Hoya sống ở khu khai thác quặng số 14, một khu vực nằm trong thành phố, một nơi tồi tàn và nghèo nàn. Ô nhiễm bẩn thỉu bao trùm mọi ngóc ngách, hầu hết thời gian mưa axit trút xuống không ngừng. Những đường ống đủ loại không ngừng phát ra tiếng ồn khó chịu.

Ánh sáng lờ mờ bò trên nh��ng con phố, từng phiến đá của các công trình kiến trúc dường như đang mục ruỗng.

"Lên!"

Đêm khuya, từ góc phố vọng lại một tiếng hô và lập tức nhận được hồi đáp. Những người chấp pháp trong bộ giáp Black Carapace bước ra từ con hẻm tối tăm, chật hẹp. Người dẫn đầu cầm khẩu shotgun ngang tầm tay, nhắm vào ổ khóa sắt nặng nề trên cánh cổng rỉ sét rồi khai hỏa.

Phanh ~!

Tiếng súng đinh tai nhức óc vang vọng trong con hẻm nhỏ, tạo thành một lỗ thủng to bằng nắm tay trên kim loại.

Arbites xông lên, dùng hết sức đá văng cánh cổng rồi lao vào, những người khác lập tức theo sau.

Phía sau cánh cửa là một hành lang ngổn ngang phế liệu. Vài ngọn đèn bẩn thỉu rọi thứ ánh sáng lờ mờ. Một người đàn ông đang ngồi, gác hai chân lên chiếc bàn gỗ sơ sài, mắt trợn trừng, tẩu thuốc nhồi thứ khói gây ảo giác vẫn còn kẹt yếu ớt ở khóe miệng hắn.

Thông qua điều tra trước đó, Arbites biết rằng đây là người hầu của Hoya, đồng thời cũng là kẻ trông coi nơi này cho hắn — dù về cơ bản chẳng có tác dụng gì.

Ngay sau đó, tiếng shotgun thứ hai vang lên, đẩy gã đàn ông ngã bật về phía sau. Máu tươi văng tung tóe, cả người hắn đổ vật vào tường.

Tất cả người chấp pháp khom lưng tiến vào hành lang, bước nhanh qua đống kim loại vặn vẹo và những viên đá vỡ vụn nằm la liệt.

"Nghe cứ như một bãi rác ma ám vậy."

Một người chấp pháp lẩm bẩm khẽ, tất cả đều đồng tình, chỉ riêng Arbites im lặng.

Khi đến gần một cánh cửa đóng kín, hắn chợt ra hiệu. Lập tức, hai người chấp pháp phía sau nhanh chóng vào vị trí ở hai bên cửa.

Một giây sau, một người trong số họ đá văng cửa, hai người đồng thời vọt vào, khẩu shotgun trong tay sẵn sàng.

Chùm sáng từ ngõ nhỏ xé toạc màn đêm u tối không thể soi rọi, vài con vật gặm nhấm vội vã lẩn tránh ánh sáng. Mức độ hôi thối đã vượt ngưỡng chịu đựng.

Arbites thoáng nhìn, thấy lại một con hẻm trống rỗng khác, một cánh cửa khác nằm phía trước. Trên đầu họ, một ngọn đèn dầu yếu ớt tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

"Tại sao một tu sĩ Mechanicus lại chấp nhận sống ở một nơi như thế này?"

Một người chấp pháp bình luận, kèm theo những lời cằn nhằn khó chịu khác.

"Rõ ràng là ở đây hắn có thể dễ dàng tiếp xúc với đồng bọn hơn."

Arbites sắc bén đáp lời, cắt ngang cuộc đối thoại.

"Ta đã nghe đủ ngươi bực tức."

Đội đặc nhiệm Adeptus Arbites tiếp tục tiến về phía cánh cửa đó, rồi nghe thấy vài tiếng ồn ào không rõ, là tiếng kêu gọi và cả những lời chửi rủa.

Hít sâu một hơi, Arbites nhấc đôi giày nặng nề lên và dùng lực đạp mạnh. Dây xích cổng vốn đã rỉ sét nhiều năm, dưới cú đạp này, cả cánh cửa lập tức đổ sập vào trong.

"Ai!?"

Đó là một không gian hình vuông có phần trống trải. Đồ đạc trong nhà lác đác vài món, những chiếc ghế sofa và ghế còn sót lại đều bị đốt dở dang. Trên chiếc bàn thấp bày đầy giấy tờ, tài liệu. Bên tường đặt những dụng cụ cấy ghép và bàn đọc sách. Ở góc phía đông là một gian bếp tạm bợ.

Ở một góc xa của căn phòng, một người đàn ông dường như không hề chú ý đến những kẻ đột nhập bất ngờ, vẫn tiếp tục đổ chất lỏng từ một chiếc bình sắt lên mặt bàn.

Hai người đàn ông khác đang nhấc cửa sổ lên từ bức tường. Một người trong số đó với đôi mắt đầy sợ hãi, nhanh chóng nhảy vào bóng tối ngoài cửa sổ.

Người còn lại thì giương khẩu Pistol, cả khuôn mặt hắn biến dạng vì sự thù địch.

"Đi chết!"

Ngọn lửa từ họng súng ngắn phun ra, viên đạn không trúng bất cứ mục tiêu nào. Arbites bình tĩnh giơ súng lên, rồi khai hỏa, bắn nát đầu đối phương thành một vũng máu.

"Bắt được hắn, đừng có dùng súng."

Hắn ra hiệu bằng khẩu hình cho những người khác, thế là hai người chấp pháp nhanh chóng áp sát người đàn ông.

Khi đối phương nhận ra điều bất thường phía sau lưng thì đã quá muộn.

Một giây sau, một cánh tay cường tráng đã kịp thời siết lấy cổ, giữ chặt hắn. Sau đó, người đàn ông bị lôi băng qua phòng, úp mặt xuống đất một cách thô bạo, hai tay bị giữ chặt đau đớn phía sau lưng.

Người đàn ông cố gắng chống cự trong vô vọng, nhưng người chấp pháp đã chuyên nghiệp dùng đầu gối ghì chặt gáy hắn, ép sát hắn xuống đất.

"Ta… Ta không thể thở nổi!"

Dù gã đàn ông gào thét như vậy, mọi sự đều vô ích. Người chấp pháp vẫn ghì chặt hắn xuống đất.

Một bên khác, Arbites chạy vội sang bên kia phòng, nhặt lên một tờ giấy đẫm dầu nhớt từ trên bàn. Khi nhìn thấy những gì được vẽ trên đó, Arbites không khỏi chửi thầm một tiếng — đó là một tấm bản đồ chi tiết khu mỏ quặng số 14, trên đó đánh dấu nhiều đường hầm mỏ bí ẩn, cùng với nhiều khu vực được khoanh tròn hoặc gạch chéo, không rõ cụ thể chúng đại diện cho điều gì.

"Mau dập tắt những thứ lửa chết tiệt này đi! Nếu không, nơi này lúc nào cũng có thể bị cháy rụi!"

Sau khi ra hiệu dập lửa, Arbites đến bên cạnh tên tù binh đang bị ghì xuống đất, dùng sức xoay mặt hắn về phía mình. Khuôn mặt người đàn ông méo mó vì đau đớn.

"Các ngươi đang âm mưu gì ở đây?"

Hắn nói khẽ, nhưng tên tù binh nhổ ra một bãi đờm, trong mắt hắn bùng cháy sự thịnh nộ.

"Đây là ký hiệu gì vậy, ta chưa bao giờ thấy qua."

Người chấp pháp đang khống chế đối phương đột nhiên lên tiếng hỏi, khi hắn cúi đầu nhìn tên tù binh, thấy vai trái trên bộ quần áo lao động màu nâu đậm của hắn hơi rách, để lộ một hình xăm thô ráp.

"Đây là..."

Arbites xé toạc bộ quần áo nặng nề của người đàn ông, chăm chú nhìn hình xăm — đó là một con quạ đen sải hai cánh gào thét, hai móng vuốt của nó găm vào một hộp sọ.

"... Quạ chi chủ?"

"Danh húy của Chủ ta không phải bọn ngu phu các ngươi có thể biết!"

"Vẫn còn mạnh miệng? Hoya đâu? Hắn trốn đi đâu rồi?"

"Không... biết!"

Thấy gã này ngoan cố như vậy, người chấp pháp đang khống chế hắn liền ngầm dùng thêm lực, khiến gã đàn ông phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

"Yên tâm, chúng ta có rất nhiều biện pháp để ngươi mở miệng. Mang về!"

"Rõ!"

Sau khi ra lệnh rút lui, Arbites bước ra khỏi cánh cổng lớn.

Đột nhiên, bản năng chiến đấu được tôi luyện qua nhiều năm khiến hắn cảm thấy có thứ gì đó đang theo dõi mình. Thế là, hắn lập tức rút khẩu Pistol ra.

Ngoài phòng hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có tiếng mưa lất phất và tiếng rít của đường ống thoát hơi nước.

Sau đó, Arbites giơ súng, ngẩng đầu nhìn về phía nóc nhà. Hắn cảm nhận đư���c ánh mắt đang dõi xuống từ phía trên.

Rất có thể đó chỉ là một phán đoán, nhưng ngay khoảnh khắc ngẩng đầu, hắn mơ hồ thấy một bóng đen lướt qua những khung kèo trần trụi.

Arbites di chuyển tới trước, đồng thời giương súng chĩa vào bóng đen.

Chú ý thấy một chiếc thang treo bên cạnh, Arbites với thân hình cường tráng chỉ mất ba giây để leo lên nóc nhà, đồng thời lập tức giương súng nhắm mục tiêu.

Ầm!

Một tiếng súng vang dội, phá tan sự tĩnh mịch của đêm khuya. Viên đạn găm vào mảnh ngói bên cạnh Arbites, khiến hắn suýt chút nữa ngã khuỵu.

Sau đó hắn bắn trả ba phát về phía trước, nhưng góc độ quá tệ.

Một giây sau, hai viên đạn từ phía sau ống khói bay tới. Sau đó những mảnh ngói kim loại bị trúng đạn lại lóe lên, rơi xuống sàn nhà.

Ngay khoảnh khắc tiếng súng vang lên, tiếng chân người chạy vội đã vọng lên từ tầng dưới. Những người chấp pháp cũng giương súng lao ra, nhưng Arbites đã đi trước một bước, bắt đầu truy đuổi kẻ đó, nhưng một tràng đạn nữa buộc hắn phải nằm rạp xuống để tránh né.

Hắn giương súng, bắn vào những mảnh ngói trên nóc nhà, tạo ra vài lỗ thủng ở hướng mà viên đạn vừa bay tới.

Có thứ gì đó đang treo lủng lẳng trên nóc nhà, dường như đã xảy ra xáo trộn.

Đã có người chấp pháp lao lên cầu thang.

"Nơi này là Adeptus Arbites! Lập tức đình chỉ khai hỏa! Giơ hai tay lên!"

Arbites dồn hết ý chí, gầm lên một tiếng lớn.

Đột nhiên, một tiếng va đập càng thêm vang dội truyền đến, như thể một phần lớn của cả nóc nhà đã đổ sập, có thứ gì đó dường như đã rơi vào một căn phòng gần đó.

Arbites xông lên, giương súng nhắm mục tiêu, đang định lớn tiếng ra lệnh tiếp theo.

Nhưng không có ai ở đó, chỉ có những mảnh nóc nhà vỡ nát và kim loại nằm rải rác trên sàn nhà, ngay dưới một lỗ hổng lớn. Một khẩu tiểu liên tự chế hư hỏng bị vứt lại giữa đống gạch ngói vụn.

Arbites nhảy xuống, chỉ thấy trên mặt đất có vài vệt máu rải rác, nhưng không phải màu đỏ tươi bình thường, mà là màu tím sẫm...

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản biên tập mượt mà này, xin cảm ơn sự ủng hộ.