"Vì Hoàng đế!" Cuộc tập hợp kết thúc trong tiếng tuyên thệ vang dội, trang nghiêm. Các đại đội, theo nhiệm vụ đã được phân công, tiến xuống boong dưới, chuẩn bị vào khoang đổ bộ.

Ngay khoảnh khắc Windstorm xuyên thủng trường chắn của quân địch, họ sẽ tách khỏi thân tàu, bay về phía cứ điểm dị hình đáng sợ kia, nghênh đón một trận huyết chiến thập tử nhất sinh.

"Chúng ta sẽ đánh bại bọn chúng, phải không?" Trong tần số liên lạc, giọng Axer vẫn vang dội như thường, dù sự căng thẳng trước trận chiến khiến giọng cậu hơi run rẩy.

"Đúng vậy, chúng ta sẽ tiêu diệt bọn chúng." Soshyan dùng giọng điệu nhẹ nhàng trấn an cảm xúc của các đội viên. Hiện tại cậu là đội trưởng, phải lãnh đạo chín chiến binh.

Với một tân binh mà nói, điều này có lẽ vừa quá khó khăn lại vừa quá vinh quang, nhưng trong đoàn Astral Knights, xưa nay chưa từng có ai phản đối điều này. Bởi vì cậu là người ưu tú nhất trong lứa tân binh này, thậm chí là tân binh ưu tú nhất của toàn chiến đoàn trong suốt mấy trăm năm qua.

Tỉnh táo, cứng cỏi, có sức hút lãnh đạo, và còn có tầm vóc vượt trội.

Điều trước tiên được thể hiện qua những phẩm chất cậu đã bộc lộ trong nhiều chiến dịch; cái sau thì có vẻ hơi lạ lùng, bởi vì Space Marines không phải là bọn Ork dơ bẩn, chỉ dựa vào tầm vóc lớn mà có thể trở thành lãnh đạo.

Nhưng thể trạng của Soshyan quả thực khác hẳn người thường, thân hình cậu cao hơn Space Marines phổ thông một cái đầu, đến mức bộ giáp động lực của cậu phải được cải tạo đôi chút mới có thể mặc vừa.

Một số người gọi cậu là "Thằng To Xác", một số ít người khác lại thích dùng cách gọi trêu chọc hơn—

【Tiểu Nguyên Thể】

Nhưng đây là một cách gọi khó chấp nhận, bị Chiến đoàn trưởng nghiêm cấm.

Kỳ thực, Soshyan cũng vô cùng ghét bị người khác gọi như vậy, bởi vì đây là một từ ngữ vừa mang ý nghĩa chúc phúc lại vừa mang ý nghĩa nguyền rủa.

Hoàng đế đã tạo ra mười tám Primarch, sáng lập nên mười tám quân đoàn vĩ đại, đồng thời cũng tạo dựng nên Imperium nhân loại huy hoàng trong Ngân Hà.

Nhưng cũng chính các Primarch, dẫn đầu các quân đoàn của mình châm ngòi cuộc đại phản loạn chưa từng có, suýt chút nữa hủy diệt toàn bộ Imperium của loài người, trong đó số Primarch phản loạn còn chiếm đến một nửa.

Cho đến hôm nay, nọc độc của cuộc phản loạn năm xưa vẫn lan tràn trong huyết mạch của Imperium, mặc dù đã trải qua mười ngàn năm...

Còi b��o động và còi hơi vang vọng khắp khu đổ bộ, tiếng kêu inh ỏi, lộn xộn vì bị sử dụng quá tải. Đoàn thủy thủ hối hả chạy qua những hành lang đỏ rực bởi ánh đèn khẩn cấp. Giày cũ nát và vải bọc chân rách rưới của họ giẫm lên vũng máu đang chảy từ trần nhà, vách tường hoặc những nơi không rõ nguồn gốc. Thời gian làm nô bộc dưới trướng Space Marines đã mài mòn nỗi sợ hãi của họ; họ chen lấn, xô đẩy nhau, chạy về vị trí chiến đấu đã được giao.

Những nô bộc gầy gò, trán bị cắt bỏ thùy não, lê lết thân thể vào khu vực tuabin và khoang đổ bộ. Đầy tớ chiến đoàn với bước chân nặng nề chạy tới pháo đài vũ khí, cánh tay dính đầy "bạch phiến" tăng cường sức mạnh, luôn sẵn sàng kéo những quả đạn pháo khổng lồ, nặng nề.

Các tổ động cơ của Windstorm đã bị đẩy đến giới hạn vượt mức, bốn phía vách khoang theo đó rung chuyển. Thân tàu trong tiếng kim loại rên rỉ hướng về cứ điểm dị hình đang đến gần.

"Chuẩn bị lên khoang tàu." Nhìn thấy một đội Space Marines tiến đến, thủy thủ phàm nhân vội vã nhường đư��ng cho những người khổng lồ khoác Giáp Năng Lượng. Những người khổng lồ này nắm chặt Bolter hoặc Kiếm Xích trong tay, qua tấm kính lọc quang học màu đen thẫm trên mũ giáp, một vẻ quyết liệt toát ra. Bộ giáp chiến đấu đã khởi động kêu ù ù, khuấy động những gợn sóng nhỏ trong vũng máu tích tụ trên boong tàu.

Pháo kích của địch đã gây ra thương vong, nhưng không còn thời gian để sơ tán người bị thương. Tất cả mọi người đều bận rộn với vị trí của mình.

Đại đội của Soshyan sẽ phóng đi từ khu đổ bộ này. Họ phải tập trung công kích khu vực trung tâm của World Engine; về nguyên tắc, ngay khi bắt đầu chiến thuật, họ phải tập trung lại.

Nhưng đó là một chiến trường hoàn toàn xa lạ, quá trình đổ bộ lại tràn đầy vô vàn điều không chắc chắn. Không ai dám chắc mình sẽ hạ cánh ở đâu, cho nên tất cả mọi người đều đặt ra một mục tiêu ưu tiên hàng đầu: tiêu diệt tất cả dị hình mà họ gặp.

"Soshyan, tiểu đội các cậu sử dụng khoang đổ bộ số một. Chờ lệnh của ta rồi mới phóng." Giọng Đại đội trưởng đột nhiên vang lên trong tần số liên lạc. Soshyan chưa kịp hỏi lại thì đối phương đã cắt đứt truyền tin. Sau đó, từng tiểu đội chiến đấu bắt đầu tiến vào khoang đổ bộ được chỉ định.

Cậu cảm thấy rất lạ, bởi vì khoang đổ bộ số một không phải là một khoang đổ bộ thông thường. Đây là một khoang đổ bộ kiểu Anvillus vô cùng cổ xưa, đã gia nhập chiến đoàn cùng với Windstorm.

Loại khoang đổ bộ này từng được sử dụng rộng rãi trong thời Đại Viễn Chinh, có thể thả mười chiến binh hoặc một khung Dreadnought cùng lúc, sở hữu lớp giáp cực kỳ kiên cố, và có thể tự động cất cánh thu hồi sau khi hạ cánh. Đến nay đã trở nên vô cùng hiếm hoi, trong chiến đoàn, thông thường chỉ có các liên đội lão binh tinh nhuệ mới được sử dụng.

Nhưng Soshyan nhanh chóng dẹp bỏ nghi vấn này trong lòng. Bây giờ không phải là lúc cân nhắc những thứ này.

Nhìn từ bên ngoài, Windstorm khổng lồ lướt đi trong hư không rực rỡ sắc màu. Không xa đó, mảnh vỡ xoắn vặn của một tàu hộ vệ như mưa trút xuống, khiến Trường Hư Vô (Void Shield) của nàng chớp tắt không yên.

Chiến Hạm Cổ Xưa (Battle Barge) khéo léo cơ động, nghiêng mình tránh né những loạt pháo Gauss đồng loạt tấn công từ xa. Những cột sáng lớn như kiến trúc của một Hive World gào thét bay qua mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào.

Ngoại hình của World Engine rất khó để dùng ngôn ngữ loài người hình dung. Thay vì nói đó là một phi thuyền, chi bằng nói nó là một nghĩa địa di động: vô số tháp đá hình kim tự tháp dựng đứng là chủ thể của nó, bao quanh là vô vàn cung điện hình vòm và những pho tượng dị hình bị phỉ báng của chúng. Nó khổng lồ như một tiểu hành tinh vậy.

Windstorm nhanh chóng lướt qua, lao vào phía dưới World Engine. Hỏa lực từ tháp pháo và vũ khí động năng lấp đầy khoảng chân không giữa hai bên.

Khi khoảng cách rút ngắn, Trường Hư Vô của Chiến Hạm bắt đầu hứng chịu hỏa lực địch. Ánh sáng vạn hoa đồng chiếu rọi không gian biến dạng xung quanh, từng tầng trường năng lượng bắt đầu quá tải. Những mảnh vụn vũ khí và giáp trụ hư hại bám lấy thân hạm, hàng trăm thủy thủ từ những chỗ boong tàu hư hại bị hút vào hư không, lập tức hóa thành những cái xác cứng đơ.

Windstorm vẫn tiếp tục tiến lên, dựa vào động cơ linh hoạt, nàng thành công lướt đến phía dưới, bên phải World Engine. Nàng thực hiện một cú xoay chuyển hoàn hảo, phóng ra vô số loạt tháp pháo lấp lánh về phía dãy động cơ của World Engine.

Nhưng giống như những lần trước, không gì có thể xuyên thủng lớp trường năng lượng dày đặc kia. World Engine vẫn tiếp tục tiến lên, bộ phận động lực không ngừng giải phóng những vệt đuôi xanh nhạt mờ ảo.

Windstorm vẫn còn đang xoay chuyển.

Trong chớp mắt lướt qua phía dưới World Engine nhờ quán tính, động cơ đột ngột tăng tốc, lao thẳng vào phần bụng không phòng bị của cứ điểm dị hình, đồng thời khóa chặt thân tàu.

Một quầng sáng khổng lồ bùng lên trong khoảnh khắc Void Shield và trường năng lượng va chạm dữ dội, như một tiểu hành tinh nổ tung, lóe sáng tứ phía. Động năng khổng lồ phun trào thậm chí còn ghìm cứng bước tiến của World Engine, khiến nó chao đảo như con thuyền nhỏ giữa bão tố, nhưng vẫn không thể bị phá hủy.

Windstorm thì bắt đầu tan rã. Nửa thân trước của nàng mang theo vô số vết thương, xuyên thủng lớp chắn gần như bất khả xâm phạm kia, cũng theo đó phun ra vô số mảnh vỡ màu xám bạc, như những hạt giống được gieo vãi xuống cánh đồng.

"Buồng đốt bắt đầu hoạt động." Linh hồn máy (Machine Spirit) của khoang đổ bộ xác nhận mệnh lệnh và phản hồi. Soshyan mãi đến cuối cùng mới nhận được mệnh lệnh của Đại đội trưởng; cậu gần như là một trong những nhóm cuối cùng được phóng ra từ Windstorm.

Sau khi những rung động đáng lo ngại biến mất, khoang đổ bộ hình giọt nước bắt đầu lướt đi êm ả trong hư không. Tiếng gầm gừ của động cơ tên lửa xuyên qua cấu trúc gia cố phía trên của cabin nhảy dù, xuyên qua khoang chứa nhân sự, xuyên qua cửa khoang, xuyên qua giá hạ cánh, đi thẳng vào tai Soshyan.

Cậu không biết số phận của Windstorm sẽ ra sao. Chiếc Battle Barge vinh quang nhất, mang theo toàn bộ lịch sử của chiến đoàn họ, từng là tài sản quý giá nhất của họ.

"Mở camera phía sau." Giọng cậu vô cùng bình tĩnh. Cậu nghe rõ tiếng thở nhẹ của mình trong mũ giáp, cũng như chín đồng đội khoác Giáp Năng Lượng khác.

Lại một lần nữa, Linh hồn máy đáp lại cậu. Màn hình phù văn được lắp đặt phía trước khung điều khiển phát ra một tiếng rít nhẹ, sau đó chậm rãi mở ra.

Soshyan quan sát kỹ mọi thứ bên trong, kính lọc quang học liên tục phản chiếu dữ liệu chính xác hoặc ước tính về tốc độ và khoảng cách.

Các camera bên ngoài khoang cũng lần lượt khởi động, giúp cậu có thể quan sát toàn cảnh vũ trụ mờ mịt và tình hình địch. Phóng tầm mắt nhìn tới, phần lớn hư không đã bị vệt đuôi chói mắt của World Engine chiếm giữ.

Ở phương xa, Windstorm đang âm thầm tan rã, mảnh vỡ giáp trụ tự động bong ra khỏi thân nàng, phơi bày cấu trúc bên trong ra hư không băng giá. Hỏa lực của địch không ngừng khoét thêm những lỗ hổng lớn nhỏ lên đó.

Họ có lẽ sẽ không còn cơ hội thu hồi chiếc tàu này nữa. Các trang bị quý giá cùng nhân sự trên đó cũng sẽ mất trắng.

"Camera phía trước." Soshyan hạ đạt chỉ lệnh mới. Ngay phía trước khoang đổ bộ, chính là World Engine—nó khổng lồ, hoang vu, vuông vức, và có màu sắc trông giống một loại khoáng vật nào đó.

Rầm! Đột nhiên, bên ngoài khoang tàu truyền đến một tiếng va chạm lớn, tiếp đó là rung lắc dữ dội. Rõ ràng là họ đã bị vật gì đó va phải.

Hình ảnh trên màn hình bắt đầu mờ đi. Soshyan lờ mờ thấy trên bề mặt hoang vu của World Engine xuất hiện nhiều ánh lửa nổ tung, hiển nhiên những đồng đội đến trước cậu đã bắt đầu hành động. Đương nhiên, giữa không trung vẫn như thường lệ, vô số chùm sáng màu xanh lục bay lượn—nếu họ không may bị đánh trúng, thì sẽ chẳng đợi được đến khi chạm đất.

"Chuẩn bị đón nhận sự tiếp cận và xung kích nhanh chóng." Soshyan thông qua mũ giáp, cậu ra lệnh cho những người khác. Cậu nghe thấy khung cố định và dây an toàn đang rung ken két vì bị siết chặt, và cũng cảm nhận được sự chấn động và lay động khi bên ngoài cabin nhảy dù tiếp xúc với mảnh vỡ phi thuyền.

Điều chỉnh camera, cậu thấy bề mặt bên ngoài khoang đổ bộ đang triển khai như xương sườn của một chiếc dù. Nhưng giá đỡ không vận hành trơn tru; va chạm dữ dội trước đó đã phá hủy một số hệ thống, và điều này có nghĩa là quá trình hạ cánh của họ sẽ không còn êm ái như vậy.

"Chuẩn bị va chạm!"

Mọi quyền đối với tác phẩm dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free.