Tiếng kêu thảm thiết bao trùm chiến hạm 'Destroy the Ghost' Battle Barge đang lướt đi trong triều汐 không gian. Hàng ngàn người bị ghim chặt vào thân tàu từ bên ngoài, treo lơ lửng giữa hư không. Ngay cả khi chiến hạm chuyển từ không gian vật lý lạnh lẽo vào vòng tay ấm áp của Thần Vực, h�� vẫn còn sống sót – theo một cách nào đó.

Cái chết của họ biến thành nỗi thống khổ vĩnh cửu không hồi kết. Từng bầy ác quỷ ám vào thân xác họ, theo sát chiến hạm, hấp thụ nỗi đau và tâm trí con người khi cơ thể lẫn linh hồn họ bị xé nát. Từ trên đỉnh nhìn xuống, thân chiến hạm 'Destroy the Ghost' như thể được phủ một lớp chitin và thịt nhão bầy nhầy, không ngừng nhúc nhích. Những ngọn lửa đỏ cháy bập bùng với nhịp điệu chậm rãi, kèm theo tiếng kêu thảm thiết đầy tra tấn và tiếng rít mãn nguyện của ác quỷ khi chúng ăn thịt.

"Thần thánh."

Hỗn mang Sorcerer Garlon Souleater nghe thấy tiếng thì thầm trong đầu.

"Chân lý."

Gã Sorcerer gật đầu.

"Vinh quang thuộc về Tứ Đại Thần Vĩnh Hằng, đấng bao trùm vạn vật,"

Hắn lớn tiếng tiếp tục lời cầu nguyện đã không ngừng nghỉ kể từ khi 'Destroy the Ghost' phá vỡ rào cản không gian vật lý và tiến vào lĩnh vực thần thánh.

"Vinh quang thuộc về Bát Trọng Chân Lý vĩnh hằng bất diệt."

Hắn ngồi giữa nền pha lê đen nhánh, ngay tại ô cửa sổ quan sát rộng lớn của tòa tháp. Tám kẻ che giấu dung mạo, mỗi người cầm một lư hương, khói trầm hương cuồn cuộn bốc lên. Bên dưới áo choàng của mỗi tên người hầu là một đống thịt thối rữa và biến dị. Những kẻ này đều che giấu đi phước lành mà chúng nhận được, đã hiến dâng thị giác và thính giác để phụng sự Garlon Souleater. Với những phàm nhân được phụng sự bên cạnh hắn, việc nhận được lời chỉ dẫn và phải hy sinh là một phước lành vượt ngoài sức tưởng tượng. Nếu dám nhìn thẳng vào khuôn mặt hoặc nghe những lời nói đầy bí ẩn của hắn, linh hồn của những người hầu sẽ không thể chịu đựng nổi.

Xa hơn về phía sau, tại cánh cửa duy nhất dẫn vào mật thất của tòa tháp, hai kẻ khom lưng đứng gác. Áo choàng nhung đỏ từ đầu đến chân bao phủ toàn thân họ, kéo dài xuống sàn nhà xung quanh, và cả hai đều bất động. Phía trên đầu họ treo lơ lửng những ngọn nến làm từ mỡ, máu và xương người. Trên thân nến khắc huy hiệu màu đen, sáp nến nhỏ giọt xuống sàn theo ngọn lửa đang cháy.

Hắn bồn chồn, suy tư, hắn biết tiếng thì thầm bên tai là thật.

Gã Sorcerer đứng dậy từ chỗ ngồi dưới đất, không khoác áo choàng hay giáp trụ. Trong những lúc thiền định, Garlon Souleater luôn chọn nhớ rằng mình được tạo thành từ máu thịt. Khi hắn đứng lên, toàn thân cơ bắp trơn nhẵn và run rẩy, từ cổ đến đầu ngón chân. Làn da hắn khắc đầy dấu ấn từ vô số nền văn minh đã tuyệt diệt suốt hàng ngàn năm qua – của con người lẫn dị hình, và Garlon Souleater có thể thông thạo mọi ngôn ngữ trong số đó.

Với một Hỗn mang Sorcerer, tri thức chính là sức mạnh tuyệt đối không phải lời nói suông, mà là sự thật hiển nhiên. Hắn đưa tay che mặt, che đi đôi mắt một lát.

"Linh hồn."

Hắn cảm nhận được lời gọi từ lĩnh vực thần thánh, và nhận được một lời hồi đáp.

Khói đen hư vô mờ mịt ngưng tụ quanh hắn, loang lổ và mơ hồ như giọt nước và mực nước vương trên giấy da dê. Những khuôn mặt bóng ma đông đảo tụ tập, xoay quanh, thét lên trong sự thống khổ câm lặng, miệng lầm bầm những tiếng nức nở và lời nguyền rủa oán hận, trong đầu hắn tràn ngập tiếng thì thầm.

"Ngươi là ai?"

"Ta không muốn ch��t –"

Một sinh vật đáng thương rên rỉ, bị Garlon Souleater phớt lờ, hắn tiếp tục tìm kiếm câu trả lời.

"Ngươi là ai?"

"Ôi, xin ngươi hãy rủ lòng từ bi –"

Lại một kẻ bất hạnh nữa, hắn vẫn phớt lờ.

"Ngươi là ai?"

"Kẻ chưa ra đời."

"Ngươi muốn nói gì?"

"Sự diệt vong của ngươi –"

"Vậy thì im đi."

Garlon Souleater ra lệnh, những cái bóng bên cạnh hắn vươn ra như những ngón tay u linh – chúng lướt qua da thịt hắn, ngọn lửa băng giá xuyên thấu qua máu thịt mà thiêu đốt.

"Sự diệt vong của ngươi đã gần kề."

Tiếng nói vang vọng trực tiếp trong đầu hắn.

"Chúng ta ghi nhớ."

"Kẻ đã mất khắc ghi."

Garlon Souleater nghiến chặt răng, nỗi thống khổ trong cơ thể như một vụ nổ siêu tân tinh, đầu óc như bị đóng đinh sắt vào – chẳng có gì tệ hơn lời nguyền của Á không gian. Điều quan trọng hơn là hắn không biết mối đe dọa này đến từ đâu. Chẳng lẽ là từ hành tinh nhỏ và Chapter tội nghiệp mà họ sắp hủy diệt?

Trong vô thức, một lớp giáp trụ hình thành trên da Garlon Souleater. Rất nhanh, lớp giáp sứ-thép, giáp vai và giáp tay dần thành hình theo bóng ma bao phủ, các mạch điện và dây cáp nối liền với hệ thống thần kinh của hắn. Cuối cùng, bộ giáp màu đỏ sậm bao phủ toàn thân hắn, trừ cái đầu.

"Xua tan."

Bóng ma rút đi, trở về lĩnh vực thần thánh, chỉ còn lại tiếng vọng của căm hận và oán hờn. Lời nguyền mà hắn vẫn phải chịu đựng cũng đã biến mất khỏi cơ thể, thế là hắn cúi đầu tạ ơn phước lành của thần.

Cuối cùng, hắn quay người lại bức tường của mật thất, mũ giáp của hắn được đặt trên kệ treo vũ khí cao nhất, tạo hình như đang gào thét phẫn nộ và chế giễu lạnh lẽo cùng lúc. Những chiến hữu yếu ớt của hắn từng gọi hắn là "Kẻ hai mặt". Tương tự làn da hắn, vô số ký hiệu khắc trên mũ giáp màu đỏ đồng. Đôi mắt như những hòn than cháy trong lò luyện, những chiếc răng nanh sắc bén tạo thành một cái miệng rộng, và trên trán còn vươn ra hai chiếc sừng dài toát ra ánh đen như đá hắc diện. Trừ những lúc thiền định ngắn ngủi, hắn luôn đội chiếc mũ này. Garlon Souleater đưa tay cầm lấy mũ giáp, cảm nhận được ác ý tỏa ra và mùi máu tanh phảng phất trên đầu lưỡi. Sau đó hắn đội mũ giáp lên đầu, những chiếc móc bên trong lập tức ghim vào mặt, và ống thở tự động kết nối với bộ giáp của hắn.

Trong hơi thở, mùi trầm hương tràn ngập, những phù văn kỳ dị xoay tròn trong mắt hắn, và những màu sắc cùng đường nét mà người phàm không thể thấy hiện rõ trong căn phòng.

"Đến rồi."

Nhận ra có thứ gì đó đang đến gần, Garlon Souleater lẩm bẩm một mình. Khi cánh cửa lớn ngăn cách thánh địa của tòa tháp này mở ra, Garlon Souleater quay người lại, còn những kẻ mặc áo choàng đỏ thì nhao nhao quỳ rạp xuống. Những người hầu áo đỏ này không thể nghe thấy tiếng cửa mở, cũng không thể nhìn thấy ai đang đến, nhưng uy áp của kẻ bước vào đủ để khiến chúng quỳ rạp trên đất.

'Blackheart King' Horuns dừng lại một lát ở khung cửa, móng vuốt lớn ở tay trái lóe lên hắc quang bất tịnh, một bộ giáp trụ đỏ sẫm đầy vết nứt che kín cơ thể hắn. Nếu không phải khuôn mặt của hắn, trông hắn như một chiến binh thất bại. Dù chư thần ban cho hắn sự tái sinh, h�� cũng để lại những dấu ấn của thất bại in hằn trên người hắn. Bộ giáp trụ đầy vết nứt này là một trong số đó, nó cũng là nhà tù của Horuns – bạo chúa chỉ có thể sống sót bên trong bộ giáp tràn ngập năng lượng hắc ám, một khi rời khỏi sẽ tan thành trăm mảnh.

Trong tầm nhìn của kẻ phi nhân, Horuns tồn tại lại là quang mang vạn trượng. Đây không phải sự phẫn nộ cuồng dại bao trùm con cái của Khorne, cũng chẳng phải sức mạnh nguyên thủy của Aether như những Sorcerer gian xảo, càng không phải mùi hôi thối nồng nặc của Nurgle, và đương nhiên cũng không phải mùi hương quyến rũ chết người của Slaanesh.

Đó là một sức mạnh nguyên thủy đang dâng trào.

Ngoài ra, Garlon Souleater không thể nhận ra bất cứ thứ gì khác.

"Ha ha, xin tha thứ cho ta đã cắt ngang nghi thức của ngươi."

"Nghi thức đã kết thúc rồi, chủ nhân của ta."

Horuns bước đến bên cạnh hắn, nhắm mắt lại một lát.

"Chúng ta đã đi suốt một tuần lễ. Hai ngày nữa sẽ đến biên giới tinh hệ Nathan. Ở đó, chúng ta sẽ dạy cho kẻ cuồng đồ kia một bài học đích đáng, và sẽ khiến Imperium một lần nữa nhớ đến sự tồn tại của chúng ta."

Lần xuất quân này, ngoài một nửa binh lực của Red Corsairs, còn có hai phần ba hạm đội chủ lực, bao gồm Tuần dương hạm chiến đấu 'Eagle Hook' và mười mấy chiến hạm chiến đấu cùng vô số chiến hạm cỡ nhỏ khác. Horuns lần này quyết không thể thất bại.

Đột nhiên, bạo chúa ngừng lời, đi đến ô cửa sổ quan sát mạn tàu, nơi ánh sáng Á không gian chói lóa đang nhảy múa bên ngoài. Trong một khoảnh khắc, Garlon Souleater tự hỏi Horuns đã nhìn thấy gì. Lĩnh vực thần thánh là một tấm gương cho linh hồn, và đối với mỗi người dám đối diện với nó, những gì họ nhìn thấy đều khác nhau. Khi Garlon Souleater nhìn vào Á không gian, hắn chỉ thấy những u hồn, và từ lâu hắn đã từ bỏ việc truy vấn điều này.

"Chúng chắc chắn không chịu nổi một đòn."

Gã Sorcerer nịnh nọt nói.

"Không."

Horuns lắc đầu.

"Ta cảm giác mọi chuyện không đơn giản như vậy. Dù ta không phải Sorcerer như ngươi, cũng chẳng hiểu tiên đoán hay ảo ảnh, nhưng Á không gian cũng thường thổ lộ với ta vài bí mật. Mặc dù ta phớt lờ phần lớn trong số đó, nhưng có một điều... mọi chuyện không đơn giản như vậy."

Khi Horuns quay về phía Garlon Souleater, những u hồn đang nhảy múa phản chiếu trong mắt gã Sorcerer.

"Ngươi hiểu chứ?"

Garlon Souleater cúi đầu, suy nghĩ ngàn vạn điều.

"Chủ nhân, ta có thể làm gì để giúp đỡ?"

Horuns quay người bước đi. Garlon Souleater cảm nhận được sự lạnh lẽo và hỗn loạn đan xen trên người đối phương, như hòa vào bóng đêm.

"Á không gian quá đỗi tĩnh lặng, tĩnh lặng đến đáng sợ. Ta có linh cảm điều gì đó đang xảy ra. Chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng từ sớm."

Nói rồi, vị bá chủ tung hoành Maelstrom ấy vậy mà thở dài một tiếng, đó là một biểu hiện vô cùng hiếm thấy.

"Gửi tin tức đến Hell-Forge, bảo chúng tăng cường cảnh giác. Khi cần thiết, có thể tiến hành dịch chuyển Á không gian."

"Vâng, chủ nhân."

Đúng lúc này, một chiến binh vội vã chạy đến, mang theo một tin tức cực kỳ xấu.

"Chủ nhân, vừa nhận được tin nhắn từ Astropaths của hạm đội Nasir Waterk. Họ đã đụng độ hạm đội Astral Knights tại biên giới Maelstrom! Hơn nữa còn là hạm đội chủ lực của chúng. Chúng đã tiêu diệt Nasir Waterk và phần lớn thuộc hạ của hắn, chỉ còn –"

Hắn chưa nói dứt lời, móng vuốt của Horuns đã ghim thẳng vào lồng ngực hắn, rồi quăng cả người hắn bay ra xa.

"Soshyan, ta @ $##&@*! ! ! ! ! !"

Liên tiếp những tiếng chửi rủa bằng tiếng Gothic Hạ cấp vang vọng khắp boong chiến hạm Destroy the Ghost hồi lâu...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.