Khi từ kho số một bước ra, các công nhân quỹ đạo và người máy trợ giúp đã bắt đầu vận chuyển vật tư từ kho số ba. Các Space Marine cũng đã đến gần nhà kho, đảm bảo không có vật tư nào bị thất thoát hay đánh mất.

Loken dõi theo cảnh tượng người ra kẻ vào, chợt dùng cánh tay máy khẽ chạm vào tay Soshyan.

Anh ta lập tức cúi đầu nhìn Loken.

"Tôi... có một ý kiến, à không, một suy nghĩ."

Loken dẫn Soshyan đến một chỗ khuất người, nói nhỏ:

"Năm nhà kho ở đây, ngoài kho số một, số ba và số năm, hai kho còn lại cũng đã đầy. Bên trong toàn là trang bị quân sự được đặt hàng riêng cho các đơn vị Astra Militarum thuộc Tinh vực Thái Bình Dương."

Soshyan nhìn Loken, hiểu ý.

Nhưng anh ta không lên tiếng, chỉ chờ xem Loken rốt cuộc muốn bày tỏ điều gì.

"Tình cảnh của Chương lúc này quá khó khăn, chỉ một chiếc Strike Cruiser e rằng không đủ. Ừm... Mặc dù Glory Sabre chỉ là một tàu hộ tống hạng nhẹ Sword-class, nhưng thời gian đóng mới khá ngắn, và các chỉ số đều khá tốt."

"Gan anh lớn thật đấy, Giáo sĩ Loken."

Vai Loken khẽ run, nhưng những lời tiếp theo của Soshyan khiến anh thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy chúng ta lấy lý do gì đây?"

"Lý do thì có gì khó!"

Loken vỗ tay một cái, nói:

"Cứ nói rằng tuy phần lớn quân phản loạn đã bị tiêu diệt, nhưng một số tàn dư đã cướp tàu Glory Sabre. Chúng ta liền bám theo truy đuổi, rồi cùng nhau tiến vào không gian phụ... Cứ để đám người dưới mặt đất kia đợi, đợi thêm vài trăm năm nữa."

"Thế còn những người của Imperium trên tàu thì sao?"

Soshyan nhớ rằng con tàu hộ tống này thuộc về hạm đội tuần tra tinh vực của Hải quân Imperium, không liên quan gì đến Mechanicus ở đây. Động chạm đến họ, hậu quả có thể sẽ rất nghiêm trọng.

Nhưng Loken lại tràn đầy tự tin.

"Đại nhân cứ yên tâm, chuyện này cứ để tôi lo. Tôi biết hạm trưởng của Glory Sabre, ông ta là một kẻ thất bại, bị xa lánh, nhưng kỹ thuật chỉ huy và nhân cách thì tuyệt đối là hạm trưởng xuất sắc nhất tôi từng gặp. Hai chúng tôi khá giống nhau, và trong thâm tâm, ông ta không hề muốn quay lại biên chế hải quân."

Soshyan gật đầu, coi như đã đồng ý chuyện này.

Sau đó, anh ta đảo mắt nhìn những người máy trợ giúp và công nhân đang bận rộn, bao gồm cả đám vệ binh quỹ đạo vẫn còn đang ngơ ngác.

"Đã quyết định tiến hành một cuộc thu hoạch lớn, vậy chúng ta cũng cần bổ sung nhân lực."

Nghe vậy, Loken lập tức trợn tròn mắt. Anh chợt nhận ra câu nói mà Sư phụ đã từng nói: Một khi các Space Marine buông bỏ sự tự kiềm chế, họ sẽ trở nên vô cùng đáng sợ, dường như là sự thật.

Tuy nhiên, những lời sau đó của Soshyan đã khiến Loken yên tâm phần nào.

"Anh hãy tập trung tất cả các chỉ huy vệ quân lại, giải thích cho họ. Tôi hy vọng có thể sáp nhập họ bằng một phương thức tương đối hòa bình."

Thái độ tiên lễ hậu binh của Soshyan khiến nỗi lo trong lòng Loken vơi bớt, anh lập tức triệu tập các chỉ huy vệ quân.

Bởi vì phần lớn các chỉ huy cấp cao đã biến thành những bãi thịt bầy nhầy trong trung tâm, nên hiện tại, các chỉ huy của lực lượng phòng vệ quỹ đạo chủ yếu là những sĩ quan cấp cơ sở ban đầu. Địa vị của họ chỉ nhỉnh hơn binh lính một chút, kém xa các sĩ quan trung, cao cấp xuất thân quý tộc.

Sau khi Loken bày tỏ ý định, ít nhất một nửa số sĩ quan đã tình nguyện gia nhập cuộc viễn chinh của Astral Knights. Họ cũng đã chán ngấy sự thúc đẩy của đám quý tộc vô dụng kia.

Nửa số còn lại, ban đầu còn do dự, nhưng dưới lời đe dọa của Loken – chủ yếu là nhấn mạnh về sự xét xử và truy cứu trách nhiệm sắp tới – họ cũng nhanh chóng thay đổi lập trường, quyết định gia nhập Chương Astral Knights, trở thành một phần của đội viễn chinh.

Cứ thế, toàn bộ lực lượng quân sự quỹ đạo đã hoàn toàn bị kiểm soát. Còn lại các công nhân và người máy trợ giúp thì hoàn toàn không có quyền lựa chọn, chỉ có thể buộc phải trở thành lực lượng nền tảng cho cuộc viễn chinh.

Soshyan vẫn chưa nhân từ đến mức có thể chăm sóc cho mọi tầng lớp. Hiện trạng của Imperium là vậy, và anh ta cũng là một phần của quy tắc đó.

Khi biết mình phải rời xa quê hương, tiến về hư không vô định, rất nhiều công nhân đã thầm rơi lệ, thậm chí thút thít.

Các Aastha chỉ đứng từ xa. Đằng sau lớp kính lọc màu đen, từng ánh mắt lạnh lẽo không ngừng lướt qua mỗi người, chúng đang sàng lọc xem ai thích hợp ở boong tàu tầng giữa, ai thích hợp ở boong tàu nô lệ tầng dưới vĩnh viễn không thấy mặt trời...

Trong khi các công nhân và người máy trợ giúp đang đổ mồ hôi như mưa vận chuyển vật tư, Soshyan dẫn Loken và đội Falzad, leo lên đài chỉ huy của tàu Glory Sabre.

Vì cảnh báo xâm lược trước đó, động cơ của Glory Sabre đã được khởi động, với ý đồ rời khỏi tinh cảng. Nhưng do sự xuất hiện của Chương Astral Knights, cuộc xâm lược bị dập tắt, và tàu Glory Sabre cũng ngừng hành động mạo hiểm này.

Khi Soshyan yêu cầu lên tàu gặp hạm trưởng, đối phương đã không lập tức đồng ý như anh nghĩ. Dù sao, một Chapter Master của Space Marines là một nhân vật cao quý đến mức ngay cả Tư lệnh hạm đội tuần tra tinh vực cũng chưa chắc đã gặp vài lần.

Đối với hạm trưởng tàu Glory Sabre, được gặp Soshyan là một vinh dự vô cùng cao quý.

Thậm chí để không mất thể diện, ông ta vội vàng lôi ra vài thủy thủ biết chơi nhạc cụ, tổ chức một đội quân nhạc tạm thời.

Khi Soshyan bước lên đài chỉ huy của tàu Glory Sabre, một tràng âm thanh nhạc cụ tạp nhạp lập tức vang lên, khiến Soshyan không khỏi liếc nhìn vì sự tệ hại. Kết quả anh phát hiện đó là một đám thủy thủ đang căng thẳng đến mức mồ hôi nhễ nhại khắp mặt.

Còn Loken thì dứt khoát bịt tai.

"Mất mặt quá, mất mặt quá, Grelle Hodges, ông không thấy mất mặt sao!"

Cái tên Loken vừa nhắc đến chính là của hạm trưởng con tàu hộ tống này.

Chỉ thấy trên lối đi chính dẫn từ đài chỉ huy, một người đàn ông trung niên râu quai nón màu nâu, mặc quân phục hải quân chỉnh tề, đang dẫn theo các nhân viên cấp cao của tàu đứng trên thảm đỏ.

Sau khi nhìn thấy thân hình cao lớn của các Space Marine, Hodges lập tức ưỡn ngực, ngẩng đầu, thực hiện một nghi thức chào hải quân tiêu chuẩn.

"Grelle Hodges, cùng toàn thể thành viên tàu Glory Sabre, xin gửi lời chào đến Chapter Master Soshyan đáng kính!"

Cùng lúc đó, đội quân nhạc ngừng tấu, tất cả nhân viên trên đài chỉ huy đều chỉnh tề cúi chào Soshyan.

Đây là một đội ngũ vô cùng kỷ luật, Soshyan thầm ghi nhớ khoảnh khắc này trong lòng.

"Hạm trưởng Hodges."

Soshyan bước đến trước mặt ông ta, khẽ cúi đầu, tán dương:

"Trong cuộc xâm lược lần này, ông đã xử lý rất nhanh chóng."

"Đại nhân quá khen rồi ạ!"

Hodges lập tức nghiêm mặt, dùng giọng nói lớn hết cỡ, như thể chỉ khi vậy ông ta mới có đủ dũng khí đứng trước mặt một Astartes.

Tiếp đó, ông ta nghiêng người, tay chỉ về phía sau bên phải, nơi một sĩ quan tuổi tầm hơn ba mươi, cũng đang vô cùng căng thẳng, đang đứng.

"Đây là phó hạm trưởng của tôi, Danilo Rimer."

"Kính chào Đại nhân!"

"Đây là hoa tiêu chính của tôi."

"Hoàng đế phù hộ, vô cùng vinh hạnh được diện kiến ngài, Đại nhân."

"Còn đây là Tech-priest trên tàu chúng tôi."

Cách Hodges năm mét về phía sau, một giáo sĩ Mechanicus đang đứng. Trông tuổi ông ta không khác Loken là mấy, nhưng trên người ông ta có rõ ràng nhiều linh kiện máy móc hơn, một bên mắt phải cũng đã được thay bằng mắt máy.

Sau khi thấy Soshyan, ông ta khẽ gật đầu, dùng giọng cứng nhắc nói:

"Rất vinh hạnh."

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Loken sau đó, ánh mắt ông ta lại rủ xuống.

Mọi bản dịch thuộc truyen.free, nơi trí tưởng tượng bay xa và câu chuyện sống mãi.