Thế giới hoang tàn Gages nằm ngoài vành đai thiên thạch của tinh hệ Folun. Tại đây, Đế chế Ork từng bị đánh đổ đang trỗi dậy một lần nữa. Theo cách nói của chính người Ork, một Waaagh vĩ đại đang được tập hợp.

Khi lực lượng của chúng bành trướng đến cực điểm, nó sẽ trở thành mối họa khôn lường cho các thế giới xung quanh trong tinh hệ, và thậm chí là toàn bộ khu vực tinh vân.

Để ngăn chặn một Waaagh vĩ đại đã thành hình, thường cần đến sự phối hợp nỗ lực của vài, thậm chí hàng chục Chapter Astartes.

Thế nhưng hiện tại, Segmentum Tempestus lại không có đủ điều kiện như vậy.

Vì vậy, để ngăn chặn người Ork quấy nhiễu toàn bộ tinh vực đến mức long trời lở đất, biện pháp tốt nhất là làm suy yếu chúng ngay khi Waaagh còn chưa hình thành quy mô lớn.

Đây cũng là chiến lược tối ưu mà Imperium of Man đã áp dụng suốt hàng vạn năm qua đối với chủng tộc dị hình Ork – bởi lẽ, tiêu diệt tận gốc chúng là điều gần như không thể.

Một tháng trước, dưới sự chuẩn bị của Chapter Master Magyar – vị anh hùng huyền thoại của Imperium, toàn bộ lực lượng vũ trang của Segmentum Tempestus Imperium đã được điều động. Từ bốn phương tám hướng, họ phát động chiến dịch vây quét nhằm vào đế chế dị hình này.

Lần lượt từng hành tinh Ork bị tiêu diệt, từng cứ điểm một bị hủy hoại.

Thế nhưng, chừng đó vẫn còn lâu mới đủ.

Trên hành tinh chủ Folun, Đế chế Ork đã lớn mạnh đến mức không thể xem thường. Việc chỉ tiêu diệt một vài cứ điểm bên ngoài hoàn toàn không đủ để thay đổi tình thế.

Chiến lược của Lord Magyar là đầu tiên quét sạch các cứ điểm bên ngoài của Ork, dồn chúng vào trong tinh hệ, sau đó tập trung tấn công các cứ điểm chế tạo chiến hạm của chúng. Sau khi loại bỏ những cứ điểm này, ông mới phát động tổng tiến công vào hành tinh chủ Folun.

Ưu điểm của chiến thuật này là có thể nhanh chóng làm giảm thiểu tối đa khả năng lang thang và di chuyển trong vũ trụ của Ork. Điều này nhằm ngăn chặn tình trạng sau khi tiêu diệt lực lượng trên mặt đất của Ork, vẫn còn một lượng lớn người Ork lảng vảng trong không gian, từ đó giảm thiểu tối đa thiệt hại mà chúng có thể gây ra trong tương lai.

Tuy nhiên, nhược điểm là thời gian chiến tranh chắc chắn sẽ kéo dài.

Gages chính là một Ork Rok như thế.

Tại đây, bọn Ork thu thập xác tàu vũ trụ, sau đó ghép chúng với các mảnh vỡ thiên thạch kích thước vừa phải ở gần đó để chế tạo ra một loại "Thiên thạch đột kích hạm" đặc trưng của Ork.

Loại chiến hạm này trông thực sự thô kệch, thậm chí chẳng khác gì một khối thiên thạch. Tuy nhiên, nó lại có thể gây ra tai họa hủy diệt cho những hành tinh không có nhiều lực lượng phòng thủ quỹ đạo.

Bọn Ork sẽ ngồi những "Drop Pod" khổng lồ này, trực tiếp lao thẳng vào mặt đất hành tinh. Khi cư dân địa phương vẫn còn bàng hoàng vì cú va chạm của thiên thạch, chúng sẽ tràn ra từ bên trong, càn quét toàn bộ thế giới.

Rất hiếm có lực lượng phòng thủ nào có thể chống đỡ được một cú va chạm thiên thạch như vậy.

Do đó, việc tiêu diệt Ork tại Gages ngay lập tức được đưa vào danh sách ưu tiên hàng đầu của quân viễn chinh. Vì Gages sở hữu hỏa lực phòng thủ mặt đất khá mạnh, ngoài các cuộc tấn công từ quỹ đạo, quân viễn chinh còn cần phải có một lực lượng đột kích mặt đất tương đối hùng hậu.

Quân viễn chinh đã điều động cả một hạm đội biệt phái cùng hơn năm mươi vạn quân Astra Militarum tham gia trận chiến này, quyết tâm tiêu diệt thế giới Ork sản xuất "thiên thạch đột kích hạm" này.

Tuy nhiên, điều mọi người không ngờ tới là Gages lại là một hành tinh ngoan cường một cách bất ngờ.

Mọi hy vọng về một cuộc đột kích nhanh chóng, chính xác để chiếm giữ hành tinh này đều tan vỡ khi hạm đội biệt phái của quân viễn chinh tiến vào biên giới tinh hệ và chứng kiến quy mô không tưởng của hạm đội Ork rách rưới đang tập kết tại đây.

Hàng trăm, hàng ngàn chiến hạm Ork đã bị các thủ lĩnh chiến tranh của chúng buộc phải rút về từ những chiến khu giằng co nhất để bảo vệ ụ tàu quan trọng bậc nhất.

Trong đội quân khổng lồ này, tràn ngập những xác chiến hạm cũ kỹ, được đẩy bởi lò phản ứng ion. Bọn Ork, nhờ vào thứ ma thuật cơ khí khó tưởng tượng, đã kéo những thân tàu hoen gỉ từ các phế tích chiến trường về, hàn gắn chúng thành những Stompa khổng lồ – tất cả những thứ đáng lẽ đã là đống sắt vụn vô tri, vậy mà lại kỳ diệu hồi sinh.

Được hạm đội này bảo vệ là một hành tinh có màu đỏ rỉ sắt.

Bề mặt hành tinh này là những hoang mạc với các vỉa quặng gang trải dài. Trên những dãy núi gập ghềnh, rải rác những khẩu pháo quỹ đạo khổng lồ cùng với vô số giếng phóng đạn đạo dày đặc. Ngoài ra, còn có những tấm Void Shield (Khiên Chân Không) trên mặt đất với diện tích đáng kinh ngạc để che chắn.

Khi hạm đội loài người tiếp cận, hạm đội hộ vệ của Ork liền như những dã nhân điên loạn cầm gậy lớn, lao thẳng vào đội hình của Imperial Navy (Hải quân Đế chế).

Thông thường, khi tác chiến với Ork, rất khó nói đến bất kỳ quy tắc chiến trường nào. Ngay từ khi tiếp xúc, hai bên tham chiến sẽ không chút ngần ngại khai hỏa vào đối thủ.

Các chiến hạm quần thảo kịch liệt với nhau. Trong vũ trụ, đầy rẫy những tia laser thẳng tắp, những đường vòng cung của ngư lôi và vô số mảnh vỡ ngổn ngang còn sót lại từ các vụ nổ.

Các cuộc giao chiến trong vũ trụ thường bắt đầu từ khoảng cách rất xa. Tuy nhiên, do bản tính ham thích cận chiến của Ork cũng ảnh hưởng đến phong cách chiến đấu trong không gian của chúng, nên hai bên thường giao chiến ở cự ly gần – gần đến mức một số tên Ork liều lĩnh thậm chí còn muốn trực tiếp thực hiện đổ bộ tác chiến ngay lập tức.

Trong lúc giao tranh kịch liệt nhất, một Chapter Astartes đã đáp lại lời kêu gọi của quân viễn chinh.

Soshyan Alexei, chỉ huy Chapter Astral Knights, đã lao thẳng đến chiến trường.

Vừa thoát khỏi Á Không Gian (Warp), tàu Spank đã trực tiếp lao vào tâm bão chiến tranh.

Những khẩu pháo dọc mạn tàu của nó tuôn ra cơn thịnh nộ phủ kín trời đất, hội tụ thành một màn mưa đạn chói lòa đến mức không thể nhìn thẳng, đồng thời phóng ra hàng loạt ngư lôi.

Một chiếc Stompa quay cuồng và giãy giụa trong màn chết chóc này rồi cuối cùng hoàn toàn chịu khuất phục. Kho quân giới gần như không được bảo vệ bên dưới boong tàu phát nổ liên hoàn, kéo theo những mảnh vỡ bắn tung tóe cùng hồ quang điện. Con tàu nổ tung từ bên trong, đồng thời văng ra vô số xác Ork – cảnh tượng trông hệt như một cây nấm phun bào tử ra ngoài.

Tàu Spank cơ động ở tốc độ tối đa với sự nhanh nhẹn hoàn toàn không phù hợp với thân hình của nó. Cấu trúc thượng tầng của chiến hạm rên rỉ từng hồi như một sinh vật sống, trong khi thân tàu cổ kính rung lên bần bật dưới tác động của hiệu ứng vang dội. Boong tàu cũng không ngừng chấn động do lực phản chấn từ các khẩu pháo mạn tàu liên tục khai hỏa.

Trong khu vực vũ trụ giữa hai hạm đội đang chém giết điên cuồng, đầy rẫy những mảnh vỡ lớn nhỏ, những xoáy plasma tiêu tán và các phi đội đang quần thảo dữ dội.

Chỉ với vài chiếc chiến hạm như vậy thì rất khó để thay đổi hoàn toàn cục diện. Tuy nhiên, chúng đủ sức xé toạc một lỗ hổng nhỏ trong đội hình đối phương.

Vị tư lệnh hạm đội biệt phái giàu kinh nghiệm đã ngay lập tức nắm bắt thời cơ. Ông dồn tất cả các chiến hạm đang có vào đó, nhanh chóng chia cắt đội hình của Ork và tập kích những chiếc lớn nhất trong số chúng.

Chiến thuật này cực kỳ hữu hiệu, giống như chim ưng biển lao thẳng vào đàn cá, ngay lập tức khiến quân Ork tan rã, chúng thi nhau bỏ lại mục tiêu lẽ ra phải bảo vệ để tháo chạy ra ngoài không gian.

Bên ngoài, chiến hỏa khốc liệt như thiêu đốt.

Nhưng trên cầu tàu của tàu Spank, mọi thứ vẫn diễn ra một cách ngăn nắp và có trật tự.

"Chapter Master, Trung tướng Arnold, Tư lệnh hạm đội biệt phái, đang yêu cầu liên lạc."

Từ các tấm dữ liệu song song và khung đường truyền nhấp nháy, những vầng sáng hình tròn tỏa ra, bao trùm toàn bộ cầu tàu trong một không gian chập chờn nhưng tĩnh mịch. Hàng trăm giọng nói của người phàm truyền đạt mệnh lệnh tới từng vị trí, những máy phát tín hiệu không ngừng líu lo báo cáo lượng đạn dược tiêu thụ. Các Mechanicus sử dụng tín hiệu nhị phân để hiệu chỉnh thông số Void Shield và cường độ hỏa lực.

"Đồng ý."

Soshyan ngồi cao trên ghế chỉ huy, khẽ gật đầu. Toàn bộ màn hình thông tin lập tức sáng lên, hình ảnh rõ nét khuôn mặt cương nghị của một quân nhân xuất hiện trong đài chỉ huy.

"Tôi là Arnold Melson, Tư lệnh hạm đội biệt phái. Tôi vô cùng cảm ơn sự hỗ trợ của ngài trong chiến dịch lần này, Chapter Master Soshyan."

"Trung tướng Arnold, tôi chỉ đến để thực hiện nghĩa vụ của mình, không cần cảm ơn."

"Vậy tôi sẽ nói thẳng. Hạm đội Ork đã bị đánh tan, bước tiếp theo là đổ bộ Gages, xóa sổ hoàn toàn mọi công trình công nghiệp và sản xuất trên đó. Hạm đội Ork bị đánh tan rất có thể sẽ quay trở lại, chúng ta không có nhiều thời gian."

Soshyan trầm ngâm một lát, biết đối phương nói đúng thực tế.

Đây là một trận đánh tan chứ không phải tiêu diệt. Hạm đội Ork đã chịu đả kích nặng nề nhưng không phải chí mạng, chúng vẫn còn khả năng tác chiến, chỉ là tổ chức tạm thời bị phá vỡ.

Nếu chúng nhận được tiếp viện, việc tổ chức lại phản công là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Trên thực tế, khả năng này còn rất lớn.

Trong khi đó, Gages đã bị Ork củng cố cực kỳ chắc chắn, với hỏa lực phòng không dày đặc đáng kinh ngạc, và các công trình trọng điểm còn được bảo vệ bởi những tấm Void Shield (Khiên Chân Không) khổng lồ. Việc tấn công từ quỹ đạo sẽ gặp không ít khó khăn.

Hạm đội cũng không có những vũ khí hủy diệt nhanh chóng như ngư lôi lốc xoáy.

Vậy thì chỉ còn lại một biện pháp tốt nhất.

Điều động đội quân đổ bộ, tìm cách tắt hoặc phá hủy máy phát Void Shield (Khiên Chân Không) trên mặt đất, sau đó hạm đội mới có thể phát huy tối đa sức mạnh.

Và đội quân phù hợp nhất để chấp hành nhiệm vụ này, không nghi ngờ gì nữa, chỉ có Chapter Astartes.

"Sau mười giờ nữa, Astra Militarum sẽ được triển khai làm lực lượng kiềm chế trên mặt đất. Chúng ta sẽ ngồi Thunderhawk, trực tiếp nhảy dù vào trung tâm kẻ địch."

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Soshyan quyết định sử dụng chiến thuật "chém đầu" kinh điển của Astartes.

Nói cách khác, các tấm chắn chân không (Void Shield) cỡ lớn chủ yếu dùng để phòng thủ trước những cuộc tấn công động năng và năng lượng tốc độ cao. Đối với các phương tiện vận tải tương đối 'chậm chạp', chúng gần như là một cánh cửa rộng mở. Vì vậy, khi đối mặt với các mục tiêu của địch được bảo vệ bởi Void Shield, Astartes chủ yếu sử dụng Thunderhawk để thực hiện nhảy dù.

"Đồng ý. Chiến dịch sẽ bắt đầu sau 10 giờ nữa, Chapter Master. Chúng tôi mong chờ chiến thắng của ngài, vì Hoàng Đế!"

"Vì Hoàng Đế!"

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.