Khi những chiếc Land Speeder lao lên sườn núi dốc đứng, động cơ của chúng gầm gừ như phản đối.

Sau khi nhảy xuống xe, Ustad cùng các đội viên của mình lên đến đỉnh núi. Từ vị trí thuận lợi này, họ có thể xác định phương hướng và đánh giá lại địa hình một lần nữa. Nhiệm vụ cấp bách của họ là xác định vị trí chính xác của cứ điểm Adeptus Arbites.

Sau đó, Ustad lấy ra máy dò sinh vật gắn từ tính trên lưng mình để quét các phản ứng sự sống trong khu vực lân cận. Thiết bị này thỉnh thoảng phát ra những xung sóng âm, và anh cần điều chỉnh cài đặt để lọc bỏ tín hiệu từ động vật bản địa của thế giới này.

Phía sau anh, trên một chiếc Land Speeder khác, xạ thủ Phổ Tư Tư đang dùng kính viễn vọng đa năng để quan sát và đánh giá khu vực. Trong khi đó, các chiến binh trên chiếc Land Speeder thứ ba đã xuống xe và tuần tra xung quanh, đề phòng kẻ địch sử dụng hắc thuật nhằm né tránh thiết bị quét.

Cả hai đều đã quen tay điều khiển, che giấu sự thật rằng họ chỉ mới vài lần điều khiển loại phương tiện này với tư cách tân binh.

Ngay lúc đó, máy dò sinh vật phát ra tiếng bíp bíp, báo hiệu cho Ustad về một phản ứng sinh học yếu ớt, cách vị trí hiện tại của họ 6 cây số. Anh quay người ra lệnh cho các đội viên, nhưng họ đã sẵn sàng, ngồi vào Land Speeder và khởi động động cơ.

Đội trinh sát duy trì vị trí thuận lợi trên sườn núi, tạo thành đội hình nhảy vọt song song. Động cơ phản trọng lực không để lại dấu vết, khiến bất kỳ kẻ theo dõi nào cũng không thể xác định được số lượng của họ.

Mặc dù mặt đất gập ghềnh, nhưng đối với Land Speeder, điều này không phải là vấn đề gì lớn. Dù lướt qua những tảng đá lởm chởm hay trượt trên bùn lầy, chúng vẫn có thể duy trì tốc độ tối đa.

Sau đó, tiểu đội bắt đầu di chuyển.

Ngay cả khi di chuyển nhanh, thị lực được tăng cường của Ustad vẫn giúp anh có thể nhận rõ và ghi nhớ mọi chi tiết xung quanh. Vị tiểu đội trưởng này không chú ý đến những tán cây xanh và nâu ở xa, mà không ngừng tìm kiếm những gam màu khác có thể là dấu vết của kẻ địch.

Đột nhiên, một vệt màu tím lóe lên.

Có thể đó là một mảnh vải hay một làn da, nhưng có một điều chắc chắn — đó phải là kẻ địch.

Ustad thoáng nhìn ra sau, anh thấy những người khác cũng đã nhận ra điều đó, nhưng không một ai dừng lại hay thậm chí giảm tốc độ. Tiếng động cơ gầm rú và bụi đất tung lên do động cơ phản trọng lực cho thấy kẻ địch đã biết Astartes có mặt tại đây. Tuy nhiên, chúng chưa hề hay biết mình đã bị phát hiện, và thông tin này có thể sẽ cực kỳ quan trọng trong trận chiến sắp tới.

Quan trọng hơn, khu vực này không hề có khu dân cư, nên cứ điểm duy nhất có thể của những kẻ địch này chỉ có thể là cứ điểm của Adeptus Arbites.

Những chiếc Land Speeder tiếp tục lao vút đi, khu rừng biến thành m���t dải xanh mờ ảo. Tiếng động cơ át hẳn tiếng cành cây gãy, và những bụi cây thấp bé bị động cơ phản trọng lực nghiền nát.

Sau lưng Ustad, chiếc Land Speeder thứ hai và thứ ba duy trì một khoảng cách an toàn, để khi chiếc xe phía trước đột ngột chuyển hướng tránh cây cối hoặc chướng ngại vật khác trong lúc tiến lên nhanh chóng, họ có thể kịp thời phản ứng.

Tất cả mọi người đều đã sẵn sàng cho trận chiến sắp tới, nhưng Ustad biết, giống như anh, họ đều khát khao săn lùng một loại con mồi đặc biệt nào đó.

“Quân sĩ, phía trước!”

Đột nhiên, trong bộ đàm vang lên một lời cảnh báo, đồng thời những cái cây phía trước Ustad nổ tung thành nhiều mảnh trong một chùm sáng chói mắt.

Người lái xe bên cạnh Ustad lập tức bỗng nhiên chuyển hướng, tránh khỏi vùng cây cối đang bốc cháy dữ dội. Heavy Bolter trên hai chiếc Land Speeder phía sau lập tức khai hỏa, bắn trả dữ dội về phía nguồn sáng đó.

Rất nhanh, đạn bắt đầu bắn trả về phía họ, khiến họ đành phải quay đầu xe để tránh bị trúng đạn. Sau đó, một viên hỏa tiễn nữa găm vào mặt đất. Lần này, viên đạn rơi gần Ustad hơn, thậm chí còn làm cháy xém lớp sơn phía trước của Land Speeder.

Anh cũng bắn trả về phía nguồn sáng, nhưng làn khói đen dày đặc bao trùm khu rừng khiến anh không thể xác định liệu có trúng mục tiêu hay không.

“Đội trưởng, các anh đã gặp địch chưa? Đã thấy rõ mục tiêu chưa?”

“Đúng vậy, laser, hỏa tiễn và Heavy Stubber hạng nặng. Làn khói dày đặc che khuất tầm nhìn, tôi không thấy được kẻ địch, nhưng dựa vào tần suất bắn, tôi đoán có khoảng năm đến sáu tên.”

Vừa dứt lời, thêm vài phát đạn nữa găm vào giáp Land Speeder, như để nhấn mạnh nhận định của anh.

“Chúng ta sẽ nhử chúng ra, sau đó cài mìn dọc đường.”

“Đã rõ, chúng tôi sẽ đi đường vòng lớn.”

Các lái xe Land Speeder trao đổi ám hiệu rồi nhanh chóng tản ra.

Một chùm sáng khác lại bắn trúng vị trí chiếc xe của Ustad vừa đi qua. Cả ba chiếc Land Speeder đồng loạt quay đầu xe, trong làn bụi mù dày đặc do động cơ phản trọng lực kích thích, họ chạy ngược về hướng vừa đến.

Họ men theo đường cũ trở về, sau đó tăng tốc vòng qua kẻ địch đang chặn đường, và không ngừng thả xuống những quả mìn nhỏ rung rinh, lách tách.

Lúc này, một tràng đạn thật bắn đuổi theo họ. Ustad bị một phát súng trúng vai, nhưng những viên đạn yếu ớt ấy vỡ vụn ngay khi va chạm vào tấm thép nguyên khối.

Người lái xe lập tức đẩy tốc độ lên mức tối đa. Ustad thì liếc ra sau lưng, thấy những kẻ phản bội mặc giáp đủ màu sắc đang đuổi theo từ trong rừng rậm, vô ích đuổi theo nhóm Space Marines.

Chúng cũng điều khiển các loại phương tiện cơ giới. Hàng chục chiếc mô tô nửa bánh xích và xe tải nhỏ đã kéo theo một bức tường bụi và khói dầu, với đủ loại vũ khí gắn trên đó.

Cuộc truy đuổi của hai bên kéo dài khoảng một phút, kẻ địch dần bị lôi ra khỏi rừng rậm.

“Quay đầu!”

Ustad ra lệnh một tiếng, hai chiếc Land Speeder nhanh chóng tách sang hai bên trái phải. Riêng chiếc Land Speeder của anh thì trực tiếp quay đầu, lao thẳng về phía kẻ địch.

Bọn tà giáo dường như không lường trước được điều này, tất cả đều sững sờ.

“Tiêu diệt dị đoan!”

Ustad ngồi trên vị trí xạ thủ, gầm lên và bóp cò. Sau đó, Heavy Bolter gắn phía trước ghế lái khai hỏa, trút từng tràng đạn Bolter xuống hàng ngũ quân địch.

Những chùm pháo sáng đỏ rực đặc biệt nổi bật trong không khí đầy tro bụi, làm những kẻ dị đoan và phương tiện của chúng nổ tung thành từng mảnh.

Bọn tà giáo tức giận vừa chửi rủa vừa khai hỏa bắn trả. Mặc dù số lượng đông đảo, nhưng uy lực của chúng còn xa mới sánh bằng Bolter của Space Marines. Quan trọng hơn, tỷ lệ lực đẩy động cơ của phương tiện chúng quá nhỏ, việc khai hỏa vũ khí gây ra tác động lớn đến khả năng điều khiển phương tiện, khiến toàn bộ xe không ngừng lắc lư dữ dội. Đạn bắn ra cũng bay tứ tung.

Chiến trường lập tức tràn ngập tiếng động cơ và bụi đất bay mịt mù.

Ustad liên tục quan sát sang hai bên trong lúc bắn. Tiểu đội của anh đang duy trì đội hình hoàn hảo, hai chiếc Land Speeder nhanh chóng từ hai bên đánh thọc vào hàng ngang của kẻ địch.

Mặc dù họ cũng đã lọt vào tầm sát thương của đối phương, nhưng sự chú ý của bọn tà giáo đã hoàn toàn đổ dồn vào Ustad.

Dù việc khai hỏa vũ khí gây ra tác động lớn đến khả năng điều khiển phương tiện, nhưng khi bọn tà giáo bắn ra nhiều đạn đến vậy, thế nào cũng có vài viên trúng mục tiêu. Những viên đạn nặng nề găm vào giáp trước của Land Speeder, bật nảy khỏi lớp giáp, rồi găm vào bộ Power Armor của hai Astartes khác, tạo nên những tiếng đinh tai nhức óc.

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, và mong rằng quý độc giả sẽ tôn trọng công sức biên tập.