bao nhiêu đồ vật?"

Hartmann khẽ nhếch miệng, tay trái cầm cái chén, thưởng thức hơi ấm từ chén.

Ông lão này không chỉ là đầu bếp, mà còn là quản lý hậu cần của họ, vì Hartmann hoàn toàn không am hiểu khoản này.

"Không nhiều lắm, khối lòng trắng trứng còn hai mươi thùng, tinh bột từ xác thịt chỉ còn lại năm túi –"

Ngay sau đó, lời ông ta bị cắt ngang.

Trên bầu trời màu cam, một đội máy bay chiến đấu đỏ thẫm rít gào bay lướt qua chiến hào, hướng về phía bắc.

Rất nhanh, trên đường chân trời, Đền Thờ Lò Rèn Mechanicus phun ra những tràng ánh lửa liên tục. Bên trong những thánh đường công nghiệp khổng lồ này, lửa vẫn đang cháy ngùn ngụt.

Một giây sau, tiếng nổ khô khốc vang vọng đến.

Hartmann uống thứ đồ uống của mình, nhìn những chiếc máy bay chiến đấu bay khuất. Lá chắn không gian của Hive World giờ chỉ còn đủ che phủ phần đỉnh, bởi vậy máy bay chiến đấu của Ork gần như ngày nào cũng tiến hành oanh tạc.

Tất cả mọi người không cảm thấy kinh ngạc.

Quay lại với thực tại, nhận ra thứ trong chén kia thực sự khó uống đ���n phát khiếp, Hartmann không khỏi thì thầm với người đầu bếp:

"Đúng là thứ đồ chết tiệt."

Lắc đầu, Hartmann hạ giọng nói với ông lão đầu bếp:

"Kể từ bữa ăn tiếp theo, khẩu phần ăn của mọi người sẽ giảm một nửa."

"Gì cơ? Trưởng quan, trước đó đã giảm một nửa, mọi người suýt chút nữa đã ăn thịt tôi rồi. Lần này lại giảm nữa... Tôi e rằng ngài sẽ không thấy tôi chuẩn bị bữa tiếp theo nữa đâu."

"Mọi người đùa thế thôi, chứ ai cũng hiểu mà."

"Chẳng lẽ không có tiếp tế nữa sao?"

Hartmann không có trả lời, chỉ là lạnh lùng cười một tiếng.

"Đừng hỏi nữa, cứ làm những gì ông cần làm đi..."

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ ra điều gì đó, ra hiệu đối phương đến gần một chút, sau đó nói bằng giọng cực nhỏ:

"Tối nay, ông lén lút chuẩn bị thêm một ít cho những "tiểu quỷ" đó, bảo đội trưởng của chúng tách thời gian ra mà đến nhận."

"Rõ ạ."

Sau khi uống xong thứ đồ uống, anh ta đi thêm một cây số dọc theo chiến hào quanh co, uốn lượn, khi thấy một sĩ binh giật mình tỉnh giấc bởi tiếng súng Lasgun bắn trúng bao cát từ cự ly gần, sau đó là những tiếng la hét và chửi rủa vang lên.

Thì ra có người đang bắn lũ chuột kia – những con chuột mà dù làm cách nào cũng không thể tiêu diệt hết – đang dùng bộ răng như thằn lằn của chúng để cắn phá những hộp nhựa đựng đồ ăn được niêm phong kín.

Nội dung văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.