Theo tiếng động cơ gầm vang, chiếc Thunderhawk khổng lồ vẽ một vệt đuôi trên không trung, cuối cùng vững vàng hạ cánh.

Khi cửa khoang mở ra, mười hai chiến binh khổng lồ trong bộ giáp, tay cầm binh khí, bước đi chỉnh tề từ khoang rộng rãi bước ra. Ánh nắng nhạt nhòa chiếu lên lớp giáp màu xám bạc của họ, toả ra hào quang thần thánh.

Một trong số họ giơ cao chiến kỳ, mặt trước lá cờ là cảnh chiến sĩ loài người vĩ đại nhất chiến thắng dị hình, nền là hai thanh trường kiếm bắt chéo hướng lên; mặt sau là biểu tượng đầu lâu và chim ưng màu vàng tượng trưng cho sự thuần khiết và cái chết.

Tất cả chiến sĩ sau khi rời khỏi khoang tàu đều lập tức tản ra thành đội hình quạt, chĩa súng cảnh giác về bốn phía.

Ngay sau đó, ba chiếc Land Speeders được hạ xuống từ khoang tàu, mỗi chiếc chở theo hai chiến sĩ: một người điều khiển, một người vận hành khẩu Heavy Bolter gắn phía trên.

Thiết kế STC của dòng Rander có thể truy ngược về hàng ngàn năm trước thời kỳ Imperium. Tuy nhiên, sau những năm tháng biến loạn, thiết kế của nó từng thất lạc, cho đến khi nhà khảo cổ học công nghệ huyền thoại Rander một lần nữa phát hiện ra nó.

Trong truyền thuyết, điều đầu tiên được phát hiện là bản mẫu Người-Cướp-Rander — khi đó là thời kỳ bình minh của Imperium, kết quả của cuộc thám hiểm vĩ đại của nhà khảo cổ học công ngh�� Rander tại Thư viện Vạn Tượng trên Sao Hỏa.

Mục đích chính của Rander khi tự mình đi sâu vào lăng mộ mê cung này là tìm kiếm kho dữ liệu STC vẫn còn hoạt động.

Mặc dù trong chuyến thám hiểm lần này ông ấy không đạt được mục đích chính này, nhưng lại tìm thấy hai phát hiện làm thay đổi tư duy phát triển khoa học kỹ thuật trong một thiên niên kỷ sau đó.

Thứ nhất là một bản dữ liệu chứa gần như toàn bộ thiết kế STC gương của một loại xe tăng chiến trường bọc thép hạng nặng.

Thứ hai là một phát hiện hé lộ dữ liệu về một loại hợp kim phản trọng lực quý hiếm, điều này đã thúc đẩy sự ra đời của Land Speeders.

Nhưng bản thân Rander, trong chuyến thám hiểm lần thứ hai sau này, đã bị một thực thể dị năng giết chết. Toàn bộ đội ngũ của ông ấy không ai thoát nạn, cùng chết với ông ấy là những bí mật của Thời Đại Đen Tối.

Land Speeders là một loại phương tiện vận tải xung kích dạng tên lửa. Nó có thể lao xuống từ bầu trời đầy khói lửa, gầm rú lao vào con mồi đang hoảng loạn, dùng vũ khí hạng nặng phun lửa tấn công dữ dội.

Vào thời Đại Viễn Chinh, Land Speeders thường được coi là mũi giáo của các đội hình tấn công vào sườn và hậu phương kẻ địch, bởi vì mỗi chiếc đều có thể xé toang phòng tuyến địch với độ chính xác chí mạng, và tốc độ cùng khả năng cơ động của chúng khiến kẻ địch mất đi cơ hội phản công.

Kể từ hai đợt thành lập Quân Đoàn, giống như những phương tiện vận tải tiêu chuẩn khác được các Adeptus Astartes trên khắp thiên hà sử dụng, Land Speeders với kết cấu cực kỳ kiên cố, phương thức bố trí linh hoạt, đã trở thành phương tiện vận tải đa năng thích ứng với mọi loại chiến thuật và được các Chapter sử dụng rộng rãi.

Bởi vì phần đáy được trang bị tấm phản trọng lực tinh vi, loại cano lục địa này có thể bất chấp định luật trọng lực, lướt đi trên mặt đất với tốc độ cực nhanh.

Ở cự ly ngắn, nó có thể tăng cường lực đẩy của trường phản trọng lực, cho phép bay lượn tầm thấp trong thời gian ngắn.

Chính năng lực này đã giúp Land Speeders giành được danh tiếng đáng sợ trên chiến trường.

Chúng gầm rú, thét chói tai, như những ảo ảnh cuồng nộ của bão lửa bùng phát từ lốc xoáy, trút sấm sét và tia chớp xuống đội ngũ kẻ thù của Imperium, rồi biến mất trong chớp mắt tựa như nhịp đập của trái tim.

Mặc dù loại cano lục địa này nhỏ gọn và linh hoạt, nhưng lại sở hữu sức mạnh không thua kém bất kỳ phương tiện vận tải nào của Space Marines. Nó mang theo lượng vũ khí vượt xa những gì thể tích của nó có thể biểu hiện.

Với vai trò là một loại phi cơ hai người điều khiển, một người đóng vai phi công, nhờ sự hỗ trợ của cơ hồn phụ trợ điều khiển, anh ta có thể thực hiện những kỹ năng bay lượn nhanh chóng và tăng tốc bùng nổ, những điều gây sốc và chí mạng đối với một người phàm.

Người còn lại là xạ thủ, thông qua hệ thống ngắm bắn phụ trợ, vũ khí của anh ta có thể khóa chặt kẻ địch, tập trung xả hỏa lực phản kích vào chúng.

Land Speeders là đơn vị trinh sát tiền tuyến xuất sắc. Thường ba chiếc lập thành một tổ, có thể trang bị các loại vũ khí như Heavy Bolter, Assault Cannon và máy phóng tên lửa, đồng thời còn được trang bị máy quét tầm xa, có thể nhanh chóng thu thập thông tin tình báo động thái chiến trường trong phạm vi hàng trăm cây số vuông.

Đối với các phi công Land Speeders, việc toàn bộ đội hình trinh sát lao thẳng xuống rồi tản ra là điều không hiếm thấy. Gió mang theo tiếng hô khát máu và tiếng gầm phấn khích của họ xuyên qua chiến trường, âm thanh đó tựa như chính cơn bão đang cười vang.

"Thủ lĩnh Chapter, đội trinh sát đã vào vị trí, có thể xuất phát bất cứ lúc nào."

Ustad, ngồi ở ghế cạnh phi công trên chiếc Land Speeders đầu tiên, báo cáo với Soshyan qua băng tần chung.

"Tốt, chú ý an toàn, có biến thì thông báo kịp thời."

"Rõ."

Nói rồi, đội hình nhỏ gồm ba chiếc thuyền tấn công nhanh đó rời khỏi hàng ngũ bộ binh, trực chỉ khu vực chưa biết phía trước.

Do không nắm rõ tình hình bề mặt hành tinh, cộng thêm không nhận được bất kỳ tín hiệu mặt đất nào, Soshyan quyết định hạ cánh tại Giáo Khu Tám, nơi đặt cứ điểm của Adeptus Arbites, để xem liệu có thể thu thập được thông tin tình báo quan trọng nào không.

Thông thường, khi một hành tinh xảy ra bạo động hoặc hỗn loạn, cơ quan thực thi pháp luật của hành tinh đó chắc chắn sẽ ra tay đầu tiên.

Mặc dù rất có khả năng các nhân viên chấp pháp đều đã hy sinh, nhưng có lẽ họ đã để lại những ghi chép pháp lý hoặc vật chứng liên quan, điều này có thể giúp Soshyan hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trên hành tinh, và diễn biến như thế nào.

Trước khi hạ cánh, Soshyan cũng đã triệu tập hạm đội Inquisition gần nhất – dù sao họ mới là chuyên gia xử lý những vụ việc như thế, nhưng hạm đội sẽ mất ít nhất một tuần mới có thể đến nơi.

Khi đội trinh sát đã đi được một khoảng cách và xác nhận không có dấu hiệu địch, Soshyan liền dẫn đội bắt đầu hành quân đến mục tiêu.

Hiện tại họ đang ở khu phố cổ thuộc Giáo Khu Tám. Nếu bản đồ không có vấn đề, họ chỉ còn cách cứ điểm Adeptus Arbites được xây dựng giữa vùng hoang dã khoảng hơn hai mươi cây số, nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ đến nơi rất nhanh.

Trên thực tế, Soshyan vẫn hy vọng xảy ra chút "bất ngờ".

Bởi vì toàn bộ quá trình diễn ra quá thuận lợi, và cũng quá yên tĩnh. Từ khi chiếc Thunderhawk của họ xuyên qua tầng khí quyển hành tinh cho đến giờ, mọi thứ xung quanh chỉ toàn là sự tĩnh mịch.

Con đường tựa như vừa trải qua một trận cuồng hoan, rác rưởi vương vãi khắp nơi. Trên tường, trên cây, đâu đâu cũng là những ký hiệu báng bổ được vẽ bằng máu tươi và những hình vẽ nguệch ngoạc. Sau những cánh cửa và ô cửa sổ mở toang là vô số bức tượng được dựng bằng đủ loại vật liệu, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta khó chịu.

Dù không thể nhìn ra những bức tượng đó muốn biểu đạt điều gì, nhưng người ta vẫn có thể cảm nhận được chúng đang "cười". Đội quân Astral Knights tiến vào khu thành cũ dưới ánh mắt dõi theo của những bức tượng quái dị ấy.

"Thủ lĩnh Chapter, người nhìn kìa."

Đột nhiên, Falzad, người cầm cờ, thốt lên một tiếng kinh ngạc. Soshyan quay đầu nhìn lên, thấy mũi nhọn của lá cờ Chapter bỗng nhiên lóe lên những tia lửa điện kỳ dị.

Tình huống này không hề phổ biến, và chỉ có một cách giải thích duy nhất.

"Nâng cao cảnh giác."

Rõ ràng, có kẻ địch xung quanh, và số lượng không ít.

Các chiến sĩ lập tức giơ súng lên, trong khi thiết bị quét trên mũ giáp liên tục rà soát những góc khuất trong các kiến trúc.

Đúng lúc này, một cơn gió bất chợt nổi lên, cuốn theo rác rưởi và bụi bặm trên mặt đất, khiến không gian càng trở nên quỷ dị.

Chương này xin gửi lời chào đến một màn ảnh nhỏ U-Band rất nổi tiếng. ^_^

Bản chuyển ngữ này được thực hiện dưới sự bảo hộ của truyen.free.