Đây là một thế giới được nhào nặn từ nỗi thống khổ.

Đừng nghĩ rằng mô tả này là sự điên rồ, đây không phải những lời thơ giả dối hay ẩn dụ méo mó; vỏ hành tinh này thực sự được tạo nên từ hơi thở của thống khổ, những giấc mộng kinh hoàng và tiếng vọng vĩnh cửu của các vị thần.

Tất cả những điều ấy chảy tràn ra từ Á không gian, cuối cùng định hình thành một vùng hoang nguyên trải đầy những mảnh xương khô.

Nếu là tôi của cái thời điểm mới bước chân vào Mắt Khủng Bố (Eye of Terror), cảnh tượng như thế chắc chắn sẽ khiến tôi vô cùng phấn khích.

Nghe đồn, nếu chạm tay không vào mặt đất xương cốt này, người ta sẽ cảm nhận được những tiếng vọng máu tanh vô tri của những kẻ tạo ra ác mộng và những nạn nhân – bởi chính nỗi thống khổ của họ đã kiến tạo nên nơi đây.

Ngay cả khi không chạm vào vùng đất xương trắng này, vẫn có thể nghe thấy những tiếng thì thầm phát ra từ lòng đất nứt nẻ, mục ruỗng và bốc mùi tủy xương.

Những tiếng thì thầm ấy sẽ lặp đi lặp lại một cái tên: Mắt Địa Ngục.

Đây là một thế giới vô trật tự, hỗn loạn, tràn ngập những tạo vật méo mó từ Á không gian; đồng thời, nó cũng là quê hương của những kẻ lưu vong và những kẻ báo thù.

Những kẻ lưu vong kia từng là những người bảo vệ Imperium vĩ đại nằm ngoài Á không gian, nay lại trở thành những Kẻ Cướp (Marauders) và Kẻ Hủy Diệt của chính nó.

Chúng tự xưng là Red Corsairs, nhưng cũng từng mang một cái tên khác: Astral Claws.

Không ai có thể tưởng tượng nổi, một ảo tưởng cuồng loạn đến mức nào đã tạo ra một thế giới như vậy?

Là tâm trí hiểm ác của Horuns đã định hình nơi này theo ý muốn của hắn, hay chỉ là năng lượng hư không vật chất hóa, dòng lũ ô uế của Á không gian đã cọ rửa và thay đổi một thế giới mà không hề có định hướng?

Thế nhưng, là một thế giới bị ác ma hoành hành, khí hậu và cảnh quan của hành tinh vô danh này lại khá ổn định.

Chỉ là thỉnh thoảng, những dối trá của quá khứ sẽ hóa thành những cơn mưa máu tươi sôi sục trút xuống, và những cơn bão đỏ như máu thì thường mang theo đặc tính ăn mòn, đủ để hòa tan gốm thép.

Bị sức mạnh siêu nhiên ăn mòn và lay chuyển, một phần mặt đất của thế giới này đã bị tàn phá thành những hoang nguyên trải đầy tro cốt. Cứ điểm của bạo quân Horuns sừng sững giữa một sa mạc xương vụn như thế, nửa chìm trong lớp bụi của ác mộng ăn mòn này.

Nh���ng tòa tháp cao xiêu vẹo của nó chọc thẳng lên trời, bao phủ trong một màn sương mù hóa chất cực độc.

Bên cạnh tháp cao, những ống thông gió khổng lồ xấu xí thải khí độc ra sa mạc gần đó, tạo thành một tuyến phòng thủ khác.

Dù vậy, tòa cứ điểm này vẫn là một thánh địa để triều bái đối với những kẻ hoang dã và dị nhân chiếm cứ trên hành tinh – hơn một ngàn thi thể phân hủy ở các mức độ khác nhau trải rộng khắp sa mạc xung quanh.

Trên thế giới này, phần lớn sinh vật đã không còn quan tâm đến thời gian, vì đối với chúng, thời gian đã không còn chút ý nghĩa nào, và việc ghi chép sự biến đổi của ngày, tháng, năm càng gần như là không thể.

Cuộc sống duy nhất ở nơi đây chính là hít thở, đổ máu, rồi lại hít thở, lại đổ máu, luân chuyển mãi trong vòng sinh diệt, giết chóc và cái chết.

Chỉ có sự không tồn tại mới là chân thực, hoặc là cái chết, hoặc là sự sống.

Đây chính là bản chất của sự hỗn mang.

Thời gian, một khái niệm phàm tục, là sản phẩm của vũ trụ vật chất, và những ràng buộc của nó hoàn toàn vô d��ng trong Á không gian.

Sau khi tiến vào cứ điểm, khắp nơi trong các căn phòng có thể thấy những xưởng vũ khí khổng lồ và ngục tù nô lệ. Các loại dị nhân cầm súng canh giữ mọi giao lộ và hành lang then chốt. Đại lượng tháp pháo liên hoàn và trận địa laser hợp thành hệ thống phòng ngự của cứ điểm, mà hạt nhân của nó là một đại sảnh kiểu Tu viện khổng lồ – tựa như quê hương của Astral Claws trước kia.

Có người nói, đây là sự chế giễu của Horuns đối với Imperium giả dối.

Cũng có người nói, đây là tiếng vọng không thể nào quên của quá khứ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, giờ đây nó đã biến thành một trái tim đầy nọc độc.

Tiến vào giáo đường, những ô cửa sổ kính màu chạm khắc từng trang trí trước kia giờ chỉ còn là những lỗ hổng rộng hoác.

Những ô kính này vỡ vụn thành hàng triệu mảnh kim cương nhiều màu phủ kín mặt đất, những cảnh tượng từng được miêu tả giờ đã thành bí ẩn. Hai bên, một hàng tượng vàng đổ nghiêng đổ ngả, thất bại trận hình, rải rác giữa đống đổ nát.

Một đại bàng hai đầu bằng đá trắng khổng lồ từng dang rộng đôi cánh ngự trị trên bức tường cao, nay lại biến thành những mảnh gạch vỡ vụn rơi trên cầu thang. Thay vào đó là một ngôi sao hỗn mang tám cánh được nhuốm máu.

Nơi đây khắp nơi đều là những thi thể khoác áo choàng trắng, áo choàng của họ bị móng vuốt sắc xé toạc, rồi nhuộm đen bởi máu tươi.

Tình trạng của những thi thể này không hề lý tưởng, mỗi một thi thể đều có một phần tan vào trong tường, phảng phất bị thế giới đã thành mồ chôn của họ hấp thụ, nhưng lại đột ngột dừng lại giữa chừng.

Họ đều là Linh mục Ministorum, tổng cộng có 444 người, bị Red Corsairs bắt giữ tại đây và hiến tế cho các Ác thần bằng nghi thức sa đọa nhất.

Chỉ vẻn vẹn để một sinh mệnh khô héo có thể kéo dài sự sống thoi thóp.

Hiện tại, sinh mệnh khô héo ấy đang ngự trên một ngai vàng sắt đen khổng lồ.

Hắn tựa như một bóng ma khổng lồ, trùm lên cả thánh đường vĩ đại hơn, toàn bộ thân thể đều bao phủ trong bộ giáp đỏ tươi, phủ đầy vết nứt và ký hiệu kỳ dị.

Thế nhưng, nhìn kỹ thì thân hình ấy lại không cân đối chút nào. Phần thân bên phải phảng phất như bị bệnh teo tóp, nhỏ hơn một chút so với bên trái. Cánh tay nguyên bản cũng đã được thay thế bằng một móng vuốt cơ khí khổng lồ.

Đại lượng đường ống lớn quấn quanh cổ hắn. Gương mặt lộ ra ngoài duy nhất tựa như tượng sáp đã tan chảy rồi đông đặc lại, phủ đầy những vết sẹo chằng chịt. Đôi mắt trợn trừng đầy tia máu, trong bóng tối tựa như than hồng âm ỉ cháy.

Hắn chính là người bảo vệ Maelstrom trước đây, Chapter Master của Astral Claws, và giờ là thủ lĩnh của Red Corsairs, Blackheart Lufgt · Huron.

Astral Claws được thành lập vào giữa M35, là một trong những Chapter viễn chinh, với mục đích giúp ổn định Imperium đang dần sụp đổ trong giai đoạn chuyển giao của Tân Terra.

Sau khi Horuns trở thành Chapter Master, hắn cùng đội quân của mình được phái đi tuần tra Maelstrom, một điểm tụ giữa Á không gian và vũ trụ vật chất thuộc Segmentum Limit, đồng thời là một nút giao thương trọng yếu của Imperium.

Vào năm 587.M41, Liên minh Người Canh Gác Maelstrom chính thức được thành lập.

��ây là một liên minh Space Marines được xây dựng theo lệnh của Chúa tể Tối cao của Terra, nhằm đối phó với mối đe dọa trong khu vực Maelstrom và bảo vệ tài nguyên cùng các tuyến đường của Imperium, yêu cầu vĩnh viễn phái nhiều Chapter Space Marines đến đồn trú tại Maelstrom.

Liên minh này lấy Chapter Astral Claws danh tiếng lẫy lừng làm chủ lực lãnh đạo, dẫn dắt một vài Chapter khác cùng nhau tạo thành những người canh gác Maelstrom, đảm bảo sự ổn định của khu vực Maelstrom. Các thành viên ban đầu bao gồm Astral Claws, Lamenters và Mantis Warriors.

Ban đầu, Astral Claws hoạt động rất hiệu quả, Horuns thậm chí còn được trao danh hiệu Người Bảo Vệ Maelstrom. Nhưng theo thời gian, những khiếm khuyết trong tính cách của Horuns bắt đầu bộc lộ.

Mặc dù hắn là một vị thủ lĩnh anh dũng thiện chiến lại tài trí mưu lược, nhưng lại thiếu đi đức tin sắt đá và tinh thần cống hiến vô tư cần có của một tu sĩ Astartes. Vì vậy, khi danh tiếng vinh quang ngày càng lớn, sự cuồng vọng của Horuns cũng ngày một tăng.

Theo đà tinh khu Badab trở nên hùng mạnh và ổn định hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử, Chapter Astral Claws bắt đầu mở rộng lãnh thổ ra bên ngoài, thậm chí mở các cuộc cướp bóc vào các tinh khu lân cận do người ngoài hành tinh thống trị, đồng thời đạt được thành quả to lớn, có lúc giành được quyền kiểm soát gần một nửa khu vực Maelstrom.

Say sưa trong chiến thắng, Horuns cử người của mình đến Terra triều kiến, kèm theo một kế hoạch chi tiết, nêu ra rằng nếu có thể chinh phục hoàn toàn Maelstrom và các tinh khu lân cận, Đế chế sẽ đạt được lợi ích lớn hơn nhiều. Vì thế, hắn đã yêu cầu Imperium phái thêm các Chapter Space Marines chi viện cho tinh khu Maelstrom, thậm chí có thể xem xét thành lập thêm quân đội đặc biệt cho kế hoạch này.

Đáng tiếc, đề nghị của Horuns đã bị cấp trên từ chối ngay mà không cần xem xét kỹ, bởi Imperium có những nhu cầu ở các khu vực khác quan trọng hơn nhiều so với việc mở rộng Maelstrom.

Sau khi yêu cầu phân bổ lại tài nguyên cho khu vực Maelstrom bị từ chối, Horuns bắt đầu ngừng nộp thuế thập nhất cho chính quyền trung ương từ hành tinh chủ Badab, mặt khác đóng cửa các tuyến đường thương mại trong lãnh thổ kiểm soát, để phản đối việc Đế chế không cung cấp đủ tài nguyên cho hắn và các đồng minh bảo vệ Maelstrom.

Hành động này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc sản xuất quặng tinh luyện của Badab và thủy tinh từ các tinh khu tái nhợt của Maelstrom. Mặt khác, các tuyến đường không gian gần hành tinh chủ Badab, cùng toàn bộ chuỗi cung ứng khoáng sản trong khu vực quan trọng này đều bị cắt đứt.

Horuns coi hành động này là quyền hạn của mình với tư cách người bảo vệ khu vực Maelstrom, trưng dụng toàn bộ tài nguyên công nghiệp và sức lao động để tăng cường khả năng phòng thủ của tinh khu Badab, đồng thời triển khai thêm nhiều hạm đội và bố trí phòng thủ tại các thế giới trọng yếu dưới sự kiểm soát của hắn.

Tại tinh khu Badab, Astral Claws tăng cường khả năng phòng thủ không gian, thiết lập hệ thống phòng thủ "Vòng Tròn Sắt".

Hành động phong tỏa các tuyến đường liên sao này đã gây tổn hại nghiêm trọng đến thương mại của các tinh khu lân cận, đồng thời đặt nền móng cho cuộc chiến tranh sau đó.

Truyen.free nắm giữ quyền sở hữu đối với bản biên tập này, giữ gìn từng chi tiết như báu vật.