Một cỗ cơ giới khổng lồ đang vắt ngang toàn bộ tòa bình đài rộng lớn, kim loại nóng chảy bắn ra những tia lửa sáng rực khắp nơi, tạo nên hình chữ thập vàng chói. Những hạt bụi và mảnh vỡ xoáy tròn bay ra từ các khe hở, rơi xuống hai bên vách núi cheo leo. Trong không khí, những đốm lửa lóe lên rồi vụt tắt.

Đây là những cỗ máy công trình cỡ lớn đang lắp đặt pháo phòng không, một phần của hệ thống phòng thủ của Pháo đài Tu viện. Phía xa trên những đám mây, là ánh đèn lấp lánh từ những tòa tháp nhọn của Thế giới Tổ ong.

"Đã bao nhiêu năm."

Người đàn ông đứng bên cửa sổ khẽ nói, bàn tay bọc giáp to lớn của hắn đặt hờ trên bệ cửa sổ bằng đá.

"Các ngươi vẫn không hiểu đạo lý này sao? Khi các vị thần sụp đổ, tất cả đều sẽ tan tành, vạn vật đều sẽ diệt vong. Ta đã thấy, và cũng đã hiểu rõ, cái gọi là hy vọng đã sớm vạn kiếp bất phục rồi."

"Nơi này không phải."

Tiếng bước chân kim loại trầm ổn vang lên khi hắn bước xuống cầu thang, và khi những bước chân bọc kim loại chạm xuống sàn đá, một âm thanh va chạm nhẹ nhàng vang vọng.

"Nơi đây còn có hy vọng."

Người đàn ông bên cửa sổ lườm người vừa đến một cái đầy gay gắt. Môi hắn cong lên, để lộ hàm răng tái nhợt cùng vết sẹo hình tia chớp.

"Đừng kém lãng mạn thế chứ. Đây không phải phong cách của anh đâu, tôi đang thi hứng dâng trào mà, Saul."

Sevatarion quay đầu lại, lời hắn nói vang vọng trong lồng ngực, thâm trầm như tiếng gầm nhẹ của dã thú săn mồi.

"Tôi không nhớ anh là một thi nhân bao giờ, dù cho cái khí chất u buồn và điên cuồng của quân đoàn các anh rất hợp với thi nhân, nhưng ít nhất anh thì không."

Tiếng thang máy đột ngột vang lên, Sevatarion đành phải miễn cưỡng rời mắt khỏi ngọn núi cằn cỗi.

"Thade tu sĩ thức tỉnh."

Soshyan bước ra khỏi thang máy, nói một câu rồi quay lưng đi thẳng về phía thang máy. Sevatarion nhún vai với Saul rồi sải bước đi theo.

Địa điểm gặp mặt nằm trong một đại sảnh bí mật dưới lòng đất của Pháo đài Tu viện, lối vào là một hành lang cụt trong phòng lưu trữ hồ sơ.

Một lát sau, Sevatarion theo Soshyan và Saul tiến vào, áo giáp của họ cọ vào hai bên vòm cửa, tạo nên tiếng kim loại vang vọng.

Trong đại sảnh tối tăm, vài ngọn đuốc bập bùng cháy sáng. Một ấn ký mặt trời màu đen trải rộng giữa sàn đại sảnh, một bóng hình to lớn sừng sững giữa ấn ký, trông hệt như một pho tượng.

"Prince of Crows, Jago Sevatarion, đã lâu không gặp."

"Đã lâu không gặp? Chúng ta thật gặp qua sao?"

Một cảm giác hài hước đầy nguy hiểm len lỏi vào mắt Sevatarion, trong đó lóe lên ánh sáng lạnh lẽo như sương đao.

"Nếu tôi phải thành thật hơn một chút, tôi sẽ nói rằng tôi chưa từng nghe về cái gọi là 'Liên trưởng số 1 của Quân đoàn 11' này của anh. Primarch của tôi cũng không, và tuyệt đối không ai có thể sửa đổi trí nhớ của tôi hay của ngài ấy."

Thade tu sĩ bật ra một tiếng cười khùng khục khô khốc. Áo giáp của ông ta sáng choang lấp lánh, tỏa ra mùi hương thánh dầu vừa mới được bôi lên.

"Vậy nếu tôi lại vô lễ hơn một chút, tôi sẽ hỏi, tại sao anh cứ phải trốn ở cái xó xỉnh u tối này chứ?"

"Trốn ư? Anh nghĩ thế sao?"

Prince of Crows nhướng mày.

"Nếu tôi lại vô lễ hơn một chút."

"Tôi làm vậy chỉ là vì tôi muốn ở một mình một lát."

Sevatarion mỉm cười, ôn hòa đáp lời:

"Tôi không giỏi lắm trong việc xử lý mấy chuyện đó."

"Ngươi ta đều có sứ mệnh."

"Vâng vâng vâng, nhưng cái cách nói khách sáo của anh vụng về quá đấy."

"Tôi không có ý đó. Nhưng anh đã biết bí mật của quân đoàn chúng tôi, và cả trách nhiệm chúng tôi đang gánh vác nữa."

"Tôi không hứng thú lắm với việc bù đắp hai quân đoàn đã mất từ quá khứ. Đế quốc đã đủ chuyện mục nát rồi, không thiếu một hai chuyện này đâu, nhưng..."

Nói đoạn, hắn lườm Soshyan một cái.

"Tôi còn là không thích dị hình đồ chơi."

"Đây là số mệnh."

"Có thể quyết định số mạng tôi chỉ có chính tôi."

Dường như bị chạm vào điều gì đó nhạy cảm, Sevatarion khoanh tay lại, ánh mắt trêu tức biến mất không còn tăm tích, nhanh hơn cả ánh đèn vụt tắt. Đồng thời, hình thể của hắn dường như cũng bành trướng lên. Dù về mặt vật lý, hắn không hề chiếm nhiều không gian hơn, nhưng trong đại sảnh mờ tối này, hắn lại trở nên khổng lồ vô cùng trong tâm trí mọi người. Sự hiện diện của hắn tựa như một vật nặng đè nén lên đỉnh đầu tất cả mọi người, như chiếc chiến phủ Carnifex treo lơ lửng trên đỉnh, chỉ cần một khoảnh khắc là có thể vung xuống.

Theo một nghĩa nào đó, hắn đã hóa thân thành nỗi sợ hãi, giống như cái chết ẩn sau nụ cười.

Muốn trực diện với sự khủng bố như vậy, cần không chỉ đơn thuần là dũng khí.

Bất quá Thade tu sĩ ngược lại trầm ổn như cũ, duy trì phong độ.

"Vậy liền tạm thời cho là một trận giao dịch đi."

Nói rồi, Thade tu sĩ lấy ra quả cầu đồng mà Saul đã cầm lúc trước, đưa cho Sevatarion.

"Đây là thành ý của chúng ta."

Sevatarion nhìn chằm chằm một lát, sau đó cầm lấy quả cầu đồng, lắc nhẹ bên tai.

"Không sai, đây chỉ là giao dịch. Tôi cũng không ở cùng chiến tuyến với các anh, và cũng chẳng thuộc về các anh."

"Ha ha, Sevatarion, anh vẫn như cũ chẳng thuộc về ai."

"Đừng giả vờ như chúng ta quen thân đến thế."

"Những năm này ngươi cũng đi địa phương nào?"

"Rất nhiều nơi, anh tưởng tượng không đến đâu."

"Vậy anh có biết Quân đoàn thứ 8 hiện giờ ra sao không?"

"Không biết, cũng không có hứng thú."

"Đúng rồi."

Nói, Saul đột nhiên chen vào.

"Soshyan, anh không phải vẫn muốn học cách sử dụng giáp Terminators sao?"

Soshyan sửng sốt một lát, sau đó gật đầu.

Đón lấy, Saul dùng ngón tay chọc chọc vào vai Sevatarion, đối phương lập tức không kìm được mà lùi lại một bước.

"Làm gì!"

"Soshyan, vị này chính là một giáo quan rất giỏi."

Nhìn Sevatarion mặt đầy khó chịu, Soshyan nhíu mày.

"Hắn?"

Thade tu sĩ cũng đồng thời lên tiếng nói.

"Saul nói không sai, nếu như anh muốn học cách sử dụng Terminators, vậy thì lựa chọn tốt nhất đang ở ngay trước mặt anh đấy."

"Nói năng cẩn thận một chút, tâng bốc làm tôi nổi cả da gà."

Sevatarion trầm giọng biện hộ cho bản thân.

"Soshyan, anh còn nhớ không, tôi từng nói Sevatarion là thủ lĩnh của Black Guard, và Black Guard chính là đội quân Terminators tinh nhuệ của Primarch thuộc Quân đoàn thứ 8."

Nói xong, Saul mạnh tay vỗ vai Sevatarion.

"Nếu nói về thời Đại Viễn Chinh, trong số những người sử dụng Terminators giỏi nhất, có cả vị Prince of Crows đây."

"Cái này không nằm trong giao dịch mà."

Sevatarion xua tay, gạt bàn tay của Saul xuống.

"Bất quá cũng không phải không thể thương lượng. Người Mechanicus Psyker mà tôi mang về từ Safinius đó, anh hãy sắp xếp cho cậu ta đi."

Mãi đến khi Sevatarion nhắc đến, Soshyan mới chợt nhớ ra có người như thế này—

Cảng không gian Nathan IV

"Cậu ta tên Hoya, là học đồ của Griffin IV."

Nhìn người trẻ tuổi có vẻ hơi bứt rứt đứng cạnh Soshyan, Loken cẩn thận đánh giá một lượt. Rõ ràng là cậu ta vừa mới hoàn thành nghi thức vỡ lòng không lâu, chỉ khoác trên mình chiếc áo choàng đơn sơ nhất, và chiếc bánh răng trên ngực cũng chỉ to bằng bàn tay. Điều quan trọng nhất là, cậu ta có mái tóc đen, làn da thì trắng bệch, để lộ vẻ mịn màng, không hề có chút dấu vết cải tạo nào.

Loken nở nụ cười hòa nhã, sửa sang lại chiếc trường bào rực rỡ trên người, lắc nhẹ chiếc bánh răng lớn như cái đĩa trên ngực, rồi nói:

"Tôi gọi Loken, bọn hắn đều gọi tôi Lạc đại sư."

Hoya do dự một chút, vẫn bước tới trước, hơi e dè cúi người chào.

"Lạc đại sư tốt."

"Ai, cậu tốt."

Loken vừa cười khẽ gật đầu vừa chỉ vào cánh cửa lớn phía sau và nói:

"Tôi làm nghiên cứu một mình, xưởng của tôi còn rất rộng, hoan nghênh cậu đến chỗ tôi cùng nghiên cứu và phát triển. Nếu nghiên cứu mệt mỏi... thì cứ ngủ thẳng cẳng, không thành vấn đề."

Cảm thấy người đàn ông mỉm cười đầy gian xảo trước mặt có chút kỳ lạ, Hoya rụt cổ lại, rồi quay đầu nhìn thoáng qua Soshyan.

"Vậy cậu ấy cứ tạm thời ở lại chỗ anh, anh hãy sắp xếp cho cậu ấy nhé."

Nói xong, Soshyan liền quay người rời đi.

"Tới tới tới, chỗ tôi có đồ ngon đây, lại đây nào."

Khi Soshyan quay đầu nhìn lại lần nữa, cánh cổng lớn của xưởng Loken đã đóng lại rồi.

"Hắn... Hẳn là không vấn đề gì a?"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.