Trong bản hòa tấu của tiếng nổ và tiếng Lasgun rít lên chói tai, những lời nguyền rủa cùng tiếng trống càng trở nên vang dội hơn. Một đợt tà giáo đồ khác lại ồ ạt xông về phía tòa thành. Yarrick từ biệt chỉ huy pháo binh, rồi vội vã trở lại đài chỉ huy trên cao.

"Bọn chúng có gì đó không ổn."

Người phó quan tạm thời đang canh giữ trên tháp chỉ huy đột nhiên cảnh báo. Yarrick vội phóng to hình ảnh trong ống kính viễn vọng.

Hắn nhìn thấy, rất nhiều tà giáo đồ xông lên trước nhất, mình mặc những chiếc áo cài đầy bom, hoặc tay lăm lăm chất nổ.

"Đừng để bọn chúng vượt qua cầu!"

Hắn lập tức ra lệnh, sau đó các tay súng bắn tỉa trên tường thành bắt đầu hạ gục những kẻ cảm tử đó.

Một vài tên khi chết đã nổ tung ầm ầm. Một tên trong số đó, khi bị bắn trúng, đã gần như vượt qua cầu nối, chất nổ trên người hắn phun ra một cột lửa hình vòng cung khổng lồ. Yarrick thậm chí còn cảm nhận được mặt đất dưới chân mình rung chuyển.

"Bọn chúng lại tăng cường lực lượng."

Tình hình thực tế không mấy khả quan. Trong lúc pháo binh đang cố gắng áp chế pháo binh địch, càng nhiều dị đoan ồ ạt xông về phía công sự của tòa thành cũ. Các binh sĩ trên tường thành liền đồng loạt chuyển nòng súng về phía đợt địch đầu tiên.

Các binh sĩ Astra Militarum, sau thời gian dài huấn luyện bắn đạn thật, đã phát huy tài thiện xạ xuất sắc vào lúc này. Từng tên dị đoan ngã xuống như rạ bị gặt. Đợt tấn công đầu tiên nhanh chóng tan rã, những kẻ tụt lại phía sau vội vã quay người tháo chạy, nhập vào đội hình tấn công đợt hai.

Tiếng gầm giận dữ của Heavy Bolter cũng tạm ngưng.

"Làm tốt lắm, các binh sĩ."

Giọng Yarrick vang vọng khắp tòa thành.

"Nhưng không có thời gian để ăn mừng hay chần chừ."

Một làn sóng địch khác đã tràn ra từ trong màn mưa bụi.

"Đợt hai!"

Hắn hô lớn:

"Tất cả mọi người, bổ sung đạn dược và hộp năng lượng!"

Nếu như đợt địch đầu tiên trông có vẻ lỗ mãng và yếu ớt, thì so với những kẻ hiện tại, chúng chẳng khác nào những nông dân vô hại.

Lần này, các tà giáo đồ xông ra đều mặc những bộ giáp thô ráp làm từ những mảnh sắt vụn và da thuộc, được nối với nhau bằng dây da hoặc đinh ốc, vít. Trên giáp trụ đầy gai nhọn, còn treo cả da người và những chiếc đầu lâu đẫm máu. Giữa những tiếng gào thét phi nhân tính, chúng vung vẩy những khẩu súng tồi tàn và đao kiếm xông tới, một số ít còn có tứ chi biến dị.

Hoàng Đế ở trên!

Yarrick cầu nguyện.

Xin Người ban cho chúng con sức mạnh.

"Ta cần súng hạng nặng tập trung hỏa lực vào những tên tạp chủng biến dị đó. Số còn lại để pháo cối và Lasgun lo liệu, rõ chưa? Lính phun lửa, chờ lệnh, đừng lãng phí nhiên liệu! Pháo cối, ta cần hỏa lực áp chế tầm trung, tấn công những kẻ địch đang tụ tập thành đám, giống như vừa rồi."

Dưới sự điều hành của Yarrick, các đơn vị vũ khí hạng nặng đã sẵn sàng tại các vị trí phòng tuyến.

Đợt địch thứ hai đang nhanh chóng tiếp cận, đồng thời bắn xối xả về phía đại khái vị trí của quân phòng thủ.

May mắn thay cho chúng ta.

Chứng kiến kẻ địch không chuyên nghiệp đến vậy, Yarrick không khỏi tự nhủ:

"Ngay cả khi bắn ở cự ly gần, chúng cũng không bắn trúng nổi một tên Ogryn."

Ngay khi hắn còn đang suy nghĩ như vậy, đột nhiên Yarrick nhìn thấy một binh sĩ cách cổng chính vài mét về phía bên phải bị một lực mạnh đến mức có thể bẻ gãy xương ném thẳng vào bức tường phía sau. Thi thể hắn đổ gục xuống đất, mất nửa cái đầu, như thể bị thứ gì đó cắn xé một cách tàn bạo.

Trong vài giây tiếp theo, lại có hai binh sĩ khác ở vị trí tương tự ngã xuống. Vết thương chí mạng trên đầu nhuộm đỏ bức tường phía sau, máu tươi thậm chí còn chưa kịp chảy xuống từ tường đã bị nước mưa hòa tan.

"Chết tiệt!"

Ngay lúc đó, những tên dị đoan đi đầu nhất đã vượt qua cầu đá bắc qua chiến hào, nhảy qua lưới thép gai hình lưỡi dao và những đống bao cát chắn. Một số bị lưới thép đâm xuyên, số khác thì lấy lưng đồng bọn làm cầu, trực tiếp giẫm đạp lên nhau để vượt qua những chướng ngại vật hiểm hóc.

"Lính phun lửa giữ vững giao lộ!"

Yarrick hét lớn vào bộ đàm.

"Đám lính phun lửa chết tiệt, mau lên! Ngay bây giờ!"

Sau một lát, đám lính phun lửa ẩn mình phía bên phải cổng tò vò khai hỏa. Một cột lửa cháy bỏng phun dọc theo cầu đá, tham lam nuốt chửng những kẻ địch bằng thịt bằng xương.

Vẻn vẹn mấy giây, trên cầu từng chật ních người giờ chỉ còn lại giáp trụ, vũ khí và những mảnh sắt giày nóng chảy, làm chứng cho sự tồn tại của chúng.

Nhưng vẫn có càng ngày càng nhiều kẻ địch vượt qua mặt cầu, thậm chí khi nhiên liệu súng phun lửa đã cạn kiệt cũng không thể ngăn cản chúng hoàn toàn.

"Địch đột kích!"

Các xạ thủ Lasgun lập tức tiến lên lấp vào vị trí của lính phun lửa.

Cổng thành chính đã tiêu biến theo dòng chảy thời gian, Yarrick chỉ có thể dùng chướng ngại vật tạm thời để phong tỏa lối đi. Nhưng chỉ một phút trước, nó đã bị đạn hỏa tiễn công phá, bởi vậy, nơi đây nhất định phải được tử thủ bằng máu của binh sĩ.

Không chỉ ở đây, các lối vào khác của tòa thành cũng đang bị địch tấn công.

Trong vài phút ngắn ngủi, binh lực trong tay hắn đã trở nên mỏng manh đến giật gấu vá vai.

"Nghe rõ đây, các chiến sĩ!"

Yarrick nghiêm nghị nói qua loa phóng thanh:

"Chúng ta đã kìm kẹp bọn chúng tại điểm thắt cổ chai. Lối vào chật hẹp khiến chúng không thể triển khai đội hình tử tế. Ta cần chúng bị bắn cho đến khi tiến vào tầm cận chiến của lưỡi lê! Sau đó các ngươi biết phải làm gì rồi đấy, giữ vững phòng tuyến, và hãy nhớ lời ban phước của Hoàng Đế!"

Dọc theo tường thành, những tiếng hô vang vọng khắp không gian.

"Hoàng Đế phù hộ!"

Yarrick bước ra khỏi đài chỉ huy. Hắn cũng muốn gia nhập chiến trường, bởi một khi cuộc giáp lá cà tàn khốc bùng nổ, sự yếu thế về quân số của họ sẽ bị phóng đại.

Liệu có thể cầm cự qua ngày hôm nay không, trong lòng hắn cũng không dám chắc.

Nghĩ đến đây, hắn ngước nhìn bầu trời ảm đạm. Những đám mây đen u ám giờ đây như chính những kẻ địch vô tận, trùng điệp đè nặng lên hắn và tất cả mọi người.

"Người không muốn giúp chúng con sao?"

Hắn rất muốn gào thét vào Hoàng Đế, nhưng lại không thốt nên lời.

Hắn chỉ có thể trút bỏ sự phẫn uất trong lòng.

Yarrick ngửa đầu, nước mưa lạnh buốt đập vào mặt làm những giọt lệ nóng hổi lăn dài. Đó là nước mắt của sự phẫn nộ, sự mệt mỏi và bi thống bất lực trước những gì sắp xảy ra.

Đây cũng là lời cầu nguyện của hắn, là lời kêu gọi câm lặng của hắn gửi đến Chủ Tể Nhân Loại, là lời thề nguyện không đổi của hắn cho đến chết, là lời khẩn cầu tuyệt vọng của hắn cho một phép màu.

Cũng chính trong sự im lặng đến tột cùng ấy, một phép màu đã xuất hiện——

Nó xuất hiện dưới hình dạng một đường vân màu xám bạc, nhanh chóng hạ xuống giữa màn sương mù. Ánh nắng chiếu rạng rỡ trên thân con tàu.

Ban đầu, nó giống như một con dao găm đâm thẳng lên bầu trời, nhưng sau đó, nó hạ xuống nhanh đến mức tựa như một vì sao băng gầm thét lao xuống.

Rồi sau đó, góc độ hạ xuống của nó trở nên nhẹ nhàng hơn, bay ngang qua trên không, cách cửa sổ đài chỉ huy chưa đầy ba mươi mét.

Đó là một chiếc phi cơ của Adeptus Astartes, một chiếc Thunderhawk. Yarrick nhận ra nó.

Và màu sắc của nó cũng chẳng hề xa lạ với ông, bởi ông từng kề vai chiến đấu cùng họ trên một chiến trường khác: Adeptus Astartes, các Astral Knights.

Trong toàn bộ Đế chế, họ vĩnh viễn là biểu tượng của anh hùng. Họ vừa là cái chết, vừa là sự cứu rỗi.

Tiếng động cơ rít lên vang vọng khắp chiến trường. Khi chiếc Thunderhawk lướt qua trước mắt Yarrick, nó còn cố ý giảm tốc độ, rồi sau đó lại nhanh chóng rời đi, bay về phía bờ sông.

Đồng thời, cánh của nó bắt đầu gầm thét, vũ khí của nó đang gầm vang. Đó là bản giao hưởng cứu rỗi sự sống.

Tuyệt tác văn chương này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, hãy tôn trọng công sức người viết.