Soshyan sải bước tiến tới, xuyên qua làn mưa bom bão đạn, lớp giáp của hắn lấp lánh trong ánh sáng âm u mờ ảo khi những tia đạn bị chệch hướng. Khi đến trước tảng đá, hắn nâng hai tay, nện mạnh nắm đấm vào đó. Một luồng sáng xanh trắng chói lòa như điện xẹt tỏa ra, và tảng đá khổng lồ đó biến mất trong tiếng nổ vang dội như sấm sét. Soshyan dẫn đầu xông vào, đó là vinh quang mà hắn xứng đáng được hưởng.

Bên trong vách đá tối đen như mực, ánh lửa từ nòng súng Bolter và những tia lửa điện phát ra từ dây cáp bị đứt trong trận chiến khốc liệt là nguồn sáng duy nhất. Các giác quan được cường hóa giúp Soshyan nhìn xuyên bóng tối. Không khí ấm áp tràn ra từ lối vào bị phá vỡ, hơi nước màu trắng cuộn quanh bên cạnh hắn. Lần đầu tiên, hắn thấy rõ diện mạo kẻ thù. Chúng mặc áo giáp màu xanh nâu, cầm Lasgun tiêu chuẩn của Imperium. Trên tấm giáp ngực có khắc họa những họa tiết báng bổ màu tím, biểu tượng cho việc chúng đã từ bỏ Con đường của Imperium. Mặt chúng bị mặt nạ che kín, chỉ có một khe hở hẹp màu đỏ ở vị trí một con mắt.

Một trăm chiến binh như vậy chen chúc trong một đại sảnh hình tròn, ẩn nấp sau những cỗ máy và vật liệu hư hỏng. Những binh sĩ mặc áo giáp đó tạo thành một phòng tuyến kiên cố, ngay khi các Space Marine vừa xuất hiện từ trong đường hầm, chúng lập tức khai hỏa. Những tia laser đỏ rực từ phòng tuyến bắn ra, bao trùm cả đại sảnh trong một trận mưa đạn đỏ rực như máu. Soshyan bị đánh trúng ba lần: một phát vào giáp ngực, một phát vào giáp vai, và một phát trúng giữa mũ giáp, khiến các giác quan của hắn bị bao phủ bởi tiếng ồn tĩnh điện.

Falzad ở phía trước hắn, giương tấm khiên của mình tiến lên, hứng chịu không ngừng những loạt đạn laser. Còn Gorgoleon dẫn đầu các chiến binh Soul Drinkers tấn công vòng từ hai bên sườn. Thanh Power Sword của hắn mỗi lần vung lên đều cướp đi sinh mạng một tên binh sĩ phản bội. Các cựu binh Soul Drinkers cũng lạnh lùng và hiệu quả không kém gì hắn. Từng thi thể bay vút qua không trung, cơ thể chúng tan nát, tứ chi bị xé toạc bởi những cú va đập cực mạnh.

Hỏa lực địch bắt đầu yếu dần, lưới hỏa lực Bolter dày đặc xé nát các công sự phòng thủ. Các chiến binh chuyên cận chiến thì đột phá vào những lỗ hổng trong phòng tuyến của đối phương, triển khai cuộc tàn sát đẫm máu bằng Chainsword. Soshyan dùng Storm Bolter quét từng loạt đạn vào những bóng đen đang di chuyển qua lại. Lực va đập kinh hoàng biến mục tiêu trúng đạn thành huyết vụ, những phần còn sót lại xoay tròn trên không trung.

Sau khi quyết định tiết kiệm đạn, Soshyan vung Chain Halberd lên, tiến hành cận chiến tàn khốc và hiệu quả để tiêu diệt kẻ thù. Nhờ vào sự huấn luyện của Sevatarion, mỗi đòn đánh của hắn đều là những đòn tấn công chí mạng không thể chê vào đâu được, mỗi bước di chuyển đều chính xác và hoàn hảo. Đạn bay chệch khỏi lớp giáp dày của hắn, ánh phản chiếu của trận chiến lấp lánh trên mũ trụ của hắn, khiến hắn trông giống một dũng sĩ trong truyền thuyết cổ xưa.

"Chúng ta đã chiếm được lối vào này."

Khi tên phản đồ cuối cùng bị các Astartes bên cạnh hắn tiêu diệt một cách hiệu quả, Marcus hô lớn.

"Phá tung cánh cửa bên trong kia ra, chúng ta sẽ sớm tìm thấy tế đàn."

Các chiến binh mang theo thiết bị phá hoại lao lên phía trước để phá hủy cánh cửa sắt bên trong. Dù giữa tiếng nổ vang dội của vụ nổ, Soshyan vẫn có thể phân biệt được tiếng súng nghẹt thở từ phía bên kia cánh cửa. Hắn hạ thanh trường kích trong tay xuống, lợi dụng cơ hội chiến đấu tạm lắng để quan sát xung quanh. Một thi thể nằm dưới chân hắn, áo giáp của kẻ đó bị xé toạc, một vết nứt chia đôi chiếc mặt nạ che kín khuôn mặt hắn.

Máu tươi đóng băng như những viên đá quý vương vãi quanh hắn. Soshyan dùng mũi trường kích gỡ bỏ chiếc mặt nạ đã vỡ. Làn da kẻ đó bị bao phủ bởi những hình xăm màu đen tinh xảo, những họa tiết này tương tự với các đường nét trên áo giáp của hắn. Một con mắt đã chết, trống rỗng và ảm đạm, nhìn chằm chằm lên phía trên. Soshyan không khỏi tự hỏi, sức mạnh nào có thể khiến kẻ này từ bỏ lời thề trung thành với Imperium. Sự cám dỗ của Hỗn Mang sao lại mạnh mẽ đến vậy?

Hắn không bận tâm tìm kiếm câu trả lời, bởi một tiếng nổ trầm vang đã xuyên thủng cánh cửa sắt bên trong. Hắn gạt bỏ hình ảnh kẻ chết ra khỏi đầu, đi theo bóng dáng giương cao Power Sword xông vào trung tâm mái vòm. Các chiến binh xông vào giữa bụi đất và khói mù bốc lên khi cánh cửa sắt bị phá hủy. Sau đó, chúng xuyên qua màn khói bụi, tiến vào bên trong tòa kiến trúc.

Marcus nói hoàn toàn đúng, đây là một tòa Thần Điện. Nhưng cùng lúc đó, nơi đây cũng là một lò sát sinh. Bên trong rất lạnh, lạnh buốt đến thấu xương. Hơi nước bốc lên từ Power Pack của mỗi Space Marine, một cột sáng đâm xuyên xuống từ nóc nhà bị vỡ. Những chậu than đang cháy tỏa ra làn khói ngọt ngào lảng vảng quanh các vết nứt trên tường, như thể không muốn đi vào bên trong. Ngay cả khi chưa bước vào, Soshyan đã ngửi thấy mùi máu. Hắn nhìn thấy vô số thi thể, có lẽ hơn vạn. Những thi thể này rõ ràng được sắp xếp theo một hình thức nào đó, mỗi thi thể vẫn còn đứng.

Đây là một ảo ảnh, bởi mỗi thi thể thực chất đều được chống đỡ bằng một cây gậy sắt nhọn hoắt bị đốt cháy. Những người này cứ thế bị đóng đinh tại đây, cơ thể họ được sắp xếp theo một hình thức rõ ràng có ý nghĩa – không biết liệu họ bị đóng đinh khi còn sống hay sau khi đã chết. Ý nghĩa của hình thức này là một bí ẩn đối với Soshyan.

Gorgoleon dẫn các chiến binh của mình xuyên qua trận địa được tạo nên từ những thi thể này. Một chiến binh mang theo lá cờ Chapter – đó là một lá cờ vinh quang, đầy vết tích của trận chiến, nhắc nhở họ về mọi thứ đã mất và mọi thứ họ đang chiến đấu vì. Các Astral Knights cũng đi theo Chapter Master của họ, nòng pháo của khẩu Warren Assault cannon hạng nặng vẫn đang xoay tròn, phát ra tiếng ù ù, như thể đang tìm kiếm bất kỳ mục tiêu sống sót nào. Marcus cũng đi theo bên cạnh Soshyan, nét mặt hắn khó đọc, nhưng cử chỉ của hắn lại rất rõ ràng.

"Đây là do chính chúng tự làm."

Inquisitor lắc đầu, tiếp tục tiến về phía trước. Không ai trong số họ có thể hiểu được cảnh tượng mà họ đang chứng kiến, điều này quá xa lạ so với những gì họ hiểu biết, và cũng không phù hợp với bất kỳ mô thức chiến tranh nào mà họ từng học.

Marcus đến gần thi thể gần nhất, ngẩng đầu lên. Khuôn mặt của kẻ chết bị những lưỡi đao sắc bén rạch nát, méo mó vì sự hỗn hợp giữa kinh hoàng và thành kính. Trên mặt có những ký hiệu hình học kỳ lạ, mang lại cảm giác khó chịu không nói nên lời. Càng đến gần trung tâm thần miếu, hình thức sắp xếp thi thể càng rõ ràng hơn. Các chiến binh bắt đầu tiếp cận gian phòng vòm trung tâm, chúng tự động tụ lại gần nhau. Soshyan cảm thấy nhiệt độ dường như giảm xuống.

"Chúng được sắp xếp thành các cánh quân."

Sát thủ Hội Tù Sĩ Tử Thần đột nhiên mở miệng nói, khuôn mặt xương xẩu tái nhợt ẩn dưới lớp mặt nạ tìm cách truyền đạt sự ghê tởm mà mọi người đều có thể cảm nhận được.

"Chúng phóng xạ ra ngoài từ một điểm trung tâm."

"Điều này cho thấy, trung tâm có điều gì đó quan trọng."

Marcus lập tức đáp lời:

"Sảnh chính của thần miếu thường được thiết kế như một tế đàn, một nơi dùng để thờ cúng."

"Vậy ở trung tâm có gì?"

Gorgoleon chỉ bằng ngón tay trỏ.

"Tôi không thấy tế đàn nào cả."

Hắn nói đúng, nơi đây không có tế đàn, chỉ có một hố lõm sâu, từ trong hố bay ra những sợi sương mù. Soshyan cẩn thận tới gần cái hố, hắn nhìn thấy cái hố sâu khoảng ba mét so với mặt đất xung quanh, và ở trung tâm hố lại là một thi thể bị đâm xuyên.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy ủng hộ chúng tôi.