Sau khi hạm đội Eldar bỏ chạy tán loạn, hạm đội chiến đấu của Astral Knights cuối cùng cũng có thể tiếp cận quỹ đạo thấp của hành tinh.

Sau khi trải qua một hồi kiểm tra và lục soát, Sosjan có thể xác định rằng, hệ thống phòng ngự quỹ đạo của Namori VI đã bị phá hủy hoàn toàn, nhưng kẻ hủy diệt nó không phải là hỏa lực của Eldar.

"Curse Echo..."

Sevatarion nghiêm nghị nhìn chằm chằm thi thể mặc bộ giáp màu xanh u tối của Midnight trên mặt đất. Đây là vật đội vớt được từ giữa đống hài cốt.

Dù không tìm thấy bất kỳ người sống sót nào, nhưng mọi dấu hiệu đều cho thấy một điều:

Quân đoàn thứ Tám đã điều khiển chiến hạm của mình lao thẳng vào trạm quỹ đạo!

"Hắn liệu có chết không?"

Sosjan nhìn chằm chằm thi thể trên đất với vẻ chán ghét. Kẻ đó khắp thân mình đều là những ký hiệu sa đọa, cùng với số lượng lớn da và xương người. Chỉ cần chúng xuất hiện trên cầu tàu của *Unbound Soul*, đã đủ khiến hắn cảm thấy buồn nôn.

Quân đoàn thứ Tám đã sa đọa quá sâu, khiến hắn phải cân nhắc liệu có nên tiếp tục kế hoạch của Sevatarion nữa hay không.

"Không, hắn sẽ không chết."

Sevatarion lắc đầu.

"Nếu hắn thực sự đã chết, Eldar sẽ không liều mạng ngăn cản chúng ta như vậy."

"Vậy bây giờ thì sao...?"

"Báo cáo!"

Sĩ quan Auspex đột ngột đứng thẳng dậy, Sosjan lập tức bước tới rìa đài chỉ huy.

"Nói."

"Phát hiện một mục tiêu di động đáng ngờ!"

"Để tôi xem."

Trên màn hình lập tức hiện lên hình ảnh quét từ Auspex. Trong vô vàn hạt tròn, một chấm nhỏ xíu, rất khó nhận ra, đang chầm chậm di chuyển.

Nếu không nhìn kỹ, thật sự rất dễ bỏ qua.

Sau đó Sosjan điều chỉnh, hiển thị dữ liệu phân tích hình dạng. Mục tiêu này có kích thước ước chừng bằng một tàu con thoi.

"*Tinh Hỏa* điều động máy bay chiến đấu chặn đầu, yêu cầu đối phương đầu hàng. Nếu không, lập tức tấn công."

"Rõ!"

Đội máy bay chiến đấu đã chuẩn bị sẵn sàng, trượt ra từ khoang phóng của *Tinh Hỏa*, lao thẳng về phía "cá lọt lưới" kia.

Năm phút sau, tin tức truyền về: mục tiêu đã đầu hàng.

Mười lăm phút sau, chiếc tàu con thoi đã bị giải trừ vũ khí được áp giải đến giữa đội hình chiến đấu. Sau đó, một khung máy bay vận tải cập vào, những binh sĩ vũ trang tận răng lập tức tràn vào tiến hành kiểm tra.

Hai mươi phút sau, chiếc tàu con thoi này tiến vào khoang chứa máy bay của *Unbound Soul*.

Sosjan cùng Saul và Sevatarion đã chờ sẵn ở đó, phía sau họ là Đội Cận Vệ Danh Dự của Astral Knights.

Khi cửa khoang của tàu con thoi từ từ hạ xuống, hàng chục khẩu Bolter đồng loạt chĩa vào làn hơi nước đang bốc lên.

Nhanh chóng, trong ánh đèn cảnh giới đỏ nhấp nháy, ba bóng người run rẩy bước ra từ cầu thang dưới sự áp giải của binh sĩ vũ trang.

Sosjan nghi hoặc nhíu mày: một giáo sĩ Mechanicus, một đôi nam nữ phàm nhân trẻ tuổi. Người phụ nữ trông có vẻ là một hoa tiêu, hơn nữa còn rõ ràng đang mang thai.

Sự kết hợp này, nghĩ thế nào cũng thấy kỳ lạ.

Sau khi bước lên boong tàu, các binh sĩ lập tức tản ra, chào Sosjan và những người khác.

"Để tôi tự giới thiệu: Tôi là Sosjan Alexei, Chiến đoàn trưởng của Astral Knights."

Sosjan tiến lên một bước. Không đội mũ giáp, hắn dùng ánh mắt dò xét đánh giá ba người.

Điều này tạo áp lực lớn cho Octavia, không chỉ vì sợ hãi người khổng lồ này, mà còn vì sợ hãi huy hiệu Thiên Ưng trên ngực hắn – trước đây Octavia từng khao khát nó bao nhiêu, thì giờ đây cô lại sợ hãi bấy nhiêu.

Bởi vì nó không chỉ đại diện cho công lý, mà còn đại diện cho sự trừng phạt.

Dieterian cũng không khác. Hiện tại, bộ não hắn đang quay cuồng tìm kiếm một biện pháp để thoát khỏi tình thế khó khăn này.

Septims thì khỏi phải nói, hắn hoàn toàn choáng váng, thậm chí có cảm giác vừa thoát khỏi miệng sói lại rơi vào hang cọp.

Dù sao hắn cũng không ngây thơ đến mức nghĩ rằng rơi vào tay Đế Quốc là chuyện tốt. Chẳng cần biết họ đã làm gì, chỉ riêng thân phận của họ cũng đủ để bị thiêu sống hàng trăm lần.

Nói tóm lại, không ai dám lên tiếng.

Sự im lặng khiến bầu không khí trở nên căng thẳng.

"Sao nào? Ba vị không định nói gì sao?"

Phản ứng này nằm trong dự liệu của Sosjan. Dù sao, những người sống sót xuất hiện ở nơi này, rất có thể không phải là người của trạm quỹ đạo.

Vậy thân phận của họ đã rõ.

Đặc biệt là vị giáo sĩ kỹ thuật kia, mặt dây chuyền hình bánh răng trước ngực ông ta mới quá thể, trông như vừa mới được chế tạo vậy – ông ta không thể che giấu được mùi dị đoan dưới lớp áo choàng.

Ngay khi vừa gặp mặt, Sosjan đã nhận ra. Dù sao, một giáo sĩ khoa kỹ bình thường sẽ không lúc nào cũng thoang thoảng mùi máu tươi và hôi thối – đó là mùi của tử thi. Chưa kể, trong đó còn mơ hồ phảng phất chút linh năng tanh tưởi.

Rất có thể, gã này là một dị đoan kỹ thuật.

"Hay là, ba vị muốn tôi chuyển giao các vị cho Giáo hội Thẩm vấn hay Bộ Pháp lý?"

"Không không không –"

Nghe thấy cái tên Giáo hội Thẩm vấn, Dieterian lập tức vẫy tay lia lịa.

"Omnissiah chứng giám, tôi chỉ là bị sự vĩ đại của đại nhân làm cho kinh ngạc. Tôi là Dieterian, một giáo sĩ khoa kỹ từ Namori VI. Eldar đã tấn công chúng tôi –"

"À, là như thế này."

Sosjan gật đầu cười khẩy, ngắt lời Dieterian giữa chừng, đoạn lời dối trá vụng về của ông ta.

"Vậy bây giờ tôi sẽ liên hệ với Tổng giám mục kỹ thuật của khu vực này, để ông trực tiếp báo cáo tình hình với ngài ấy."

"À, cái này –"

Dieterian trố mắt. Hai tay ông ta bồn chồn quờ quạng, làn da thậm chí hiếm thấy đổ mồ hôi.

"Đại nhân."

Vào khoảnh khắc mấu chốt, Septims đứng bật dậy. Hành động của hắn lập tức tạo ra một loạt tiếng kim loại lạch cạch, dọa hắn giơ ngay hai tay lên.

"Tôi, tôi nói thật! Chúng tôi đều là nô lệ trên con tàu *Curse Echo*, chúng tôi đã trốn thoát!"

Sosjan cũng quan sát kỹ hắn, rồi gật đ��u.

"Ta đánh giá cao những người thành thật. Về điểm này, ta sẵn lòng tin ngươi."

"Đa tạ đại nhân."

Septims lùi về cạnh Octavia, lặng lẽ nắm chặt bàn tay đẫm mồ hôi của cô, trấn an sự lo lắng của đối phương.

"Ba vị, nếu các vị là thành viên trên *Curse Echo*, hẳn phải biết chuyện gì đã xảy ra cuối cùng chứ?"

"Đúng thế."

"Không đúng."

Đúng lúc đó, giọng Sevatarion đột ngột vang lên. Sosjan ngẩng đầu, nhận ra đối phương đã chui vào trong tàu con thoi từ lúc nào, giờ đây đang khom người bước ra khỏi cửa khoang.

"Chắc chắn không chỉ ba người các vị trốn thoát. Tôi đã tìm thấy bộ dụng cụ Apothecary hoàn chỉnh ở phía trên, chắc chắn có một Apothecary đi cùng các vị. Còn nữa, Macarion đâu? Tại sao tôi chỉ thấy ba chiếc quan tài sắt?"

Nghe vậy, ánh mắt Sosjan nhìn về phía viên phi công lập tức trở nên lạnh lẽo.

Sau đó hắn nhẹ nhàng vẫy tay, các chiến binh lập tức bao vây chiếc tàu con thoi. Chỉ cần có bất kỳ động thái bất thường nào, họ sẽ lập tức khai hỏa.

"Ngươi đang làm cạn kiệt sự kiên nhẫn của ta, phàm nhân. Hắn giấu ở đâu?"

"Đại nhân, ngươi nghe ta giải thích."

Nhận thấy tình hình căng thẳng, Octavia cuối cùng cũng chiến thắng được nỗi sợ hãi của mình. Cô biết mình nhất định phải nói điều gì đó, nếu không, những người vừa mới giành được tự do như họ, rất có thể sẽ phải trở lại nhà tù – hình phạt mà Đế Quốc dành cho kẻ phản bội sẽ không bao giờ nhân từ hơn những chủ nhân cũ của họ.

Quan trọng hơn là, cô còn phải tìm cho con mình một con đường sống, một lối thoát.

Sosjan liếc nhìn cô. Hắn có thể cảm nhận được linh năng đang cuộn trào trên người cô – đó là một hoa tiêu với năng lực phi phàm.

"Ta đang nghe."

"Thực ra là như thế này –"

Sau khi trấn tĩnh lại, Octavia liền kể lại cho Sosjan nghe những gì đã xảy ra ngay trước khoảnh khắc *Curse Echo* bị hủy diệt...

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, trân trọng mọi sự đồng hành cùng tác giả.