"Chúng ta đã đạt được những thỏa thuận ban đầu, vậy giờ là lúc phải giải quyết những vấn đề thực tế hơn."

Saul vỗ tay một tiếng, rồi hướng mắt về phía màn hình.

Tiểu đội Almen đã dần kiệt sức. Rõ ràng là đạn dược của họ đã cạn, chỉ còn cách dựa lưng vào nhau, dùng vũ khí cận chiến để chống đỡ những đợt tấn công của dị hình. Nếu không phải địa hình chật hẹp ở lối vào thần miếu, cộng thêm lượng lớn vật cản và phế tích do vụ nổ dữ dội vừa rồi tạo ra, rất có thể họ đã bị nhấn chìm từ lâu. Nhưng tất cả những điều đó, cũng chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Yên tâm, họ sẽ không chết đâu."

Sevatarion vừa dứt lời, Soshyan liền chú ý thấy trên màn hình xuất hiện viện quân một cách bất ngờ.

Một đội người khoác áo choàng từ một lối đi đường hầm nhỏ bên cạnh thần miếu nhảy ra ngoài, trong tay vung vẩy những cây trường mâu và khẩu Pistol lấp lánh ánh sáng thần bí. Dẫn đầu là một người đàn ông đội mặt nạ quạ đen, trên đó điểm xuyết rất nhiều ký hiệu phức tạp, đồng thời khoác trên mình một chiếc áo choàng lông vũ. Chiếc áo choàng đó không phải đang run rẩy vì luồng khí tạo ra khi chạy, mà tự chủ lay động sau lưng chủ nhân nó.

Những người bí ẩn đó vừa xuất hiện, liền dùng Pistol trong tay bắn về phía dị hình – họ sử dụng toàn bộ là Plasma Pistol.

Lập tức, những con dị hình đó liền bị đánh cho choáng váng, hàng chục con bị tiêu diệt chỉ trong chớp mắt.

Bọn Genestealer dường như cũng hoang mang không kém Soshyan. Sau một hồi hỗn loạn ngắn ngủi, bọn chúng tách ra một phần xông về phía đội quân bí ẩn, rõ ràng là vì chúng nhận định những người này là mối đe dọa nghiêm trọng hơn. Một phần khác thì trở nên càng điên cuồng hơn, hoàn toàn không màng đến sự an toàn tính mạng của mình, hóa thành những đợt sóng người liên tiếp ùa đến đội Astartes, khiến các chiến binh không còn lựa chọn nào khác ngoài dốc hết sức lực để bảo toàn mạng sống.

Almen vung vẩy mạnh mẽ thanh Power Sword của mình, trường năng lượng của kiếm xé toạc da thịt, nghiền nát xương cốt của chúng. Chém đầu có thể mang lại khoái cảm lớn hơn, nhưng để ra đòn nhanh hơn, hắn vẫn hạ thấp lưỡi kiếm. Đối thủ của hắn muôn hình vạn trạng, cao thấp gầy béo không đồng nhất, hoặc lao thẳng tới, hoặc trườn bò nhanh chóng, hoặc luồn lách xung quanh – chưa kể còn có những kẻ ngã trái ngã phải trên vũng máu mà hắn vừa tạo ra.

Trong chiến trường hỗn loạn, hắn luôn phải chú ý những kẻ nguy hiểm nhất – những thuần chủng có khả năng x�� toạc Power Armor. Hắn không muốn vì một thoáng lơ là mà để một con thuần chủng nào đó thoát khỏi lưỡi kiếm của mình, bởi lẽ chỉ cần một cơ hội nhỏ nhoi như thế, chúng có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng.

Hiện tại đã có bốn người bị thương. Chỉ cần thêm một người bị thương, hoặc bản thân hắn bị thương dù chỉ trong khoảnh khắc, đám dị hình sẽ ùa lên như một đàn chuột trong đường hầm. Chỉ riêng sức nặng của chúng cũng đủ để khiến tiểu đội tan nát.

"Bọn họ là ai?"

Mặc dù tình thế hiện tại không cho phép suy nghĩ nhiều, nhưng Almen vẫn bất chấp nguy hiểm liếc nhanh về phía những người bí ẩn kia. Họ đã giao chiến cận kề với dị hình, những cây trường mâu trong tay họ bay múa, lần lượt xẹt qua những thân thể đáng ghét đó, khiến những quái vật nhiều chân đó phun ra từng tràng mủ. Nhưng số lượng của họ vẫn còn quá ít, sẽ không mang lại bất kỳ chuyển biến nào cho cục diện.

Một thanh niên với gương mặt không biểu cảm, vung một ống tiêm loại nào đó, lao về phía Almen. Hắn định một kích chặn lại, nhưng lại bị một cái xác dưới chân cản lối. Hắn bản năng vung Chainsword, chém lìa cánh tay của kẻ đó từ khuỷu tay. Ống tiêm kim loại kia cùng cánh tay đứt lìa rơi xuống, dung dịch hóa học bên trong lập tức tràn ra ngoài. Mặc dù Almen đã có phòng bị, nhưng vẫn hít phải một ngụm hơi độc đó.

Đây là một loại khí độc thần kinh cực độc, một chút xíu cũng đủ giết chết cả một toa xe đầy người. Cho dù là Astartes với khả năng kháng độc mạnh mẽ, hít một hơi cũng khó lòng toàn mạng trở ra. Almen lập tức cảm thấy đầu óc choáng váng, mắt hoa lên, tứ chi mềm nhũn, đầu gối khuỵu xuống không tự chủ được. May mắn là, những cái xác dưới đất đã đỡ phần lớn lực va đập cho hắn, khiến hắn chỉ ngã vào một vũng chất lỏng ghê tởm, thay vì đâm vào những tảng đá cứng.

Nhưng mà, kẻ địch đã khiến hắn lộ ra sơ hở.

Almen còn chưa kịp khôi phục cân bằng, đám dị hình thét chói tai liền như ong vỡ tổ ùa đến, đẩy ngã hắn. Những đòn quyền cước liên tiếp giáng xuống, còn có mấy con không biết tìm đâu ra đá, điên cuồng nện vào hắn. Hắn thử dùng kiếm chém mở một lối thoát, nhưng những kẻ đó như phát điên, không ngừng nhào lên người hắn –

Đột nhiên, Almen cảm giác áp lực trên người giảm bớt, những con dị hình đang bám víu trên người hắn hoặc đã chết hoặc bị thương. Trong huyệt động vang vọng tiếng lách cách không thể nhầm lẫn của Heavy Bolter, cùng với âm thanh nhỏ hơn, trong trẻo hơn của đạn năng lượng. Hắn loạng choạng đứng dậy, vung Power Sword chém bay mấy cái xác đang cố đè lên mình, kinh ngạc nhìn về phía những vị cứu thế của họ.

Ước chừng hơn một trăm người, dẫn đầu là một người đàn ông cường tráng, xuất hiện từ một cánh cửa bật mở đột ngột dưới đất. Vừa ló đầu, họ đã xả súng không ngớt – trang phục của họ giống như thợ mỏ.

"Nhanh lên đi, những người này sẽ không trụ được lâu nữa. Những quả bom Genestealer đã đặt sắp nổ tung rồi."

Sevatarion nói xong, xoay người đi đến trước buồng duy trì sự sống khổng lồ. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Soshyan, hắn bỗng nhiên cắm trường kích vào vỏ ngoài của khoang. Theo tiếng xích máy gầm rú, tia lửa bắn tung tóe, khoang duy trì sự sống cao khoảng hai Astartes bị kéo ra một vết nứt cao bằng người. Tiếp đó, Sevatarion cắm hai tay vào vết nứt, dùng sức kéo mạnh sang hai bên.

Trong tiếng kim loại ken két đau đớn, vỏ ngoài khoang duy trì sự sống bị xé toạc, lượng lớn chất lỏng mờ đục từ bên trong tuôn ra, tựa như nước ối vỡ òa. Soshyan hướng mắt vào bên trong khoang duy trì sự sống, nhìn thấy một chiếc quan tài sắt nhỏ màu đen, bị xiềng xích treo lơ lửng bên trong. Cảnh tượng này trông rất kỳ lạ.

Sevatarion vươn tay, kéo đứt từng sợi xiềng xích, rồi ôm lấy chiếc quan tài sắt. Hắn vắt nó ra sau lưng, dùng dây sắt cố định nó trên vai và lưng mình.

"Thật là một Psyker mạnh mẽ."

"Thuần túy, sáng tỏ... Ngươi đã bảo vệ nó rất tốt, hoàn toàn không bị ô nhiễm. Đúng là một bảo vật vô giá."

"Xem ra ngươi cũng đã khác xưa rồi."

Sevatarion liếc nhìn Saul đầy ẩn ý, tiếp đó quay người từ phía sau khoang duy trì sự sống lấy ra một vật, treo vào thắt lưng. Đó là một chiếc mũ giáp màu xanh đậm hình dơi, mặt nạ trắng bệch tựa như xương sọ, hai bên là đôi cánh màu đỏ thẫm – đây có lẽ là một bộ phận còn sót lại của bộ Power Armor hắn từng mặc trong quá khứ.

"Đi thôi, nơi này chẳng mấy chốc sẽ bị nhấn chìm."

Ba người lập tức sải bước nhanh, cấp tốc biến mất vào đáy thần miếu u tối.

"Worle?"

Almen một kiếm chém toạc cổ họng một con dị hình, mặc kệ máu tươi vương vãi lên ngực mình, vừa la lớn:

"Worle, ngươi còn sống không!?"

Sau đó, một nắm đấm xuất hiện bên vai trái Almen, đánh nát mặt một con thuần chủng định đánh lén.

"Vẫn còn, thưa trưởng quan!"

Thành viên tiểu đội Worle gào vào tai hắn. Cổ tay trái của hắn đã gãy lìa – do một con thuần chủng đánh lén – nhưng cánh tay còn lại của hắn vẫn tiếp tục chiến đấu.

"Tiếp tục thế này chúng ta sẽ không trụ được lâu nữa, thưa trưởng quan! Chúng ta phải tìm cách rút lui xuống phía dưới!"

Đó là một đề nghị hợp lý. Worle muốn cố gắng liều mạng một phen trước khi chết. Mặc dù không biết Chapter Master vì sao biến mất lâu như vậy, nhưng rõ ràng là ông ấy đã gặp chuyện gì đó. Họ không thể nào chiến thắng. Đám dị hình thực sự quá đông, ngay cả những đội quân viện trợ mới đến cũng đang dần dần bị áp đảo – mặc dù mỗi người ngã xuống đều đổi lấy cái giá đắt cho kẻ thù bằng chính mạng sống của mình.

Còn họ, những Astartes, sẽ khiến kẻ thù phải trả giá còn nặng hơn nữa. Hắn tự hào về họ, tự hào về đội trưởng của họ – đây chính là cái chết định mệnh của một Astartes, hắn nghĩ vậy.

"Nói có lý!"

Almen thở dốc nói.

"Rút lui xuống phía dưới, sau đó –"

Lời còn chưa dứt, không khí bị xé toạc bởi một tiếng nổ lớn. Cách chỗ hắn không đầy 100 mét về phía bên trái, một cột khói lớn bốc lên, chân tay dị hình đứt rời lập tức bay tứ tung. Sau một lát, một cột khói khác bốc lên, ném những mảng thịt nát lớn xuống đầu họ. Lần này vụ nổ gần hơn nhiều, khiến mặt đất rung chuyển.

Khi khói lửa của vụ nổ còn chưa tan hết, ba thân ảnh lao ra.

"Chapter Master!"

Almen lập tức nhận ra thân hình màu xám bạc đang xông lên trước nhất và thanh trường kiếm rực hồng quang nóng bỏng trong tay ông ấy.

"Chapter Master đã trở lại!!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được thực hiện với sự cẩn trọng tối đa.