Nam tước Olga, kỵ sĩ cuối cùng của gia tộc Dupontdelin, người điều khiển cỗ máy kỵ sĩ Scorpion. Hắn nguyền rủa bảng hiển thị phù văn bên phải, thứ đang nhấp nháy chuyển từ hổ phách sang đỏ.

Đạn dược đã hết —

Pháo nhiệt dung cũng đã cạn kiệt nốt phần nhiên liệu cuối cùng, khiến làn sóng quái thú Orkoid dữ dội hóa thành sương máu.

Cũng như suốt cả ngày hôm đó, mỗi khi chúng leo lên trận địa, hắn lại tiêu diệt chúng.

Hắn đã canh gác bãi đổ bộ này suốt đêm, bởi vì hắn buộc phải làm vậy.

Găng tay sấm sét ở cánh tay trái của Kỵ sĩ đã kích hoạt, không khí quanh nắm đấm mạnh mẽ ấy bao phủ trong luồng linh khí điện màu xanh lam, không ngừng chớp giật.

Lũ Ork đáng nguyền rủa đã tiến vào thành lũy, vây quanh chân hắn, dùng những lưỡi búa thô sơ và dao phay chém bổ vô vọng vào cỗ máy Kỵ sĩ Hoàng Gia thiêng liêng của gia tộc.

Nhưng đã không còn lực lượng Astra Militarum nào đến xua đuổi chúng. Đội cận vệ Hoàng Gia cuối cùng đã hy sinh gần nửa giờ trước.

Những lính gác được bố trí hai bên hắn cũng đã bị dòng lũ dị hình xé xác từ lâu.

Quân đội bạn cơ hồ toàn diệt, hắn lẻ loi một mình.

Nhưng lũ Orkoid vẫn cứ như thủy triều dâng, cuồn cuộn không ngừng.

Hắn dùng một chân đạp mạnh, nghiền nát đám dị hình tà ác với sức mạnh khủng khiếp.

Một cú vung tay, nắm đấm của hắn xóa sổ ba, bốn con Ork đang leo lên tường phòng hộ, tiếng gào thét của chúng chìm nghỉm trong tiếng sét nổ dữ dội của nguồn năng lượng phóng điện từ nắm đấm đáng sợ kia.

Một cú vung tay khác, nghiền nát thêm hai con Orkoid nữa.

Mặc dù hắn cường đại như vậy, Olga vẫn biết rằng hắn không phải là không có điểm yếu.

Lớp giáp của cỗ máy Kỵ sĩ Hoàng Gia của hắn đã tan nát vì những vết thương, hoa văn trang trí màu xanh tím của gia tộc chằng chịt vết nứt và lỗ thủng.

Cơn đau của Kỵ sĩ truyền thẳng vào ý thức hắn qua hệ thống mạch thần kinh khép kín trên ghế lái, mười vết thương mới cùng vô số vết cắt cũ đang nhức nhối trong đầu hắn.

Nhưng mà, so với sự giận dữ kiêu hãnh của Linh Hồn Máy Móc đang chiến đấu thì những cơn đau này chẳng thấm vào đâu.

Hắn sẽ chết ở đây khi mặt trời lặn, nhưng hắn sẽ thực hiện đến hơi thở cuối cùng chức trách của gia tộc mình — thanh tẩy kẻ thù của nhân loại.

Bởi vì hắn chính là Freeblade, Thanh kiếm của Hoàng Đế.

Các Kỵ sĩ Hoàng Gia chính là những người bảo vệ đáng tin cậy và kiên định của nhân loại. Những chiến binh tài năng tuyệt vời điều khiển các cỗ máy cơ giáp khổng lồ này tiến vào chiến trường.

Các cỗ máy kỵ sĩ được vũ trang đủ để dễ dàng xua tan những đạo quân địch hùng hậu. Chúng kề vai chiến đấu cùng đại quân của loài người.

Hàng thiên niên kỷ trước khi Đế Quốc (Imperium) trỗi dậy, hạm đội Mechanicus của Sao Hỏa đã rong ruổi giữa các vì sao, đồng thời thiết lập những tiền đồn thuộc địa trên các thế giới xa xôi. Ở nhiều thuộc địa, cỗ máy kỵ sĩ được tôn kính như những cỗ máy chiến tranh, chúng đứng ra bảo vệ cư dân thuộc địa khỏi bất kỳ mối đe dọa tiềm tàng nào.

Ngàn năm về sau, những người điều khiển các cỗ máy cơ giáp này đã phát triển nền văn hóa phong phú của riêng mình, thành lập nên những hội đồng cao quý, thề sẽ bảo vệ các thế giới quê hương của họ.

Thế giới Kỵ sĩ đầu tiên được thành lập khi loài người gieo rắc khắp các vì sao. Họ đã chống chọi qua Thời Đại Hỗn Loạn (Age of Strife), và quay trở lại vòng tay của nhân loại trong Đại Viễn Chinh (Great Crusade).

Mỗi Thế giới Kỵ sĩ đều là một quân đội hùng mạnh, được tập hợp gọn lại. Họ thề trung thành với một bộ phận của Đế Quốc hoặc Adeptus Mechanicus.

Bởi vì khác biệt về sự trung thành, những Thế giới Kỵ sĩ này đi theo những con đường khác nhau.

Những người thề trung thành với Hoàng Đế được gọi là Kỵ sĩ Hoàng Gia. Họ chỉ cần những người của Adeptus Mechanicus đến để bảo trì cỗ máy kỵ sĩ của mình.

Những người khác phục vụ Omnissiah được gọi là Questor Mechanicus. Mặc dù họ cũng chiến đấu vì Imperium, nhưng trên thực tế, họ tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của Sao Hỏa.

Một số Gia tộc Kỵ sĩ lưu vong, hoặc những quý tộc cuối cùng của một gia tộc, được gọi là Freeblade.

Những lính đánh thuê lang thang này mặc dù đã không còn thuộc về bất kỳ thế lực nào, nhưng vẫn chiến đấu vì Imperium. Chỉ là họ đôi khi lại thể hiện những đặc điểm kỳ lạ, hoặc chấp nhận được một số thế lực trong Imperium thuê mướn.

Mặc dù khác biệt về sự trung thành, nhưng các Thế giới Kỵ sĩ của Imperial Knight và Questor Mechanicus vẫn có những điểm chung — những tinh cầu này bị một hoặc nhiều gia tộc thống trị. Tất cả kỵ sĩ thề trung thành với người thống trị tối cao của hành tinh, bình thường được gọi là Thượng Vương hay Thượng Lãnh Chúa.

Tất cả cư dân trên các Thế giới Kỵ sĩ đều sống trong một xã hội phong kiến. Nông nô lao động để nuôi sống giới quý tộc, giới quý tộc bảo vệ nông nô khỏi sự tấn công của người ngoài hành tinh, dã thú và dị giáo.

Tất cả mọi người bị bao quanh bởi vô số nghi lễ. Những nghi lễ này đã được truyền thừa qua hàng nghìn năm, và trên thực tế, lý do xuất chiến của nhiều quý tộc chính là để thoát khỏi những nghi lễ ràng buộc này.

Các Thế giới Kỵ sĩ thỉnh thoảng sẽ xuất hiện nội chiến hoặc các cuộc quyết đấu danh dự, nhưng những tổn thất này chẳng mấy chốc sẽ được Imperium nhanh chóng gửi viện trợ để bù đắp.

Một điểm chung khác của các Thế giới Kỵ sĩ, chính là sự hiện diện của các Giáo sĩ Kỹ thuật (Tech-Priests) trông coi các Thánh Vật. Những người này phải chịu trách nhiệm duy trì khung máy Kỵ sĩ.

Những người này được Sao Hỏa huấn luyện, tinh thông mọi loại tri thức về Kỵ sĩ, đảm bảo rằng cỗ máy Kỵ sĩ có thể tiếp tục chiến đấu.

Rất nhiều ghi chép đều nói về tầm quan trọng của các Giáo sĩ Kỹ thuật trông coi thánh vật trên các Thế giới Kỵ sĩ đầy chiến công, trong việc duy trì hoạt động của lò phản ứng và vũ khí.

Bởi vậy, sau mỗi trận chiến, khi Kỵ sĩ đưa khung máy vào kho sửa chữa, cảnh tượng các Giáo sĩ Kỹ thuật trông coi thánh vật đổ xô đến là vô cùng phổ biến. Họ sẽ dành rất nhiều thời gian để sơn lại lớp giáp cho Kỵ sĩ, và sửa chữa mọi hư hại khác.

Một điểm thú vị là, theo đó, Kỵ sĩ không chỉ phải thiện chiến mà còn phải có vẻ ngoài ưa nhìn.

Mặc dù các Kỵ sĩ Hoàng Gia khiến người thường cảm thấy kỳ lạ và cổ kính, nhưng họ vẫn là những đồng minh tuyệt vời.

Các cỗ máy Kỵ sĩ vĩ đại là những cỗ máy chiến tranh khổng lồ trên chiến trường. Dưới sự hỗ trợ của hệ thống bảo trì mạnh mẽ, chúng xông vào chiến trường, đạp đổ xe tăng, hoặc nghiền nát binh lính thành vũng bùn trên mặt đất.

Các bộ phận yếu điểm của tứ chi và khớp nối của chúng đều được bọc kín trong lớp vỏ giáp tinh kim nặng nề và kiên cố, đồng thời bên trong chứa một tấm chắn ion hợp nhất có thể tức thời phản ứng theo ý nghĩ điều khiển của vị chỉ huy cao quý.

Từ thời Horus Heresy đến nay, các kỵ sĩ ngày càng được trọng dụng hơn.

Từ những thành lũy của Segmentum Solar đến các cứ điểm của Ghoul Tinh Vực, từ những chiến trường rực lửa của Cardian Tinh Khu đến các lãnh địa biên giới ở tinh khu viễn đông, đều có các Kỵ sĩ Hoàng Gia đang chiến đấu.

Bởi vì họ biết ý nghĩa của những cuộc chiến này: Nếu Đế Quốc thất bại, nhân loại sẽ bị diệt vong; nếu Đế Quốc chiến thắng, họ sẽ đứng trên xác của kẻ phản bội và dị giáo.

Các quý tộc vì vinh quang từ bỏ hết thảy gia nhập chiến đấu.

Olga cũng vì lý do tương tự. Với tư cách là một Freeblade, hắn đã chấp nhận lời mời tham gia chiến dịch viễn chinh lần này để tham gia vào chiến dịch thanh trừng lũ Ork ở tinh hệ Folun.

Nhưng điều khiến hắn không ngờ rằng, sau vô số lần thất bại, lũ dị hình dường như cũng đã học được cách khôn ngoan hơn.

Chúng không co rúm lại trên mặt đất hành tinh mà chờ đợi sự diệt vong, mà đã thiết lập nhiều cứ điểm vệ tinh nhân tạo trên quỹ đạo của hành tinh chủ Folun. Mỗi cứ điểm này đều lớn như một vệ tinh tự nhiên.

Ban đầu, hạm đội tấn công còn tưởng rằng đây chỉ là những vệ tinh bình thường. Nhưng khi lực lượng đổ bộ mở được các bãi đổ bộ trên đó, những vệ tinh này liền đột ngột lộ ra nanh vuốt.

Những khẩu pháo quỹ đạo khổng lồ đã gây ra sự hỗn loạn nghiêm trọng và thiệt hại nặng nề cho hạm đội, đồng thời lũ Ork ẩn nấp bên trong các vệ tinh cũng ùa ra, chia cắt và bao vây, rồi tiêu diệt toàn bộ lực lượng đổ bộ.

Vị trí của Olga là bãi đổ bộ đầu tiên, đồng thời cũng là cuối cùng. Nếu nơi đây thất thủ, cuộc đổ bộ đầy tốn kém và tổn thất nặng nề này sẽ thất bại hoàn toàn.

Cho nên hắn còn tại kiên trì, níu giữ hy vọng vào những viện binh có thể sẽ không bao giờ đến.

Kỳ thật trong lòng hắn rõ ràng, hạm đội đã bị thiệt hại nặng nề, tan tác khắp nơi. Trong thời gian ngắn không thể điều thêm người đến tiếp viện.

“Lấy huyết của chúng ta, đúc thành sự nghiệp vạn thế vĩ đại.”

Olga nắm lấy huy chương gia tộc đeo bên người, hôn lên đó một cái, rồi định tung ra một đòn quyết tử, để đám dị hình này biết thế nào là ý chí của nhân loại.

Đột nhiên, một tín hiệu liên lạc đột ngột làm gián đoạn suy nghĩ của hắn.

Hắn do dự một lát, nhưng vẫn mở kênh liên lạc công cộng — hắn sợ hãi ở trong đó truyền đến giọng nói nào đó tuyên bố thất bại. Hắn không sợ cái chết, lại sợ thất bại.

Nhưng những gì vang lên là một giọng nói mới lạ. Không còn là giọng yếu ớt của người truyền tin phàm tục, mà là một giọng nam trầm ấm, đầy sức mạnh.

“Cố lên, Kỵ sĩ của gia tộc Dupontdelin. Chương Astral Knights đã đến.”

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.