Một ngày nữa lại trôi qua. Họ khoác trên mình những bộ quân phục bẩn thỉu dính đầy bùn đất, ẩn mình sau chiến hào có khả năng che chắn hỏa lực khá cao, chờ đợi mệnh lệnh.

Khu vực đổ bộ cách đó bốn cây số. Hầu hết các binh sĩ ngẩn người nhìn những bức tường đá thô ráp dựng tạm làm lá chắn, bởi những trải nghiệm ở tiền tuyến đã xua tan nỗi sợ hãi ra khỏi cơ thể họ.

Nhiều binh sĩ trông như những cái xác không hồn, không còn tin vào việc mình còn sống. Gương mặt họ thể hiện rằng họ đã chấp nhận số phận đang chờ đợi.

Đại đội trưởng Miller, người vừa được thăng chức, đứng quay lưng về phía chiến hào, quan sát những binh sĩ được tuyển chọn, những người được đánh dấu là tinh anh, và nhận ra phần lớn trong số họ đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.

Các mục sư đi dọc theo hàng ngũ, không ngừng thì thầm những lời cầu nguyện chúc phúc, ngoài ra không nói thêm lời nào khác.

Bởi vì cái chết đang lặng lẽ chờ đợi ngay phía trước chiến hào, trên vùng đất khô cằn không một giọt nước, nơi những công sự phòng thủ của dị hình, gồm hàng ngàn mét lô cốt và hỏa điểm pháo, được dựng lên.

Phạm vi hỏa lực của các khẩu pháo được tính toán kỹ lưỡng. Tuyến phòng thủ quanh co tạo thành hình sao chết người, sẵn sàng đón nhận bất kỳ cuộc tấn công nào bằng hỏa lực tàn khốc.

Để bảo vệ cứ điểm vệ tinh hạt nhân của chúng, dị hình đã tập trung một lượng lớn binh lực. Bên trong công sự khổng lồ này thậm chí còn có một hệ thống phòng thủ laser cỡ lớn, nằm dọc theo một vị trí của lô cốt, giúp nó có thể bắn xuyên qua Void Shield bao phủ bản thân lô cốt.

Khi hệ thống laser này hoạt động, hạm đội không thể trực tiếp tấn công cứ điểm, và nếu hạm đội không thể trực tiếp tấn công cứ điểm, Void Shield sẽ không thể bị phá hủy.

Và nếu Void Shield không thể bị phá hủy, thì hiển nhiên, dị hình sẽ được an toàn.

Vì vậy, công sự phòng ngự chẳng khác nào một cối xay thịt đó nhất định phải được đột phá bằng cách tấn công bộ binh.

Mà Tiểu đoàn Bộ binh 2413 đã từng thử làm như vậy. Họ đã đột kích vào hai ngày trước, nhưng không thành công, chỉ để lại vô số máu và xác chết.

Những binh lính này đều biết rõ điều này, và nếu họ xông lên, kết cục cũng sẽ tương tự.

Họ dời mắt khỏi chiến hào bị tấn công xa xa, nơi hệ thống laser phòng thủ đang bắn hỏa lực chết chóc vào các hạm đội quỹ đạo, mà tập trung chú ý vào các sĩ quan cấp trên, cứ như thể dòng máu cao quý của những quân nhân đó có thể ngăn chặn hỏa lực từ dị hình vậy.

Thế nhưng, nỗi sợ hãi của những quân nhân ấy cũng không ít hơn nỗi sợ hãi của những binh sĩ cấp thấp là bao. Sự bình tĩnh của họ chỉ là một màn trình diễn, một vẻ mặt gượng ép.

Bất kể là binh sĩ hay sĩ quan đều hiểu rõ điều này. Họ cùng chia sẻ nỗi sợ hãi không được thừa nhận, dù là người xuất thân cao quý hay bình dân.

Khi họ lên thuyền vận tải và nói lời tạm biệt với gia đình, không ai có thể mong đợi một tình cảnh như thế này.

Thế nhưng, họ nhất định phải đối mặt với cửa tử rộng mở.

Những sĩ quan, người mà trước đây trong doanh trại thậm chí không thèm nhìn các binh sĩ đến lần thứ hai, giờ đây đang không ngừng quay đầu nhìn quanh, kiểm tra binh sĩ dưới quyền họ hết lần này đến lần khác.

Nỗi lo lắng của họ tăng lên, không chỉ vì chiến cuộc, mà còn vì vận mệnh của chính họ.

Trong bầu không khí ngột ngạt như vậy, Miller ngậm một điếu thuốc, đi qua chiến hào tĩnh mịch.

So với cấp dưới của mình, vị Đ��i đội trưởng mới này có rất nhiều ưu thế.

Đầu tiên, thân thể anh ta vô cùng cường tráng, không hề nói quá, cao hơn lính thường cả một cái đầu.

Đồng thời, ngay cả sau trận chiến, bộ quân phục của anh ta vẫn sạch sẽ hơn nhiều so với đồng đội. Điều này được cấp dưới của anh ta coi là một trong những bằng chứng cho khả năng lãnh đạo bẩm sinh của anh ta, ngụ ý rằng họ chỉ cần lo lắng cho riêng mình là đủ.

Tiền tuyến rất yên tĩnh. Lá cờ hiệu của trung đoàn cắm trên mặt đất bay phấp phới trong gió rét thấu xương.

Kênh liên lạc hoàn toàn yên tĩnh, cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Có lẽ mọi người đã quen thuộc với việc, từ khi đổ bộ xuống đây một tuần trước, mọi thứ cứ lặp đi lặp lại mỗi ngày.

Mỗi ngày, các cuộc oanh tạc sẽ bắt đầu vào cùng một thời điểm.

Mỗi ngày, các binh sĩ sẽ xuất phát từ doanh trại của họ, rồi tiến đến chiến hào.

Mỗi ngày, họ sẽ vượt qua đỉnh chiến hào, cùng kẻ thù từng mét một tranh giành vùng đất đẫm máu này.

Cuối cùng, khi hai bên tách ra như những con bò đực kiệt sức, họ sẽ rút về tuyến phòng thủ của mình, cho đến "sáng sớm" kế tiếp, một cách danh nghĩa.

Nhưng tất cả mọi người đều biết, Vệ tinh Folun số năm căn bản không có bình minh, nơi đây mãi mãi chỉ là một buổi chạng vạng mờ ảo.

Hưu —— ——!

Tiếng rít chói tai xé toạc bầu trời, hệ thống laser của dị hình khởi động, cũng báo hiệu thời điểm hai bên đối đầu lần nữa đã cận kề.

Cứ mỗi 10 phút, không khí lại bị xé toạc bởi những tiếng sấm nhân tạo, bắt nguồn từ luồng nhiệt năng cao phóng ra từ vũ khí, đồng thời bắn phá các tàu trên quỹ đạo.

Miller đưa tay về phía khẩu Pistol, dùng ngón cái lật bao da lên. Lớp bùn bên ngoài bong tróc khỏi vũ khí của anh ta.

Trải qua các đợt oanh tạc dài đằng đẵng, tiểu hành tinh này đã biến thành một thế giới bẩn thỉu, không thể giữ cho bất cứ thứ gì sạch sẽ.

Kẻ địch khai hỏa, đánh dấu sự khởi đầu của hành động trong ngày.

Để trả đũa, pháo binh bên phía nhân loại cũng nổ súng đáp trả. Tiếng gầm giận dữ của vô số khẩu pháo khiến viên trung úy lầm tưởng rằng các đợt oanh tạc quỹ đạo vẫn chưa dừng lại.

“Hãy bình tĩnh, Trung úy. Nếu anh không thể khích lệ người của mình, vậy hãy dựa vào họ để tìm thấy sự khích lệ.”

Đột nhiên, một bàn tay đeo găng trắng, hiếm khi thấy sạch sẽ ở chiến khu đầy bùn lầy này, nắm lấy vai Miller.

“Chiến tranh và nỗi sợ hãi khiến tất cả mọi người trở nên bình đẳng trong mắt của Hoàng đế, còn tình nghĩa chiến hữu là món quà mà Hoàng đế ban tặng cho những người phụng sự Ngài.”

Chính ủy Yarrick kịp thời xuất hiện bên cạnh Miller, đồng thời cố gắng an ủi anh ta, mặc dù Miller biết rằng người này có thể sẽ bắn chết anh chỉ vì một hành động yếu hèn nhỏ nhất.

Đối phương mang một sự cuồng nhiệt ăn sâu vào tận xương tủy, và thứ đến từ niềm tin như vậy về cơ bản là không thể thay đổi.

“Tôi cũng hi vọng họ có thể quen với điều này,”

Miller lẩm bẩm. Anh nhìn thoáng qua bộ quân phục từ chiếc mũ chóp nhọn sáng loáng đến đôi giày bóng lộn của vị Chính ủy, không hiểu đối phương đã làm cách nào để giữ cho đồ đạc của mình sạch s�� đến vậy.

Yarrick buông tay khỏi vai anh.

“Anh nóng lòng muốn lao vào chiến đấu ư? Rất tốt, tôi tán dương dũng khí của anh. Mong muốn tiếp cận kẻ thù và chiến đấu với chúng của anh là một dấu hiệu đáng tin cậy.”

Vị Chính ủy trẻ tuổi gật đầu khen ngợi anh, nhưng Miller không nói cho đối phương biết rằng, đó chỉ là bởi vì anh ta đã quá mệt mỏi với nỗi sợ hãi, chứ không phải dũng khí thúc đẩy anh ta kết thúc mọi chuyện.

Tuyên úy Đại đội cùng các tiểu trợ lý của ông đến gần Miller. Lư hương trong tay họ tỏa ra mùi hương cay nồng, làm tan đi mùi thối rữa của xác chết.

Tuyên úy bắt đầu cầu nguyện, dùng thánh dầu thoa lên vũ khí của mọi người.

Một nửa quân số của trung đoàn tập trung ở đây. Trong lúc đó, Miller lẩm bẩm những từ vô nghĩa, cho đến khi Tuyên úy hoàn thành lời chúc phúc và rời đi.

Đột nhiên, một làn sóng chuyển động từ những người đứng đầu hàng truyền xuống. Các binh sĩ thay đổi vị trí đội hình và đồng loạt quay đầu.

“Xem ra các binh sĩ đã chuẩn bị xong.”

Yarrick nhìn chằm chằm về phía trước n��i.

“Chú ý!”

Miller nói với đội chỉ huy của mình. Bên cạnh anh là lính liên lạc và Đại đội phó – cũng là một lão binh dày dạn kinh nghiệm vừa được thăng chức.

Lính liên lạc mang theo một máy điện đài tầm xa, còn Đại đội phó thì vác một khẩu súng phun lửa.

Thành viên cuối cùng trong tổ chỉ huy là y hộ binh, nghe nói xuất thân quý tộc, và là một bác sĩ đích thực, chứ không phải cái gã bác sĩ thú y đáng nguyền rủa của đại đội trước kia của Miller.

Nhưng Miller cũng không biết anh ta lại bị điều đến một tiểu đoàn bộ binh cấp thấp như 4377 bằng cách nào.

Rất nhanh, một tiếng xào xạc từ bộ đàm truyền đến.

“Hệ thống liên lạc đã trực tuyến,”

Lính liên lạc nói, rồi anh ta cùng Miller nhìn nhau.

“Rất tốt. Mệnh lệnh hôm nay sẽ sớm được ban bố. Các binh sĩ, kiểm tra vũ khí của các ngươi!”

Trong tai phần lớn binh sĩ, giọng Miller nghe có chút vô vị, bởi vì mệnh lệnh mỗi ngày trên cơ bản đều không khác mấy.

Những dòng chữ này, thành quả của quá trình biên tập, nay thuộc về truyen.free, và chỉ có tại đó mới tìm thấy phiên bản hoàn chỉnh.