Trong quá trình tàu Spank tiến gần Gages, hạm đội biệt kích đã gửi tín hiệu thông báo rằng không gian xung quanh hành tinh đã được dọn sạch. Sau đó, từng chiến hạm một từ từ tiếp cận những lực lượng phòng ngự quỹ đạo ít ỏi còn sót lại của hành tinh.

Dù ở khoảng cách xa như vậy, Soshyan vẫn có thể thấy các ụ tàu di động của Ork run rẩy dưới những đòn tấn công hỏa lực mạnh mẽ của hạm đội.

Hỏa lực chính xác đã tiêu diệt từng công trình cải tạo từ thiên thạch và các trạm kéo phụ trợ, đồng thời dọn sạch những thiên thạch trôi nổi cùng các khối rác vũ trụ khổng lồ có khả năng đe dọa hạm đội.

Tàu Spank cũng tham gia vào cuộc bắn phá.

Những tiếng gầm rú trầm đục vang vọng trên boong tàu, khiến tất cả các khoang đều rung lên bần bật, như thể một chiếc chiêng khổng lồ đang được gõ vang hỗn loạn trong một cung điện đá cẩm thạch trống trải.

Trong không khí phảng phất có một mùi vị khác lạ chưa từng có, như thể bụi bặm hoặc tro tàn đã xâm nhập vào hệ thống tuần hoàn trung tâm.

Sau nửa giờ công kích điên cuồng, giai đoạn tiếp theo của cuộc chiến dần dần được triển khai.

Lực lượng đổ bộ bắt đầu phát động cuộc tổng tấn công toàn diện vào Gages, tất cả các chiến binh của Chapter đều tập trung lại để quan sát tình hình chiến đấu.

Vùng quỹ đạo thấp của Gages giờ đây đã rộng mở, cho phép đủ loại phi thuyền của Vệ Binh Hoàng Gia vận chuyển một lượng lớn binh sĩ đến các điểm tập kết ở quỹ đạo thấp. Những cánh cửa khoang khổng lồ của các tàu vận tải to lớn dưới sự điều khiển của những cánh tay treo đồ sộ, lần lượt mở ra, tựa như những con đại bàng trong thần thoại cổ xưa vỗ cánh.

Ngay bên dưới là hành tinh ấy lấp đầy toàn bộ tầm mắt, phảng phất một quả cam khổng lồ, hiện lên vô cùng chói mắt.

Sau khi các tàu vận tải đến quỹ đạo thấp, từng đoàn chiến hạm hạng nặng cũng xếp thành hàng tiến vào tầm mắt, các chiến binh đều trân trân nhìn theo.

Chỉ trong giây lát, một chùm ánh lửa nhỏ bé nhưng rực cháy đột nhiên bùng lên trên mặt đất màu cam chói lọi bên dưới – cuộc oanh tạc quỹ đạo chính thức bắt đầu.

Vô số điểm chấm màu tối bắt đầu hiện rõ trên bề mặt hành tinh, như thể vỏ quả cam ấy bị lấm chấm từng mảng máu bầm. Còn những điểm sáng đặc biệt chói lọi, ấy là những tia lóe sáng sinh ra khi đạn dược và tia laser bắn ra va chạm vào Tấm Chắn Hư Không (Void Shield).

Trong quá trình oanh tạc áp đảo từ quỹ đạo, hạm đội vận chuyển đã đạt độ cao định sẵn và lập tức bắt đầu triển khai lực lượng đổ bộ mặt đất, như thể những người khổng lồ vĩ đại đang vãi hạt giống hoặc vỏ trấu nhỏ như bụi xuống dưới chân.

Theo truyền thống chiến thuật, đợt quân đổ bộ đầu tiên sẽ thiết lập một bãi đổ bộ an toàn trên mặt đất. Sau đó, các khí tài hạng nặng sẽ được máy bay vận tải cỡ lớn đưa xuống và dỡ bỏ khỏi những cỗ máy chiến tranh.

Ngay cả những suy nghĩ đơn giản như của Ork cũng có thể hiểu được tầm quan trọng của việc không để đối phương dễ dàng thiết lập bãi đổ bộ. Do đó, chúng chắc chắn sẽ tập trung lực lượng nhằm tiêu diệt quân đổ bộ ngay tại chỗ.

Vì vậy, đợt quân đổ bộ đầu tiên, trong tình huống không có hỏa lực hạng nặng chi viện, sẽ phải quyết chiến sống mái với quân địch.

Những thương vong trong loại hình chiến tranh này thường rất khủng khiếp.

Tuy nhiên, đây chính là vai trò của Astra Militarum (Vệ Binh Hoàng Gia) – là nền tảng cho toàn bộ chiến dịch. Bất kể họ c�� sở hữu thể chất và tinh thần cường tráng hay không, họ đều đóng vai trò hỗ trợ cốt yếu cho cuộc chiến.

Còn những đòn quyết định, thì thường nằm trong tay những lực lượng tinh nhuệ hơn và số lượng ít ỏi hơn.

Astartes (Vệ Binh Không Gian) chính là sinh ra để làm điều đó.

Năm giờ sau khi hành động đổ bộ được phát động, Soshyan nhận được một tin tức. Vị tư lệnh hạm đội biệt kích cho biết Ork đã dốc toàn bộ lực lượng đang ác chiến với Astra Militarum, và đây chính là cơ hội tốt để phá hủy trái tim của chúng.

"Chúng ta sẽ xuống mặt đất."

Soshyan quay người nói với Saul:

"Ngươi có muốn xuống không?"

Lời nói này nghe có vẻ như một câu hỏi, nhưng thực chất lại là một thông báo về hành động tiếp theo.

Saul khẽ gật đầu.

Rất nhanh, chiếc Thunderhawk đã đến boong tàu cất cánh của Spank. Hai mươi lăm chiến binh đã sẵn sàng xuất phát, trong đó có cả Trưởng Tế Yazdan.

"Đi thôi."

Không cần có bất kỳ lời động viên trước trận chiến nào, Soshyan tin rằng các chiến binh của mình đã có đầy đủ chuẩn bị tâm lý.

Vài phút sau, chiếc Thunderhawk như một ngôi sao chổi xẹt qua bầu trời, nhanh chóng tiếp cận cứ điểm hạt nhân của Ork trên Gages trong sự ma sát với tầng khí quyển mỏng manh.

Tầng khí quyển của hành tinh này chứa một số thành phần không thích hợp cho sự hô hấp của con người bình thường, nên hầu hết binh sĩ phàm nhân của lực lượng đổ bộ đều phải đeo mặt nạ dưỡng khí. Chỉ có Astartes không cần đến phương tiện phòng hộ như vậy.

Thậm chí ngay cả mũ giáp họ cũng không cần mang.

Trong quá trình hạ cánh, Soshyan không ngừng chú ý đến diễn biến chiến sự và cấu trúc bề mặt hành tinh.

Hầu hết các hành tinh bị Ork chiếm cứ chẳng mấy chốc sẽ mất đi sự sống, mặt đất chỉ còn lại những sa mạc rộng lớn, phảng phất như một khối thủy tinh màu nâu.

Những cột sáng khổng lồ từ trên trời giáng xuống khiến mọi vật đều nhuộm một vệt màu cam nhạt.

Còn vệt đuôi chiếc Thunderhawk để lại lúc xẹt qua Tấm Chắn Hư Không, thì giống như những tia lửa điện liên tiếp bắn ra.

Nhìn từ độ cao mấy ngàn mét, người ta đã có thể thấy từng tòa tháp cao quy mô kinh người đâm xuyên mặt đất, vươn thẳng lên trời. Những kiến trúc khổng lồ như tháp chóp nhọn của các Hive World này không khác mấy so với phong cách hoang dã của Ork.

Giữa chúng cách nhau chừng mười cây số, được bố trí theo một quy luật nào đó, phảng phất như những măng đá mọc lên trong hang động.

Ngồi bên cạnh Soshyan, Saul đột nhiên cất tiếng nói đầu tiên của mình sau khi lên máy bay.

"Đây là máy phát trường lực khổng lồ. Có thể tạo ra thứ này, cho thấy chắc chắn có một Kỹ sư Ork cực kỳ mạnh mẽ ở đây, chúng được gọi là Big Mek của Ork."

Soshyan hiểu được hàm ý của Saul – Ork ở đây e rằng không dễ đối phó chút nào.

Hắn quan sát tỉ mỉ bên ngoài cửa sổ. Đối mặt với một cuộc xâm lấn ngoài hành tinh quy mô khổng lồ như vậy, những tấm chắn khổng lồ kia đã thể hiện rất tốt, hấp thụ phần lớn lực lượng của cuộc oanh tạc quỹ đạo.

Mà trên bản đồ chiến thuật, Ork được bảo vệ dưới Tấm Chắn Hư Không cũng đang chuẩn bị phát động đòn phản công mạnh mẽ nhất.

Thông qua hình chiếu chiến thuật thời gian thực, Soshyan có thể nhìn thấy vô số binh sĩ cùng xe bọc thép như những đợt sóng lớn cuồn cuộn quét qua cánh đồng hoang, xuyên qua những vệt nung chảy nóng bỏng do oanh tạc quỹ đạo để lại, ào ạt lao về phía mục tiêu.

Ánh lửa ở khắp mọi nơi, hỏa lực hung mãnh để lại những điểm lốm đốm trên mặt đất. Những thành lũy đất bùn do Ork xây dựng trên mặt đất dần dần tan rã, nhưng đây chỉ là một phần nhỏ nhất, không đáng kể, trong số các lực lượng phòng ngự khổng lồ.

Hàng ngàn cột khói cuồn cuộn bốc lên từ khắp đại địa rộng lớn, bay về phía bầu trời vàng ố. Trên màn hình hình chiếu, những chiếc xe bị hư hại, bốc lên khói đặc, chỉ hiện lên như những chấm đen vô nghĩa hơi ngả xanh, bị nuốt chửng bởi cuộc tấn công dữ dội như thủy triều đang cuồn cuộn tiến lên.

Đây chính là một bức tranh toàn cảnh chiến tranh, nếu kết hợp với hình ảnh một vị tướng quân hoặc thống soái chân đạp mũ giáp, rút kiếm đứng thẳng, thì đủ để trở thành một danh họa truyền thế.

Cảnh tượng hùng vĩ như vậy vượt xa bất kỳ bức tranh nào hắn từng thấy.

Nhưng trong một khoảnh khắc có phần mâu thuẫn, hắn nhận ra những khía cạnh mâu thuẫn khác biệt của nhân loại: Một mặt là vị tướng quân hùng mạnh, oai vệ, đang đắc chí vừa lòng; mặt khác là những cá thể binh sĩ nhỏ bé, yếu ớt, đột ngột ngã xuống đất và lập tức biến mất dưới những bước chân xung phong của vô số đồng đội đang xông về phía hàng rào dị hình.

Tuyến phòng ngự Orkoid trải dài hơn ngàn cây số đang xả ra một làn hỏa lực hung mãnh, như chẻ tre, về phía đại quân đang tiếp cận.

Trong những đợt tấn công đầu tiên của Imperium, những đòn tấn công từ vũ khí uy lực kinh người của Ork đã biến xe bọc thép và thân thể phàm nhân thành tro tàn, ngay cả không khí cũng bị xoắn vặn trong các vụ nổ.

Trên đỉnh của từng tòa thành lũy đá cao trăm mét kia, những pháo đài khổng lồ với đủ hình dạng khác nhau từ từ xoay chuyển, ung dung dùng những quả đạn pháo chứa liều thuốc nổ vượt quá tiêu chuẩn làm sạch đại địa – thỉnh thoảng cũng có thể thấy những ụ súng này tự nổ tung do thao tác sai lầm.

Những vụ nổ này để lại trong đội hình đại quân Đế Quốc những vết sẹo cháy đen, sền sệt, nóng bỏng. Cả đại đội binh sĩ cứ thế bốc hơi, tan biến.

Ngay lúc đó, số lượng lớn Xe Tăng Siêu Hạng (Super Heavy Tank) xếp hàng tiến vào, chuẩn bị khai hỏa. Những nòng pháo uy lực như lưỡi đao của chúng nâng lên, bắt đầu oanh tạc các thành lũy.

Kiến trúc của Ork xưa nay vốn chẳng hề kiên cố. Những kiến trúc ấy dưới hỏa lực oanh kích đã nhanh chóng vỡ vụn, nứt toác, từng đám bụi mù và mảnh vỡ bắn tung tóe khắp nơi.

Từ góc nhìn của Soshyan, những vụ nổ ấy dường như vô nghĩa, từng mảng tro tàn bay lên chẳng qua chỉ là một chút bụi bặm bay tán loạn. Nhưng hắn hiểu rằng ấn tượng này chỉ đến vì hắn đang so sánh với tiêu chuẩn hùng vĩ của tổng thể.

Những thành lũy kia thật ra đều vô cùng to lớn, mỗi một đám mây bụi đều không kém gì cảnh tượng cả một khu phố biến thành phế tích.

Astra Militarum dốc toàn lực xung kích tuyến phòng thủ bên ngoài nhưng không đạt được hiệu quả đáng kể. Cánh cổng dẫn đến cứ điểm hạt nhân của Ork vẫn như cũ đóng chặt.

Năm phút sau, vô số tên lửa từ phía sau chiến tuyến Ork bay lên, giáng xuống giữa chiến tuyến Imperium. Ngay cả những chiếc Super Heavy Tank cũng tan rã dưới hỏa lực oanh kích liên tục, các kíp lái xe tăng cùng với phương tiện của họ đều biến thành những khối hài cốt cháy đen, bốc lửa.

Soshyan không khỏi tự hỏi, rốt cuộc có bao nhiêu binh lính Đế Quốc đã hồn xiêu phách lạc trong giây phút ấy?

Trong khoảnh khắc đó, giữa tiếng gầm rú đinh tai nhức óc.

Lúc này, dưới chân hắn đột nhiên truyền đến một chấn động, sau đó toàn bộ chiếc Thunderhawk đều rung lên.

Họ đã hạ cánh xuống mặt đất Gages.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật trong văn bản này thuộc về truyen.free.