Ngoại trừ cảnh quan hoang tàn bên ngoài, điều đập vào mắt đám người nhiều nhất chính là những thi thể đủ mọi loại hình.

Trong số những thi thể họ thấy, số lượng nô lệ phàm nhân chết vì đói và khát đã ngang bằng với số người chết do vũ khí của Invaders. Những phàm nhân này, dù đã đổi chủ, vẫn trong tình trạng bị bỏ rơi hoàn toàn. Dù là Chaos Space Marines hay Imperium Space Marines, không ai xem họ là người cả. Bên trước chỉ cần họ làm nô lệ, còn bên sau lại không tin tưởng những kẻ đã chịu ảnh hưởng lâu dài từ hỗn loạn này.

Bởi vậy, sau khi chiếm lĩnh Starfort, Soshyan không có bất kỳ sắp xếp nào cho những phàm nhân bên trong, chỉ để mặc họ tự sinh tự diệt tại đó. Điều này rất tàn khốc, nhưng cũng rất hiện thực.

Sâu bên trong Starfort, họ thậm chí còn phát hiện một cảnh tượng kỳ lạ – một hệ thống vận tải trung chuyển khổng lồ đã mất động lực và rỗng tuếch, chủ yếu là một đường hầm đường ray nối liền hai khu vực. Những kẻ đột biến sinh sôi nảy nở trong nơi sâu thẳm tối tăm không ánh sáng này đã xem hệ thống xe có ray đã mất động lực đó như những vị thần sắt, và dâng lên lời cầu nguyện, khẩn thiết mong chúng thức tỉnh từ giấc ngủ vùi.

Soshyan không thể nào đoán được những nô lệ này rốt cuộc đã sinh sôi bao nhiêu đời dưới ảnh hưởng của á không gian, để rồi sản sinh ra một chủng tộc đáng buồn đến vậy. Hắn thương hại họ, nhưng nỗi thương hại đó lại càng lớn hơn bởi xuất thân của chính những kẻ đó.

Malakim và Tytus cùng các thuộc hạ thì phớt lờ chúng, nhưng Magyar và nhóm Mortifactors lại xem chúng như kẻ thù, tự do săn giết chúng như dã thú săn con mồi yếu ớt. Những chiến binh áo giáp xanh sải bước xông vào bóng tối, khi trở ra, áo giáp của họ đã phủ đầy những vết máu khô đặc, đồng thời bên hông đeo thêm rất nhiều xương sọ dính máu. Malakim nhíu mày trước truyền thống săn đầu của Mortifactors, nhưng vì tình hữu nghị với đồng minh, cuối cùng đành giữ im lặng.

Sau hơn nửa giờ hành trình, họ đã đến kho Gene-seed số 2.

Theo lẽ thường, việc mở kho Gene-seed cần kỹ thuật viên làm việc liên tục nhiều ngày, nhưng nhờ có Valer – với tư cách là cựu Apothecary của Red Corsairs, anh ta có thể trực tiếp dùng mã gen cá nhân để mở cánh cửa lớn của kho Gene-seed. Tuy nhiên, trước khi xuất phát, anh ta đã bày tỏ với Soshyan rằng bản thân không mấy hy vọng tìm thấy được vật liệu gen còn nguyên vẹn – những tài liệu này hoặc đã sớm bị hủy, hoặc đã hư thối từ lâu do hệ thống bảo quản bị hỏng. Bởi vậy, anh ta nghi��ng về việc khởi động lại các hệ thống và thiết bị còn hoạt động được, và tận khả năng thu thập dữ liệu.

Quả nhiên, khi mọi người tiến vào qua cánh cửa chống bạo động từ từ mở ra, một kho Gene-seed hiện ra trước mắt. Ai nấy ngay lập tức nhận ra công dụng của nó, bởi lẽ tầm quan trọng của "Thánh Đường" này đã in sâu vào xương tủy của mỗi Astartes tu sĩ. Nhưng giờ đây, cảnh tượng bi thảm bên trong đủ để xếp vào hàng đầu những gì họ từng chứng kiến trong cuộc đời.

Đây là một kho Gene-seed với quy mô và thiết kế vượt xa mọi kho thông thường; những vòm trữ khổng lồ đứng sừng sững như tường thành kiên cố, nhưng tất cả thiết bị cùng đài điều khiển đều đã bị tháo rời hoặc bị Chainsword xé nát. Các bản dữ liệu thông tin về vật liệu gen vô giá từng được lưu trữ trong thiết bị chứa trường lực tĩnh, nhưng cuối cùng cũng khó thoát khỏi số phận bị cố tình phá hoại, mức độ thiệt hại còn vượt xa những mất mát ngẫu nhiên do chiến hỏa gây ra.

Nhìn quanh, từng chiếc bình chứa xếp hàng ngay ngắn như trứng của một loài sinh vật kỳ dị nào đó; mỗi chiếc bình từng chứa đầy dung dịch hóa học chống phân hủy quan trọng giờ đây đều đã bị đập vỡ, chất lỏng bên trong cũng đã khô cạn. Những cỗ máy từng tạo ra những sinh mệnh siêu phàm giờ đây trống rỗng không còn gì.

Malakim thở dài một tiếng dài và nặng trĩu, biểu lộ nỗi tiếc nuối vô hạn trước sự hủy diệt của những bảo vật vô giá này. Valer, cựu Apothecary của Red Corsairs, cứ như thể đang đi trong mộng khi di chuyển dọc theo khoang này. Không nghi ngờ gì, những gì từng tồn tại vẫn hiện rõ mồn một trước mắt anh ta.

Sau đó, anh ta bắt đầu kiểm tra những cỗ máy hư hại và công cụ vô dụng, yên lặng tìm kiếm thông tin.

"Đây là phòng thí nghiệm của anh sao?"

Soshyan thì thầm giao tiếp qua tần số liên lạc chỉ có hai người họ nghe được.

"Không phải, phòng thí nghiệm của tôi ở trên mặt đất của hành tinh. Horuns chưa từng mạo hiểm bảo quản Gene-seed của chúng tôi trên Hell-Forge. Những Gene-seed cất giữ ở đây về cơ bản đều là cướp đoạt từ nơi khác, đa số được dùng cho mục đích giao dịch."

Valer, với sự chuyên chú theo thói quen, tiếp tục công việc của mình, dốc toàn lực trích xuất thông tin từ bất kỳ kho dữ liệu bị hư hỏng nào có thể giải mã được.

"Ngươi đang làm gì?"

Đột nhiên, Magyar hiếu kỳ nhìn công việc của Valer một lát. Trong suy nghĩ của hắn, nếu nơi đây đã không còn giá trị, vậy nên rời đi. Tuy nhiên, vị Apothecary lạ lẫm của Astral Knights này cũng khiến hắn rất hiếu kỳ; hắn không biết đối phương có phải là người của Soul Drinkers không.

"Thu thập dữ liệu."

Valer vừa trả lời vừa nhìn dòng dữ liệu được tải lên cuộn dây lưu trữ của thiết bị Apothecary gắn trên cánh tay mình.

"Nơi đây có dữ liệu về mọi khía cạnh của Gene-seed từ các Quân đoàn khác nhau. Cơ hội này vô cùng hiếm có, tôi muốn thu thập toàn bộ dữ liệu quy trình, từ hình thức bảo quản cơ bản, đến các thí nghiệm có sai sót, cho đến khi hình thành sự điều chỉnh ổn định."

"Tôi còn tưởng rằng công việc của các anh chỉ là bảo quản những Gene-seed hiện có."

Thực ra Magyar đang ám chỉ Valer lãng phí thời gian của mọi người, nhưng Valer lại làm như không nghe thấy.

"Không chỉ như thế."

Anh ta không hề ngẩng đầu khi trả lời.

"Ngươi có thể từ đó được gì?"

Valer vẫn không có ngẩng đầu.

"Dù chúng ta có cần cù đến mấy, chỉ cần thời gian đủ lâu, Gene-seed chắc chắn sẽ bị hư hại. Công việc của một Apothecary đạt chuẩn không chỉ li��n quan đến việc duy trì nguồn cung Gene-seed hiện có."

"Thời gian của chúng ta bây giờ quý giá hơn việc thu thập hồ sơ."

Magyar chỉ có thể nói một cách dứt khoát:

"Tay chân nhanh một chút, nơi này để cho ta chán ghét."

Khoảng mười phút sau, Valer thu lại thiết bị cá nhân của mình.

"Nơi đây không còn gì nữa."

Anh ta nhẹ giọng tuyên bố.

"Chúng ta đi thôi."

Rất nhanh, đám người lại đến kho Gene-seed số 3.

Soshyan ban đầu cũng đoán chừng nơi này cũng không khác kho Gene-seed số 2 là mấy, chỉ là với tâm thế đến xem thử. Thế nhưng khi Valer mở cánh cửa lớn ra, cảnh tượng bên trong lại khiến mọi người vui mừng khôn xiết.

Có lẽ vì quá vội vàng, quân đoàn Red Corsairs rút lui chỉ kịp phá hủy kho Gene-seed số 2, không có thời gian để ra tay với kho số 3. Vì vậy, kho Gene-seed này vẫn còn nguyên vẹn, không hề hư hại!

Khi cánh cửa chống bạo động mở ra, hơi lạnh màu trắng trực tiếp tuôn ra từ bên trong cánh cửa lớn, khiến giáp trụ của tất cả mọi người đều phủ một lớp sương trắng.

"Emperor ở trên."

Magyar kinh ngạc thốt lên nhìn những chiếc bình trữ xếp hàng chỉnh tề kia. Bên trong những chiếc bình chứa đầy chất lỏng, có thể rõ ràng nhìn thấy tuyến thể Gene-seed đang trôi nổi.

Valer thì bình tĩnh đi đến bảng điều khiển, sau khi nhập một chuỗi mật mã, anh ta mở kho dữ liệu của kho Gene-seed.

"Tổng số Gene-seed hiện có: 315 mẫu. Trong đó, Imperial Fists: 78 mẫu, Ultramarines: 66 mẫu, White Scars: 31 mẫu, Blood Angels: 30 mẫu, Raven Guard: 22 mẫu, Dark Angels: 21 mẫu, Iron Hands: 9 mẫu. Ngoài ra, Sons of Horus: 18 mẫu, World Eaters: 17 mẫu, Emperor's Children: 12 mẫu, Iron Warriors: 7 mẫu, Night Lords: 5 mẫu." Bản biên tập này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.