White Templars là một chiến đoàn hết sức thần bí, không chỉ bởi thời điểm thành lập hoàn toàn không được ghi chép, ngay cả các ghi chép về hoạt động tác chiến cũng hiếm hoi. Tựa hồ toàn bộ chiến đoàn đã trường kỳ trụ lại tại tinh cầu mẹ, nơi thánh địa Segmentum Solar tọa lạc.

Là một chiến đoàn "trụ tại bản doanh", phong cách hành sự của White Templars khiến người khó lòng thấu hiểu. Bởi lẽ, ngay cả khi không có nhiệm vụ được giao, các Astartes vẫn sẽ tự mình gánh vác sứ mệnh bảo vệ Đế Quốc và tìm kiếm vinh quang.

Nhưng White Templars đại đa số thời gian chỉ ứng đáp hiệu triệu của các khu vực lân cận, hiếm khi xuất hiện tại các vùng đất bên ngoài Segmentum Solar. Vài chiến dịch lớn có ghi chép của họ đều là những cuộc giao tranh với Ork.

Theo lý thuyết, một chiến đoàn có tần suất chiến đấu thấp đến vậy, hẳn phải sở hữu nhiều lão binh đã kinh qua hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm chinh chiến.

Nhưng trên thực tế, mỗi khi xuất kích, chiến đoàn này lại xuất hiện lượng lớn tân binh. Trong khi đó, nhiều lão binh trước đó lại bỗng dưng biến mất không dấu vết. Trong mắt người ngoài, toàn bộ White Templars hiếm khi thấy được những chiến sĩ phục vụ vượt quá bốn trăm năm.

Đây là một hiện tượng hết sức quái dị. Inquisition (Giáo hội Dị giáo Thẩm vấn) thậm chí đã từng hoài nghi chiến đoàn này có hành vi bất tuân theo Thánh Điển và đã tiến hành điều tra, song không thu được bất kỳ kết quả nào.

Đối với một chiến đoàn kỳ lạ như vậy, Sosjan cũng cảm thấy đôi chút hứng thú.

Khi tiến vào vòng Tứ cường, thể thức thi đấu đã không còn như trước. Các đài thi đấu phụ đã được dỡ bỏ, chỉ còn lại duy nhất một đài lớn. Tám cặp tuyển thủ sẽ lần lượt thượng đài tranh tài.

Cùng với việc các đài phụ được dỡ bỏ, khán đài cũng được dịch chuyển đến gần hơn so với trước, đến mức không cần bất kỳ thiết bị phóng đại nào cũng có thể nhìn thấy rõ ràng mọi diễn biến.

Ustad và Mutari là cặp đấu thứ hai. Cặp đầu tiên là cuộc đối đầu giữa Black Templars và chiến đoàn Celestial Lions.

Sau cuộc phản loạn của Horus, Thủy tổ của Imperial Fists, Dorn, đã chấp thuận kế hoạch hai lần xây dựng quân đội của Guilliman. Quân đoàn yêu dấu của ngài đã bị chia tách thành nhiều chiến đoàn nhỏ.

Trong số các chiến đoàn mới được khai sinh lần này, Black Templars chính là mạnh mẽ nhất.

Dorn đã ban tặng toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất của Imperial Fists, bao gồm cả soái hạm của mình, cho ái tử của ngài. Đồng thời, ái tử ấy cũng là Đại Viễn Chinh Sứ đời đầu tiên của Black Templars, Sighismund.

Sighismund đã từ chối tuân theo « Astartes Thánh Điển », cho rằng những quy phạm do thủy tổ của Ultramarines biên soạn là một sự sỉ nhục đối với giáo lý của thủy tổ quân đoàn mình.

Bởi vậy, ngài đã chọn lựa dẫn dắt các chiến sĩ của mình tiến sâu vào vũ trụ, toàn tâm thảo phạt kẻ địch của Đế Quốc, khởi đầu cuộc viễn chinh vĩ đại nhất trong lịch sử Đế Quốc. Cuộc chiến này cho đến nay vẫn chưa kết thúc, đã kéo dài ròng rã mười thiên niên kỷ.

Black Templars đã từ bỏ việc thành lập một tinh cầu mẹ của quân đoàn, đồng thời không giống đa số chiến đoàn Space Marines khác mà lập ra một Tu viện duy nhất (Monastery). Thay vào đó, họ quyết định thiết lập một cứ điểm chiến đoàn tại mỗi thế giới đã được chinh phục, nhằm chiêu mộ những chiến hữu mới trong các cuộc viễn chinh tương lai.

Nghe nói, chỉ Đại Nguyên Soái mới biết rõ toàn bộ quân số của Black Templars, song theo thuyết pháp của Inquisition, số lượng thực tế của họ tiếp cận sáu ngàn Space Marines, có thể nói là chiến đoàn hùng mạnh nhất của Đế Quốc tại thời điểm hiện tại.

Bởi vậy, Sosjan không thể không thừa nhận rằng, với tư cách là lực lượng mạnh nhất thuộc hệ Imperial Fists, Black Templars quả nhiên là nơi nhân tài kiệt xuất không ngừng sinh sôi. Quán quân của chiến đoàn Celestial Lions chỉ cầm cự được năm phút, rồi bại trận dưới tay các Thánh Kỵ Sĩ.

Rất nhanh, hai tuyển thủ của cặp đấu thứ hai đã xuất hiện trên đài thi đấu.

Mutari, quán quân của White Templars, trông cũng có một gương mặt trẻ tuổi, chỉ là so với Ustad, y toát lên vẻ âm trầm và điềm tĩnh hơn, khiến y mang chút đặc chất của một chiến sĩ lão luyện.

Bộ hộ giáp của y có màu ngà sữa, trong khi giáp vai và giáp ngực đều là màu đen. Họa tiết trang trí là một thập tự trắng tám cánh nhọn, khá tương đồng với Black Templars.

Mutari một tay cầm kiếm, một tay giữ thuẫn, im lặng nhìn về phía Ustad.

Ustad sau đó cũng chậm rãi rút kiếm ra, đặt kiếm dọc theo trán, khẽ gật đầu với đối phương – đây chính là lễ nghi chiến trường cơ bản nhất mà Saul đã dạy cho hắn.

"Bắt đầu!"

Trọng tài vừa ra lệnh, hai người liền bắt đầu di chuyển vòng quanh nhau, thăm dò lẫn nhau, đều cố gắng tìm kiếm cơ hội và những điểm yếu có thể lợi dụng trên người đối thủ.

Ustad bỗng vung kiếm lên, vẽ ra một đường hồ quang, công thẳng xuống dưới.

Mutari dùng tấm chắn cản nhát kiếm này, rồi lập tức triển khai phản công.

Nương theo khoảnh khắc công thủ giao thoa đó, cả hai bên đều đang thăm dò chiến kỹ của đối phương.

Chỉ qua hiệp giao thủ này, Ustad đã biết đối phương rất khó đối phó. Nếu tiếp tục kéo dài, không có tấm chắn che chắn, hắn chắc chắn sẽ lộ ra nhiều sơ hở hơn đối thủ.

"Đến đây!"

Thế là hắn quát lớn một tiếng, lao tới, đâm vào hạ bàn Mutari, ý đồ công kích bất ngờ.

Mutari dễ dàng đỡ được đòn tấn công này, sau đó chuyển thủ thành công, chém về phía bụng Ustad.

Ustad gắng gượng nâng kiếm đỡ chiêu này, nhưng đồng thời, thân thể hắn cũng mất đi thăng bằng trong khoảnh khắc đó. Đối thủ nhanh chóng nắm bắt sai lầm này, dùng tấm chắn nặng nề đập vào người Ustad, đánh gục hắn xuống đất.

Thế nhưng, Mutari không thừa thắng xông lên, mà lại dừng tấn công, để Ustad có thể đứng dậy lần nữa.

"Ngươi quả thực rất lợi hại, huynh đệ."

Thực ra, đòn đó là một cái bẫy do Ustad bày ra. Nếu đối phương dám truy kích, thanh kiếm thứ hai của hắn sẽ thừa cơ từ dưới đánh lén.

Kỹ xảo này được Saul gọi là "Giấu kiếm", chỉ có thể mạo hiểm thử một lần khi đối mặt với cường địch khó lòng chiến thắng.

Nhưng Ustad không ngờ, đối phương lại nhìn thấu chiêu này, không hề lỗ mãng truy kích.

Thế là hắn đành nắm chặt thanh kiếm thứ hai trong tay, thay đổi một chiến thuật khác.

"Kiếm thuật của ngươi quả thật rất kỳ lạ."

Lúc này, Mutari vẫn im lặng bỗng cất tiếng nói, thanh âm trong trẻo.

"Thứ kiếm kỹ nhanh nhẹn, phiêu dật lại có phần âm hiểm này, thật khó mà hình dung là thứ được kế thừa từ Imperial Fists."

"À, thời đại sẽ đổi thay, con người cũng sẽ đổi thay, kiếm thuật... tự nhiên cũng sẽ thay đổi."

Dứt lời, Ustad vọt thẳng về phía đối thủ.

Ngay sau đó, kiếm của cả hai va chạm vào nhau, chuôi kiếm khóa chặt lấy nhau.

Nhưng khi thanh phó kiếm của Ustad định vung ra, hắn lại một lần nữa bị đối phương dùng tấm chắn đẩy lùi.

Hắn thuận thế vung thanh lợi kiếm trong tay chém tới phía trước, song đối thủ vẫn dễ dàng chặn được đòn tấn công này.

Nhưng Ustad không thu kiếm ngừng lại, mà lại lấy tốc độ hoa mắt lần nữa phát động tiến công. Song kiếm trong tay hắn vạch ra những kiếm ảnh hỗn loạn, mỗi đòn công kích đều nhanh và mạnh hơn đòn trước, không cho phép Mutari một giây nào chậm trễ.

Đây chính là chiến thuật thứ hai của Ustad – công kích bão hòa.

Trong một khoảng thời gian ngắn, với cái giá phải trả là tiêu hao lượng lớn thể lực, hắn dốc sức thực hiện nhiều đòn tấn công nhất có thể, áp bức phòng ngự của đối phương, buộc đối phương phải lộ ra sơ hở.

Quả nhiên, Mutari bắt đầu từng bước lùi lại, hắn đã không thể chống đỡ nổi những đòn tấn công như cuồng phong bão táp của Ustad, toàn thân chỉ có thể ẩn sau tấm chắn.

Dù vậy, trên bộ động lực giáp của hắn cũng đã bắt đầu xuất hiện nhiều vết xước.

Trên các khán đài đông nghịt người, các chiến đoàn trưởng và đại biểu của các chiến đoàn khác, sau khi chứng kiến chuỗi công kích song kiếm cuồng bạo của Ustad, cũng đều nhao nhao thốt lên cảm thán.

"Tuyệt. . . Tốc kiếm!"

"Thật hiếm thấy một song kiếm hảo thủ như vậy! Đã chừng hai trăm năm ta chưa từng được chứng kiến một cao thủ như thế... Lần trước nhìn thấy, vẫn là vị Nhị Liên Trưởng kia của Ultramarines."

"Vả lại, ngươi hãy nhìn kỹ mà xem, hắn trông như đang cuồng bạo dồn sức đánh, nhưng thực tế mỗi lần công kích đều có góc độ cực kỳ xảo trá. Mutari đã rất khó ứng phó. Trước đây mười kiếm hắn có thể chặn được chín, giờ đây mười kiếm liên tiếp cũng khó chặn nổi năm."

"Tuy nhiên, làm như vậy, thể lực tiêu hao cũng rất lớn, e rằng hắn không thể chống đỡ quá lâu."

Tuy nhiên, trong số đông đảo người xem, chiến đoàn trưởng Huberto Silver của chiến đoàn Sons of Dorn lại lộ rõ vẻ nghi hoặc trên gương mặt.

Bản văn này độc quyền do truyen.free phụ trách tuyển dịch, kính mong không tùy tiện sao chép phổ truyền.