Trong lúc Soshyan đang tích cực tìm kiếm bí mật cổ xưa của gia tộc, từ phương xa, Lord Magyar bất ngờ gửi tới một tin tức.

Thế giới Khai khoáng Safinius đang khẩn cấp cần viện trợ.

Theo thông tin được Astropath truyền về, Magyar tin rằng mối đe dọa dị hình ở Safinius đã cực kỳ nghiêm trọng. Nếu lơ là, nguồn năng lượng sản xuất quan trọng này sẽ phải hứng chịu sự phá hủy nặng nề, thậm chí là thất thủ.

Trong khi đó, chủ lực của Mortifactors hiện đang bị kẹt tại vài Thế giới Tổ ong, nhất thời khó lòng thoát thân. Hơn nữa, mối họa tiềm ẩn ở Safinius lại nằm sâu trong các khu mỏ chật hẹp dưới lòng đất, e rằng đại quân Astra Militarum sẽ khó có đất dụng võ.

Soshyan đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của Safinius, nên lập tức gửi yêu cầu phản hồi tình báo đến hành tinh này.

Đối phương cũng phản hồi rất kịp thời, một báo cáo điều tra trực tiếp từ Adeptus Arbites nhanh chóng được chuyển đến tay Soshyan.

Sau khi đánh giá sơ bộ, hắn xác nhận mối đe dọa dị hình ở Safinius quả thực đã đến mức không thể không giải quyết, thậm chí còn có thể tồi tệ hơn.

"Mấy tên quan lại đó có thật có giả, số liệu không đầy đủ."

Soshyan đứng trong phòng chuẩn bị, các nô bộc đang tháo từng mảnh giáp cho hắn. Họ di chuyển xung quanh, lẩm bẩm bằng giọng máy móc.

Khi các nô bộc tháo phần giáp thân trên, Soshyan cảm nhận được luồng không khí mát mẻ trong phòng chạm vào làn da mình.

Lần này không chỉ có mình hắn, Saul cũng ở bên cạnh.

Bộ giáp của hắn vốn là một bộ Power Armor hết sức bình thường, nhưng sau này, ở một vài vị trí khuất, hắn đã thêm vào chút màu tím, coi như là dấu vết còn sót lại của những ký ức xưa cũ.

Huy hiệu Thiên Ưng được thêu bằng kim tuyến phẳng phiu trên bề mặt giáp. Một khẩu Bolt Pistol và một thanh kiếm đeo bên hông, chuôi của chúng đều được trang trí bằng xương cốt tử vong.

Các nô bộc cũng đang làm tương tự, tháo giáp cho Saul.

Bên dưới lớp giáp cứng cáp, những hình xăm cánh màu đen cùng những dấu vết thời gian từ thuở xa xưa hiện rõ, tạo thành vô số đường cong chằng chịt trên bề mặt cơ bắp.

Những vết sẹo nhợt nhạt ngang dọc hai cánh tay, lưng và ngực, những đường nét nhỏ như sợi tóc cắt xuyên qua làn da hắn.

Saul vươn vai, những hình xăm lông vũ trên người hắn dường như cũng gợn sóng theo.

"Thái độ mập mờ của cơ quan hành chính ở đó quả thực đáng để lưu tâm."

"Vậy Adeptus Arbites liệu có nói dối không? Nhìn vào báo cáo, nếu họ thực sự đụng độ một đàn Genestealer quy mô lớn dưới lòng đất, tôi nghĩ tỷ lệ sống sót của họ không nên vượt quá 10%, thậm chí còn thấp hơn. Nhưng thực tế là họ gần như toàn mạng trở ra."

"Tôi tin rằng phần báo cáo đó ít nhất đã nói lên một phần sự thật. Adeptus Arbites hẳn là không giấu giếm quá nhiều điều. Hơn nữa, trước đó Safinius chưa từng có bất kỳ báo cáo nào liên quan đến Genestealer. Nếu họ định che giấu điều gì đó, thì càng không cần thiết phải phơi bày tảng băng trôi vào lúc này."

"Nếu tầng lớp cao của cơ quan hành chính ở đó đã bị thâm nhập, vậy chúng hoàn toàn có thể tiếp tục che giấu, thậm chí không cần gửi báo cáo này. Nhưng tình hình hiện tại lại là báo cáo này trực tiếp đến tay chúng ta, tại sao vậy?"

Khi phần giáp cuối cùng được tháo ra, Soshyan cảm thấy một chiếc áo choàng bằng vải lướt nhẹ qua cổ mình.

"Bởi vì không có gì là mãi mãi bất biến."

Saul nói một câu đầy ẩn ý, khiến Soshyan có chút không hiểu.

"Ý anh là sao?"

"Chúng ta nên trực tiếp đến đó xem xét một chút."

Saul đáp lại, vừa lắc lư hai cánh tay để giãn cơ bắp.

"Câu trả lời sẽ nằm ở đó."

—

Khu mỏ số 14 của Safinius.

Những bóng ma trườn dọc vách tường, biến hình và phân tán theo một cách thách thức mọi khả năng tự nhiên.

Những ngọn đèn bắt đầu vụt tắt, từng chiếc một.

Một trong những màn hình Cogitator trước mặt trưởng lão Genestealer vỡ tan, bùng lên thành một chùm tia lửa.

Tiếng chuông báo động bắt đầu vang lên, át đi cả những tiếng rên rỉ bí ẩn trong giáo đường.

Những bóng ma đó tiếp tục di chuyển, chập chờn rồi tụ lại với nhau, dần hình thành những móng vuốt, răng nhọn, và cả cái đầu của một dã thú hung tợn.

Cùng với tiếng gầm rú vọng ra từ Á Không Gian, bóng tối bao trùm.

Đám cận vệ của trưởng lão là những người đầu tiên ngã xuống. Những bóng ma đó kết liễu các sinh vật lai đời thứ tư vốn không khác gì con người này, bao bọc chúng bằng cái chết sắc như dao cạo.

Khi bóng tối tràn vào những cái miệng đang há to, tiếng thét của chúng trở nên nghẹt thở và nức nở. Sau đó, bóng tối xé nát chúng từ bên trong, phân tách và nghiền vụn, khiến cả giáo đường rung chuyển.

Khi những móng vuốt hư vô của bóng tối vươn tới, trưởng lão lảo đảo lùi lại. Một làn sương mù như răng cưa quấn quanh bục kinh của hắn.

Những cận vệ đã im lặng hoàn toàn, và cả tiếng súng vọng lại từ đằng xa cũng trở nên vô nghĩa.

Giờ đây, chỉ còn tiếng thở hổn hển hoảng loạn của hắn.

"Hoàng đế Tứ thủ ban cho ta sức mạnh —"

Trưởng lão lắp bắp nói, cố gắng nhớ lại những lời thánh quen thuộc.

"Người dẫn lối thần thánh, thiêu đốt mọi ô uế, bảo đảm, bảo hộ —"

Nhưng ngay giây phút sau đó, những bóng ma ập đến, như bị hút vào chân không.

Bóng tối vặn vẹo, thành hình, như thể một thân ảnh từ từ hiện ra từ màn sương mù đen đặc bao phủ. Khi phần cuối cùng ngưng tụ thành một thực thể phát ra thứ ánh sáng u ám, lời nói trong miệng trưởng lão trở nên đắng chát.

Một sinh vật đứng giữa giáo đường, dường như được dệt nên từ bóng tối tàn bạo.

Nó cao hơn hai mét, quanh thân bao phủ một thứ ánh sáng lạnh lẽo, kỳ quái và sẫm màu.

Điều tồi tệ nhất là nh���ng thứ phủ trên cơ thể nó — những mảnh da bị lột, nhiều mảnh đã vỡ vụn vì thời gian, được chắp nối lại với nhau và cố định bằng những chiếc đinh sắt đen.

Trưởng lão nhận ra những cánh tay, chân và thân thể khô héo, cùng những khuôn mặt da dẻ há hốc miệng, mắt trợn trừng, treo lủng lẳng trên lưng và vai của quái vật như những chiếc mặt nạ quái dị.

Tất cả đều là tộc nhân của hắn, thậm chí còn có cả một tộc trưởng mà hắn rất quen thuộc. Nhưng tất cả chúng đã chết một cách thảm hại.

Thực thể ác mộng bước về phía trưởng lão, những bước chân lạnh lùng khiến không khí xung quanh rung động và tỏa ra năng lượng khổng lồ, làm cho cả màn hình Cogitator cũng bị chập mạch.

Vị trưởng lão lai đời thứ tư này lảo đảo lùi lại, rồi vấp ngã vì chiếc áo choàng với viền xếp nếp của mình.

"Xin tha mạng —"

Hắn lắp bắp nói, tuyệt vọng tìm kiếm bất cứ thứ gì, bất cứ điều gì có thể ngăn cản con quái vật phủ đầy thịt người này.

"Xin tha mạng, không."

Với một cái vung tay khinh bỉ, tên khổng lồ hất văng chiếc bục thờ ở giữa phòng. Sợi dây điện bị giật đứt tóe lửa, gãy lìa với tiếng "rắc" khô khốc.

Trưởng lão quỳ sụp hai gối, vừa thút thít vừa run rẩy.

Hắn chưa từng khiếp sợ đến mức này.

Con quái vật này là cơn ác mộng ám ảnh tộc đàn hắn suốt cả trăm năm qua. Nếu không phải nó, tộc hắn đã sớm chiếm lĩnh toàn bộ thế giới.

Tên khổng lồ cúi xuống, bóng nó che khuất chút ánh đèn cuối cùng còn sót lại. Sau đó, nó vươn bàn tay trần, chậm rãi vuốt ve trán trưởng lão.

Khi những chiếc gai trên găng tay kim loại xé toạc da thịt, trưởng lão cảm thấy một trận nhói buốt, nhưng không dám hé răng.

Rồi, nó cất tiếng nói.

"Giờ chỉ còn mỗi ngươi thôi, ngươi có sợ không?"

Trưởng lão khóc thút thít, một vệt ẩm ướt lan rộng dưới vạt áo choàng của hắn.

Thực thể ác mộng siết nhẹ tay thêm một chút.

"Thật ra thì, ta không có thời gian để hành hạ ngươi. Ngươi sẽ chết rất nhanh thôi, ngươi nên cảm ơn ta vì điều đó, cảm ơn ta đi."

Trưởng lão rên rỉ khi thực thể ác mộng dùng tay kẹp lấy đầu hắn rồi nhấc bổng lên.

"Cảm ơn ta."

"Cảm, cảm ơn ngươi."

"Không có gì."

Thực thể ác mộng phát ra tiếng cười khùng khục, một giây sau liền bóp nát đầu hắn.

Toàn bộ nội dung chương này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.