Những chấn động điện từ mạnh mẽ lan tỏa từ khoảng không, một hạm đội đã nhảy vọt vào tinh hệ, dẫn đầu là một chiếc chiến hạm khổng lồ, thon dài – một loại tàu cổ xưa gần như đã biến mất trong lịch sử lâu dài của Đế Quốc.

Hades-class Cruiser, Unbound Soul.

Trong khoảng không tĩnh mịch, nó xuất hiện cùng tiếng gầm thét chói tai của động cơ, và tiếng phanh hãm vang vọng khi từ á không gian chậm rãi hiện hình.

Bộ phận giảm chấn động năng dọc theo mũi tàu và sống lưng thân tàu lần lượt bùng sáng. Các động cơ phanh hãm thứ cấp hoạt động, cố gắng kìm giữ quán tính tiến tới của chiến hạm.

Nhìn từ xa, con tàu chỉ như đang lướt đi im lìm, đầy vẻ tao nhã.

Thế nhưng, trên khoang tàu, thân tàu rung chuyển không ngừng cùng tiếng gào thét của các động cơ đã xóa bỏ hoàn toàn vẻ tao nhã đó.

Trong khoang động cơ, hàng ngàn công nhân mặc đồ bảo hộ, mồ hôi nhễ nhại, đang vất vả vận hành lò plasma. Cùng lúc đó, trên đài chỉ huy, các sĩ quan trong quân phục đang báo cáo, yêu cầu tình hình từ mọi khu vực trên tàu.

Trong khi mọi thứ trên đài chỉ huy của chiếc Unbound Soul diễn ra như vậy, mọi thứ trên kỳ hạm của Soul Drinkers, chiếc Battle Barge mang tên Soul Messenger, lại có vẻ náo nhiệt hơn nhiều. Hơn nữa, thay vì ngồi vào ghế hạm trưởng, Golgri lại quyết định để vị hạm trưởng phàm nhân giữ quyền chỉ huy về mặt hình thức.

Vị hạm trưởng ��ó hiện đang ngồi trên ghế chỉ huy phụ, với mái tóc bạc chải ngược một cách cẩn trọng. Còn Golgri, anh ta đứng nghiêm trang ngay cạnh, khoanh tay trước ngực và dán mắt vào màn hình.

Hành tinh Laconia của Đế Quốc đang chậm rãi xoay tròn trong khoảng không trước mắt họ, với một bán cầu được bao phủ bởi bầu khí quyển hiện rõ mồn một.

Đây là một Hành tinh Công nghiệp tiêu chuẩn, với các Thế giới Tổ (Hive World) rộng lớn và những khu công nghiệp khổng lồ. Tuy nhiên, điều quan trọng hơn là, trên quỹ đạo của nó có một Ramilles – di sản từ thời kỳ Đại Viễn Chinh của Đế Quốc.

Theo thông tin tình báo mới nhất thu được, Laconia đang bị một liên minh thương gia có tên Fan Skovod kiểm soát. Tuy nhiên, liên minh Fan Skovod không chỉ hoạt động thương mại đơn thuần, mà còn có tin tình báo cho rằng họ bí mật nuôi dưỡng một hạm đội hải tặc cỡ nhỏ, chuyên dùng để tấn công và cướp bóc các Hành tinh Công nghiệp lân cận, nhằm duy trì lợi nhuận thương mại của mình.

Thế nhưng hiện tại, liên minh này đã tan rã, Ramilles của họ bị chiếm đóng, và hạm đội hải tặc đã bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, những kẻ chiếm giữ Ramilles và những kẻ tiêu diệt hạm đội lại không phải cùng một phe.

Phía trước là các cựu binh tinh nhuệ của Soul Drinkers, phía sau là hạm đội khai quật của Mechanicus, và đây chính là nguồn gốc của hàng loạt rắc rối sắp tới.

Sosjan đứng cạnh Golgri, cùng nhau dõi mắt nhìn hành tinh đó.

Khi họ càng lúc càng đến gần Laconia, càng nhiều thông tin tình báo và diễn biến sự kiện được hé lộ. Theo lời Mechanicus, Soul Drinkers hoàn toàn không có lý do tấn công họ, thậm chí còn phá hủy một khẩu pháo tướng quân.

Trong khi đó, theo suy đoán của Sosjan, tình hình có vẻ như Mechanicus đã ra tay trước.

Quan trọng hơn là, trước khi xảy ra giao chiến, cả hai bên dường như đã đổ bộ lên Ramilles, nhưng sau đó Mechanicus rút lui, và Soul Drinkers cũng không lập tức truy kích. Hai bên giằng co một thời gian, rồi Soul Drinkers mới phát động cuộc tấn công.

Dù nhìn thế nào, Soul Drinkers cũng không nên là bên ra tay trước.

Tuy nhiên, bằng chứng thực tế lại rất bất lợi cho Soul Drinkers.

Bởi vì một điểm mấu chốt là, họ tiến hành hành động lần này mà không hề thông báo cho bất kỳ cá nhân hay tổ chức nào từ trước. Liên minh Fan Skovod có lẽ đáng bị trừng phạt, nhưng họ vẫn chưa trải qua phán xét. Trên thực tế, trước khi bị Soul Drinkers tấn công, họ vẫn được coi là vô tội.

Từ những gì đã nêu ra, hành động của chiến đoàn Soul Drinkers đã vi phạm luật về việc tấn công các tổ chức và cơ cấu của Đế Quốc mà không có lý do chính đáng.

"Huynh đệ, họ vẫn chưa hồi đáp tin tức sao?"

Golgri gật đầu, mắt vẫn không rời màn hình quan sát.

"Đúng vậy, họ chưa hồi đáp bất kỳ tin tức nào cho ta, nhưng ta tin chắc hắn đã nhận được rồi."

"Vậy ngươi chắc chắn bọn họ đang ở trong Ramilles chứ?"

Môi Golgri cong lại.

Đối với người phàm đứng cạnh, đó là một nụ cười giễu cợt lạnh lùng, nhưng với Sosjan, đó lại là dấu hiệu của sự phẫn nộ.

"Ta sẽ đảm bảo sau khi gặp mặt, hắn sẽ có rất nhiều điều để nói. Sĩ quan phụ trách quét, báo cáo!"

Một sĩ quan điều phối khác chỉ thị ba cơ phó đang tuần tra tại đài điều khiển kiểm tra một lượt. Sau đó, anh ta báo cáo với Golgri:

"Kết quả quét hành tinh cho thấy, hệ thống vũ khí của Ramilles chưa được kích hoạt, radar kiểm soát hỏa lực cũng chưa mở. Tại một số khu vực có dấu vết hư hại. Một hạm đội mang định danh chiến đoàn đang chờ ở quỹ đạo cao, phía mặt tối của hành tinh."

"Quả nhiên hắn ở đó!"

Golgri gằn giọng nói.

"Quy mô và bố trí của hạm đội thế nào?"

"Xét đến độ tin cậy thấp của việc quét từ xa và tiếng vọng từ á không gian, ước tính có hai tàu, đó là hai chiếc Strike Cruiser. Tạm thời, chúng đang được bố trí theo đội hình tiêu chuẩn."

Golgri đưa tay tựa vào chuôi kiếm đeo bên hông, rồi ra lệnh:

"Khi tất cả hạm đội đã tiến vào tinh hệ, lập tức duy trì đội hình tiến công lỏng lẻo. Sĩ quan truyền tin chú ý, khi chúng ta vào tầm, hãy lập tức gửi yêu cầu liên lạc tới Ramilles."

Rất nhanh, hạm đội hỗn hợp của Chiến đoàn Astral Knights và Chiến đoàn Soul Drinkers vẫn giữ vẻ trang nghiêm như thường lệ, lần lượt vào vị trí trong vòng một phần tư giờ tiếp theo.

Đồng thời còn có một chiến hạm cỡ nhỏ không mấy nổi bật, đó chính là soái hạm của Thẩm phán quan Markus.

Hạm đội Wende vẫn đang xử lý công việc hậu quả ở Valedo. Nếu có bất kỳ thay đổi nào ở đây, hạm đội của Inquisition cũng sẽ nhanh chóng có mặt.

Khi chiếc tàu khu trục cuối cùng trượt vào đội hình hạm đội, chiếc Soul Messenger liền kích hoạt động cơ chính, dẫn dắt hạm đội nhỏ này hướng về Ramilles.

"Chúng ta vừa nhận được hồi đáp."

Đột nhiên, sĩ quan truyền tin chính lên tiếng.

"Chỉ có giọng nói thôi ạ."

Golgri liếc nhìn sĩ quan truyền tin chính đầy dò hỏi. Một lát sau, một giọng nói trầm tĩnh vang lên từ loa phóng thanh trên đài chỉ huy, với một chút tạp âm nhiễu sóng.

"Gửi lời chào đến ngài, Chiến đoàn trưởng. Ta là Sarpedon."

Vào lúc này, tại phòng truyền tin trên Ramilles, các cấp cao của nhóm cựu binh thuộc Chiến đoàn Soul Drinkers đều đang tụ tập, bao gồm cả Mục sư trưởng.

"À! Sarpedon, cuối cùng ngươi cũng chịu lộ diện sao?"

Giọng điệu của Golgri lạnh lẽo như băng.

"Tổng Thủ thư, nói cho ta biết, ngươi đã làm những gì!"

Tiếng gầm gừ vọng ra từ máy bộ đàm, khiến Sarpedon nhất thời không biết phải trả lời ra sao. Các cựu binh khác trong chiến đoàn cũng lần lượt nhìn nhau, cuối cùng, Iktinos bước tới.

"Chiến đoàn trưởng, là Iktinos đây ạ. Nói chuyện qua đường truyền này không tiện, hay là chúng ta gặp mặt rồi hãy nói."

"Hả? Mục sư trưởng, sao ngài cũng lại dính líu đến hắn vậy? Hành vi của Sarpedon thật sự quá tồi tệ, sao ngài không khuyên ngăn hắn chứ! Mấy người các ngươi đang âm mưu gì ở đó? À, khoan đã, thậm chí các ngươi còn sát hại cả hiền giả kỹ thuật! Điều này càng không thể tha thứ! Ngươi không cảm thấy sỉ nhục sao!?"

Golgri nói, đồng thời dùng tay đấm mạnh vào giáp ngực, tạo ra tiếng vang dội.

"Ôi chao, ôi chao, Golgri, đừng để ngọn lửa giận dữ thiêu đốt đầu óc cậu chứ, cậu quên lời ta răn dạy khi còn tại ngũ sao?"

"Mục sư trưởng! Đây không phải lúc đùa giỡn! Lập tức bảo Sarpedon đến gặp ta!"

Iktinos dùng ngón cái xoa thái dương, quay đầu nói với các sĩ quan khác:

"Haizz, Chiến đoàn trưởng đang quá kích động, căn bản là không n��i chuyện được."

Các cựu binh nhìn nhau một lát, cuối cùng, Liên trưởng thứ ba Caen bước tới.

"Để ta nói chuyện với hắn."

Anh ta tiến đến gần máy truyền tin, cầm ống nói lên và hắng giọng một cái.

"Alo! Alo! Còn ai đó không!"

"Chiến đoàn trưởng, là ta đây, Caen. Ngài đừng sốt ruột thế."

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Golgri sững người một lát, anh ta từng là sĩ quan dưới quyền Caen, người mà anh ta coi là cấp trên cũ.

"Nếu ngài chịu khó lắng nghe những gì chúng tôi muốn nói, ngài sẽ hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa của hành động lần này."

"Tiền bối, sao ngài cũng lại nhập bọn với bọn họ?"

Golgri kích động đến mức đi đi lại lại.

"Ngài đã từng nói với ta rằng, chúng ta trước hết là binh sĩ, sau đó mới là Astartes, và thiên chức của binh sĩ là phục tùng. Hiện tại ta là Chiến đoàn trưởng! Hơn nữa, khi ta kế nhiệm vị trí Chiến đoàn trưởng, tiền bối chẳng phải đã muốn ta dẫn dắt chiến đoàn trung thành tuyệt đối với Đế Quốc từ đầu đến cuối sao? Sẽ vô điều kiện ủng hộ ta, làm hậu thuẫn cho ta sao? Bây giờ th�� sao chứ!"

Vừa nói, tay phải anh ta đập mạnh xuống bàn truyền tin, tạo thành một vết lõm lớn.

"Được rồi, những chuyện khác ta sẽ không nói nữa. Ngay lập tức, lập tức tước vũ khí Sarpedon và giải hắn đến đài chỉ huy của chiến hạm!"

"Golgri, chúng ta tạm thời không thể giao Tổng Thủ thư ra được. Những gì hắn làm đều là vì chiến đoàn, và mọi hành động của chúng ta đều là nh���ng biện pháp cần thiết!"

Nghe đến đây, Golgri nghiến răng ken két, trán nổi đầy gân xanh.

"Tất cả những gì các ngươi nói đều là thật sao?"

"Đúng vậy, chúng ta sẽ không chấp nhận bất kỳ phán quyết thiếu công bằng nào."

"Đồ phản bội! Các ngươi đúng là đồ phản bội!!"

Từng lời cuối cùng của anh ta đều là tiếng gầm thét.

"Nghe rõ đây! Hãy ngoan ngoãn chờ đó! Ta sẽ đích thân dẫn người tới ngay! Dùng xe tăng Predator trói từng đứa các ngươi lại rồi ném vào phòng sám hối!!"

Nói rồi, anh ta trực tiếp bóp nát chiếc micro truyền tin.

"Đám vô pháp vô thiên này!"

Khi tiếng gào giận dữ của Golgri còn vang vọng trên đài chỉ huy của chiếc Soul Messenger, thì phòng truyền tin trên Ramilles lại hoàn toàn im lặng.

Caen từ từ đặt micro xuống, rồi xoay người.

"Golgri vừa nói, hắn sẽ dùng xe tăng Predator trói cả bọn chúng ta lại rồi ném vào phòng sám hối." Mọi quyền đối với bản biên tập này thuộc về truyen.free.