Falzad đôi khi để khao khát chiến đấu và sự xúc động chuyển hóa thành sự lỗ mãng khiến người lãnh đạo phải đau đầu, nhưng Soshyan cho rằng đây cũng là một phẩm chất cần thiết ở giai đoạn đầu của một chiến binh ưu tú, nên hắn ngầm quyết định sẽ từng bước hướng dẫn.

"Chúng ta bây giờ còn rất lạ lẫm với thế giới này, không thể bỏ qua bất kỳ manh mối nào, dù chỉ là một người sống."

Hắn kiên nhẫn giải thích:

"Muốn hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra ở đây mới có thể hành động tốt hơn. Phía Ustad không có vấn đề gì."

"Ta không lo lắng cho hắn, chỉ là chuyện này quá nhàm chán."

Falzad lầm bầm, đá văng một khúc gỗ cháy khét trong đống lửa.

"Falzad, tập trung sự chú ý."

Nói rồi, Soshyan mau lẹ ra hiệu cho tiểu đội triển khai ở hai bên hắn bằng ám hiệu chiến đấu.

"Đây là một làng xóm."

Soshyan ra chỉ thị cho bọn họ bằng văn tự và ám hiệu chiến đấu qua tần số liên lạc, điều này thực chất cũng là để huấn luyện năng lực chấp hành của họ.

"Chuẩn bị đối mặt với sự phản kháng. Falzad, đi trước trinh sát, xác định các điểm tấn công tiềm năng, duy trì ẩn nấp. Các huynh đệ, đừng để kẻ địch phát giác."

Falzad ra hiệu đã nhận lệnh và tiến về phía trước. Bụi cỏ màu cam dài nhọn khẽ xào xạc theo bước chân hắn.

Mặc dù khoác trên mình trọng giáp, nhưng kỹ năng ẩn nấp của hắn v��n hết sức ưu tú, tiếng bước chân nặng nề gần như không thể nghe thấy.

Một tường rào dây leo hiện ra trong rừng cây, lá cây lay động xào xạc theo làn gió mát thổi qua, thi thoảng, ánh kim loại phản chiếu lấp lánh phía trước.

"Bám sát tường rào."

Falzad tiến sát bức tường thành bị thảm thực vật bao phủ này, kéo những sợi dây leo phía trên xuống. Nhiều mảng bùn đất theo đó rơi xuống – rễ cây đã ăn sâu vào trong vách tường.

Hàng rào kim loại cách đó năm mét đã sớm sụp đổ, khung sắt gỉ sét của nó trở thành giàn leo cho cây cối.

Space Marine dùng tay bẻ vỡ một mảng tường đổ nát.

Từ chỗ hư hại trên công sự, hắn nhìn thấy các công trình bên trong cũng bị thảm thực vật bao phủ.

Nơi đây yên tĩnh đến lạ, nhưng khắp nơi lại tràn đầy sinh khí.

Falzad nghe thấy tiếng động của lũ động vật nhỏ len lỏi trong thảm thực vật. Mặt nạ hô hấp của hắn đang ở chế độ tuần hoàn ngoài, đưa không khí trong lành của hệ sinh thái trù phú này vào phổi.

Gió nhẹ thổi qua giáp trụ của hắn, nhiệt độ xung quanh là 23.3℃ – tất cả đều đư���c hiển thị qua các ký hiệu trên mặt nạ, nhưng hắn không thực sự cảm nhận được chúng.

Falzad rất muốn tháo mũ giáp xuống để tự mình cảm nhận cảnh vật xung quanh, nhưng Soshyan yêu cầu bọn họ phải luôn đội mũ giáp trên chiến trường – mặc dù vũ khí thông thường không đáng kể đối với Giáp Năng Lượng của Astartes, nhưng cũng đủ sức xuyên thủng phần đầu chưa được bảo hộ của hắn.

Hắn sau đó tiến đến cổng chính, xuyên qua đại môn là một con đường đúc từ đá và đồng, dẫn sâu vào một lùm cây, bề mặt vốn bằng phẳng giờ đã bị rễ cây và cỏ dại làm hư hại.

Nếu không phải có cánh cổng này, bọn họ tuyệt đối không thể ý thức được sự tồn tại của con đường.

"Tôi đã đến bên cửa, Chapter Master."

Hắn nói vào máy bộ đàm.

"Tiếp tục tiến sâu vào bên trong."

"Hạn chế tối đa liên lạc tầm xa. Tôi không phát hiện tín hiệu điện tử nào, nhưng cẩn tắc vô áy náy."

Giọng nói trong máy bộ đàm ngừng lại.

Hắn đi dọc theo mép đường, tiếng chim chóc từ những tổ làm trong khu dân cư vang lên. Một chiếc xe vận chuyển chặn ngang đường.

Trên thân xe có biểu tượng của Astra Militarum, cùng với những vết tích của vụ nổ.

Rất nhanh, hắn tìm thấy một địa điểm tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc, đồng thời cũng là nơi Auspex định vị.

Một ngôi giáo đường nhỏ ở nông thôn.

Nó trông có vẻ hoang tàn và không đáng chú ý, nhưng khi Falzad thận trọng đẩy cánh cửa giáo đường ra, đập vào mắt hắn là một cảnh tượng kinh hoàng.

Nơi từng ca ngợi vinh quang của Hoàng Đế giờ biến thành một địa ngục. Biểu tượng Thiên Ưng bị đóng đầy xác chết. Trên nền gạch lát sàn, gần trăm thi thể phụ nữ bị chặt đầu, lột trần, xếp đặt trong những tư thế dâm dục nhất, tạo thành một ký hiệu dị đoan khổng lồ.

Còn những cái đầu đã mất tích...

Phóng tầm mắt nhìn quanh, trên các bức tường, vô số gương mặt đang rên rỉ dưới sự tra tấn, như thể bị trát một lớp bùn nhão màu da.

Chúng giãy giụa vô vọng tìm kiếm tự do, những tiếng khóc và nguyền rủa không ngừng nghỉ như một bản nhạc, từng tiếng thống khổ hợp lại thành một bài ca thống khổ chói tai.

Khi Falzad bước đến, những gương mặt trên vách tường càng thét lên lớn hơn, âm lượng đạt đến đỉnh điểm trong sự tuyệt vọng leo thang, đồng thời bắt đầu tan chảy, chậm rãi trượt xuống sàn nhà một cách ghê tởm.

Falzad trừng mắt nhìn lối vào của toàn bộ đồ trận, cố gắng không nghĩ đến những điều kinh khủng từng xảy ra trong địa ngục tối tăm, xương xẩu màu vàng này.

Một cảm giác buồn nôn và phẫn nộ mãnh liệt trào dâng trong lòng hắn.

Nhưng phẫn nộ lúc này không có chút nào giúp ích cho hắn, hắn nhất định phải giữ bình tĩnh mà suy nghĩ.

Đột nhiên, hắn cảm giác được một bàn tay lạnh giá bấu chặt vào chân hắn. Hắn cúi đầu xuống và nhìn thấy một sinh vật miễn cưỡng được coi là con người đang bò lết trên mặt đất – da của hắn đã bong tróc từng mảng, hai chân bị chặt đứt, thậm chí xương sống cũng bị rút ra, phảng phất chỉ còn lại một khối thân xác đỏ au trống rỗng.

Khi người đó điên cuồng nhìn chằm chằm, hốc mắt trái trống rỗng, con mắt phải còn lại, phủ đầy vết máu, lóe lên sự thù hận tột độ.

"Thiên sứ... hy vọng..."

Hắn phát ra những âm thanh chói tai, đứt quãng; các cơ quan nội tạng dần biến mất khiến giọng nói của hắn mang một cảm giác máy móc.

Lúc này Falzad mới ý thức được, người này có lẽ chính là sinh mệnh duy nhất mà Auspex phát hiện – kẻ sống sót của cuộc đồ sát này.

Thấy Falzad chú ý tới mình, bàn tay người đó bấu chặt hơn.

Hai ngón tay bàn tay phải của hắn đã mất, cổ tay còn lại chỉ là một mẩu tàn tạ.

"Giết chúng... vì chúng ta... vì Hoàng Đế."

Hắn gào thét, ánh mắt như muốn vỡ ra.

"Ta hiểu rồi."

Sau đó, người đó dùng ngón tay run rẩy chỉ vào một viên gạch vỡ trên mặt đất.

"Nơi đó..."

Ánh mắt phẫn nộ trong anh ta biến mất, chỉ còn lại sự khẩn cầu.

"Ta hiểu."

Falzad khẽ lầm bầm, rồi gầm lên một tiếng sắc bén đầy phẫn nộ, vung nắm đấm đâm xuyên lồng ngực đang chịu đựng dày vò kia, phá nát trái tim người đó, chấm dứt nỗi thống khổ của hắn.

Những người còn lại cũng nên nhận được sự từ bi cuối cùng.

Sau đó hắn đi đến viên gạch đó, đập nát nó, lấy ra một tài liệu tố giác và một cuốn sách tôn giáo mang tên «Hoàn Mỹ Thánh Ngôn».

Tài liệu tố giác ấy do Jacob ký tên, vốn là mục sư của giáo đường địa phương, cũng chính là người Falzad vừa giải thoát.

Sau khi lật xem qua loa cuốn nhật ký này, Falzad mở kênh liên lạc.

"Chapter Master, tôi đã phát hiện... vài thứ."

Rất nhanh, Soshyan dẫn đội ngũ đến nơi đây, bọn họ cũng bị cảnh địa ngục do con người tạo ra này làm cho kinh hãi.

Yazdan, mang trong lòng ngọn lửa phẫn nộ tột cùng, đã thiêu rụi toàn bộ giáo đường. Trong khi hắn phóng hỏa, Soshyan thì lật xem tập tài liệu tố giác kia.

Nội dung rất đơn giản: Jacob, vị mục sư, nghi ngờ vị chủ giáo giáo khu của mình có xu hướng dị giáo bất thường. Căn cứ là cuốn «Hoàn Mỹ Thánh Ngôn» kia.

Theo lời ông thuật lại, cuốn sách này đang được truyền bá công khai trong khu vực giáo phận, đồng thời các mục sư còn bị yêu cầu bắt buộc phải giảng giải cho các tín đồ mỗi ngày. Ngay từ cốt lõi, nó đã có rất nhiều vấn đề. Nó không chỉ bóp méo nhiều giáo lý của Ministorum mà còn miêu tả Ngai Vàng của Hoàng Đế như một khu vườn tiếp nhận vô hạn dục vọng, điều này hoàn toàn phi logic.

Sự khắc chế và tự vấn trong giáo lý của Ministorum đã bị xóa bỏ, chỉ còn lại sự cống hiến vô bờ bến và sự giải phóng bản thân quá mức.

Không nghi ngờ gì, nhìn từ góc độ nào thì đây cũng là một học thuyết dị đoan.

Tuy nhiên, Jacob đã ghi ở mặt sau tài liệu tố giác rằng, không lâu sau khi gửi tài liệu này đến tổng giám mục, ông đã bị trả lại cùng với lời quở trách rằng ông không được chống đối cấp trên của mình.

Kể từ thời điểm đó, mục sư Jacob nhận ra sự việc không đơn giản như ông nghĩ. Thế là ông ủy thác một người bạn lâu năm, chuẩn bị bí mật gửi tài liệu tố giác và bằng chứng đến cơ quan Inquisition gần đó.

Nhưng nhìn từ kết quả, dường như ông đã chậm một bước.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.