Sosjan bước qua cánh cửa. Ánh hồng quang lan tỏa khắp nơi, lơ lửng trong màn sương mù, phảng phất tràn ra từ bốn phương tám hướng.

Bước thêm vài bước, hắn mới nhìn rõ. Ánh sáng đỏ thẫm này thực chất bắt nguồn từ vài chiếc màn hình điều khiển lỗi thời, vô cùng quái dị, bị vứt bỏ ngổn ngang. Kế bên mỗi màn hình là vài thi thể chiến sĩ thiết giáp đang nằm la liệt.

Những người khác theo sau, tiếng bước chân nặng nề của họ cũng bất giác trở nên nhẹ nhàng.

Rất nhanh, đội ngũ tản ra, chiếm giữ khu vực hình bán nguyệt rộng 20 mét tại boong chỉ huy trung tâm.

Ở trên đó là một bức tường kép hẹp, bao phủ trong bóng tối. Vài bậc thang chia ra hai bên, dẫn xuống một nền tảng hình chữ U, nơi những màn hình đã hỏng chập chờn phát ra ánh sáng xanh lục gián đoạn, chiếu rọi.

Vài hệ thống quan trọng đang được các Space Marines giám sát. Tuy nhiên, họ đều đã gục ngã, giáp trụ vặn vẹo, nằm dựa vào nơi mình ngã xuống.

"Thứ gì đã giết chết họ?"

Sosjan tiến lại gần một trong số họ và hỏi.

"Chuyện này không đúng chút nào."

Mark dùng đèn pha gắn trên giáp rọi quét bóng tối phía trước, vừa mở miệng nói.

"Họ là —"

Dưới ánh đèn lờ mờ, anh thấy những bộ chiến giáp đều màu tím sẫm. Khi lão binh Soul Drinkers này hướng luồng sáng của mình về phía trước, anh nhận ra biểu tượng trên vai bộ giáp của xác chết gần nhất — một chén thánh vàng kim.

"Yumenis?"

Mark thốt lên tiếng kêu kinh ngạc khi nhìn lướt qua những dấu hiệu nhận biết khác của người kia.

Chiến sĩ này là một sĩ quan trinh sát của Soul Drinkers.

"Sao họ lại... đều đã chết?"

"Thật kỳ lạ."

Sosjan đưa tay định di chuyển một thi thể, hay đúng hơn là định thử di chuyển nó.

Nhưng khi chạm vào, thi thể không hề bị tay hắn xô ngã, mà khẽ lay động rồi đột ngột xoay người.

Máy bộ đàm đột ngột vang lên. Từ tần số liên lạc chung, một tiếng thét chói tai đến rợn người lập tức xuyên thấu màng nhĩ Sosjan.

WOOOOOOOOOOOOO!!!

"Chết tiệt!"

Dựa vào tiếng kêu la và chửi rủa của những người khác, Sosjan biết mình không phải người duy nhất nghe thấy.

Một lát sau, tiếng kêu gào đó dịu đi thành một tiếng rên rỉ kéo dài, rồi biến thành một lời thì thầm.

"Chạy đi..."

Saul gầm khẽ một tiếng, và Sosjan lập tức lùi lại.

Ngay trước mặt họ, thứ mà họ tưởng là thi thể đang từ từ đứng dậy, và những bộ giáp khác xung quanh cũng bắt đầu chuyển động.

Ánh hồng quang từ màn hình theo đó mạnh dần lên, kèm theo những mạch xung không đều đặn, bắt đầu chớp tắt liên tục.

"Chạy mau..."

Lời thì thầm trong máy bộ đàm lại vang lên.

"Nó đang nuốt chửng..."

Các Space Marines vô thức tạo thành một vòng tròn, lưng tựa vào nhau. Tất cả đều chĩa vũ khí vào những cái bóng ma mờ ảo đang từ từ đứng dậy.

Sosjan nhận thấy, tám trong số họ mặc giáp năng lượng lộng lẫy với gam màu lam nhạt và đỏ. Mũ trụ của họ cũng mang kiểu dáng rất đặc biệt, giống hệt một con rắn hổ mang đang ngóc đầu.

"Là Thousand Sons! Đây là một chiến hạm của Thousand Sons!"

Saul lại là người đầu tiên nhận ra những Space Marines mặc chiến giáp kỳ dị kia.

Thousand Sons là Quân đoàn thứ 15 trong số 20 Quân đoàn Space Marines mới được thành lập. Gene nguyên thể của họ là Magnus, còn được gọi là Red Devils.

Trong Đại Phản Loạn, vì vi phạm Pháp lệnh Nikaea, họ đã bị Hoàng Đế xử lý. Cuối cùng, hành tinh mẹ của họ bị Space Wolves phá hủy, những người sống sót cùng gene nguyên thể của họ đã gia nhập phe phản loạn.

Sau khi cuộc phản loạn kết thúc, Quân đoàn Thousand Sons đã chọn một hành tinh ma thuật bên trong Eye of Terror làm đại bản doanh mới của mình, và thề trung thành với Tzeentch, Thần Hỗn Mang của sự biến đổi, thuật pháp và ma thuật.

Trong một thời gian đầu, Tzeentch quả thực đã bảo vệ Quân đoàn Thousand Sons, giúp họ tránh khỏi sự sa đọa và phân liệt như nhiều quân đoàn phản loạn khác.

Nhưng cuối cùng, toàn bộ quân đoàn vẫn lâm vào nguy cơ biến dị và thoái hóa nghiêm trọng — dường như đây chính là "kiệt tác" của vị thần hộ mệnh của họ.

Vì lo sợ nguy cơ này sẽ tiếp tục phát triển, Ahriman, Thuật sĩ trưởng của quân đoàn, đã sáng tạo ra một pháp thuật hùng mạnh để giải thoát Thousand Sons khỏi nỗi thống khổ biến dị. Pháp thuật này được gọi là 【Rubric】.

Pháp thuật Rubric quả thực đã loại bỏ khối u ác tính biến dị đó, nhưng điều kiện cưỡng chế đi kèm với nó lại càng khủng khiếp hơn.

Một số rất ít chiến sĩ có linh năng lực tăng cường cực độ, trở thành những đại sư tinh thông thuật pháp.

Nhưng phần lớn tuyệt đối các chiến sĩ thì thân thể hóa thành bụi bặm, linh hồn bị cầm tù vĩnh viễn bên trong bộ giáp cũ, biến thành những con rối gần như không có ý thức tự chủ — các chiến sĩ Rubric.

Khi Magnus nghe tin về thất bại kinh hoàng này, ông đã trục xuất Ahriman cùng đội ngũ thuật sĩ của mình khỏi hành tinh ma thuật. Quân đoàn Thousand Sons theo đó tan rã, chia thành vô số nhóm chiến đấu nhỏ lẻ.

Hiện tại, Thousand Sons là một quân đoàn ma quỷ bị dẫn dắt bởi số ít những kẻ bị nguyền rủa, lang thang trong Eye of Terror và cả những nơi xa xôi hơn nữa, tìm kiếm tri thức thuật pháp và thu thập những bí bảo ma thuật.

Không nghi ngờ gì, sự xuất hiện của những Thousand Sons này khiến Saul vô cùng kinh ngạc.

Khi hệ thống được khởi động trở lại, nhiều ánh đèn hơn bắt đầu nhấp nháy, phát ra thứ ánh sáng tựa như những đốm lân quang u ám bốc lên trong làn sương khói.

"Có cái gì đó, trông như một loại dây thừng."

Mark chỉ vào sau lưng thi thể, kinh ngạc nói.

Ban đầu Sosjan không hiểu Mark đang chỉ cái gì. Nhưng khi một Soul Drinkers trong số đó chao đảo, hơi xoay người, một cánh tay vô lực rũ xuống và va vào bao súng rỗng bên hông, hắn mới thấy rõ có thứ gì đó đang nối liền giáp trụ của Space Marines với đài điều khiển.

Mới nhìn qua, trông nó như một sợi cáp quấn quanh, nhưng thực chất nó đang rỉ ra từ kẽ hở hẹp trên giáp ngực của chiến sĩ.

Chất ống đó bản thân nó cũng có sự sống và rung động theo. Thỉnh thoảng, chất ống phình ra dọc theo đường vòng uốn lượn kéo dài xuống phía dưới, bơm từ cơ thể chiến sĩ vào đài điều khiển.

Trên màn hình giám sát, những dấu vân tay dính máu in lốm đốm.

Một tiếng b���p bất chợt vang lên. Màn hình chính vốn bị chôn vùi trong sương mù đột ngột sáng bừng, biến năng lượng điện thành âm thanh, kèm theo một tiếng gầm gừ hung tợn lại một lần nữa vang lên. Một gương mặt quái vật đáng sợ, vặn vẹo, hiện rõ trên tấm kính thạch anh của màn hình.

Sosjan cảm thấy lòng tràn ngập một cảm giác khó hiểu, một sự hiện diện quỷ dị và mạnh mẽ đang tới gần.

Giống như khi một con tàu khổng lồ hướng về bến cảng, sóng biển dâng cao, và từ trên boong cúi xuống nhìn, người ta có thể thấy một Leviathan đang dần hiện hình.

"Chúng ta ra ngoài trước!"

Sosjan thét lên, khản cả giọng.

"Nơi này đã bị á không gian xâm nhiễm!"

"Chờ một chút."

Mark chĩa khẩu Bolter của mình vào một Soul Drinkers.

"Trước hết, chúng ta cần đem sự bình yên cho những người này, bất kể họ từng làm gì."

Hắn lập tức khai hỏa, đạn nổ tung mũ giáp mục tiêu của hắn.

Những người khác cũng tham gia, trút hỏa lực xuống những đồng bào xưa kia đang run rẩy kia.

Từng tiếng tru tréo đau đớn và giận dữ vang vọng trong hệ thống truyền thanh. Kovani cũng khởi động khẩu súng phun lửa hạng nặng của mình, phun ra một cột lửa dài, quét qua với một biên độ lớn để thiêu đốt và càn quét các đài điều khiển này.

Theo những đợt sóng lửa tràn qua, các mạch điện nổ lách tách, màn hình huỳnh quang vỡ tan. Giáp năng lượng của Sosjan ghi nhận nhiệt độ đang tăng lên nhanh chóng.

Hắn nhìn khắp bốn phía, cầu tàu đang cháy rực, đảm bảo mọi thứ đều bị thiêu rụi.

Chắc hẳn không một sinh vật sống nào có thể may mắn sống sót trong trận hỏa hoạn ngày càng dữ dội này.

Khi hắn đang quan sát, sức nóng tích tụ đã dần lan tới chân. Sosjan cúi đầu nhìn ngọn lửa đang nhúc nhích và chợt thấy một khuôn mặt.

Đó là khuôn mặt đầy giận dữ của Golgri, như thể hắn đang nói gì đó với chính mình —

Ngọn lửa gần như thiêu đốt đến chân hắn, khiến hắn choáng váng.

"Sosjan!!"

Hắn không biết ai vừa gọi mình, nhưng tiếng gọi đó đã kéo hắn thoát khỏi sự mất tập trung.

Quay đầu lại, hắn nhìn thấy Saul đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Nơi đây bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của Tzeentch. Hãy giữ vững tâm trí, tạm thời buông bỏ lòng thù hận của ngươi."

***

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, trân trọng thông báo.