"Chỉ vì một khả năng mà lao tới một mục tiêu không xác định..." Soshyan thở dài. "Tôn giả, chúng ta bây giờ không thể chịu đựng dù chỉ một thất bại nhỏ, Chiến đoàn chưa bao giờ đứng trước nguy hiểm như lúc này."

"Ta xác định nơi đó có thứ rất quan trọng." Tu sĩ Thade vẫn kiên quyết giữ vững ý kiến của mình. Soshyan thấy không thể lay chuyển được ông ta, liền rút Thánh Hỏa Kiếm của mình ra.

"Tôn giả, ngài chắc đã nghe nói về thanh kiếm này rồi chứ? Ta mang nó về từ trạm quỹ đạo Ma' Kande II. Theo lời Giáo sĩ Loken, là do một Chapter Master nào đó nhờ đạo sư của mình chế tác."

Dreadnought tiến lên hai bước, dường như đang quan sát thanh kiếm, sau đó thân thể nó khẽ rung, dường như đang gật đầu.

"Đúng vậy, ta biết."

Những lời tiếp theo của Tu sĩ Thade khiến Soshyan giật mình.

"Chính ta đã ủy thác giáo sĩ đó chế tạo."

"Ngài? Ngài không phải luôn trong trạng thái ngủ đông sao?"

"Người đứng ra không phải ta."

Tu sĩ Thade duỗi cánh tay ra, Soshyan hiểu ý ngay lập tức đưa Thánh Hỏa Kiếm cho ông ta. Dreadnought nắm lấy chuôi kiếm rồi tỉ mỉ quan sát một hồi, sau đó tán thán rằng:

"Không tệ, không tệ, ta đã không nhìn lầm vị giáo sĩ kia. So với việc phụng sự bánh răng và máy móc, hắn thật ra càng hợp làm một người đúc kiếm, chỉ tiếc tài năng của hắn nhất định sẽ mai một."

Nói xong, ông ta trả lại kiếm cho Soshyan.

"Hôi Tủy cần rút ra một lượng lớn nhiệt năng, thanh kiếm này sẽ giúp ngươi sử dụng nó lâu hơn. Tuy nhiên, ngươi vẫn phải chú ý, đừng để cảm xúc chi phối việc ngươi sử dụng Hôi Tủy. Ngươi phải tự mình kiểm soát, phải học cách dùng lý trí điều khiển nó."

Soshyan gật đầu, thu kiếm về vỏ.

Lúc này, chiếc máy truyền tin trong giáp cổ của anh ta đột nhiên vang lên.

"Chapter Master, ngài phải xem cái này."

Nghe được giọng Loken, Soshyan lập tức quay người đi ra khỏi kho quân giới, còn Tu sĩ Thade thì theo sát phía sau ông ta.

Khi họ xuất hiện trên đài điều khiển, nơi đó đã náo loạn cả lên.

Nghe tiếng bước chân, Loken một tay thao tác bảng điều khiển, vừa nói mà không quay đầu lại:

"Chapter Master, tôi vừa thiết lập Auspex để quét tín hiệu động cơ."

Khi anh ta quay đầu lại, nhìn thấy bóng dáng cao ngất, linh thiêng của Dreadnought đứng sau lưng Soshyan, Thợ máy Giáo sĩ khựng lại một chút.

Sau đó, khi anh ta lấy lại tinh thần, phát hiện mình cần mất một lúc để tìm từ ngữ thích hợp.

"... Cũng chính là dấu vết động cơ, bằng cách này chúng ta có thể phát hiện liệu phía trước có hạm thuyền nào khác từng đi qua hay không."

"Vậy sao?"

Soshyan hỏi. Khi anh ta cùng Tu sĩ Thade đến đài chỉ huy, Lothar khẽ gật đầu với Dreadnought rồi lùi sang một bên.

"Một lượng lớn dữ liệu,"

Giọng Loken át đi tiếng xì xào bàn tán của các sĩ quan khác; đồng thời, một lượng lớn dữ liệu từ Auspex được truyền lên màn hình.

"Cách mạn trái tàu hai ngàn cây số. Tôi nghĩ, khoảng cách này khá gần, có một con tàu, hay nói đúng hơn là chúng ta đã quét được tín hiệu của hai con tàu."

"Hai con ư?"

Soshyan nhíu mày nhìn Loken.

"Chúng ta chỉ có hai con tàu đang tiến vào đây, bao gồm cả chiếc Glory Sabre."

Dưới cái nhìn chăm chú của ông ta, sắc mặt Loken tái đi.

"Hình ảnh mục tiêu đã được thiết lập."

Một giọng nói vang lên, tất cả mọi người chuyển hướng màn hình hiển thị. Màn hình hình bầu dục khổng lồ từ từ tràn ngập những hình ảnh nhiễu sóng tĩnh, không thể giải thích được.

Thông qua những hình ảnh đầy nhiễu sóng, mọi người không thể phân biệt được hình dạng vật lý rõ ràng, như nhìn xuyên qua màn sương vậy.

Loken và các kỹ thuật viên cố gắng loại bỏ phần lớn nhiễu loạn. Đài điều khiển tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng tĩnh điện lách tách thưa thớt, sau đó anh ta tập trung hình ảnh vào chiến hạm khổng lồ đang trôi dạt trong cơn bão màu sắc hỗn loạn.

Chiếc tàu này chỉ còn là một bộ hài cốt, trải rộng trên không gian đau khổ hàng ngàn cây số.

Tình cảnh như thế không phải là hiếm gặp trong Á Không Gian (Warp). Thường xuyên có tàu lạc vào dòng chảy của Á Không Gian vì nhiều lý do khác nhau.

Một phần đáng kể trong số đó không bị phá hủy hoàn toàn, mà vẫn giữ nguyên vẻ ngoài mục nát, cổ xưa, và có thể xuất hiện ở bất cứ địa điểm, bất cứ thời gian nào.

Khi chúng xuất hiện trong không gian vật lý, thì càng trở thành một món quà độc địa.

Những con tàu như vậy thường được gọi là "Phế thuyền".

"Có vấn đề sao?"

Soshyan nhìn chằm chằm hình dáng chiếc Phế thuyền, lòng không khỏi dâng lên một chút bất an.

"Không có gì, đại nhân, chỉ là có dữ liệu ma quái trên một cảm biến... một tín hiệu... sự sống yếu ớt?"

"Có thêm thông tin gì không?"

"Tôi đang quét từ xa... Dựa trên phân tích vật liệu và suy biến nhiệt, có vẻ như nó đã bị phá hủy từ nhiều năm trước, ít nhất... vài ngàn năm?!"

Lúc này, hình ảnh trên màn hình hiển thị cũng dần rõ nét hơn, đó là một chiến hạm quân sự.

Thân chiếc tàu đó lấp lánh những ánh đèn lập lòe, lớp giáp nặng nề gồ ghề như bề mặt thiên thạch. Vài mảng sơn đen loang lổ còn sót lại dưới những khẩu pháo đỏ, vị trí khoang chứa phi cơ từng tồn tại giờ chỉ còn là một vết sẹo xấu xí. Biểu tượng chim ưng hai đầu phong trần khắc sâu trên sống lưng đầu tàu. Nhìn hình dáng, đây ít nhất là một tuần dương hạm, thậm chí còn lớn hơn cả chiếc Spank.

Lúc này, Loken đưa tay gạt mũ trùm ra, xoa xoa mồ hôi trên gáy, nghi hoặc xen lẫn kinh ngạc nói:

"Lạy Omsenia! Thật không thể tin nổi... Tôi lại không biết cấp bậc tàu này! Thậm chí trong danh mục phân loại tàu cũng không có loại này! Đây là chiến hạm dị chủng ư? Nhưng nhìn không giống lắm..."

Lúc này, Tu sĩ Thade, người vẫn im lặng nãy giờ, đột nhiên mở miệng.

"Đây là tuần dương hạm bọc thép Carnage Class."

"À... Thưa Tôn giả, tôi chưa từng nghe nói đến loại tuần dương hạm này."

Loken khiêm tốn hỏi, rồi Dreadnought đưa ra câu trả lời.

"Đây là một loại tuần dương hạm được sử dụng trong thời kỳ Đại Viễn Chinh, có lẽ đã ngừng sản xuất từ rất lâu rồi. Ngươi không biết cũng không có gì lạ."

Nghe nói như thế, ánh mắt lạnh lùng của Soshyan lại quay về con tàu kia. Khi chiếc Spank di chuyển, con chiến hạm bị bỏ hoang này càng hiện ra vẻ khổng lồ hơn.

Có thể thấy những mảnh vỡ khổng lồ lơ lửng gần vỏ tàu, những ngọn lửa bất thường co giật trong kẽ hở lớp giáp. Mặc dù bên ngoài là chân không, chúng vẫn đang cháy theo một hình thức nào đó.

Cứ như thể khoảnh khắc nó sụp đổ đã bị đóng băng lại vậy.

"Trưởng quan, vấn đề rắc rối hơn là, nó đang tiếp cận chúng ta với tốc độ cực nhanh. Dự kiến sẽ va chạm với chúng ta trong nửa giờ tới!"

Đột nhiên, Loken đưa ra một tin xấu.

Soshyan nhướng mày.

"Không thể thoát khỏi sao?"

"Theo phân tích quỹ đạo di chuyển dự kiến, chỉ dựa vào tốc độ hiện có của chiếc Spank thì không thể thoát được... Rõ ràng chỉ là một Phế thuyền mà sao lại nhanh đến thế!?"

"Vậy có thể rời khỏi Á Không Gian không?"

"Hiện tại chúng ta không có điểm neo thích hợp. Nếu tùy tiện nhảy ra khỏi Warp, có thể sẽ lao thẳng vào rìa một ngôi sao nào đó hoặc vành đai tiểu hành tinh."

Lúc này, giọng Tu sĩ Thade vang lên trong máy liên lạc của Soshyan.

"Soshyan, đó là một rắc rối lớn. Có một thế lực nào đó đang đẩy nó về phía chúng ta. Chỉ có ngươi có thể giải quyết nó."

Soshyan hiểu ngay ý của Tu sĩ Thade, có một thế lực từ Á Không Gian đang cản trở họ tiến tới.

"Có thể phá hủy nó từ xa không?"

"Lớp giáp của Carnage Class cực kỳ kiên cố. Dựa vào chừng này hỏa lực của chiếc Spank và Glory Sabre, rất khó phá hủy nó trong thời gian ngắn, trước khi nó va vào chúng ta."

Soshyan nhắm mắt trầm tư vài giây. Khi anh ta mở mắt ra, ban ra một mệnh lệnh khiến tất cả mọi người giật mình.

"Chuẩn bị Tàu con thoi (Shuttle)! Để chúng ta lên đó xem rốt cuộc cái gì đang giở trò quỷ."

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh trên truyen.free, mọi sự sao chép đều không được phép.