Soul Drinkers là một Chapter lâu đời, nghe nói có thể truy ngược về thời kỳ Hai Lần Thành Lập.

Giống như Astral Knights, Soul Drinkers cũng được cho là những hậu duệ của Imperial Fists, nhưng họ không có hành tinh mẹ riêng mà hoạt động dựa trên hạm đội của mình.

Lần này đến Valedor, tổng cộng có hơn 400 chiến binh, bao gồm cả Chapter Master Gorgoleon, nhưng hơn một nửa trong số đó là tân binh. Hành động này đối với Chapter Soul Drinkers giống như một đợt huấn luyện tân binh.

Rất hiển nhiên, Soul Drinkers cũng biết thân phận của Astral Knights, bởi vậy vừa xuất hiện đã thể hiện tín hiệu thiện chí. Chapter Master Gorgoleon còn mong muốn đích thân đến Unbound Soul để gặp gỡ các thành viên Astral Knights.

Saul không có lý do gì để từ chối, bởi vậy anh ta nhanh chóng đồng ý.

Rất nhanh, hạm đội Soul Drinkers liền cập bến kề sát chiến hạm Unbound Soul. Sau khi đạt đến một khoảng cách nhất định, hai chiếc Thunderhawk bay ra từ kỳ hạm Soulbringer của Soul Drinkers và đáp xuống boong tàu của Unbound Soul.

“Đây quả là một chiến thuyền tuyệt vời, loại chiến hạm này ta chưa từng thấy qua,” Gorgoleon tán thưởng từ tận đáy lòng khi nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ khoang thuyền bên cầu tàu.

Ông ấy là một chiến binh hùng dũng và đầy tinh thần chính nghĩa, đã phục vụ Imperium hơn một trăm năm. Ông có một khuôn mặt hằn sâu những vết sẹo chiến trận nhưng kiên nghị, cùng với ý chí sắt đá. Kinh nghiệm của ông ấy cũng rất giống với Soshyan: cách đây hai mươi năm, trong một trận đại chiến thảm khốc giữa Chapter và Orkoid, Chapter Master đã tử trận, và ông ấy đã tiếp nhận vị trí Chapter Master mới ngay trên chiến trường. Khi đó, ông ấy chỉ mới được thăng cấp làm Đại đội trưởng của Liên đội 10 chưa đầy mười năm.

Bộ giáp Power Armor tinh xảo mà ông ấy đang mặc có màu tím sẫm quen thuộc với Saul, viền giáp được khảm nạm màu vàng kim rực rỡ. Hai bên giáp vai đều có huy hiệu chén thánh vàng – đó cũng chính là biểu tượng của Chapter Soul Drinkers.

Gorgoleon đeo một thanh Power Sword sau lưng, và giữa ba lô cùng Power Armor còn treo một Iron Circle.

Cùng lên hạm với ông ấy là Đội cận vệ Danh dự (Honour Guard) của mình, những chiến binh tinh nhuệ này đang đứng bất động ở lối vào cầu tàu.

Tất cả chiến binh Soul Drinkers, ngoài những biểu tượng vinh dự và trang trí nghi lễ, trên giáp vai trái còn đeo một dải lụa đen tuyền. Điều này trong các Chapter thuộc hệ Imperial Fists chỉ mang một ý nghĩa duy nhất:

Tưởng niệm.

“Sự hy sinh của Astral Knights đáng được thế nhân ghi nhớ, không phải bị lãng quên. Việc các bạn bị trục xuất khỏi quê hương là phi lý, là bất công.”

Trải qua vài năm, chiến dịch World Engine đã được nhiều Chapter biết đến, đặc biệt là các Chapter thuộc hệ Imperial Fists. Họ không chỉ tiếc thương sự hy sinh của Astral Knights mà còn cảm thấy lạnh nhạt trước cách xử lý của Imperium.

Dù sao, trong thời đại mà xung đột ngày càng leo thang này, bất kỳ Chapter nào cũng có thể đối mặt với nguy cơ diệt vong. Nếu một khi đã hy sinh lớn lao mà lại bị Imperium ruồng bỏ, vậy thì ai còn nguyện ý dốc hết sức mình?

Đây cũng là lý do Gorgoleon có cái nhìn thiện cảm đặc biệt với Astral Knights, những người mà ông chưa từng gặp mặt.

Chapter của ông ấy đã từng kề vai chiến đấu với Astral Knights cách đây hàng trăm năm. Giờ đây, những chiến hữu xưa lại rơi vào cảnh ngộ như thế, họ cũng không khỏi đau lòng.

Tuy nhiên, về chủ đề này, Saul không có ý định bày tỏ quan điểm của mình, thay vào đó anh chuyển sự chú ý sang hạm đội của Soul Drinkers.

“Các bạn nhận được triệu tập của Inquisition sao?”

“Đúng vậy,” Gorgoleon gật đầu đáp.

“Chúng tôi vừa xử lý xong một mối đe dọa từ Ork ở hệ tinh cầu lân cận.”

Saul đột ngột đối mặt với ánh mắt của ông ta.

Cả hai chiến binh đều không đội mũ giáp. Saul không đội, còn Gorgoleon đang kẹp mũ giáp dưới khuỷu tay.

Từ góc nhìn của Saul, anh ta trông rất trẻ, thuộc tuýp người ngang bướng nhưng không dễ dàng nhượng bộ – đúng phong cách điển hình của hậu duệ Dorn.

Sevatarion sau lưng Saul cũng đang quan sát người này. Anh ta đội mũ giáp, nhưng Gorgoleon rõ ràng cảm thấy một ánh mắt sắc như dao.

Gorgoleon nhìn Sevatarion một chút, rồi lại nhìn Lothar cách đó không xa.

“Chỉ có ba vị thôi sao?”

Sau đó, Saul giới thiệu cho ông ta tình hình của Chapter. Nội dung thực ra không nhiều, nhưng Gorgoleon với thái độ bình tĩnh và điềm đạm, tiếp nhận từng chút thông tin.

“Như vậy thì vị Chapter Master Soshyan đó thật sự là một dũng sĩ,” Gorgoleon khẽ nói, đưa mắt nhìn về phía khoảng không vô tận dần kéo dài.

“Ngay cả khi Chapter chỉ còn hơn hai mươi chiến binh, họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu nhân danh Hoàng đế.”

Rồi, anh ta nhìn xuống thế giới bên dưới quỹ đạo.

Thế giới này vốn dĩ đang hưởng thái bình, giờ đây lại trở thành nơi ẩn chứa tội ác.

“Tình hình bên dưới thế nào rồi? Có tin tức gì không?”

“Chúng tôi trước đó đã chạm trán một con tàu trên quỹ đạo, một chiếc Tàu Hành Hương bị ác quỷ chiếm giữ. Chúng tôi tin rằng chính nó đã mang nguồn gốc mục nát đến Valedor. Sau đó chúng tôi đã phá hủy chiếc tàu đó, nhưng lại không thể nhận được tín hiệu từ mặt đất. Dựa trên thông tin phản hồi từ mặt đất ba giờ trước, họ đang xuất phát từ cứ điểm của Adeptus Arbites trên hành tinh, nhằm tìm kiếm manh mối và thiết lập một căn cứ tạm thời ở đó.”

“Đó là một quyết định sáng suốt. Tôi tin rằng họ chắc chắn cần sự giúp đỡ.”

Gorgoleon mỉm cười.

“Có lẽ anh có thể thông báo sớm với Chapter Master Soshyan, sẽ sớm có một nhóm viện quân đến.”

Saul nhìn xuống bàn tay Gorgoleon đang vươn ra.

“Tôi sẽ thông báo với anh ấy. Có lẽ chúng ta cần thành lập một mạng lưới liên lạc tác chiến chung.”

“Đương nhiên rồi.”

Sau đó, hai người bắt tay thật chặt theo nghi thức của chiến binh.

“Vậy thì cứ thế đi. Sau khi chiến đấu kết thúc, chúng ta sẽ cạn chén vui vẻ. Hỡi huynh đệ, Primarch chứng giám, vì vinh quang của anh và Chủ nhân Terra!”

Saul sửng sốt trong giây lát, rồi đáp lại:

“Primarch chứng giám, vì vinh quang của anh và Chủ nhân Terra!”

Sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, Gorgoleon rời khỏi Unbound Soul, quay về soái hạm của mình và nhanh chóng động viên các chiến sĩ.

“Cảm thấy khó chịu khi phải hô vang chiến hống của quân đoàn khác à?”

Sau khi khách rời đi, Sevatarion tháo mũ giáp, nụ cười trên môi càng thêm rõ nét.

“Cảm giác... hơi kỳ lạ, nhưng mà...”

Saul cúi đầu nhìn bàn tay vừa bắt với đối phương.

“Người đó rất quật cường, kiên cường, e rằng khó mà thuyết phục...”

“Không cần thuyết phục.”

Nụ cười trên mặt Hoàng tử Quạ chậm rãi biến mất.

“Hắn sẽ chết.”

Saul bỗng nhiên quay đầu, nhìn chằm chằm gương mặt vẫn luôn mang vẻ chế giễu đó.

“Ngươi... đã nhìn thấy?”

“Có lẽ vậy? Tôi đoán thôi.”

Lúc này, mạng lưới liên lạc tác chiến chung của hai Chapter cũng đã được thiết lập hoàn tất. Gorgoleon thông báo với Saul rằng anh ta sẽ cử ba liên đội, tổng cộng 300 chiến binh, do chính mình dẫn đầu, đổ bộ xuống mặt đất, nhưng cần Saul cung cấp tọa độ cụ thể của cứ điểm Adeptus Arbites trên hành tinh.

Mặc dù thông tin liên lạc với mặt đất bị nhiễu loạn nghiêm trọng, nhưng việc gửi đi một tọa độ vẫn có thể thực hiện được. Saul nhanh chóng gửi tọa độ mà mặt đất truyền về cho Chapter Soul Drinkers.

Ngay sau đó, một lượng lớn khoang vận chuyển, cùng với các phi thuyền Thunderhawk và Stormraven Gunship, trực tiếp lao vào tầng khí quyển Valedor...

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động nhất.