Kẻ lưu lạc

Đây là một thuật ngữ mà cha của Soshyan đã tìm thấy trong kho sách đồ sộ của gia tộc. Qua quá trình điều tra kỹ lưỡng, ông đã xác định rõ ràng rằng vào cuối thời kỳ Đại Viễn Chinh, thực sự tồn tại một nền văn minh mang tên "Kẻ lưu lạc". Đây là một nền văn minh vũ trụ du mục, được hình thành từ sự cộng sinh giữa nhân loại và các chủng tộc dị hình khác. Họ là một trong những nền văn minh hiếm hoi mà nhân loại và dị hình có thể chung sống hòa bình, lấy hạm đội làm quê hương, di chuyển cùng với những hệ thống thu thập năng lượng khổng lồ, lang thang giữa các tinh hệ khác nhau.

Tuy nhiên, khi đối mặt với sự bành trướng của Imperium of Man, họ đã chọn cách lẩn tránh, rời xa những tinh hệ mà Imperium of Man đã chiếm lĩnh. Nhưng đến cuối thời kỳ Đại Viễn Chinh, đã không còn nhiều không gian đủ rộng để họ lẩn trốn, đồng thời Hoàng Đế cũng đã mất kiên nhẫn với nền văn minh cùng tồn tại với dị hình này. Thế là, một hạm đội tấn công được thành lập từ sự liên hợp của quân đoàn Emperor's Children và Iron Hands đã bắt đầu truy đuổi Kẻ lưu lạc, và cuối cùng đã hủy diệt hoàn toàn họ.

Đây cũng là lai lịch gia tộc mà cha của Soshyan đã ghi lại trong cuốn sổ tay đầu tiên của mình. Theo đó, họ rất có thể là hậu duệ của những người thuộc một hạm đội nào đó trong số Kẻ lưu lạc, đã thoát ly hạm đội và quy thuận Imperium vào đêm trước khi nền văn minh đó bị hủy diệt.

Đọc xong những dòng này, Soshyan cảm thấy rất cần thiết phải tìm Saul để xác minh xem liệu năm xưa có tồn tại một nền văn minh như vậy hay không. Thế nhưng, trong thâm tâm, hắn đã cảm thấy những gì cha mình khảo chứng đều đúng đến tám, chín phần mười.

Xoa xoa đầu, Soshyan đứng dậy, tự rót thêm một chén rượu, rồi lại ngồi xuống ghế, đồng thời lấy ra cuốn sổ tay thứ hai.

"Ban đầu ta cũng cho rằng lịch sử gia tộc chúng ta dừng lại ở đây, và đây chính là tất cả. Nhưng một ngày nọ, trong một cuốn sổ tay chiến trường mà nghe nói do tổ tiên đời thứ mười lăm để lại, ta đã nhìn thấy ba chữ 'Ullanor'..."

"Cái gì!"

Vụt một tiếng, Soshyan gần như bật dậy khỏi ghế, suýt chút nữa làm đổ chén rượu. Hắn chưa từng nghĩ rằng cái danh từ này lại xuất hiện trong cuốn sổ tay của cha mình.

Sau khi trấn tĩnh lại một chút, hắn liền ngồi xuống, tiếp tục lật xem nội dung cuốn sổ. Cuốn sổ này chủ yếu ghi chép những khảo chứng của cha hắn về vị tổ tiên kia. Theo những gì được ghi lại, vị tổ tiên đời thứ Mười lăm kia từng là một thành viên của quân viễn chinh Ullanor, và còn là một sĩ quan. Tuy nhiên, mục đích tham gia quân đoàn của ông dường như không chỉ để giành được vinh quang và địa vị. Có vẻ như ngay từ đầu ông đã lên kế hoạch đến Ullanor, việc tham gia quân đội chỉ là một cách để 'đi nhờ xe'.

Tuy nhiên, ông lại không tiết lộ thêm nhiều chi tiết trong cuốn sổ tay chiến trường của mình. Chỉ qua phỏng đoán của cha Soshyan thì vị tổ tiên này hẳn muốn đi Ullanor để tìm kiếm thứ gì đó. Đồng thời, trong cuốn sổ tay chiến trường, vị tổ tiên đời thứ Mười lăm kia còn ngụ ý về một chuyện khác. Đó là Hoàng Đế dường như cũng có ý định tìm kiếm thứ gì đó trên Ullanor.

Soshyan đọc cuốn sổ tay này đặc biệt cẩn thận, và dĩ nhiên cũng tốn nhiều thời gian hơn. Hắn dồn hết thời gian ngủ của mình vào đó. Khi hắn đọc đến trang cuối cùng, cha hắn đã để lại một lời nhắn.

"...Dựa trên nghiên cứu của ta về sổ tay của tổ tiên đời thứ Mười lăm, ta mạo hiểm phỏng đoán rằng ông ấy nhất định đã để lại những ghi chép tỉ mỉ và xác thực hơn, nhưng chúng đã bị che giấu. Ta muốn tìm kiếm chúng, nhưng đã tốn rất nhiều thời gian mà không thu được gì. Ta đã đặt bản thảo của tổ tiên ở cuối cùng, có lẽ con có thể khám phá ra điều đó."

Soshyan khép cuốn sổ tay lại, mở hộp và lấy ra cuốn sổ tay thứ năm — nó không giống bốn cuốn trước, nhỏ hơn, mỏng hơn, và cũng dễ bị xem nhẹ hơn. Bìa sổ màu vàng nhạt, trông càng cũ kỹ, còn có dấu vết của việc từng được bọc lại cẩn thận. Hắn suy nghĩ một lát, vẫn quyết định đọc cuốn thứ ba trước, rồi cuối cùng mới xem xét cuốn này.

Thời gian từng giờ từng phút trôi qua...

914. M41, Storm tinh vực, Mining World Safinius

Học đồ Mechanicus Hoya không nhớ mình đã ngủ lúc nào, nhưng điều đó quả thực đã xảy ra. Điều này hoàn toàn có thể hiểu được, dù sao việc làm việc vất vả trong hoàng hôn vĩnh cửu, thức trắng đêm tối, chưa kể khối lượng công việc nặng nề đang đè nặng trên vai, không ai có thể duy trì sự tỉnh táo lâu dài.

Hắn đang nằm mơ, điều đó hắn dám khẳng đ���nh, bởi vì hắn lại trở về cái hang động màu xám bạc trong ác mộng của mình. Đêm này qua đêm khác, hắn lại đến đây, rơi vào vòng lặp kinh hoàng không hồi kết. Trải nghiệm này chưa bao giờ thay đổi, không có lấy một cơ hội để thở dốc; chỉ có một dự cảm đen tối về việc phải chạy trốn khỏi những sinh vật ác mộng đó, những sinh vật nhiều khớp nối với móng vuốt thép sáng loáng, không ngừng gõ vào vách đá.

Đát, đát, đát ——

Hang động vẫn mang màu bạc kỳ lạ, ẩm ướt và lấp lánh, mối đe dọa tiềm tàng đó vẫn hiện hữu khắp nơi ngay trước mắt hắn. Hắn biết vách tường bên ngoài hang động chỉ là vẻ ngoài kiên cố, hắn biết sau cái màng mỏng manh của thực tại kia ẩn chứa điều gì, hắn biết rõ điều đó. Những bóng hình mờ ảo bay lượn quanh hắn, tựa như những làn sương mù cuộn trào. Hắn vội vàng xuyên qua hang động, dự cảm thấy vách tường có thể sẽ bắt đầu bong tróc bất cứ lúc nào, rồi để lộ sự mục nát bên dưới.

Hắn nghe thấy một vài âm thanh, nhưng chúng chẳng có ý nghĩa gì đối với hắn, hắn không tài nào đáp lại. Mỗi bước đi, hắn đều cảm thấy mình đang bị dẫn lối, nhưng hắn không thể nói rõ ai hay cái gì đang dẫn dắt mình. Loại dự cảm này gần như không thể chịu đựng nổi, tựa như lưỡi đao của máy chém đang lơ lửng ngay trên gáy hắn. Hoya hy vọng mình sẽ tỉnh dậy, nhưng hắn đã sớm biết, hắn hoàn toàn bất lực trong việc kiểm soát sự phát triển không thể tránh khỏi của cảnh tượng kinh ho��ng này.

Quả nhiên, hắn nghe thấy tiếng cào nhẹ nhàng, tựa như tiếng chuột gặm trong tường.

Cạch, cạch, cạch ——

Hoya đột nhiên chạy, hắn nghe thấy tiếng móng vuốt cào xé liên hồi.

Cạch, cạch, cạch, cạch, cạch, cạch, cạch, cạch, cạch, cạch, cạch, cạch, cạch. . .

Giờ đây âm thanh lớn hơn, và vọng lại từ khắp xung quanh hắn. Đây là mới ác mộng, đây là kinh khủng hơn ác mộng.

Sau đó, phảng phất ngọn lửa đang đốt cháy lớp vật liệu trên tường, vách tường bắt đầu phân hủy, biến thành màu đen, xoáy đi như tro tàn sắp tắt. Vách tường bong ra khỏi tấm lưới gỉ sét quen thuộc đang nâng đỡ chúng, khoảng không đáng sợ phía sau bức tường lại một lần nữa lộ ra. Nơi đó tựa như đáy biển sâu bị ô nhiễm nghiêm trọng, tràn ngập những ô uế và bùn nhão hình thành từ sự tan rã của mọi giống loài. Những thứ bên trong là sản phẩm của ký sinh trùng, là sản phẩm phụ đáng sợ của một loại dị hình thù địch với nhân loại.

Hoya lại một lần nghe thấy những ác quỷ săn đuổi hắn đang dùng lợi trảo xé mở đường đi của chúng, hắn lập tức bỏ chạy. Lần này, chúng không chỉ ở phía sau hắn, mà còn ở khắp bốn phương tám hướng. Bức tường trước mặt hắn phồng lên, như thể có thứ gì đang ép thân thể dị dạng của nó lên tấm lưới sắt. Hoya nhìn thấy rất nhiều lợi trảo sáng loáng và đôi mắt xanh lục u tối, con ngươi trong mỗi mắt đều như một con dao găm bằng mã não.

Vết nứt càng lúc càng lớn, một đàn dã thú với móng vuốt thép sáng loáng ùa vào hang động. Lưỡi dao của chúng lóe lên ánh sáng chết chóc, thân thể chúng tựa như loài động vật chân đốt nào đó. Chiếc đầu hình bầu dục thon dài không ngừng gào thét, tứ chi thì như thể được lấy từ một loài dã thú khổng lồ nào đó. Xương sọ của những dã thú này trông như kim loại, làn da phát ra ánh sáng ẩm ướt, chiếc lưỡi dài với giác hút liên tục co duỗi trong cái miệng đầy răng nanh.

Hoya không ngừng chạy trốn, còn những dã thú thì bám riết phía sau hắn, theo dõi và trêu đùa hắn. Chúng có thể bắt và giết hắn bất cứ lúc nào, nhưng việc săn mồi thực sự quá thú vị. Hắn có thể cảm thấy hơi nóng của chúng phả v��o, hôi thối và trống rỗng.

Trong suốt thời gian đó, Hoya biết chỉ có một con đường duy nhất để thoát thân. Hắn tiếp tục hướng về phía trước chạy, hy vọng mỗi bước chân hổn hển của mình sẽ dẫn tới cánh cổng đá khổng lồ mang những ký hiệu quái dị. Chỉ có bên trong cánh cổng đó mới có thể mang lại sự che chở.

Ngay khi những lợi trảo kia suýt chạm tới hắn, một tiếng vỗ cánh từ trong cánh cổng lớn vang lên. Hoya tỉnh giấc, nhưng tiếng gầm rú của lũ quái vật vẫn văng vẳng bên tai hắn. Mọi thứ dường như không có gì thay đổi.

Đột nhiên, hắn giật mình bàng hoàng, bởi vì hắn thấy trên cửa sổ phòng ngủ của mình treo một tấm da ướt sũng, tấm da của một sinh vật vặn vẹo, bị lột sống từ một cơ thể nào đó, vẫn còn bốc hơi nóng và nhỏ máu tươi. Hắn suýt chút nữa hét lên, nhưng sau đó lại trấn tĩnh lại, nhanh chóng cuộn tấm da đó lại và giấu đi, đồng thời xóa sạch mọi dấu vết. Nhưng hắn biết, điều này không thể che giấu được bao lâu, đàn quái vật kia nhất định sẽ tìm cách trút giận.

Mọi chuyện dường như ngày càng t��� hơn...

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi mỗi câu chữ được gìn giữ cẩn trọng để phục vụ bạn đọc.