Tyranids có thể nói là chủng tộc dị loại ngoài hành tinh đáng sợ nhất mà nhân loại từng gặp phải. Không như vô số chủng tộc khác mà Imperium từng chạm trán, Tyranids không hề thèm khát lãnh thổ, quyền lực, thống trị, tài sản hay sự báo thù. Chúng dường như hoàn toàn không bận tâm đến những thứ đó; mục đích duy nhất của chúng chỉ là thôn phệ tất cả vật chất hữu cơ, nhằm thỏa mãn cái dạ dày khổng lồ không bao giờ biết no, dường như chỉ ngừng lại khi toàn bộ sinh linh trong Ngân Hà bị xóa sổ.

Điều đáng sợ nhất ở Tyranids là chúng có khả năng thực hiện kế hoạch tưởng chừng phi lý này với một hiệu suất kinh hoàng. Mỗi khi Hive Fleets chạm tới một hành tinh có sự sống, số phận diệt vong của tinh cầu đó đã được định đoạt. Khí quyển hành tinh sẽ ngập tràn những bào tử dị hình có khả năng tấn công ngược lại cả thực vật nguyên sinh lẫn cư dân bản địa. Đồng thời, vô số sinh vật mặt đất và quái thú khổng lồ cũng sẽ đáp xuống bề mặt tinh cầu từ các khoang nhảy dù bằng thịt. Ngay cả khi con mồi của Trùng tộc điên cuồng tổ chức phòng ngự, các sinh vật dị hình Venomthrope và Spinegaunt vẫn sẽ chui sâu vào lớp vỏ hành tinh, xé toạc mặt đất và phun thêm vô số vi sinh vật độc hại vào khí quyển.

Nhiều thế giới trở thành con mồi đều thiếu bất kỳ biện pháp nào để chống lại sự xâm lấn của Trùng tộc, hoặc h��� thống phòng thủ quân sự quá yếu ớt. Ngay cả những hành tinh có thể tổ chức phòng ngự hiệu quả cũng phải đối mặt với các đợt bầy trùng như thủy triều. Đại quân Trùng tộc được tạo thành từ những sinh vật chết chóc và tàn bạo, với kích cỡ đa dạng: từ những đàn Rippers cuồn cuộn đến những Tyrannofex dài hơn cả xe tăng. Mỗi cá thể trong quân đội Trùng tộc đều là một công cụ hủy diệt con mồi của chúng.

Trên mặt đất, Tyranid Warrior sẽ dùng súng trường sinh học bắn ra những làn đạn dịch nhờn ăn mòn, hoặc dùng móng vuốt sắc nhọn như lưỡi hái xé toạc bất kỳ kẻ thù nào dám tiếp cận. Trên trời, những Gargoyle có cánh sẽ nhào về phía kẻ địch xấu số. Từ dưới lòng đất, những Trygon và Mawloc khổng lồ đột ngột chui lên, theo sau là vô số Termagant.

Chiến thuật của Tyranids luôn biến đổi – chúng có thể dùng số lượng lớn sinh vật cỡ nhỏ để áp đảo quân địch, hoặc dùng thợ săn nhanh nhẹn và chết chóc để giao chiến, hay dùng quái thú để đè bẹp sự kháng cự, thậm chí kết hợp cả ba phương thức này.

Khi đối mặt với Broodlord, con mồi không phải đối mặt với một đội quân được tập hợp từ nhiều cá thể riêng lẻ, mà là một ý chí thống nhất – đó là Trí tuệ Bầy Đàn (Hive Mind) vô tình muốn thôn phệ mọi sinh mệnh trong Ngân Hà.

Từ lần đầu tiên chạm trán, Tyranids đã nhiều lần xâm lấn Ngân Hà. Mỗi đợt xâm lấn đều do một Hive Fleets khởi xướng, và các chuyên gia sinh vật học cùng sử gia đã có thể phân biệt chúng qua màu sắc, hình dạng bên ngoài của sinh vật. Trận chiến nổi tiếng nhất diễn ra sau khi tinh hệ Tyran thất thủ, khi Hive Fleets Behemoth, một lực lượng hủy diệt khổng lồ, với tốc độ chưa từng có, càn quét qua biên giới Imperium, thôn tính vô số tinh cầu. Chúng chỉ dừng lại khi bị Ultramarines chặn đứng, và Ultramarines cũng phải trả một cái giá cực kỳ đắt đỏ trong trận chiến đó. Sau khi chủ lực của Broodlord Behemoth bị đánh tan, các hạm đội nhánh còn sót lại của nó vẫn hoành hành khắp Ngân Hà.

Chiến dịch Tyranids gần đây nhất xảy ra ở khu vực tinh hệ viễn đông, đúng lúc khi người Tau và quân đoàn Cask Cardian thứ mười tám của Bảo chủ đang giao chiến ác liệt, thì Hive Fleets Gorgon tiến vào tinh hệ. Mối đe dọa nghiêm trọng như vậy đột ngột xuất hiện đã buộc hai đối thủ ban đầu phải hợp tác để may mắn thoát khỏi nanh vuốt của Trùng tộc.

Điều mấu chốt hơn là, Lord Magyar trình bày với Soshyan không phải những tin đồn xa vời, mà là một mối đe dọa cận kề. Tại biên giới Tinh vực Bão tố, đã xuất hiện những dấu hiệu hoạt động của Tyran. Mà điều này, lại không thể không nhắc đến một mối đe dọa dị hình đặc biệt khác, gắn liền với Tyran – Genestealer.

Genestealer là một biến thể của Tyranids, được coi là một trong những sinh vật chết chóc nhất Ngân Hà, sở hữu trí năng cao, phản ứng cực nhanh cùng những móng vuốt có thể xé toạc lớp giáp dày nhất chỉ trong vài giây. Điểm đặc trưng nhất của loài dị hình này là chúng có khả năng cấy ghép tổ hợp gen của Tyranids vào các sinh vật khác, biến chúng thành những sinh vật nô lệ lai tạp. Trong các thế giới loài người và những tinh cầu khác, rất nhiều giáo phái Genestealer được nuôi dưỡng bí mật.

Thông thường mà nói, Genestealer đóng vai trò nh�� lính gác của bầy trùng, và hoạt động quy mô lớn của chúng thường là dấu hiệu khởi đầu cho một cuộc xâm lấn. Phương thức xâm lấn của Genestealer cũng vô cùng khác biệt; chúng thường mất hàng thế kỷ để thẩm thấu vào xã hội của tinh cầu mục tiêu. Ban đầu, Genestealer sẽ cấy DNA dị hình của mình vào những người bị kiểm soát, và những người bị lây nhiễm sẽ sinh ra những sinh vật lai tạp đột biến đáng ghét. Các sinh vật lai tạp này sẽ dùng năng lực Psyker để kiểm soát cha mẹ, khiến họ vô tình nuôi dưỡng những đứa con dị biến. Đồng thời, chúng cũng được nuôi dưỡng và bảo vệ theo cách thông thường.

Sau khi xâm nhập vào một tinh cầu, Genestealer sẽ tìm cách thâm nhập vào các xã hội loài người có tổ chức cao. Ban đầu, chúng sẽ tập trung vào việc lây nhiễm sinh vật và tổ chức giáo phái trong xã hội mục tiêu. Thủ lĩnh trong giáo phái được xưng là "Tộc trưởng", là Thủy tổ dị hình của toàn bộ tinh cầu. Những hậu duệ lai tạp đều thiết lập kết nối và cảm ứng thông qua Psyker, tạo thành một tập thể gắn kết chặt chẽ. Tất cả thành viên trong tộc đàn đều bị Tộc trưởng kiểm soát, sẽ thực hiện các hành vi ngầm như mưu cầu quyền lực xã hội, lây nhiễm người khác và mở rộng tộc đàn, tất cả đều che giấu dưới vỏ bọc bình thường. Chúng sẽ tạo thành các nhóm nhỏ, lấy danh nghĩa của một số hậu duệ thiểu số để che mắt người khác.

Khi số lượng của chúng còn ít, chúng sẽ không biểu lộ ý đồ chính trị, mà chỉ thành lập tổ chức, truyền bá giáo lý và mở rộng số lượng tín đồ. Cho đến khi nắm giữ một phần lực lượng chính trị và quân sự của tinh cầu, chúng sẽ không tự bộc lộ. Chỉ khi nào chúng trở nên mạnh mẽ và không còn e dè, những cư dân tinh cầu không bị lây nhiễm sẽ kinh hoàng trước nỗi kinh sợ khổng lồ bất ngờ xuất hiện, và chúng sẽ lột bỏ lớp ngụy trang, trực tiếp tấn công những người còn lại.

Đồng thời, các sinh vật lai tạp này còn sẽ tạo ra một mạng lưới Psyker mạnh mẽ, trực tiếp thu hút sự chú ý của Trí tuệ Bầy Đàn. Mạng lưới Psyker càng mạnh, Broodlord sẽ phản ứng càng nhanh và di chuyển đến tinh cầu nơi có vật hiến tế. Khi hạm đội chủ lực của Broodlord xuất hiện quanh tinh cầu và chặn đứng mọi tín hiệu cầu cứu, Genestealer sẽ nổi dậy phối hợp tác chiến, trực tiếp tấn công các khu vực đông dân cư hoặc ám sát hệ thống chỉ huy của địch, thường gây ra những thiệt hại không thể lường trước.

Magyar thở dài, tay vịn lên lan can đá cẩm thạch của hành lang.

"Một số Hive World đã phát hiện các giáo phái Genestealer quy mô khá lớn. Lực lượng Adeptus Arbites tại đó đã không thể trấn áp được nữa, và nhiều sư đoàn Astra Militarum, bao gồm hai sư đoàn thiết giáp Tallarn, cũng đang thanh lý dị hình tại những Hive World đó, nhưng tình hình vẫn không mấy khả quan."

"Họ có đưa ra thỉnh cầu không?"

Lord Magyar khẽ nghiến răng.

"Đương nhiên là có, họ kêu gào như những Gretchin bị giẫm lên chân vậy."

Nhưng hiện tại Mortifactors cũng không tham dự vào hoạt động thanh trừng giáo phái Genestealer, điều đó có nghĩa là họ đã không hồi đáp thỉnh cầu đó. Soshyan đương nhiên sẽ không hỏi thẳng, nhưng đối phương dường như biết anh đang nghĩ gì.

"Hành tinh Folun, đã từng là trung tâm c��a một Imperium Orkoid nhỏ, chúng ta đã từng đánh tan nó hai trăm năm trước. Nhưng qua nhiều năm phục hồi, cộng thêm những tổn thất nặng nề của Chapter một trăm năm trước, Chapter không còn đủ sức áp chế chúng, lũ Ork đáng chết lại ngóc đầu trở lại! Chúng đã chiếm toàn bộ tử tinh hệ và rất có thể sẽ tiếp tục bành trướng ra ngoài."

Nếu Tyran là một loại virus chết người, thì Ork chính là căn bệnh ung thư bất tử của Imperium. Chỉ cần có bất cứ cơ hội nào, chúng đều tìm mọi cách để khuếch trương lãnh địa, phát động những cuộc xâm lấn quy mô lớn liên tiếp. Trong quá trình đó, số lượng và trang bị của chúng sẽ tăng trưởng theo cấp số nhân, cuối cùng hình thành một làn sóng hủy diệt không kém gì Hive Fleets.

Bởi vậy, Soshyan lập tức hiểu ra ý nghĩ của Lord Magyar.

"Quý Chapter dự định hành động trước với lũ Ork trên hành tinh Folun?"

"Đúng vậy, ta đã tranh thủ được viện trợ từ các khu vực tinh hệ lân cận. Khi đó sẽ có Astra Militarum và hải quân tham gia viễn chinh. Chúng ta nhất định phải nhổ tận gốc mối họa này trước khi Tyran kịp đe dọa!"

Soshyan, từ lời nói của đối phương, lại nghe thấy một hàm ý sâu xa khác.

"Lord Magyar, ngài cho rằng... việc Tyran xâm lấn là điều tất yếu sẽ xảy ra sao?"

Đối phương lắc đầu.

"Chaplain của chúng ta, thông qua minh tưởng tử vong, đã tiên đoán rằng những xúc tu đói khát của Kẻ Thôn Phệ Vĩ Đại đã vây quanh toàn bộ tinh vực. Mọi chuyện chỉ còn là vấn đề thời gian."

Đối với những lời tiên tri đặc biệt, gần như vậy, Soshyan đáp lại với thái độ bán tín bán nghi. Tuy nhiên, anh cũng không dại dột đến mức nói ra điều đó.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.