Hắn là một sát thủ mười tám tuổi, khẩu súng ngắm trong tay hắn như nặng trĩu.

Hắn đã quan sát trong một khoảng thời gian rất dài, hắn từng được huấn luyện để làm chậm nhịp tim mình, để kiểm soát hơi thở và sự rung động tự nhiên của cơ thể, cho đến khi toàn thân hắn bất động hoàn toàn như một pho tượng.

Kẻ săn mồi. Con mồi.

Tâm trí hắn dần lạnh lẽo, sự chú ý tuyệt đối tập trung. Những suy nghĩ tối giản lặp đi lặp lại trong lòng trở thành cách duy nhất để hắn quan sát thế giới này.

Kẻ săn mồi. Con mồi.

Ngoài điều đó ra, hắn không còn nghĩ gì khác. Hắn bóp cò, và cách đó hai ngàn mét, một sinh linh gục ngã.

Thợ săn. Kẻ bị săn bắn.

"Mục tiêu đã bị tiêu diệt."

Hắn tự nhủ.

—— —— ——

Hắn là một người đàn ông hai mươi tuổi, đang nằm trên chiếc bàn mổ y hệt lần trước.

Hóa chất chảy trong mạch máu khiến hắn mê man, hắn lại một lần nữa mơ thấy cảnh tượng ấy.

Những suy nghĩ không thốt nên lời trong tĩnh lặng, lạc vào hai thế giới trong mộng cảnh.

Trong một thế giới, đầu óc hắn đang ngủ say, nhưng những suy nghĩ lại cuộn xoáy, vật lộn trong ký ức.

Trong một thế giới khác, mắt hắn quan sát giao lộ hành lang, suy nghĩ hắn chậm rãi nhảy nhót, như nhịp đập của mạch máu hắn.

Đôi mắt hắn mở to, đồng tử co lại rồi giãn ra, chao đảo như thể nhìn thấy có gì đó di chuyển trước mặt hắn, nhưng phía trước hắn lại chẳng có gì, chỉ có ba hành lang dài và tối om.

Hắn đã cứ như vậy chờ đợi năm mươi sáu giờ, hơn nửa thời gian tỉnh táo, và nửa còn lại là trạng thái nửa tỉnh nửa mơ mà hắn có thể tự kiểm soát để chìm vào giấc ngủ.

Trong thế giới chân thật, ống tiêm và kim thăm dò y tế đâm xuyên qua da thịt sau lưng hắn, tiêm thẳng các loại chất lỏng vào cột sống hắn.

Hắn ho khan một tiếng – đó là phản ứng của cơ thể đang ngủ say trước sự xâm nhập của dị vật. Nước bọt có tính axit phun ra từ miệng hắn kêu xèo xèo khi rơi xuống đất, tạo thành vài vết lõm trên nền gạch.

Khi hắn tỉnh lại, đã là mấy ngày sau.

Hắn có thể cảm nhận được những đường rãnh trên cột sống mình, cùng những vết sẹo, những hạt kim loại…

Hắn biết, trong một vũ trụ chỉ có chiến tranh vô tận, chỉ khi tiến gần vô hạn đến cái chết mới có thể cuối cùng trở thành thánh nhân.

Apothecary mắt xám đang chăm chú nhìn hắn, tựa như một nghệ nhân đang săm soi tác phẩm hoàn hảo nhất của mình, và lần đầu nở nụ cười thật lòng.

—— —— ——

Hắn là một tân binh, đang nhìn chằm chằm vào đôi mắt mình.

Hắn trần truồng đứng trong căn phòng tối tăm, cùng hơn mười người khác đứng thành hàng. Những tân binh cạnh hắn cũng trần như nhộng, trên làn da tái nhợt của họ đầy những vết sẹo phẫu thuật.

Ái dục là một khái niệm bị lãng quên, không tồn tại trong đầu hắn. Điều đó cũng chỉ là một trong hàng vạn ham muốn của con người đã bị ý thức hắn loại bỏ.

Hắn không còn nhớ rõ mặt cha mẹ, hắn chỉ nhớ tên mình, bởi các giáo quan quân đoàn chưa từng thay đổi tên hắn.

Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy hiện tại đã thuộc về hắn, và đôi "mắt" sâu thẳm, xiên lệch đó cũng nhìn lại hắn – đó là đôi mắt được khảm trên chiếc mũ giáp màu xám trắng, tựa mặt nạ.

Khi hắn nhìn chiếc mũ giáp chiến đấu trắng toát như xương sọ kia, chiếc mũ giáp ấy cũng đang dùng ánh phản chiếu lạnh lẽo nhìn lại hắn.

Đây chính là khuôn mặt hiện tại của hắn.

Xuyên thấu qua đôi mắt này, hắn sẽ nhìn thấy toàn bộ Ngân Hà.

Xuyên thấu qua chiếc mũ trụ này, hắn sẽ gầm thét phẫn nộ vào những kẻ phản bội và dị hình dám khinh thường Emperor.

"Ngươi là Soshyan · Alexei."

Một giáo quan chiến đoàn nói với hắn.

"Thuộc Liên đội số 7."

—— —— ——

Hắn là một chiến binh, sinh ra để chiến thắng.

"Trạng thái xác nhận —— "

Soshyan gửi tin nhắn qua máy truyền tin cho hai người kia.

"Giao lộ số 21 ổn định, bất động, y như trước."

"Bọn chúng ở bên ngoài."

Axer, đồng đội của hắn, đáp lời, giọng anh ta biến thành một tiếng gầm gừ trong kênh liên lạc.

"Bọn chúng đang đến, chẳng lẽ cái Hive World đã sinh ra ngươi không dạy cho ngươi phải kiên nhẫn sao?"

"À, nó có dạy, nhưng không hiểu sao không dạy tôi cách tận hưởng việc trôi nổi trong chân không chờ đợi kẻ thù không rõ xuất hiện. Với lại, nơi tôi sống cũng không phải Hive World."

Giọng Soshyan không biểu lộ nhiều cảm xúc đặc biệt, đối phương lại bật cười ha hả, tiếng cười ấy vang vọng trong im lặng như tiếng chó sủa dồn dập.

"Chuyện sẽ không kết thúc như vậy đâu..."

Một người khác trong tiểu đội thận trọng lên tiếng. Anh ta tên Nader, đến từ cùng một tinh cầu với Soshyan, và cũng là tân binh cùng đợt.

"Nếu chúng ta ở đây, kẻ địch cũng vậy."

"Nếu đây không phải là một bài học thì sao?"

Soshyan vừa nói vừa xoay người, nhìn chằm chằm vào một trong ba hành lang.

Vài sợi cáp điện tuột ra khỏi nắp kiểm tra, rủ xuống lủng lẳng. Ống dẫn rò rỉ từ khu vực bảo trì như những mạch máu bị cắt đứt. Họ đang ở trong một khu vực nguy hiểm của một con tàu vận tải mở toang, trôi nổi trong không gian. Các đội trinh sát khác thì rải rác khắp con tàu đổ nát, mỗi đội một nhiệm vụ riêng biệt, nhưng không ai biết vị trí hay chi tiết nhiệm vụ của những đội khác.

Nhiệm vụ của Soshyan, Axer, Nader là giám sát một hành lang cụt. Tất cả họ chỉ mặc một bộ Giáp Hư Không, trang bị một khẩu Bolter và một Chainsword.

"Anh có ý gì?"

Axer gằn giọng. Soshyan cẩn thận hít vào một hơi trước khi trả lời. Chàng trai này có thể từ phóng khoáng vui vẻ biến thành giận tím mặt chỉ trong một nhịp tim. Những biến đổi trong đầu óc và cơ thể hắn không những không loại bỏ được đặc tính này mà ngược lại còn khiến tính cách hắn càng thể hiện rõ hơn.

"Nếu như việc chờ đợi là sai lầm thì sao? Nếu không có bất kỳ nguy hiểm nào thì sao? Điều duy nhất kìm giữ chúng ta ở đây chính là suy nghĩ về một mối đe dọa."

"Không phải vậy, Soshyan."

Nader phản bác, ngắt lời trước khi Axer kịp mở miệng.

"Chúng ta có nhiệm vụ, và chúng ta phải đảm bảo nó được hoàn thành."

"Nhưng nhiệm vụ *là* gì?"

Soshyan vẫn tiếp tục đặt câu hỏi. Hắn quay người nhìn vào hành lang thứ hai. Động tác đó kéo ngược hắn lại, đến mức hắn phải bám chặt vào sợi dây an toàn nối với vách tường để giữ vững thân mình.

Cái hành lang thứ hai trống rỗng, y như cái thứ nhất.

"Nếu chúng ta không hiểu đúng về nó thì sao?"

"Cái đó..."

Nader định nói thêm, nhưng bị Axer chen ngang.

"Anh có ý gì?"

"Ý tôi là có lẽ ở đây không có kẻ địch. Có thể chúng ở một nơi khác, và việc chúng ta cắm chốt ở đây khiến những nơi khác đang khổ chiến."

"Đây là tận tụy, không phải sợ hãi."

"Thật sao?"

Soshyan buột miệng hỏi một câu chất vấn, không kìm được mình. Nhưng ngay khi những lời đó thốt ra, hắn đã hối hận.

Hắn chú ý thấy tình huống này xảy ra càng ngày càng nhiều. Sự bốc đồng và thiếu kiên nhẫn đột ngột xuất hiện mà không rõ từ đâu, cứ như có một người khác sống trong đầu hắn, một gã nóng nảy, lạnh lùng khác. Hắn không tài nào hiểu được nguyên nhân của chuyện này.

"Tôi rất xin lỗi..."

"Thôi được."

Giọng Nader bình thản, anh ta dường như không hề bối rối như vậy.

"Anh em, anh không cần nói gì thêm, chỉ cần đừng nói vậy nữa là được."

"Huynh đệ", từ này vẫn còn xa lạ với thế giới của hắn, cũng như những cơ quan được cấy ghép vào cơ thể hắn vậy.

—— —— ——

Hắn là một Bán Thần, siêu phàm, bất lão bất tử.

Hắn xuyên thấu qua kính ngắm màu đỏ hồng nhìn bề mặt thế giới này. Những phù văn trắng sắc nét, rõ ràng hiển thị dữ liệu liên tục nhấp nháy trên võng mạc hắn. Hắn thấy sinh mạng của các huynh đệ mình được thể hiện dưới dạng con số. Hắn cảm nhận nhiệt độ bên ngoài bộ giáp kín mít. Hắn nhìn khung khóa mục tiêu nhấp nháy theo chuyển động của mắt mình.

Hắn cảm nhận bàn tay mình, bàn tay đang nắm chặt khẩu Bolter, nỗ lực cảm nhận sự căng cứng truyền đến mỗi khi mục tiêu bị khóa.

Máy đếm số kẻ thù bị tiêu diệt cho hắn biết hôm nay đã có bao nhiêu địch nhân gục ngã.

Dị hình ngã rạp quanh hắn.

Mười, trăm, ngàn. Các huynh đệ hắn đang mở một con đường máu trong thành phố đổ nát này.

"Các huynh đệ!"

Hắn vừa hô lên từ đó, vừa bắn một phát Bolter vào mỗi hành lang. Sức giật đủ để làm vỡ cánh tay người thường ấy dưới tay hắn nhẹ như lông hồng.

"Ta sẽ đến chỗ anh ngay."

Axer đang gào thét.

"Ta đang di chuyển đến chỗ anh!"

Nader gằn giọng, tiếng anh ta ngập tràn tiếng nhiễu điện từ.

Hắn lần nữa khai hỏa, bắn liên tiếp. Đồng thời, hắn cũng nhìn thấy những kẻ địch kia.

Chúng bò trên vách tường như nhện, có các chi kim loại khớp nối thay cho tay và chân. Đầu chúng nhô ra trên cổ được tạo thành từ những vòng thép. Các hộp vũ khí được trang bị trên một thiết bị tựa đuôi bọ cạp, gắn từ cột sống chúng. Và chúng đông hơn rất nhiều.

"Anh thấy tôi rồi!"

Tiếng Axer truyền đến.

"Anh ta có vài mục tiêu để bắn."

Điểm khai hỏa nhấp nháy sáng ở hành lang xa, theo tiếng đạn xé không khí lóe lên.

Soshyan cũng lần nữa khai hỏa. Ba phát bắn ra, bốn khối kim loại và thịt nổ tung. Hắn nghiêng mắt nhìn qua vai, Axer cách đó mười mét, kẹt giữa vách tường và một mớ máy móc, anh ta khai hỏa về phía đám dị hình gần Soshyan nhất.

"Này!"

Trong trận chiến, không còn tâm trí để la hét qua bộ đàm.

"Lần này ít nhất chúng ta đã tìm thấy kẻ địch."

Soshyan cũng bật cười.

Bolter oanh minh, Chainsword gào thét. Trong bản hợp âm hỗn tạp của âm thanh chiến đấu, các huynh đệ chiến đấu gầm rú phẫn nộ vào kẻ địch qua loa phóng thanh trong mũ bảo hiểm.

Âm thanh luôn như vậy.

Bolter luôn oanh minh, Chainsword luôn gào thét, các Astartes luôn gào thét trút giận.

Hắn hô lên những lời khắc sâu nhất trong đại não hắn, những lời sẽ sớm trở thành lẽ sống của hắn.

Mà giờ đây, hắn cùng các huynh đệ đồng loạt cất cao tiếng hô, không suy nghĩ, không cảm nhận những lời ấy.

Vì Emperor!

Công sức biên dịch này thuộc về truyen.free, điểm hẹn của những tâm hồn say mê truyện.