Đại sảnh của Nghiệp đoàn Khai thác mỏ Safinius chìm trong những tiếng gầm gừ ồn ào. Mỗi vị hội trưởng nghiệp đoàn, mỗi quan chức hành chính đều thi nhau phát biểu.

Vị nghị trưởng chủ trì hội nghị dùng cánh tay giả bên trái đập mạnh mấy lần xuống bục phát biểu, lúc đó đại sảnh mới khôi phục được chút trật tự tối thiểu.

"Hoảng loạn vô ích!" Hắn nghiêm nghị quát. "Có lẽ sự việc còn có một cách giải thích khác."

"Một chiến hạm của Adeptus Astartes xuất hiện trên quỹ đạo của chúng ta mà không hề báo trước thì còn có thể có giải thích nào khác?" Một vị hội trưởng nghiệp đoàn lớn tiếng hỏi vọng lại. "Giải thích nào có thể hợp lý hơn việc Imperium đang chuẩn bị phát động chiến tranh quy mô lớn tại thế giới này?"

Dưới mái vòm đại sảnh, tiếng ồn ào lại một lần nữa bùng lên. Kể từ khi hệ thống tiên tri dò được một chiến hạm không rõ xâm nhập tinh hệ, các vị hội trưởng đã được triệu tập khẩn cấp đến đây. Khi các Astropath nhận ra đó là một chiến hạm của Space Marines, hội nghị liền trở nên hỗn loạn tột độ.

"Họ chính là trung bộc và sứ giả của Hoàng đế!" Một vị lãnh đạo nghiệp đoàn cao giọng nói. "Đại diện cho quyền uy tối thượng, chúng ta phải chào đón họ."

"Ngươi điên rồi sao?" Vị hội trưởng lên tiếng trước đó vặn hỏi. "Ngươi có biết, một khi nơi này trở thành chiến trường, mỗi ngày chúng ta sẽ tổn thất bao nhiêu tài sản không? Chưa kể những gì chắc chắn bị phá hủy trong chiến tranh!"

"Nhưng mà mọi người đều đã biết, dưới khu mỏ quặng tràn đầy quái vật." Lúc này, vị nghị trưởng chủ trì hội nghị đột nhiên mỉa mai nói: "Hay ngươi định triệu tập vệ quân, đội phòng vệ địa phương và dân binh khu mỏ để 'chơi một trận' với đám quái vật đó?"

Hắn nhìn đối phương bằng ánh mắt gần như khinh bỉ. "Nói cho ta biết, phương án nào nghe có vẻ điên rồ hơn?"

Các hội trưởng khác trở nên yên lặng, ý thức được sự thật ẩn chứa trong lời nói đáng sợ đó.

Thế là, vị nghị trưởng quyết định thừa thắng xông lên. Hắn trấn tĩnh nói: "Trong tình thế này vẫn còn cơ hội xoay chuyển, chúng ta có thể nắm bắt lấy nó. Hỡi các vị tiên sinh của nghiệp đoàn, chúng ta nhất định phải đoàn kết nhất trí, không thể để Safinius trở thành chiến trường. Chỉ cần thể hiện rõ lập trường và sức mạnh của chúng ta, chứng tỏ có khả năng giải quyết mối đe dọa ngầm dưới lòng đất, những thiên sứ này s�� sớm rời đi."

"Vậy còn phía Adeptus Arbites?" Một hội trưởng khác lên tiếng, nãy giờ ông ta vẫn hút tẩu thuốc, tự bao bọc mình trong làn khói lởn vởn. "Nếu Space Marines ủng hộ họ, chúng ta sẽ chẳng thể ngăn cản được gì."

"Không sao cả, chúng ta còn một đồng minh... Đức Giám mục sẽ tiếp quản mọi thứ."

Câu nói này khiến mắt tất cả mọi người sáng bừng lên.

"Đúng vậy, suýt nữa quên mất vị Giám mục vô dụng đó. Nếu là ông ta, cục diện ít nhất vẫn còn trong tầm kiểm soát."

Space Marines đến đúng lúc trời đang mưa to.

Mưa như trút nước, xối xả cọ rửa Lục Bình đài – bãi đáp chính nằm ngoài rìa khu làng mỏ dưới lòng đất – cùng vùng hoang dã xung quanh. Từng màn nước mưa bao phủ, rung động không ngừng, khiến bề mặt đá của bãi đáp bắn tung tóe bọt nước.

Một con cự thú khổng lồ hạ xuống từ bầu trời đen kịt, thân hình đồ sộ của nó kéo theo những dòng nước đổ xuống. Biểu tượng hai thanh kiếm bắt chéo được chạm khắc trên lớp vỏ màu xám, phản chiếu ánh sáng ướt át. Khi cỗ máy mạnh mẽ ấy gầm thét bay đến phía trên đầu, các vị hội trưởng nghiệp đoàn đang tụ tập càng xích lại gần nhau, chen chúc thành một khối, run rẩy trong những bộ lễ phục hoa lệ ướt sũng nước mưa.

Động cơ phản lực của phi thuyền quật tung những chiếc áo choàng thêu hoa xếp nếp của họ, giật phăng một chiếc áo choàng khỏi vai một quý bà, thả vào màn mưa mênh mông.

Khi chiếc Thunderhawk cuối cùng dừng hẳn trên bãi đáp, tiếng gầm rú đau tai của động cơ cũng yếu dần, chỉ còn lại tiếng kêu vo ve khi chạy không tải. Nhiều hệ thống vũ khí với nòng pháo đen nhánh trên phi thuyền hiện lên ánh sáng lạnh lẽo trong mưa.

Trong chốc lát, mọi thứ dường như ngưng đọng.

Những người của nghiệp đoàn nôn nóng ngẩng đầu nhìn lại. Cuối cùng, một tiếng va chạm vang dội khiến họ suýt nhảy dựng lên.

Cửa khoang phía trước của chiếc Thunderhawk bắt đầu hạ xuống, phun ra một màn hơi nước. Bảy gã khổng lồ xuyên qua màn hơi nước bước ra, bước chân nặng nề trong bộ giáp của họ để lại những tiếng vang dội, có tiết tấu trên những tấm thép.

Thân hình của mỗi gã khổng lồ đều vư���t xa tầm vóc phàm nhân. Họ khoác lên mình bộ chiến giáp màu xám bạc với những mảng tối khác biệt. Tấm kính che mặt đen nhánh của họ phản chiếu rực rỡ dưới ánh sáng chói mắt của đèn khẩn cấp màu xanh lá cây. Trên từng bộ phận của bộ giáp, những đường vân chạm khắc hình giọt nước mô tả hoa văn sấm sét và lửa.

Bolter uy lực vô cùng và vũ khí cận chiến được giữ trong những chiếc găng tay bọc thép của họ. Điều duy nhất khiến người ta cảm thấy an tâm đôi chút là động lực của chúng vẫn chưa được kích hoạt.

Bảy gã khổng lồ chia thành hai nhóm, xuyên qua cửa khoang tiến vào bãi đáp, tạo thành một bức tường người cao ngất trước mặt các vị lãnh đạo nghiệp đoàn đang đứng chờ. Với tiếng kim loại va chạm cuối cùng, họ đứng nghiêm tại chỗ, mặc cho nước mưa cọ rửa bộ giáp của mình.

Trong chốc lát, họ cứ thế bất động, không nói một lời.

Cho đến khi một người trong số họ bước tới, bộ giáp của anh ta ngả về màu bạc nhiều hơn, với những đường vân xoắn sấm sét sống động như thật, như thể sức mạnh hủy diệt có thể tuôn trào ra bất cứ lúc nào.

Những người của nghiệp đoàn e sợ trước mặt anh ta.

"Ai là Tinh cầu Tổng đốc?" Gã khổng lồ cất tiếng hỏi, giọng nói từ bộ chuyển giọng trong mũ giáp vọng ra, như thể đến từ một vực sâu nào đó, với những từ ngữ Gothic nghe cứng nhắc và trang trọng một cách dị thường.

Những người của nghiệp đoàn không trả lời, và gã khổng lồ cũng không nói thêm lời nào.

Cuối cùng, người đứng đầu Bộ Nội vụ tinh cầu không thể chịu đựng thêm sự im lặng này nữa, khiêm nhường đáp lời: "Thưa Đại nhân, mọi mệnh lệnh và quyền hành tại đây đều xuất phát từ Hội đồng Tập thể Khai thác mỏ. Ngoài Hoàng đế trên Holy Terra, nơi đây không có bất kỳ lãnh tụ nào khác."

Trong thời kỳ Đại Viễn Chinh, Safinius từng là một tinh cầu trực thuộc chính phủ Terra, được quản lý bởi một Tinh cầu Tổng đốc do bộ phận chính của Đế chế điều động. Nhưng trong cuộc Dị giáo Horus, Tinh cầu Tổng đốc đã phản chiến, khiến tinh cầu này nảy sinh ý định thoát ly Imperium. Mặc dù sau khi cuộc phản loạn kết thúc, tinh cầu một lần nữa trở về Imperium, nhưng những người giải phóng không phải là Imperial Guard, mà là Mechanicus.

Forge World Griffin Đệ Tứ, vì cân nhắc về việc cung cấp năng lượng ổn định, đã xuất binh vào cuối thời kỳ Dị giáo Horus để khôi phục lại tinh cầu giàu khoáng sản này, đồng thời dự định sáp nhập nó. Quyết định như vậy đương nhiên bị Bộ Nội vụ phản đối kịch liệt. Sau hơn trăm năm kiện t��ng và giằng co giữa hai bên, kết quả cuối cùng là Safinius trở thành một tinh cầu bán tự trị, được giám sát bởi nhân sự do Mechanicus và Bộ Nội vụ cùng phái đến, với hạn ngạch sản xuất được cân đối bởi cả hai. Đây là một phương án trung lập, nhưng không nghi ngờ gì là giải pháp duy nhất có thể hóa giải mâu thuẫn.

Do đó, cơ cấu hành chính của Safinius được hình thành bởi hội đồng liên hiệp các nghiệp đoàn khai thác mỏ. Và chính vì 98% dân số trên tinh cầu này là thợ mỏ, nên thể chế như vậy hoàn toàn không có vấn đề gì.

Một lúc lâu sau, gã khổng lồ không có bất kỳ phản hồi nào.

Sau đó, những người của nghiệp đoàn nghe thấy một tiếng lách cách rung động. Có người nhận ra đó là một cuộc trò chuyện nội bộ, truyền tải thông tin mật qua tần số liên lạc trong mũ giáp của Space Marines.

Cuối cùng, gã khổng lồ dẫn đầu lại lên tiếng.

"Hạnh ngộ. Ta là Soshyan Alexei, Chapter Master của Astral Knights. Ta đến đây theo yêu cầu trợ giúp từ Adeptus Arbites."

Sau đó, anh ta tháo mũ bảo hiểm ra, lộ ra gương mặt rắn rỏi và thần thánh, quét mắt nhìn đám đông.

Sau khi nghe được thân phận của anh ta, nhiều hội trưởng đồng loạt thốt lên những tiếng kinh hô bị kìm nén, thậm chí cơ thể cũng không kìm được mà run rẩy.

Trong lòng nhiều người chỉ còn một suy nghĩ: Một Chapter Master của Adeptus Astartes đích thân đến, e rằng sự việc đã trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được thực hiện với sự cẩn trọng cao nhất.